本杰明特地去了一趟密斯卡托尼克大學(xué)，記得自己剛剛來這個(gè)城市的時(shí)候特別去過一次那里。那是多久之前的事情已經(jīng)記不清了，那個(gè)地方給他的印象一直不太好，之后幾乎沒有怎么去過那里。偶爾有事情的時(shí)候，會(huì)和他那個(gè)醫(yī)學(xué)院的朋友在大學(xué)附近的小店里面見面。
正巧他打電話給朋友的時(shí)候，朋友告訴他最近一段時(shí)間大學(xué)里面出了一些麻煩，學(xué)校打算縮短開放時(shí)間。下午的課幾乎全部都取消了，而且學(xué)生有很多也請假不去上課了。他的課程可以提早結(jié)束，反正也沒有幾個(gè)學(xué)生。似乎哪里都有麻煩，當(dāng)本杰明和他的朋友約好之后這樣想到。
再一次走近那座鐘樓的時(shí)候，那種灰暗和壓抑迎面而來。很久以來，本杰明第一次有注意到這里的天空似乎一直都很灰暗，沒有什么陽光。難得有這樣一個(gè)瞬間，讓他可以靜下心來仰望天空。這似乎解釋了他來到城里以后一直以來的不安感，可是要用什么話來描述出來，卻又沒有什么頭緒。
走過一段草叢的時(shí)候，本杰明感覺到腳下的路面似乎有些不對(duì)勁，他停下了腳步一眼看過去。路面上爬滿了各種細(xì)小的軟體動(dòng)物，那些東西糾結(jié)在一起，從路邊的泥土地里冒出來，然后爬上了磚石的人行道。那些東西密密麻麻的糾結(jié)在一起，本杰明低頭下去仔細(xì)觀察，發(fā)覺那些東西都是毛蟲、蚯蚓、蛞蝓還有一些不知名的軟體纏繞在一起。這些東西布滿了眼前的路，本杰明收回自己的右腳，剛才怪異的觸感就是他一腳踩中了一個(gè)蛞蝓，那東西一下子就被踩爛了。
他從來沒有遇到過這樣的情況，那些東西密密麻麻的糾結(jié)在一起互相翻攪著。前面的路他幾乎走不下去了，本能的厭惡讓他沒有辦法踩著這堆黏糊糊，濕嗒嗒的東西一路過去。只是為什么突然之間路上會(huì)跑出來這種東西？本杰明往四處張望了一下，馬路上并沒有這些東西，隔壁的街道上可以看見一些，但不是很多。他選擇繞路走，只是一邊走，他還會(huì)不自禁的回頭去看一眼。
見面的地方就在眼前了，剛才路上見到的那些東西讓本杰明沒了胃口，他決定一會(huì)只要一杯咖啡就好了。很奇怪，天氣一直陰沉沉的，卻沒有那種要下雨的感覺?？諝猱?dāng)中并沒有讓人發(fā)悶的感覺，但卻有另一種凜冽的氣息。似乎只有很敏感的人才會(huì)注意到這些，本杰明也意識(shí)到了一點(diǎn)。不過他把這歸咎于自己精神疲勞以后的倦怠癥狀，醫(yī)院里發(fā)生的事情讓人觸目驚心，很多職員都提出了請假要求。本杰明覺得這已經(jīng)是很有責(zé)任心的想法了，即使有人提出辭職也不為過。
但是院長顯然有著更加堅(jiān)韌，無人能比的責(zé)任感。他堅(jiān)持要求所有的職員在現(xiàn)在的情況下更應(yīng)該盡忠職守，有人似乎提出一些看法，認(rèn)為上面隱瞞了些什么，或者市政府知道一些隱情。這個(gè)地方很多年以來就是如此，流言蜚語從沒有聽過。而陰謀論一直都是美國人最喜歡的論調(diào)，本杰明對(duì)此只能保留自己的看法，可以的話他并不打算去參與這種討論。
只要安安心心的做還自己該做的就可以了，沒必要去管太多和自己沒有關(guān)系的事情。經(jīng)過最后一個(gè)十字路口的時(shí)候，前面一個(gè)巷子里突然傳來了一陣嘈雜的聲音。本杰明停下了腳步，隨后他看見一只狗從巷子里面跑了出來。第一眼他沒注意到有什么不對(duì)，直到那只狗扭頭往另一個(gè)方向跑的時(shí)候他才注意到，狗少了一條腿，后腿少了一個(gè)。
還沒等他看清楚的時(shí)候，那個(gè)巷子里的嘈雜聲就過來了。跑出來一群孩子，那群孩子看起來還很小，都是五六歲左右的樣子。他們嘻嘻哈哈就像普通學(xué)校里在玩的那群孩子一樣，他們在追逐那條狗。那群孩子也跟著那只狗轉(zhuǎn)身跑進(jìn)了另一個(gè)巷子里面，那個(gè)畫面說不出的詭異，本杰明走到了那個(gè)巷子口想要看一眼那群孩子到底在玩什么。結(jié)果轉(zhuǎn)眼之間就不見了，就好像是幻覺一樣。本杰明皺著眉頭站在那里，疑惑的盯著幽深的巷子口。
“嗨！”背后響起了朋友的聲音。
“……我知道你們醫(yī)院里面出的事，《阿卡姆日報(bào)》上面已經(jīng)炸鍋了，現(xiàn)在都有說這件事情，不過好像警方不打算提太多消息?！北窘苊骱团笥衙鎸?duì)面坐下來之后就聊起了這件事情：“你們沒受什么影響吧?！?br/>
“嗯……實(shí)際上，很糟糕，非常糟糕。我沒有親眼見到現(xiàn)場，不過據(jù)說是……我也不知道該怎么表達(dá)?！迸笥呀o他說了一些報(bào)道上的內(nèi)容，顯然二次轉(zhuǎn)述的故事永遠(yuǎn)要比當(dāng)事人親歷的事情要精彩復(fù)雜得多，特別是在戲劇性方面。
“瘋病嗎？突然發(fā)作的瘋病……”本杰明的朋友也陷入了沉思。
“誰都解釋不了，沒有起因，沒有病史，沒有癥狀，也沒有因果關(guān)系?！贬t(yī)院已經(jīng)開始著手調(diào)查了，這不僅僅只是警方的工作。警方技術(shù)隊(duì)的人現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)駐了醫(yī)院的四樓開始調(diào)查，而四樓那些遇難者的尸體也被送到警局的技術(shù)處進(jìn)行專門的檢驗(yàn)。
“有，一定有，只是有些時(shí)候，我們接受不了。人類往往會(huì)忽略與自身知識(shí)相違背的一些細(xì)節(jié)，或者是把這些反常的細(xì)節(jié)合理化，又或者是選擇性地遺忘。我相信按照現(xiàn)在的情況繼續(xù)進(jìn)行下去，他們恐怕查不出什么東西?！北窘苊鞯呐笥芽隙ǖ卣f道，對(duì)于這位朋友的廣博知識(shí)和銳利的見解本杰明從來不會(huì)懷疑，這也是來找他的原因。
“也許吧，現(xiàn)在正在收集所有發(fā)作的那些病患的資料，全部的資料。同時(shí)那些被制服的病患，警局也在進(jìn)行調(diào)查。”
“所有的病人可能各有不同，但我相信既然集體發(fā)作，必然會(huì)在某一處或者某一點(diǎn)上存在相同的問題。如果你們要調(diào)查出來的話，你們的腦袋需要有更好的聯(lián)想力才行?！迸笥训倪@句話聽來像是在諷刺，不過目前的情況確實(shí)沒有什么進(jìn)展，而醫(yī)院方面正在面臨著各方面的壓力，要想解開這個(gè)僵局，必須要拿出一些成果來。
“共同點(diǎn)嗎？除了他們統(tǒng)一都在四樓接受治療之外……”本杰明思索了一下，似乎想起來了一些什么，一些保存在記憶中的蛛絲馬跡此刻變得明晰起來：“好像是有人提過……四樓的病患……四樓的病患在前一段時(shí)間里經(jīng)常出現(xiàn)一些類似的癥狀，而且每個(gè)人都有?！?br/>
“四樓病人有時(shí)會(huì)間歇性的出現(xiàn)一些精神恍惚的狀態(tài)，偶爾也會(huì)有做噩夢的情況出來。但是四樓的病人都不是精神科的，所以醫(yī)護(hù)人員沒有注意。有幾個(gè)是因?yàn)橥鈧凰瓦M(jìn)去的，醫(yī)院的病房不夠，四樓臨時(shí)湊了幾個(gè)房間出來?！?br/>
“也就是說有些病人本身就是其他的病因，但因?yàn)檎{(diào)度問題被送進(jìn)去的？”
“聽幾個(gè)受了傷的醫(yī)護(hù)人員說，當(dāng)時(shí)四樓病人發(fā)作開始互相攻擊的時(shí)候，并不是所有人都同時(shí)發(fā)作的。有些病人還是正常的反應(yīng)，他們有呼救，或者說反抗什么的。四樓只有兩個(gè)病房里是所有的病人同一時(shí)間發(fā)作。那兩間屋子里負(fù)責(zé)的醫(yī)護(hù)人員都死了……一個(gè)當(dāng)場死亡，另一個(gè)是之后被救出來但是死于大出血導(dǎo)致的休克。”
“有觀察過那些發(fā)作的病人之后的情況嗎？那些被制服之后的病人？”
“好像大多數(shù)都進(jìn)入了一種思維停滯的狀態(tài)，沒有辦法交流，也沒有感知。醫(yī)院對(duì)其中的幾個(gè)做了檢查，目前只知道那些病人的瞳孔放大，而且神經(jīng)反射系統(tǒng)似乎出了什么問題，對(duì)于觸覺接觸一點(diǎn)反應(yīng)也沒有。光感等等也沒有，就像植物人一樣。唯一有個(gè)地方我覺得有點(diǎn)奇怪，他們晚上似乎會(huì)做噩夢，幾個(gè)病人現(xiàn)在幾乎夜里不睡覺，他們不得不安排護(hù)士在一邊照看。有的病人自己進(jìn)入睡眠狀態(tài)之后就開始掙扎，或哭或笑，然后掙扎著跳起來之后又變回了之前植物人的狀態(tài)。幾個(gè)負(fù)責(zé)的醫(yī)護(hù)人員都快被折騰瘋了，現(xiàn)在只能安排輪班照看。”
“……噩夢？……所有發(fā)作的病人都做噩夢……什么樣的噩夢？”
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“不知道，什么也問不出來。”
“噩夢……噩夢……噩夢發(fā)作，他們做噩夢的時(shí)候應(yīng)該會(huì)說些什么吧，如果可以的話讓那些護(hù)士留神一下……雖然這個(gè)可能完全沒有關(guān)系，但是這讓我聯(lián)想到了某種致幻劑……”
“我不記得這些病人當(dāng)中有任何一個(gè)人有機(jī)會(huì)接觸這種東西，以前也沒有，因?yàn)槲覀冋{(diào)查過那些病例的過去身體情況。警局也在查，而且致幻劑會(huì)有這種效果？”
“不是我們所知道的那種一般的大麻或者鴉片……當(dāng)然我也沒有什么根據(jù)，這只是我聯(lián)想到罷了。不過確實(shí)有一些特殊配方的致幻劑可以造成一些這樣的效果，包括思維停滯還有幻覺。那些病人發(fā)作的樣子可能是受到還覺得影響?！?br/>
“可這玩意從哪里來的？完全沒有頭緒，我也不相信這可以憑空出現(xiàn)。”
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