大圍困！大圍困！馬耳他重陷376年前的大圍困！英]t:再次打敗邪惡帝國的入侵，絕地反擊，戈比將軍肩負(fù)重?fù)?dān)！”
清晨的倫敦，波霧蒙蒙，街道上的行人盡管不多，但小報童們就已經(jīng)在忙著大聲推銷報紙了。這個秋天，對于英國人來說并不好過，由于本土艦隊在先前的海上戰(zhàn)斗中損失慘重，德軍水面艦艇和潛艇在大西洋上的活動愈發(fā)頻繁，每個月運(yùn)抵英國的物資比1940初時下降了約百分之七十——只能達(dá)到正常需求的四成。
好在美國政府的大力援助，使得最近兩個月的總體情況有所好轉(zhuǎn)，月份間共有102商船抵達(dá)英國港口，它們?yōu)橛?*民帶來了85萬噸的食品、油料和其他重要物資，到了9月，這一數(shù)字上升到98噸。在這些物資運(yùn)抵英國本土的同時，每個月被德國海軍擊沉的船只總登記噸位都在40萬噸以上，7、8、9三個月分別459萬噸、581萬噸和427萬噸，大大超過了英國造船廠建造貨船的速度！
對于300年前發(fā)生在馬耳他的“大圍困”戰(zhàn)役許多人并不知曉，但現(xiàn)在幾乎每個英國人都在關(guān)注地中海和馬耳他戰(zhàn)局，廣播、報紙以及政府的宣傳無不表達(dá)出一層意思：地中海戰(zhàn)事與大英帝國的命運(yùn)是休戚相關(guān)的。一旦被逐出地中海，英國將很快失去對廣袤的非洲殖民地的控制權(quán)，在西亞的勢力范圍也將受到極大的沖擊，今后從東南亞殖民地進(jìn)口物資的貨船，即便繞遠(yuǎn)路走好望角也是不安全的，加上原本就受到極大挑戰(zhàn)的北大西洋航運(yùn)線，英國本土失去“血液供應(yīng)”并不只是謠言中的情節(jié)了！
“來一份！”
“給我來一份！”
盡管收入相比物價的上漲有所下降，而紙張的成本也比從前高出一截，但讀報的習(xí)慣早已在這些白領(lǐng)人群中扎下了根基。穿著黑西裝、戴著紳士帽的男士們聞聲而來，很快讓報童們忙得不亦樂乎。
隨著德軍對倫敦的轟炸幾乎陷入停止，倫敦居民的生活逐漸恢復(fù)了往日的節(jié)奏，一些企業(yè)重新開工，許多政府部門也陸續(xù)遷回，于是在這清晨的街道上，形色匆匆的身影又多了起來。
“數(shù)萬德意軍隊于昨日登陸馬耳他，英軍主力退守瓦萊塔！”緩緩前行的電車上，一個戴著眼鏡的年輕男子坐下來便迫不及待的打開報紙，然后將頭版正文的第一句讀了出來。
旁邊一個同樣是職員模樣的男子探過頭來，心里很沒底的問：“瓦萊塔守得住嗎？”
戴眼鏡的年輕人頗有信心的說：“肯定守得住，馬耳他騎士團(tuán)能夠抵擋數(shù)十萬土耳其軍隊的進(jìn)攻，眼下幾萬德國和意大利的軍隊算得了什么？”
“土耳其人當(dāng)年可沒有俯沖轟炸機(jī)和坦克！”坐在對面地一個中年人。不冷不熱地插了一句。當(dāng)初由英國遠(yuǎn)征軍和法國陸軍攜手打造地防線。恰是敗給了德軍天上地轟炸機(jī)群和地上地裝甲鐵流。
同在這輛電車上地。還有兩位并肩而立地軍官。一人穿著陸軍地黃色卡其布軍服。軍銜少尉。另一人穿著潔白地海軍制服。軍銜中尉。聽著市民們地爭論。兩人地表情顯得很是蒼白。馬耳他地英軍指揮官兼總督多比中將。兩日來已經(jīng)接連向倫敦發(fā)來多道告急電報。德意聯(lián)軍兇猛地空中轟炸加上傘兵部隊地襲擾。駐守馬耳他地英軍在全面向瓦萊塔收縮之前已經(jīng)損失了三成兵力。且不要說馬耳他空中和海上都為聯(lián)軍優(yōu)勢兵力所封鎖。眼下地中海形勢日趨危急。駐守在直布羅陀和埃及地英軍部隊自顧不暇。向馬耳他增兵只是權(quán)宜之計。在美國正式參戰(zhàn)之前。也只有英國本土才有相對充足地兵員可供調(diào)配。然而以大西洋航線地?fù)p失率。沒有哪個英國指揮官敢于拿成百上千士兵地性命冒這個險！
聽了對方地言論。戴眼鏡地年輕人大聲反擊道：“放心。海軍會拯救馬耳他地！”
沒有人注意到。那名海軍中尉把頭壓得更低了。從亞歷山大港出擊地英國地中海艦隊。此時已經(jīng)基本喪失了戰(zhàn)斗力。至于直布羅陀港。如今只有為數(shù)不多地輕型艦艇。那些被抽調(diào)去參加大西洋反破交戰(zhàn)地主力艦艇雖然正在返航。但德意軍隊恐怕早已在直布羅陀和馬耳他之間地航路上做好層層堵截地準(zhǔn)備了！
在1566年以前。瓦萊塔城并不叫瓦萊塔。特殊地地理位置和良好地天然港口。使它在漫長地歷史長河中。始終為各方勢力所垂涎。從最早地腓尼基人到希臘人。接下來迦太基、古
拜占庭帝國、阿拉伯帝國、諾曼人、圣約翰騎士團(tuán)、tt英國人，先后在這里留下了自己的印跡。
1565年，一場激烈的戰(zhàn)爭在馬耳他~|爆發(fā)，在騎士團(tuán)首領(lǐng)、法國大公讓德拉瓦萊塔的領(lǐng)導(dǎo)下，馬耳他取得了抵抗奧斯曼帝國侵略的“大圍困”戰(zhàn)役的勝利，但損失慘重，當(dāng)時的首都及各個要塞一片廢墟。瓦萊塔決定建立一座新都，抵御土耳其人的再次入侵。由于“大圍困”戰(zhàn)役的勝利，騎士團(tuán)成了全歐洲的英雄，歐洲各國紛紛提供財富和技術(shù)，將瓦萊塔建設(shè)得固若金湯。
瓦萊塔古城由米開朗基羅的助手弗朗西斯科拉帕萊利設(shè)計，于1566年奠基，5后完工，此后一個半世紀(jì)城墻一再加固，極具威懾作用。為增強(qiáng)防御功能，背海一面有圣艾爾莫堡護(hù)衛(wèi)，隔海灣左方有迪聶堡、曼紐爾堡，右方有三座古城相護(hù)，后城門方向建有弗洛里阿娜防御工事，使瓦萊塔城處于核心位置。
1800年，英軍占領(lǐng)馬耳他，并于1814將瓦萊塔變?yōu)橛诘刂泻５闹匾＼娀?，此后，現(xiàn)代化的武器陸續(xù)運(yùn)抵瓦萊塔，使得這座海陸要塞變得更加堅不可摧，而這座要塞的另一個特點，就是所有建筑和工事都由馬耳他特有的石灰?guī)r構(gòu)筑，其堅固程度不但堪比混凝土設(shè)施，且搭建的速度遠(yuǎn)比使用常規(guī)材料快得多！
盡管擁有如此多地利條件，坐鎮(zhèn)瓦萊塔的英國陸軍中將威廉多比卻依然如坐針氈。經(jīng)過近兩個小時的苦戰(zhàn)，堅守瓦萊塔南部防線的英軍官兵終于擊退了德意聯(lián)軍的第一次地面進(jìn)攻，然而看似堅不可摧的陸上防御體系，在聯(lián)軍裝甲部隊的攻擊下卻一度出現(xiàn)動搖，若不是前線指揮官及時將馬蒂爾達(dá)ii型坦克分隊投入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)線已經(jīng)崩潰了也說不定！
天時、人和兩項因素都偏向敵人，也難怪多比將軍會如此憂心忡忡。雖說戰(zhàn)前已經(jīng)做好了充分的心理準(zhǔn)備，他和他的軍官們卻沒有料到德意聯(lián)軍的登陸行動能夠在這么短的時間里突破他們苦心經(jīng)營的灘頭防線，更沒有想到此前一直無堅不摧的英國艦隊會被阻截在距離馬耳他還有半天路程的遠(yuǎn)海。在之前的那個夜晚，計劃中趁夜運(yùn)送上島的增援部隊一個都沒有出現(xiàn)，反倒是二十七架從直布羅陀的運(yùn)輸機(jī)帶來了守軍急需的藥品物資，并在德意空軍的攻擊下?lián)屵\(yùn)走了一部分傷員。
天黑之前，多比將軍對自己的防線進(jìn)行了一次巡視，發(fā)現(xiàn)他的部隊雖然傷亡情況不至于太糟糕，但士氣十分低落，尤其是一些來自英聯(lián)邦國家的士兵，看上去幾乎已經(jīng)喪失了繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的勇氣。至于那些被征調(diào)來修繕防御工事的當(dāng)?shù)厝?，在?lián)軍轟炸下更是驚嚇過度，無論英軍如何催促他們都不愿返工，結(jié)果搶修那些受損工事的任務(wù)只好由英軍工程部隊和步兵們進(jìn)行，但即便如此，300年前的經(jīng)驗在德意轟炸機(jī)高強(qiáng)度面前似乎也行不通了：白天搶修工事簡直就是主動招引敵方的空中火力，短暫的間隙根本難有作為，經(jīng)過幾次失敗的嘗試之后，英軍指揮官們只好決定改在夜間施工。
夜幕如期降臨，但德意聯(lián)軍的進(jìn)攻并沒有就此偃旗息鼓，就在戰(zhàn)壕中的英軍官兵們抓緊時間吃完飯的時候，對面炮聲又響了。這一次，意軍的菲亞特軍用卡車展現(xiàn)出了難得的高效，它們從灘頭拉來了一車又一車的炮彈，這使得意軍炮兵部隊又有底氣肆意揮霍了。75毫米野戰(zhàn)炮、105米加農(nóng)炮以及149米的重型榴彈炮，紛紛向英軍陣地傾瀉炮彈，場面煞是壯觀，但效果如何恐怕還要等后面的戰(zhàn)斗進(jìn)行檢驗。
在希臘和北非戰(zhàn)場上，意軍表現(xiàn)不盡人意，甚至淪為盟友國家的笑柄，官兵的戰(zhàn)斗意識和士氣是一方面，陳舊落后的裝備亦是不可忽視的因素。到1941年時，步兵仍是意大利陸軍的主體，約占陸軍總數(shù)的四分之三驚。士兵手中拿的還多為第一次世界大戰(zhàn)時使用的91式步槍，新式步槍雖然已開始裝備部隊，但數(shù)量極其有限。步兵師配備的主要是100毫米野炮、81毫米迫擊炮47毫米反坦克炮，這些火炮有相當(dāng)一部分是一戰(zhàn)時從奧地利人手中繳獲來的，其余部分也多半是用第一次世界大戰(zhàn)前后生產(chǎn)的老式部件所組裝。德國的軍事代表團(tuán)在參觀意大利軍隊時，就直言不諱的指出，他們所使用的火炮已經(jīng)不能適應(yīng)現(xiàn)代化戰(zhàn)爭的要求了。