阿鹿止步掉頭，眼望洛寂，蹲到地上大口喘息起來(lái)。

    洛寂并未察覺(jué)虎皮囊已經(jīng)遺墜，起身去拎扔下的燈芯糕，又返回尸首前。把糕盒和一條斷腿放在少年胸口，唏噓了幾聲，一同抱在懷里，慢悠悠走向隆盛鋪。

    將走出沒(méi)幾步，忽聽(tīng)一聲驢叫，便見(jiàn)一輛無(wú)人駕馭的驢車(chē)奔到了洛寂面前。

    毛驢車(chē)上順?lè)胖痪弑∑す啄?，旁置兩壇黃酒、米谷、油鹽、醬醋茶等家常所用。

    洛寂把尸身擱入棺內(nèi)，伸手撫摸野驢的棕毛，感慨道：“除了龍老弟，只有長(zhǎng)耳君懂我這個(gè)老頭子了！”野驢打了個(gè)短促的響鼻，直蹭洛寂的脖子，恍若交頸般親昵。

    洛季一瞅棺木道：“唉，孩子尸骨不全，然而手足也算為你出了一口氣??！”牽驢前行，三次彎腰，揀起阿鹿擲擊也禿的斷肢，一一放入棺內(nèi)，趕著驢車(chē)朝西北方向去了。

    阿鹿癡望著逐漸消失的毛驢車(chē)，心中說(shuō)道：“阿耶的袋子忘拿了，我又跑不動(dòng)，等會(huì)好一點(diǎn)先收著……可是以后上哪里去找他？”忽聽(tīng)騰騰的腳步聲傳進(jìn)耳內(nèi)，側(cè)頭一瞧，就見(jiàn)一名壯漢身背三環(huán)刀，出現(xiàn)在大路的衢處，正是塞外沙雄霸。

    原來(lái)沙雄霸風(fēng)塵仆仆行至湘潭，見(jiàn)天色已晚，當(dāng)即投宿在一家客棧里。聞聽(tīng)賓客們談?wù)擄L(fēng)生，都道第二天起大早去隆盛鋪，排隊(duì)購(gòu)買(mǎi)燈芯糕。沙雄霸尋思：“還有這么好吃好用的東西？潘老大、石氏兄弟可沒(méi)提過(guò)，我得品嘗一番。”

    次晨隨熱客前往，站隊(duì)挨時(shí)辰。

    眼看前面的買(mǎi)糕人不過(guò)五個(gè)，很快就要輪到自己，于是收回遠(yuǎn)望的目光，卻見(jiàn)鋪門(mén)一開(kāi)，獨(dú)自走出一個(gè)老叟來(lái)。他一愣怔，琢磨：“這老頭的面相沒(méi)有一百歲也得九十好幾，不應(yīng)該滿頭黑發(fā)，至少花白一些才對(duì)。”轉(zhuǎn)而頓悟：“莫非我碰到了卸任天王？尋常老人沒(méi)有這樣的……不離十?！辈挥X(jué)走到一旁，哪還有什么心思品嘗燈芯糕了？可把后面的樂(lè)夠嗆。

    及至答刺罕軍發(fā)喊奔逃，沙雄霸這才回過(guò)神來(lái)，卻照樣不敢近身。直到洛寂趕車(chē)離開(kāi)，這才拔步徑奔虎皮囊。

    阿鹿一急，猛然站起身來(lái)，身體卻隨之一陣劇痛，不由自主彎下了腰身。

    但聽(tīng)“刺”的一聲響，一柄剔骨刀從巷口里迅疾飛出，遽然插在沙雄霸腳前丈許，入地七寸，刀柄微顫，分明是阻他前行。

    沙雄霸雙眉倒立，張口大罵：“不長(zhǎng)眼的狗東西，竟敢嚇唬大爺！有種的滾出來(lái)，明刀明槍干一架，裝神弄鬼算什么本事？”腳尖一踢刀柄，剔骨刀奔西側(cè)的夾巷里飛去。

    刀一入巷口，登即旋轉(zhuǎn)飛出，刀鋒倒轉(zhuǎn)，又插在沙雄霸身前一尺處。隨后巷口里穩(wěn)步走出來(lái)一人，且行且道：“不知哪條線上的朋友？醉香樓招呼不周，可真怠慢了！”說(shuō)著話雙眼四顧，人已來(lái)到沙雄霸對(duì)面。

    只見(jiàn)他二十歲的年齡，身著藏青色長(zhǎng)衫，紅光滿面，倦眼惺忪，滿口的酒氣，臉上始終掛著溫和的笑容，倒像一個(gè)小掌柜，每天站在飯鋪門(mén)前迎來(lái)送往。

    此人乃“天廚堂”右?guī)煿匚蛔鸪?，“剔骨刀法”享譽(yù)武林，人稱(chēng)笑面常訶。便是他發(fā)出的剔骨刀。

    沙雄霸兩眼一瞪：“憑你也敢搗麻煩，媽的滾開(kāi)！”飛起一腳，踢向常訶的小腹。

    常訶閃避一旁，依舊笑道：“小人常訶，是醉香樓的伙計(jì)，不敢無(wú)故攔阻好漢的去路。只是今日不同以往，天下英雄不約而聚湘潭，尊駕前行兇險(xiǎn)，退之大吉?！眰?cè)身恭讓?zhuān)骸罢\(chéng)請(qǐng)移駕醉香樓可好？廚下自當(dāng)擺上幾碟小菜，今日酒賬全免。大爺您高高興興的喝上幾盅，不僅使小店生輝，您老的口福也不淺哪！”

    他自報(bào)家門(mén)，將高就低，無(wú)非是想亮出名頭，使對(duì)方知難而退。

    哪知道沙雄霸遠(yuǎn)在塞外，消息閉塞，不但沒(méi)聽(tīng)過(guò)他的名號(hào)，而且連天廚堂也不知曉。全因沙雄霸脾氣暴躁，做事魯莽，誰(shuí)都不和他肺腑相與。潘老大倒是樂(lè)得利用他一番，但平素只論武功，不講門(mén)派中事，緊要處更是絕口不提。故而沙雄霸對(duì)各派知之甚少，整日價(jià)練武，一身功夫卻不亞于幾個(gè)搭檔。

    沙雄霸掃一眼虎皮囊，反手拔出三環(huán)刀：“他娘的找死！”一刀劈將過(guò)去。

    常訶躍開(kāi)之際，突見(jiàn)正北方向塵頭大起，側(cè)身定睛觀看。

    沙雄霸這一刀虛實(shí)兼?zhèn)?，一招未中，立刻收式，不由順?biāo)抗馇迫?。但?jiàn)三條人影自北而南，腳前頭后的倒在地下，遠(yuǎn)看就像仰面躺在雪橇上，兩臂前后擺動(dòng)，赤足滑行而來(lái)，迅捷罕異。

    便在這同時(shí)，南街也是人影晃動(dòng)，六名灰衣人大袖飛揚(yáng)，若鷹隼般從屋頂上飄落下來(lái)。均手搭同伴的左肩，自南而北，疾如奔馬，轉(zhuǎn)眼雙方已不到六丈。

    常訶當(dāng)即一挫身，抓住剔骨刀，腳不點(diǎn)地的縱向西街。身形將起，一個(gè)熟悉的聲音鉆入耳鼓：“右?guī)煿尾磺苽€(gè)熱鬧？”他登時(shí)橫墜一旁，眼望九人忖度：“瓢把子竟?fàn)柷那膩?lái)到了湘潭，莫非也對(duì)那虎皮囊感興趣？打算讓三仙和六怪先斗一場(chǎng)，漁人得利嗎？呵呵，皮袋扁平，最多有紙一張。”揚(yáng)眉四下觀望。

    突見(jiàn)東側(cè)的屋獸旁飛來(lái)一條人影，儼若星飛掣電，掠過(guò)地下的虎皮囊，瞻之在前，忽焉在后，令人莫辨其方。

    本還靜悄悄的衢陌，霎時(shí)間喊聲大作：“盜神！”“是天馬行空！”“識(shí)相的把東西留下來(lái)?！薄袄细`賊必然戴著面具?！薄八抢蠟觚?，當(dāng)然不敢露頭啦……”

    僻靜的巷口、樹(shù)杈、店鋪、茶肆、樓頂?shù)雀魈帲脯F(xiàn)眾多武林人物，手持各種兵器，呼喝中夾雜著暗器破空之聲。什么飛刀飛叉，飛刺飛劍，彈丸繩鏢，袖箭匕首，不一而足，全都射向那條淡淡的影子。

    阿鹿眼瞧掠影心想：“有一點(diǎn)像那天，可能是司空大哥……”

    這人確為司空挪，他施展“天馬行空”絕技，聽(tīng)風(fēng)辨位，倏左倏右，轉(zhuǎn)瞬間影蹤全無(wú)了。

    叮叮當(dāng)當(dāng)一陣亂響過(guò)后，有人大罵，有人怒嚷：“不長(zhǎng)眼的王八蛋！亂發(fā)飛叉?！薄按豇B(niǎo)！差點(diǎn)刺到我?！薄鞍瑤熜帜憧矗@如意珠是本派的。”“所有暗器都是仿制其他門(mén)派的，好用來(lái)混淆視聽(tīng)啊！”“如此成心也好，誤傷人命也罷，獄盟追查起來(lái)，那可要費(fèi)手腳啦?！薄按蠡镖s緊追……”一時(shí)間七嘴八舌，鬧鬧哄哄。

    阿鹿尋思：“你長(zhǎng)得有點(diǎn)老相，我不敢當(dāng)面叫你大哥?！甭聛?lái)又想：“他偷銀錢(qián)都給了別人，自己卻穿帶補(bǔ)丁的衣服，那活佛是不是和尚？也住在廟里頭嗎……”不由得回想往昔，和司空挪在柳林里那一幕。

    司空挪躲避著眾人飛落小巷，打開(kāi)虎皮囊，摸出一張白紙來(lái)。只梭一眼，禁不住連呼：“倒霉，啊呀倒霉！你爭(zhēng)我搶的，還以為是甚么好東西呢，出手不吉?！卑蛋碘馑迹骸肮怨詠?lái)，燙手的大山芋呀，可得甩出去！”

    只見(jiàn)他手上是一張白色的獸皮紙，半新不舊，厚如半個(gè)銅錢(qián)，紋理細(xì)膩，且十分柔軟。反正兩面，均以水墨繪就一魚(yú)五蟲(chóng)：蟻、蜂、蛛、螢、蛇，鯀魚(yú)。

    司空挪的耳朵突然一動(dòng)，心道：“房上的大老爺，算我求求您行不？快出手??！”房頂陡現(xiàn)一條蠶絲線，從屋獸后面迅疾飛來(lái)，纏緊獸皮紙一拉而回，僅見(jiàn)一個(gè)蒙面人的側(cè)影，一晃不見(jiàn)了。

    司空挪扯著嗓子大嚷：“蒙面人，蒙面人在房頂上，把水墨畫(huà)搶走啦……”心中大喜：“把各派的人都招來(lái)，洗脫的干干凈凈，省得日后麻煩纏身呢！”

    他這一喊，立有幾人發(fā)現(xiàn)了蒙面客，一時(shí)間遙相呼應(yīng)：“在胡同里?！薄跋锢锏男值茏屑?xì)了?！薄八桓矣帽鹃T(mén)身法，大伙快追?！薄芭死洗螅S是老賊玩把戲，咱們可別上當(dāng)?！薄氨I神戴著面具站在那呢，你們動(dòng)動(dòng)腦子罷！”“那邊又出現(xiàn)了一個(gè)蒙面人……”

    眾人躥房越脊，都能看見(jiàn)司空挪頭上頂著虎皮囊，瞇縫著眼睛站立不動(dòng)，卻無(wú)一人停留，分別追趕蒙面人去了。

    常訶舉目朝茶樓一望，樓頂頓即掠來(lái)一條人影，落他身前道：“師弟。”只見(jiàn)這人三十左右歲的年齡，同樣穿一襲藏青色的長(zhǎng)衫，面若橘皮，河目?？?，卻是天廚堂的左師公，鐵面魏卓。

    常訶道：“師兄可有發(fā)現(xiàn)？”

    魏卓道：“看來(lái)各派掌門(mén)是不會(huì)露面了?！?br/>
    常訶沖小巷一努嘴，魏卓點(diǎn)點(diǎn)頭，二人快步入巷，來(lái)到司空挪面前。

    司空挪一瞟兩人，取下頭頂?shù)幕⑵つ?，摘掉“童子面具”，沮喪道：“做賊的有禮了?！闭f(shuō)著抱了抱拳，尋思：“一個(gè)笑面虎，一個(gè)鐵面公，正好來(lái)唱雙簧?。　?br/>
    二人急忙還禮。

    魏卓道：“在下有幸目睹神技，真是大開(kāi)眼界！”

    司空挪哭喪著臉道：“天劫圖譜都讓蒙面人給奪走了，還甚么神技？黔驢技窮而已！”

    常訶笑道：“不知司空兄駕臨湘潭，敝樓未克遠(yuǎn)迎，請(qǐng)至雅座一敘如何？”心下揣度：“大當(dāng)家精于蠶絲取物，估計(jì)其他分舵主早已經(jīng)趕到湘潭，以便承前接后，蒙上面孔故意引人分頭追趕……”

    司空挪眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“師公要對(duì)這個(gè)破袋子感興趣的話，做賊的送給你?！彼κ秩酉虺ＴX。暗自琢磨：“里面是空了，別人可都沒(méi)有親眼看見(jiàn)，未必會(huì)相信。而且附近定然藏有高手，不知道多少雙眼睛盯著呢！兩位師公剛好來(lái)幫襯幫襯，還不用領(lǐng)情?！?br/>
    常訶接住虎皮囊，首先挽起衣袖，忖思：“別叫變戲法的給誤會(huì)了?！甭鸦⑵つ业睦镒臃鰜?lái)，果然空無(wú)一物，賠笑道：“多有得罪！”托起虎皮囊，雙手遞還。

    司空挪道：“又不是我的東西，又不好玩兒，你自己留著罷！”雙眼一翻：“剛進(jìn)城就聽(tīng)說(shuō)好幾個(gè)少年挨打，其中一個(gè)被韃子斬去了四肢，二位師公為何不聞不問(wèn)？這里可是天廚堂的地盤(pán)?！闭Z(yǔ)氣咄咄逼人。

    魏卓心想：“天廚堂自有堂規(guī)，‘和氣進(jìn)寶，不招鋒煙’，我也只能房上揭瓦罷了！”肅容道：“如果今天殺死一個(gè)韃子，朝廷決不會(huì)善罷甘休！武林人還可以遠(yuǎn)遁避禍，遭殃的卻是平民百姓，盜神以為然否？”

    司空挪一呆道：“說(shuō)得有那么一點(diǎn)道理?。　?br/>
    話猶未盡，巷尾出現(xiàn)一人，手拄浮萍拐，匆遽而至近前，朝魏卓、常訶分別一拱手，道：“見(jiàn)過(guò)兩位師公！”只見(jiàn)他二十五六歲的年齡，面如皎月，眉清目朗，看去精明強(qiáng)干。

    這人來(lái)自“締獄盟”外五堂，是雀水堂堂主呂彪。