掌柜的一驚。

    “你還真的要在這兒住下來(lái)啊?！?br/>
    戚昔：“總不能在你這兒待到明年。”

    現(xiàn)下快十一月，斜沙城開春要等到明年三四月。一直住在客棧，銀子也不是這么花的。

    掌柜的搓了搓臉。

    “有，什么時(shí)候租，我?guī)闳フ已廊?。?br/>
    “就這幾天?！?br/>
    “趕早不趕晚，就這會(huì)兒。”

    掌柜的雙手往后一背，肅著臉，看戚昔跟看自家小輩似的?！叭グ汛箅┐┥?，現(xiàn)在就走?！?br/>
    客棧鎖了門，兩人一前一后出去。

    “要我說(shuō)啊。你就趁著這幾天想想，要走就快點(diǎn)離開。真要像大胡子他們說(shuō)的，明年才走，那你可要受一些苦?！?br/>
    “就是現(xiàn)在去府城，也比在我們這里過(guò)冬好不少?！?br/>
    戚昔：“這里就挺合適?！?br/>
    掌柜的像聽了笑話，八字胡顫顫巍巍的。

    “合適。我們這兒啊，可不合適。”

    “就說(shuō)這會(huì)兒吧，雪還不是最大的。更晚一些，那雪大過(guò)頭了會(huì)造成雪災(zāi)，房子都能壓塌不少。每年死的人不少嘞?！?br/>
    “等天氣暖和了，風(fēng)沙又多。正好種莊稼的時(shí)候吧，水又少。窮啊，都窮。”掌柜感慨得很。

    “要不是大將軍在這里守著，我們的日子是早就過(guò)不下去了?！?br/>
    “而且就算將軍守在這兒，每年那些攢夠了銀子，帶著全家人走的依舊不少，還越來(lái)越多?！?br/>
    “你啊，年輕，等你感受了，你就后悔了?！?br/>
    腳底下地雪踩得咯吱作響，戚昔腦袋上扣著帽子，臉藏在陰影中。輕聲道：“去哪兒不是活?！?br/>
    掌柜的眉頭一擰。

    這會(huì)兒也顧不上人家是客人了，脫口而出道：“誰(shuí)家十七八歲的小伙子像你一樣。怎么跟活了幾輩子似的?！?br/>
    戚昔臉上終于是帶了點(diǎn)笑意。

    “掌柜的如何知道?！?br/>
    “哼！我要是你爹娘，見你這樣子我看著都著急。”

    戚昔臉上的笑意緩緩落下，他垂眸，好像又藏進(jìn)了陰影里。

    后頭掌柜的再說(shuō)什么，他都沒(méi)接話了。

    掌柜自知多言，別扭地摸摸鼻子。

    小少爺果真是小少爺，聽不得真話。

    到目的地了，牙人卻不在家。不得以，兩人又只能回去。

    路上，掌柜的見戚昔還是不說(shuō)話。露出來(lái)的下半張臉被涼得還有些白中泛紫。

    他張了張嘴，道：“你別介意，我一時(shí)口快。對(duì)不住?！?br/>
    戚昔頭微抬起，露出一張臉。

    他看著掌柜的眼睛，眸子里并沒(méi)有鋒芒。只如冰封的湖面，平靜不已。

    “您不用道歉，我只是在想事?！?br/>
    “更何況，我無(wú)父無(wú)母，何來(lái)他們掛念?！?br/>
    戚昔還是那副淡然模樣，但掌柜心上卻更難受了。本以為是誰(shuí)家少爺，現(xiàn)在看來(lái)，卻是……

    哎！

    總歸是他失言。

    “回去也無(wú)事，不若去酒肆暖暖身子？”

    戚昔看出掌柜像表達(dá)的歉意，點(diǎn)了頭。

    不欠人，也不讓人欠。相處才會(huì)自在。

    斜沙城冷，但酒能暖身子。所以這里的人多少喜歡喝一點(diǎn)。酒多為黃酒，多為烈酒。

    一口下去，沒(méi)喝過(guò)的很快會(huì)暈乎。

    但即便是醉了，大家也鮮少作亂。因?yàn)樯厦嬗腥藟褐?br/>
    戚昔看掌柜的樣子，知曉他是帶著自己去他常去的那一家酒肆。

    位置也在東邊，就挨著之前他去的那一條小巷子。在路口。

    店外面，一張寫著酒字的旗子立在外面。讓人看一眼就知道是賣什么的。

    店面破舊，但里面收拾得干凈。撩起厚實(shí)的簾子，里頭坐了不少人。

    五六張小桌子擱在空地，桌上放著花生米。

    一個(gè)酒壺，幾個(gè)酒杯，就是斜沙城的人冬日里打發(fā)時(shí)間的方式。

    “關(guān)掌柜，坐這兒！”

    兩個(gè)魁梧漢子坐在靠近窗邊的地方，見打頭的掌柜，立馬招呼。

    其余人跟著看去，見到他后頭的人紛紛噤聲。

    剛才他們還說(shuō)著這小少爺呢。

    這白鶴似的人，怎么會(huì)到他們這破爛酒肆來(lái)。

    “小公子也來(lái)了，坐?！?br/>
    戚昔從掌柜的側(cè)面看去，說(shuō)話的人不是之前商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)是誰(shuí)。

    “大胡子，你這是活兒干完了？婆娘讓你出門了?！?br/>
    周圍揚(yáng)起哄笑。

    笑著笑著，眾人又悄悄摸摸看向戚昔。見他依舊是那副表情，有些不自在地挪挪屁股。掩飾似的，繼續(xù)跟自己的同伴說(shuō)話。

    大胡子歉意地沖著戚昔笑笑。

    戚昔頷首，跟著掌柜在他們一桌子坐下。

    “有幾天不見了，小公子可還習(xí)慣？”

    戚昔：“還行，多虧掌柜照顧?！?br/>
    關(guān)掌柜摸了嘴上的兩撇胡子，謙虛道：“哪里哪里，那都是應(yīng)該的?！?br/>
    另一個(gè)漢子，也就是之前一直在戚昔跟前架著車的。名字叫常河。

    他見著戚昔，目光先打量了一番。

    見他好好的，面上才松快起來(lái)。

    他笑著沖簾子后喊道：“老李，上點(diǎn)好酒好菜來(lái)?！?br/>
    李老爺子罵罵咧咧的聲音從里面?zhèn)鱽?lái)：“我這是賣酒的。好酒我有，哪里來(lái)的好菜。”

    說(shuō)著，從后面掀開簾子出來(lái)。

    戚昔抬眸看了一眼，李老爺子立馬哎呦一聲?！昂每∏蔚男±删?！”

    戚昔臉上掛起笑：“您老謬贊?！?br/>
    “今兒你可來(lái)對(duì)了，老頭子我那上好的云山釀還還剩最后一壇，等著，老頭子我去拿?！?br/>
    話落，眾人立馬嘰嘰喳喳道：“老李，你不說(shuō)沒(méi)了嗎？”

    “就是，有你這么偏心的?！?br/>
    李老頭嫌棄看著這些個(gè)嗓門敞亮的漢子、媳婦。

    “去去去，你們都喝過(guò)多少了。也讓小郎君嘗嘗。”

    戚昔：“我不擅酒?！?br/>
    大胡子將一邊扣著的杯子正過(guò)來(lái)。“沒(méi)事兒，想喝就喝。斜沙城其他的拿不出手，但酒可是一絕。南邊那些，就我喝過(guò)的，盡是不夠勁兒。”

    戚昔不擅酒，但他曾今也喝過(guò)不少酒。不是品嘗，是為了助眠。

    一般一杯下去，他能好好睡個(gè)整覺(jué)。

    李老爺子直接將一整壇酒壺端上來(lái)，扯開塞子。拎起來(lái)就倒。

    酒是一丁點(diǎn)兒沒(méi)灑出來(lái)。

    “好！”

    眾人鼓掌。

    戚昔也笑?！昂眉妓嚒！?br/>
    掌柜的端起一碗放在戚昔前面?！八嫉沽硕嗌倌炅?，這點(diǎn)功夫都沒(méi)有，早該關(guān)門了。”

    “慢點(diǎn)喝，這個(gè)烈?！?br/>
    戚昔點(diǎn)頭，鼻尖是酒液的醇香。一聞就知道是糧食釀出來(lái)的酒。

    在眾人眼神期盼下，他端起來(lái)，喝了一口。

    沒(méi)入喉時(shí)，微微刺舌。不過(guò)那香味更濃了。待一咽下去，辣度立馬上來(lái)。

    戚昔悶咳了一聲，臉上立馬隨著酒入喉的燒灼變得紅潤(rùn)。

    “怎樣？”

    戚昔眨了眨眼睛，眸子里的水光散去?！昂煤取！?br/>
    掌柜的見戚昔能接受，滿意地端起大碗，吸溜了一大口?！翱上Я?，以后就喝不到咯?！?br/>
    李老爺子笑罵一聲：“斜沙城那么多的酒肆，還能缺了你的?！?br/>
    “那不一樣。你老李這兒的酒，是獨(dú)一份兒！”

    李老頭不理他，圍著圍裙，去收拾客人吃完的桌子去了。

    喝著小酒，眾人聊著起來(lái)。說(shuō)著說(shuō)著，便說(shuō)到了戚昔的事兒。

    常河眼睛一亮，提議道：“要賃房，最好是選在將軍府的那條街，安全?！?br/>
    “不過(guò)那一方的租金會(huì)貴上一些，要是小公子覺(jué)得可行的話，不用牙人，我便知道幾個(gè)?！?br/>
    戚昔：“我一個(gè)男子，倒也不怕。”

    “看哪處的房子合適，租金合理，那便租哪兒?！?br/>
    “那小郎君看看，租我這兒可行？”

    眾人回頭，見是李老爺子端著盤子，到了他們桌旁。

    “你這兒？”關(guān)掌柜笑著拍了一下桌子，“你這兒前面不是開著鋪?zhàn)樱绾文茏??！?br/>
    “如何不能？”

    李老頭匆匆將東西往后廚一放，立馬擦干凈手出來(lái)?！拔疫@兒前面是鋪?zhàn)?，小郎君還能雇人做些營(yíng)生。就是賣些瓜果，也能有些進(jìn)項(xiàng)?！?br/>
    “再說(shuō)我這后頭，有院子有房子的，怎么就不行了。”

    “你去外面瞧瞧，瞧瞧有地段的有我這么大嗎？有鋪?zhàn)拥挠形疫@院子好嗎？呵，虧你還是個(gè)掌柜呢，沒(méi)眼光?！?br/>
    他這鋪?zhàn)訌乃畾q開到如今七十歲，年頭是大了些，可他也翻新了好多次。

    現(xiàn)在鋪?zhàn)娱_了多少年了，哪家不知道。

    “要我說(shuō)，就我這兒好。”

    “小郎君何不跟我去看看?！?br/>
    老爺子是見著戚昔干干凈凈的，與那些個(gè)大老粗不同，瞧著就是那能愛護(hù)房子的人。

    雖說(shuō)他老了，做不動(dòng)了。租出去好有個(gè)進(jìn)項(xiàng)。但他也不想隨便找個(gè)人來(lái)霍霍。

    有時(shí)候就是趕巧了，能遇到個(gè)合眼緣的。

    常河剛想說(shuō)人家小公子不會(huì)在這地方待多久呢，大胡子就扯了下他的衣服。

    常河閉嘴。

    戚昔想了想，站起來(lái)。清俊的臉掛著淺笑：“勞煩您帶路?！?br/>
    “走，一起瞧瞧。”關(guān)掌柜也站起來(lái)。

    老李一喜，客人也不招呼了，領(lǐng)著人往里。

    “前面著鋪?zhàn)幽銈円材芮埔姡匾氖俏液竺孢@院子。”

    “當(dāng)初建的時(shí)候，費(fèi)了我好大一番勁兒。墻面壘得高，尋常人也翻不進(jìn)來(lái)。”

    “院子里中間鋪著石板，邊上種著些棗樹。你要是喜歡花草，還可以在墻根自己種些。對(duì)了，這里邊我還留了一塊菜地?，F(xiàn)在就種著些小蔥?！?br/>
    隨著他的話，眾人或是看圍墻，或是瞅瞅他那已經(jīng)被雪覆蓋完全的小菜地。

    戚昔目光轉(zhuǎn)了一圈，看得很認(rèn)真。

    院子不小，四五十平，就是圈個(gè)地方養(yǎng)點(diǎn)牲畜都是可以的。能住的房子雖然只有兩間，但是面積大，都是磚房。

    “確實(shí)不錯(cuò)?！标P(guān)掌柜沖著戚昔點(diǎn)頭。

    “就是外面開著鋪?zhàn)?，吵鬧了點(diǎn)兒。”

    “你懂什么！這兒可安靜著呢。我這些東西都是實(shí)打?qū)嵉模先思椅宜X(jué)輕都不會(huì)吵著?！?br/>
    戚昔一圈看完，對(duì)老李道：“我考慮考慮，三天內(nèi)給您答復(fù)?！?br/>
    “行！小郎君要是真的租下，我也給你個(gè)實(shí)惠價(jià)?！?br/>
    后院兜了一圈兒，眾人又回去坐著。

    大胡子：“若是小公子不滿意，我兄弟幾個(gè)也知道幾處，都是安靜的地兒。”

    戚昔笑道：“不用麻煩諸位。”

    整個(gè)下午，幾人在酒肆里消磨時(shí)光。順帶讓關(guān)掌柜跟老李一起又炒了幾個(gè)菜，直接吃了晚飯。

    回到客棧時(shí)，天已經(jīng)黑了。

    簡(jiǎn)單洗漱過(guò)后，戚昔直接回房間。躺下沒(méi)多久，微醺的腦袋逐漸放松，沉入了夢(mèng)里。

    可睡到半夜，戚昔擰著眉頭，一臉虛汗從夢(mèng)中醒來(lái)。

    他雙手捂住肚子，只覺(jué)得腹部跟針扎似的，刺刺的疼。

    戚昔半瞇著眼睛，看了一眼窗戶。外面黑沉沉的，也不知道幾時(shí)了。

    他撐坐起來(lái)，頭靠著在床柱上。

    又一股疼痛綿延襲來(lái)。

    戚昔眉頭緊皺，克制著咬牙。

    痛感密密麻麻，不像以前他胃疼那般。但更折磨人。

    頃刻，戚昔額前的頭發(fā)汗?jié)?，掛在蒼白的臉上。

    人像剛從水里撈出來(lái)一樣。

    又緩了一會(huì)兒，戚昔穿好衣服站起來(lái)。

    桌上水壺里的水已經(jīng)涼了，他捂著稍微安分下來(lái)的肚子，往后廚去。

    好在掌柜的捂著火，木柴引燃得快，燒一會(huì)兒水就開了。

    溫水入喉，腹部泛著寒意的地方好受了些。戚昔眉頭松開，回到房間。

    他掌心揉著肚子，有些犯嘔。

    他猜測(cè)或許是今天下午喝了酒，再加上才來(lái)這里沒(méi)幾天，水土不服。

    戚昔深吸了一口氣。又用熱水壓了壓。

    離了灶火，晚上的涼意很快浸透手腳。他加快步子往床上去。

    再窩進(jìn)被子里，全身用被子緊緊裹住。到下半夜，戚昔才睡得安穩(wěn)了些。