選秀那天本是欽天監(jiān)選的黃道吉日，不料剛過晌午就飄起了鵝毛大雪，一個(gè)時(shí)辰后整個(gè)皇城已是白茫茫一片，尚有十來個(gè)秀女還在等待面圣，這些秀女無不容貌出眾舉止大方，只等得時(shí)間久了，臉上不免有了疲態(tài)，雖如此個(gè)個(gè)依然正襟危坐，不敢露出一絲一毫的不滿，畢竟這是皇家的地方，稍有不慎，落選也就罷了，恐怕自己遭殃還要連累家人，到底有膽大的，乘著宮人不注意，小聲詢問身側(cè)的秀女：“你多大了？”方才人多時(shí)沒留意，這會(huì)兒離得近，才發(fā)現(xiàn)這位秀女容貌極美只年齡看上去不大，似乎都沒到選秀的年紀(jì)。
那秀女聞言抬頭，先是禮貌一笑，然后道：“十四?！?br/>
問話的秀女不禁“哎喲”一聲，立即引來旁人的側(cè)目，她自知失禮，忙用手帕掩面，待旁人不注意了，才咂砸嘴道：“才十四就選秀，你爹娘可真舍得。”
小秀女沒吱聲，只抿了抿唇。
那秀女又道：“我叫秦宛翎，你叫什么名字？”女孩子的閨名一般不外傳，除了父母兄弟，也只有拜了堂的夫君有權(quán)知道，這秦宛翎顯然是不懂規(guī)矩，若是故意的，也不會(huì)大庭廣眾之下說出自己的名字。
小秀女沉默片刻，到底還是道：“方玉瑤?！?br/>
秦宛翎聽后“哦”了一聲，就沒有下文，她不過是隨口一問罷了，倒是坐在方玉瑤邊上的秀女，插了一句嘴，“你姓方？”這一問倒像是明知故問。
方玉瑤倒是沒說什么，秦宛翎撇著嘴道：“人家妹妹方才已經(jīng)說了名字，你離她這么近，卻聽不真切，莫不是……”沒有把話說完，而是用手指了一下自己的耳朵，又竊笑兩聲，意思再明顯不過，這是嘲笑她耳背呢。
方玉瑤不由得多看了秦宛翎一眼，像秦宛翎這樣的性格，能通過層層篩選進(jìn)入最后一道殿選，要么有格外出挑的本領(lǐng)，要么就是同她一樣選秀不過是走個(gè)場罷了，就通過剛才那幾句對話，顯然后者居多，而這樣的人進(jìn)后宮只怕要吃虧的，念頭閃過，跟著又自嘲，自己都前途未卜，還管別人是福是禍呢，心里是這樣想著，臉上還是此刻該有的表情，朝身側(cè)的秀女點(diǎn)點(diǎn)頭，算是回答她剛才的問話。
那秀女頓時(shí)露出一絲意味深長來。
秦宛翎不知道她們在打什么啞謎，干脆問那個(gè)秀女，“你都聽到我們的名字了，你叫什么？”語氣甚是不客氣。
那秀女略想了一下，不動(dòng)聲色的點(diǎn)頭，小聲道：“朱氏見過兩位姐姐?！睉B(tài)度如此謙和，看來是猜到了秦宛翎的來頭。
秦宛翎顯然是看出她的誠意，就沒多加為難。
方玉瑤卻將這個(gè)朱氏暗暗記下，如果說秦宛翎的身份讓人顧忌的話，這個(gè)朱氏的城府更加要提防，她明明就比朱氏小，朱氏卻稱呼她為姐姐，可見是個(gè)能屈能伸非常有眼力見的人，且這背后做過很充足的準(zhǔn)備。
小插曲過后，引導(dǎo)太監(jiān)又進(jìn)來傳喚，暖閣里的人已不多，方才說話的三人都被叫到名字，一起站了起來，方玉瑤走在最前面，衣袖突然被人拉住，不及回頭，秦宛翎已經(jīng)走到她身側(cè)，悄悄對她說：“千萬不要緊張，妹妹這么漂亮，一定會(huì)被選中?！?br/>
方玉瑤越發(fā)肯定秦宛翎也是內(nèi)定的人選，自然不會(huì)輕易得罪，何況秦宛翎也是一番好意，報(bào)以微笑：“謝姐姐吉言，我亦祝姐姐能成功入選?！?br/>
秦宛翎想說什么到底是忍住，只捏了捏方玉瑤的手，會(huì)心一笑。
沒到最后一刻，方玉瑤仍抱一絲希望，尤其她看到皇帝身側(cè)滿頭珠翠的女子從服飾上看并非皇后時(shí)，有了更多的期待，果然在秦宛翎和朱氏確定入選后，輪到她時(shí)，行禮后跪伏在地，好半響都聽不到恕她起來的聲音。
“陛下，留與不留您倒是給個(gè)話啊?！辟F妃的聲音清脆悅耳帶著一絲嬌嗔格外好聽，不怪她如今寵冠后宮，就連皇后都要禮讓三分。
方玉瑤雖伏在地上，依然能感覺到一道銳利的目光落在自己身上，猶如一把尖刀劃在背上，隱隱生疼。方才進(jìn)殿的時(shí)候，她只匆匆偷瞧了一眼鳳座上的人，不敢偷覷龍顏，她知道當(dāng)今圣上二十六歲，二十歲登基，如今已有六年，三年一次選秀，這次選秀是他登基后的第二次大選，所以遠(yuǎn)不及第一次隆重盛大，挑選也不及頭一次嚴(yán)格，也所以才會(huì)出現(xiàn)方玉瑤和秦宛翎這樣的“關(guān)系戶”?；实酆苣贻p但也足足比她大了一輪，當(dāng)今皇后是他的原配，比皇帝小了兩歲，皇后還是太子妃的時(shí)候，生下皇長孫，可惜皇長孫只活了一百天來天就不幸夭折了，皇后因生子傷了元?dú)?，再加上喪子之痛，就此大病一場，直到現(xiàn)在還沒有好全，平日里藥不離口，自然也就沒能再懷上子嗣，倒是孫貴妃幾年內(nèi)連得一子兩女，若不是在她之前還有一個(gè)皇子，今日的貴妃在后宮的地位只怕還要再高些，就算如此，也已是后宮第一人，畢竟皇后身體不好，無精力打理后宮，后宮又不能沒個(gè)主事的人，這不按祖宗規(guī)矩選秀應(yīng)該是帝后同選，天氣寒冷皇后舊疾復(fù)發(fā)主不了事，只能由貴妃代勞。
“抬起頭來?！被实劢K于發(fā)話，年輕的聲音中透著君王的威嚴(yán)。
方玉瑤不由得彎曲了手指關(guān)節(jié)，到底年紀(jì)小，哪怕做足了準(zhǔn)備還是有些緊張的，不過臉上卻是訓(xùn)練很久的得體笑容，瞧不出一點(diǎn)勉強(qiáng)，教導(dǎo)她的嬤嬤說作為皇上的妃嬪，只要做好兩件事就成，一是伺候好皇上，二是為皇家延綿子嗣。能否懷上龍種這不是你想有就能有的，就算是你能生，也要皇上先播種不是？所以不管怎么說取悅皇上最重要，讓皇上喜歡你，這是可以人為努力的，方玉瑤的樣貌是沒得挑的，否則皇后娘娘也不會(huì)選她，就是這態(tài)度要改，哪怕心里再不愿，也要裝出很情愿的樣子，而且發(fā)自真心的高興，就如此刻方玉瑤的笑容，她整整訓(xùn)練了一個(gè)月，所以她知道她現(xiàn)在的表情無可挑剔。
果然皇帝看到她的臉之后愣住了，神情中掩不去的驚艷之色，想要說的話自然也就沒有說出口，嬤嬤說得沒錯(cuò)，皇帝身份再尊貴也是男人，是男人就難過美人關(guān)，雖然現(xiàn)在的方玉瑤還不到十五歲。
貴妃揣摩著皇帝的臉色笑著說：“瞧這模樣，真真是個(gè)美人胚子，連本宮看得都喜歡，雖是皇后娘娘的內(nèi)侄女，卻跟娘娘長得一點(diǎn)兒都不像?！?br/>
皇帝聞言輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角還露出一絲滿意的笑，若是像，他早就撂牌子了。
不料貴妃話峰一轉(zhuǎn)，“就是這年紀(jì)看著小了點(diǎn)，十三還是十四，這選進(jìn)來，能侍寢嗎？”
皇帝也跟著皺了眉，問：“多大了？”
方玉瑤心里有些掙扎，這不能不說是個(gè)機(jī)會(huì)，只是想到母親，倒底還是說：“再過幾天就十五了。”還有個(gè)把月就過年了，過了年可不就十五了，現(xiàn)在還只是殿選，等進(jìn)宮至少也是幾個(gè)月之后的事了。
皇帝明顯松了口氣，笑著對貴妃道：“你也不過十六歲進(jìn)的宮，倒是差不多?！?br/>
貴妃怎瞧不出皇帝的心思，立即笑道：“李公公還愣著做什么，還不趕緊把貴人扶起來，小心皇上心疼?！?br/>
皇帝也被逗笑了，指了指貴妃，“你啊你！”顯然帝妃是說慣笑話了的，雖然大殿里還有方玉瑤和其他秀女在，也沒有多避諱，不像是高高在上的皇帝和貴妃，倒像是尋常大戶人家的夫妻，不對，應(yīng)該是夫君和妾室，貴妃身份再高貴，她也不是當(dāng)家主母。
方玉瑤已確定被留用，心里倒也沒有太多起伏，畢竟是做了準(zhǔn)備的，正要下去，皇帝突然想到什么，問：“對了，你叫方什么來著？”
方玉瑤恭敬道：“方玉瑤?！?br/>
皇帝道：“女孩子叫金叫玉的最俗氣不過，朕不喜歡這個(gè)玉字，改了吧?！背烈髌毯笥值溃半耷颇憬袢者@身衣裳不錯(cuò)，青色很稱你的膚色，以后你就叫青瑤吧?！?br/>
方玉瑤神色不變，又恭敬的朝皇帝叩頭，“謝陛下賜名。”
皇帝起名來了興致，道：“索性把位分也定了，就封個(gè)嬪吧，朕瞧你小小年紀(jì)舉止已很是端莊，以后就是莊嬪吧?！?br/>
貴妃忙笑道：“這可是天大的殊榮，莊嬪妹妹還不趕快謝恩?！?br/>
方玉瑤，不，如今的方青瑤只能再次下跪謝恩。
皇帝這才真正特赦了她，看下一個(gè)秀女。
方青瑤被宮人領(lǐng)著出了重華門上了馬車，皇帝當(dāng)庭冊封的莊嬪，才出大殿，消息就傳開了，宮女太監(jiān)們跪了一地，齊聲口呼：“恭喜小主，恭送小主?！?br/>
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貴妃得寵又掌著后宮的權(quán)柄，因此貴妃的長寧宮總是很熱鬧，相比皇后的坤寧宮顯得有些過分冷清了，除了當(dāng)年的潛邸舊人偶爾來探病外，后進(jìn)的妃嬪和六局一司的人已有半個(gè)多月不曾上門。
“是有些不像話，要臣妾說還是娘娘太仁厚了，該拉出一兩個(gè)來好好敲打敲打，讓她們知道誰才是當(dāng)家主母?！闭f話的寧妃，一向心直口快。
“她們也有她們的難處，現(xiàn)在娘娘不管事，身子又欠安，走動(dòng)頻繁了，反給娘娘添累贅，還影響娘娘休養(yǎng)?！卑插?jǐn)慎，哪怕這里沒外人，也不留任何話柄。
寧妃有點(diǎn)不屑她那套，不過到底安妃和她一樣，至始至終還是站在皇后這邊，當(dāng)初潛邸舊人，一妻三妾，貴妃在三個(gè)妾室中排在最末，自從皇后失子，貴妃產(chǎn)子之后，貴妃一躍到了她們前面，位分還是僅次于皇后的貴妃，如今索性連皇后管宮的權(quán)利也撈走了，皇后無子無寵無權(quán)，剩下的唯皇后這個(gè)名分而已，以貴妃如今的君寵和她爭氣的肚子，皇后若再不出招，只怕連鳳印都要易主，好在皇后終是想通了，她們今天過來也是想第一時(shí)間得到消息。
暖閣子燒著銀碳，寧妃和安妃熱得都沁了出汗，皇后歪在塌上裹著錦被，手上抱著暖爐，腳下塞著湯婆子，看上去依然很單很冷的樣子，這兩年皇后的身子是差了點(diǎn)，她不是不想爭而是沒法爭，要不是后宮的局勢已影響到前朝，只怕她還要繼續(xù)避世。
“畢竟進(jìn)宮日子淺，再熬幾年，就能明白了?！被屎筮€是一貫的寬厚，只是才說幾句就一陣咳嗽，錢嬤嬤連忙捧上熱茶，皇后就著她的手喝了幾口，才緩過來，繼續(xù)道，“想當(dāng)初咱們在潛邸的時(shí)候，還不是一樣沒頭蒼蠅似的，要不是太后她老人家照撫著，還不定闖出多少禍來，我是身子不好，實(shí)在顧不上，你們也是宮里的老人了，該點(diǎn)撥的還是要點(diǎn)撥，別闖了禍來，驚動(dòng)太后老人家，就要說你們的不是了。”
寧妃和安妃連忙一起起身，垂首道：“娘娘說的是?！?br/>
皇后朝她們壓了壓手，“都坐?！边€想說些什么，皇后身邊的大宮女紅葉掀開簾子進(jìn)來，走到皇后跟前，耳語一番。
皇后的神情不變，嘴角邊始終擒著一抹笑，等紅葉說完了，點(diǎn)點(diǎn)頭，“你先下去吧。”
寧妃和安妃的耳朵早豎直了，可惜一句沒聽到，從皇后的臉色也揣摩不出什么，寧妃心急張口便問：“留了嗎？”當(dāng)初方家將幾張畫像送進(jìn)宮讓皇后挑選的時(shí)候，皇后喊來寧妃和安妃一起參詳，三個(gè)人一致選了方玉瑤。
皇后將被子裹了裹，這才淡淡道：“留了，當(dāng)場封了個(gè)莊嬪?！?br/>
寧妃和安妃對視一眼都露出喜悅的笑容，齊聲贊道：“娘娘的內(nèi)侄女自是極好的，該有這樣的殊榮?！?br/>
皇后依然不緊不慢道：“就是嫌丫頭名字里的玉字不好聽，俗氣，改了個(gè)青字，嗯，方青瑤，倒是大氣不少?！?br/>
寧妃和安妃又同時(shí)變了臉色，皇上如今真跟皇后生分了，雖然留下皇后舉薦的人，卻拿名字大做文章，玉通瑜也，皇后的閨名叫方明瑜。