禮拜堂是伊文思修道院最宏大的建筑。
下午剛過(guò)5點(diǎn)的時(shí)候，堂前的小廣場(chǎng)上已經(jīng)聚集了不少軍官和士兵。他們都是隸屬于第17軍團(tuán)的步兵第19、20、21三個(gè)步兵師的戰(zhàn)爭(zhēng)幸運(yùn)兒，其中有不少人缺胳膊少腿的。
第17軍團(tuán)是紅月計(jì)劃中最后組建的軍團(tuán)，屬于二流輕步兵軍團(tuán)，只有三個(gè)不滿員步兵師和軍團(tuán)直屬的一個(gè)龍騎兵團(tuán)、1個(gè)炮兵團(tuán)和2個(gè)輜重旅，其中每個(gè)步兵師裝備著1812式滑膛槍，線膛槍只配備了一少部分，稱21步兵師第3獵槍營(yíng)，屬試裝，肖恩就是少數(shù)線膛槍的使用者。
其官兵大多來(lái)自帝國(guó)南方，以農(nóng)夫、漁民和出身城市無(wú)業(yè)游民為主要兵源，在國(guó)家權(quán)力機(jī)關(guān)和軍令部大多數(shù)重要位置由北方人占據(jù)的情況下，這支軍團(tuán)不受待見(jiàn)，連軍餉都長(zhǎng)期拖欠。
在時(shí)人的眼里，北方人才是最好的騎兵和步兵來(lái)源。
但第17軍團(tuán)卻是大潰敗中唯一沒(méi)有后退的軍團(tuán)，與亞述軍血戰(zhàn)到最后一刻，并且堅(jiān)持到了帝國(guó)收復(fù)失土?xí)r刻。
作為某種遲到的補(bǔ)償工作，同時(shí)也為了回應(yīng)職業(yè)噴子在報(bào)紙上的冷嘲熱諷，軍令部對(duì)17軍團(tuán)的幸運(yùn)兒可謂是關(guān)懷備至，迅速劃定專門(mén)的療養(yǎng)區(qū)，精心的照料傷員，補(bǔ)發(fā)了拖欠了一年的軍餉，還另外發(fā)放了一筆所謂的英雄津貼——相當(dāng)于五年的軍餉，然后在報(bào)紙上大書(shū)特書(shū)，宣傳帝國(guó)對(duì)英雄們的厚待——反正這些幸運(yùn)兒也沒(méi)多少人，也花不了帝國(guó)多少錢(qián)。
幸運(yùn)兒們很自然地按照各自所屬的步兵師和軍團(tuán)其他單位分成幾個(gè)小圈子，他們都戴著佩有銅飾的黑色三角帽，上身是紅色的夏式?jīng)鲋品?，軍官則是靛藍(lán)色的，短燕尾服的樣式，銅紐扣，花邊的顏色和刺繡飾紋的不同則代表來(lái)自不同的團(tuán)。
白色十字交叉斜肩帶，如果是作戰(zhàn)狀態(tài)，腰部?jī)蓚?cè)臀部附近則掛著彈藥盒、佩劍和刺刀，下身一律穿著白色亞麻長(zhǎng)褲，軍官穿馬靴，士兵則扎著綁腿和穿著低幫軍靴。
這個(gè)排隊(duì)槍斃時(shí)代，軍隊(duì)的服飾流行艷麗的色彩，以便在硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)上明確敵我，連樣式也向平民百姓參加正式宴會(huì)時(shí)所穿的靠攏，這是共同的審美觀。
有的軍官甚至?xí)约禾湾X(qián)購(gòu)買好的衣料，請(qǐng)手藝精湛的裁縫量身訂做，他們無(wú)法改變軍裝的樣式和顏色，就在衣料和配飾上花盡心思。
詩(shī)人歌頌偉大的騎士時(shí)代公開(kāi)、正面、紳士般的對(duì)決，一切都要符合禮儀規(guī)范和審美情趣。
連野戰(zhàn)火炮都已經(jīng)投入戰(zhàn)爭(zhēng)多年，騎士作為一個(gè)權(quán)力階層沒(méi)落了，但騎兵則仍是戰(zhàn)場(chǎng)最重要的，在大多數(shù)時(shí)候是最具決定性的力量。
“肖恩，這里！”
大鼻子加利-諾里斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吆喝著。他是21步兵師的精銳擲彈兵，身材高大健壯，性格十分外向開(kāi)朗，尤其是以擁有一個(gè)高聳的紅鼻子而出名，如果不看身高和體型，就像馬戲團(tuán)里的小丑。
肖恩以前跟他相互之間沒(méi)打過(guò)交道，來(lái)到療養(yǎng)院才變的熟悉起來(lái)。
“你好，加利?！?br/>
“你好，肖恩?！贝蟊亲訜崆榈嘏牧伺男ざ骷绨?，“你的氣色看上去不錯(cuò)，好像還長(zhǎng)了個(gè)頭？嗨，忘了你還是個(gè)棒小伙子，還在拼命地長(zhǎng)身體。順便問(wèn)下，你毛長(zhǎng)齊了嗎？吉隆上次跟我去妓院，還沒(méi)脫褲子就尿了……”
吉隆-博格紅著臉，沖了過(guò)來(lái)，大鼻子嘻笑著轉(zhuǎn)身就跑。
旁邊的人聞言哈哈大笑。他們是約翰-史斯、喬治-施密特、安德魯-巴里特、邁克爾-班森，還有吉隆-博格。這幾個(gè)人跟肖恩關(guān)系都不錯(cuò)。
其中吉隆-博格年紀(jì)比肖恩還小，今年才17歲，大潰敗前三個(gè)月作為補(bǔ)充兵加入第21步兵師，他還稚氣未脫。不象肖恩，雖然也只是19歲，自從昏迷中醒來(lái)后，氣質(zhì)大變，言談舉止相當(dāng)穩(wěn)重。
其他幾人都在二十以上的年紀(jì)，年紀(jì)最大的邁克爾-班森也沒(méi)超過(guò)25歲，差不多都是農(nóng)夫、工匠、學(xué)徒或小商人家庭出身，都是肖恩在療養(yǎng)院里認(rèn)識(shí)的21步兵師同袍。
“加利-諾里斯下士，你這個(gè)發(fā)情的公牛，別再讓我聽(tīng)到你把薪水都花在女人肚皮上的事情！”
漢斯-霍恩斯上尉帶著21步兵師其他的人走了過(guò)來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地吼著。
霍思斯上尉是21步兵師20位幸存者中職銜最高的，同時(shí)也是第17軍團(tuán)活下來(lái)的320名官兵中職銜最高的——因故沒(méi)有上戰(zhàn)場(chǎng)的少數(shù)軍官除外——在幸存者的心目中，他們不屬于同類。
比如軍團(tuán)某位高級(jí)軍官自始至終一直待在圣城里，據(jù)說(shuō)奉軍團(tuán)長(zhǎng)康拉德-阿登納將軍的命令，與圣城里那些無(wú)故拖欠軍團(tuán)軍事物資的官僚作斗爭(zhēng)。
霍恩斯是優(yōu)秀的職業(yè)軍人，哪怕是北方有些悶熱的夏天，制服總是穿的一絲不苛，身體高大威武，面容嚴(yán)肅，因?yàn)樵趹?zhàn)爭(zhēng)中失去左眼而用眼罩蓋住，讓他渾身上下散發(fā)出一股殺氣。
小道消息說(shuō)，今天軍令部來(lái)人，他有可能被越級(jí)直接授予中校軍銜，就仕途發(fā)展來(lái)說(shuō)，他進(jìn)入了一個(gè)快速上升的快車道，尤其是他剛剛30歲。
一個(gè)平民出生的尉官，沒(méi)有可靠的背景和大人物的賞識(shí)，熬資歷也要到快40歲才能升少校。君不見(jiàn)那些高級(jí)軍官都是貴族出身嗎？
肖恩對(duì)霍恩斯上尉很是尊敬，因?yàn)檎巧衔镜膱?jiān)持，在戰(zhàn)場(chǎng)中昏迷的肖恩才不會(huì)被當(dāng)作死尸燒掉。
霍恩斯上尉唯一的缺點(diǎn)，就是過(guò)于嚴(yán)肅，不苛言笑，他的到來(lái)，連大鼻子加利-諾里斯都一本正經(jīng)起來(lái)。
其實(shí)幸存者中除了肖思等少數(shù)人外，大多數(shù)人的傷早就好了，剩下的時(shí)間就是養(yǎng)膘和吹牛。所以肖恩的變化給霍恩斯上尉印象深刻。
霍恩斯上尉也一樣，聽(tīng)說(shuō)他傷好后就一直在寫(xiě)信，然后常常去軍令部設(shè)在阿爾斯城的機(jī)關(guān)，跟那些將軍們拉交情。甚至數(shù)度前往圣城活動(dòng)。
他認(rèn)為，步兵第21步兵師沒(méi)有全軍覆沒(méi)，因?yàn)樵诏燄B(yǎng)院里的另外19名士兵就是證明，所以第21步兵師應(yīng)該得到盡快重建。
肖恩甚至在最新的一份《先驅(qū)者報(bào)》中讀到一條很不起眼的，提到霍思斯的報(bào)道，那位記者先生暗示，霍恩斯是想借此機(jī)會(huì)在重建的21師甚至第17軍團(tuán)中占據(jù)相當(dāng)重要的位置。
或許有吧，但肖恩并不太關(guān)心。
“肖恩，你氣色不錯(cuò)，看上去真的恢復(fù)了?！被舳魉箯街弊吡诉^(guò)來(lái)。
“再次感謝上尉！”肖恩敬了軍禮?；舳魉惯€禮道：
“不用客氣。聽(tīng)說(shuō)你最近一直躲在圖書(shū)館里看書(shū)，書(shū)中有美女？嗯，這是一條外國(guó)諺語(yǔ)。你應(yīng)該去街上逛逛，跟別的年輕人那樣，雖然我不喜歡酒館這樣的地方?！?br/>
書(shū)中自有顏如玉，據(jù)說(shuō)大夏國(guó)有這句俗語(yǔ)。
“其實(shí)我每天早晨都有慢跑五公里。”肖恩道，見(jiàn)霍恩斯上尉似乎心情不佳，試探的問(wèn)道，“上尉，您遇到什么難事，或許我可以幫您出點(diǎn)主意？”
霍恩斯將肖恩拉到角落里，道：“肖恩，我們這些幸存者中，看得出來(lái)你是有智慧的，有學(xué)者的氣質(zhì)。我這次是從圣城回來(lái)的，那里的氣氛很不友好。輿論將大部分責(zé)任都推到了皮爾斯元帥的頭上，這是很不公道的。”
“對(duì)，死人是無(wú)法狡辯的。”肖恩道，“總得有一個(gè)人來(lái)背鍋?！?br/>
“背著鐵鍋？”霍恩斯疑惑道。
歐羅巴語(yǔ)言中沒(méi)有背黑鍋這個(gè)單詞，肖恩自創(chuàng)了一個(gè)詞，但霍恩斯立刻就明白了肖恩的意思。
“紅月計(jì)劃中，皮爾斯只是前線統(tǒng)帥，但其麾下七個(gè)軍團(tuán)，他只能指揮得動(dòng)三個(gè)，包括我們虛有其表的第17軍團(tuán)。但元帥戎馬一生，部下極多，皮爾斯家族在政界也相當(dāng)有影響力，我猜軍令部為了安撫他的嫡系部下，一定會(huì)對(duì)他們不吝獎(jiǎng)賞。將責(zé)任全都推到皮爾斯元帥的身上，所有的人都會(huì)大松一口氣?！?br/>
霍恩斯上尉嘆了一口氣：
“肖恩，你判斷的對(duì)，跟我在圣城打聽(tīng)來(lái)的一樣，我有一個(gè)軍校同學(xué)是貴族出身，他在軍令部擔(dān)任情報(bào)官，消息靈通。你是怎么得出這個(gè)判斷？”
“報(bào)紙上寫(xiě)的。”肖恩答道。
“報(bào)紙上怎可能會(huì)這么寫(xiě)？”霍恩斯奇道。
“當(dāng)然不會(huì)寫(xiě)的這么露骨，你只要關(guān)心一下皮爾斯元師自盡之后，與他有關(guān)的人事變動(dòng)就行了。是不是普遍都高升了？”
霍思斯若有所思，有些人在戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)很是不堪，甚至丟下自己的部隊(duì)當(dāng)了逃兵。
他不知道肖恩知不知道，紅月計(jì)劃的失敗及大潰敗已經(jīng)嚴(yán)重影響到了皇帝陛下統(tǒng)治，皇帝連發(fā)了幾道宣言，很委婉地向自己的臣民表達(dá)歉意，將失敗主要?dú)w咎于前線將帥的無(wú)能，后勤官員的腐敗，朝廷財(cái)政的崩潰和連續(xù)的農(nóng)業(yè)歉收。
而跟皮爾斯元帥有牽連的高級(jí)軍官卻得到晉升，又怎能不經(jīng)過(guò)皇帝的首肯？
這一點(diǎn)，不管是在紙醉金迷的圣城，還是在邊疆阿爾斯小城，都屬于禁忌的話題，他跟肖恩心照不宣地對(duì)視了一眼，同時(shí)他覺(jué)得有必要重新認(rèn)識(shí)一下肖恩這個(gè)小小的中士。
霍恩斯指了指不遠(yuǎn)處的同袍，道：
“肖恩，我跟他們都談了談，大多數(shù)人都只有當(dāng)兵的技能，比如加利，他除了端著刺刀沖鋒，就只知道吹牛。少數(shù)身體有殘缺的人會(huì)拿著不菲的遣散費(fèi)回鄉(xiāng)。你呢？你是識(shí)字的，憑借戰(zhàn)功，你有資格去岡底斯皇家軍事院深造。要知道，你還很年輕，聽(tīng)說(shuō)一個(gè)小時(shí)后大家都可以連升兩級(jí)，馬上就是少尉軍官了，而你讀個(gè)3年畢業(yè)出來(lái)也才22歲，那時(shí)候至少可以直接當(dāng)上尉。上尉每年至少有1000金路易的年金。
到時(shí)候，你要資歷有資歷，要戰(zhàn)功有戰(zhàn)功，還有皇家軍事院的招牌，更重要的，是很年輕，如果在軍事學(xué)院里再多認(rèn)識(shí)一些貴族子弟，前途無(wú)量！
我是一個(gè)雜貨店老板的小兒子，無(wú)法繼承家業(yè)，得到進(jìn)入皇家軍事院機(jī)會(huì)時(shí)都已經(jīng)二十一歲了，先是做見(jiàn)習(xí)少尉，要不是戰(zhàn)爭(zhēng)的慘烈，我現(xiàn)在哪能這么快當(dāng)上上尉?！?br/>
“你很快就不是了?！毙ざ餍Φ溃l(fā)現(xiàn)霍恩斯上尉也是一個(gè)話嘮，“我提前祝賀您榮升！”
“謝謝！”不管怎么說(shuō)，軍銜提升兩級(jí)這是極為罕見(jiàn)的，邁入校級(jí)軍官的行列，是一個(gè)重要的飛躍，霍恩斯上尉很是高興，這顯然可以讓他少蹉跎很多年，可以在軍中大干一場(chǎng)。
霍恩斯渾然不知自己被歪樓了，忘了剛才說(shuō)出那一番諄諄告誡的緣由，笑著說(shuō)道：
“我在圣城見(jiàn)了幾位記者和新聞評(píng)論家，他們對(duì)我在戰(zhàn)爭(zhēng)中的經(jīng)歷很感興趣，關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，很多局外人都連篇累牘，他們希望我能寫(xiě)幾篇文章，從親身經(jīng)歷的低階軍官角度闡述。你知道，我的讀寫(xiě)能力雖然沒(méi)有問(wèn)題，但離在報(bào)紙上發(fā)表文章還差那么一點(diǎn)，你感興趣嗎？我可以幫你引薦一下，大不了人家不用就是了?！?br/>
肖恩見(jiàn)他很是殷切，奇道：“你欠了別人人情？”
“確實(shí)如此，但我既不想寫(xiě)幾篇如老雞肉般枯燥無(wú)味的文章，讓人恥笑，也不想讓別人來(lái)隨意篡改我的真實(shí)意思。七年前圣城《商業(yè)評(píng)論》的一篇報(bào)道，曾引發(fā)紙幣崩潰，我那兢兢業(yè)業(yè)的老爹差一點(diǎn)破產(chǎn)。
肖恩，你是很有文學(xué)修養(yǎng)的人，你以前可能不認(rèn)識(shí)我，但我聽(tīng)說(shuō)過(guò)你。
被軍隊(duì)耽誤的詩(shī)人肖恩！被寫(xiě)詩(shī)耽誤的神槍手肖恩！
而你又親身經(jīng)歷過(guò)過(guò)去三年的每一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我相信沒(méi)有人比你有資格，即便不為我，也要為了我們第21步兵師那些犧牲的官兵?！?br/>
我愛(ài)寫(xiě)詩(shī)？肖恩想起來(lái)。