長(zhǎng)興二年，冬，養(yǎng)心殿。外面白雪皚皚，養(yǎng)心殿里溫暖如春，水仙花散發(fā)出醉人的清香，曹核說道：“孫秀已經(jīng)發(fā)出的密信，魚兒已經(jīng)上鉤了，是一條小魚，小魚說已經(jīng)暗中調(diào)查孫秀快八年了，這么有耐心，背后主使肯定來頭不小。孫秀并沒有表態(tài)，只是說需要想想，那人說給他三天時(shí)間考慮，三天后必須做出決定?！?br/>
“果然還是來的啊?！鄙蚪裰裾f道：“背后主謀有耐心、有能耐，所圖不小，你覺得可能是誰？”當(dāng)年將孫秀調(diào)入京城，一來是孫秀是個(gè)能臣，有本事整理好這個(gè)經(jīng)濟(jì)和政治中心達(dá)城市。二來是沈今竹屢次遭遇算計(jì)刺殺，她急需將順天府變成自己的心腹、眼睛和耳朵，她不可能永遠(yuǎn)呆在皇宮閉門不出，一出門就被人算計(jì)，這也太窩囊了。三來是孫秀的底細(xì)和軟肋她再清楚不過了，已經(jīng)提前和孫秀密談過，倘若有人以之相要挾，他便和錦衣衛(wèi)密探聯(lián)系示警，以挖出天津爆【炸案的幕后真兇。
畢竟順天府是皇宮的第一道外防線，想要?jiǎng)由蚪裰?，如果將孫秀收為己用，勝算無疑會(huì)更大一些。
正如那個(gè)謀士所說的那樣，誰都有把柄、有軟肋，有不可告人之事，有時(shí)候，軟肋也可以用來當(dāng)誘餌。
曹核說道：“微臣覺得要么是朝中可以掌控朝局的內(nèi)閣大臣，要么是藩王伺機(jī)奪位，或者干脆是兩者互相勾結(jié)，想要掌握權(quán)柄。”
沈今竹緩緩點(diǎn)頭，說道：“那就做最嚴(yán)重的里外勾結(jié)的打算吧，如今各地藩王進(jìn)京祭祀朝拜，幕后黑手恰好亮出了孫秀這張底牌，這絕非巧合，京中三大營(yíng)做好準(zhǔn)備，到了快要收網(wǎng)的時(shí)候了。東廠那邊也有孫秀的監(jiān)視消息傳來，不過他們并不知道余家的底細(xì)。只曉得余家人當(dāng)過暗娼。余家那些從良的女人們涉及到你們曹家和徐家的陳年舊事，不宜讓太多人知曉，所以我和懷義打過招呼了，要東廠只負(fù)責(zé)監(jiān)視，不要出手，此事交給你們錦衣衛(wèi)全權(quán)負(fù)責(zé)?！?br/>
曹家、徐家、余家其實(shí)都是一家人，往上的祖父都是一脈相連的親兄弟，當(dāng)年為了爭(zhēng)奪魏國(guó)公的爵位，七子奪嫡，鬧得冤死的冤死、出走的出走、除族的除族。曹核的父親曹銓那一支改名換姓，重新入了朝堂。而余家那一支的男人都死絕了，就沒有那么幸運(yùn)，可以東山再起了，祖母輩委身當(dāng)了別人的外室，后來干脆徹底墮落，帶著女兒們做了暗娼。孫秀誤娶了余家娘，功成名就后，還幫助余家女人們擺脫了暗娼的身份，洗凈鉛華，重新做人。
此事若鬧開了，對(duì)三家人而言都是丑聞。解鈴還須系鈴人，沈今竹如此安排，也是為了保全三家人的顏面。曹核說道：“太后信任微臣，微臣定當(dāng)肝腦涂地，務(wù)必將背后主謀揪出來?！?br/>
“皇宮里要加強(qiáng)戒備，尤其是小皇帝的安全?！吧蚪裰穸鹈嘉Ⅴ?，說道：“遙想當(dāng)年奪門之變，也是在這樣的冬天，一夜之間龍椅上的人變了。哀家如今掌握的皇權(quán)，依仗的是小皇帝，他若出事，哀家便是無根的浮萍，如果內(nèi)閣和宗室推舉一個(gè)成年的藩王繼位，哀家便無立足之地了?！?br/>
曹核說道：“太后放心，微臣不會(huì)讓這些事情發(fā)生的?！?br/>
沈今竹笑了笑，說道：“想要顛覆皇權(quán)，也沒那么容易。哀家居安思危，早作打算，方能度過一個(gè)又一個(gè)劫，孫秀這個(gè)誘餌下了不到兩年，這不就引魚兒上鉤了嘛。這做人和做神仙一樣，都要經(jīng)過好幾次脫胎換骨、九死一生的大劫難，方能修成正果。遭劫時(shí)痛不欲生，希望慘淡，一旦咬牙堅(jiān)持住了，再后頭看去，當(dāng)初艱難攀登的山峰在腳下，也不過如此。所以我們做事要全力以赴，心態(tài)要放樂觀一些，否則這日子過的就太灰暗了?！?br/>
曹核親歷了三次皇權(quán)更替，第一次是他親爹擁護(hù)安泰帝繼位；而后兩次奪門之變和太后垂簾聽政他都是主謀之一，駕輕就熟了
。這一次輪到別人撬他的墻角，從“千年做賊”轉(zhuǎn)變到“千年防賊”，從攻擊到防守，曹核覺得壓力倍增，覺得那里都有漏洞，恨不得長(zhǎng)出十個(gè)腦袋、十雙手來工作。沈今竹見他總是眉頭不展，今日便出言開解。
曹核從紈绔浪蕩子、到武探花浪子回頭、到今日朝廷重臣，跨過了一個(gè)又一個(gè)的檻，論起仕途晉升，他是一路扶搖直上，大明這一代年輕的武官?zèng)]有誰比他更順，但也沒有人比他更大膽，敢迷倒自己親爹，推翻一個(gè)舅舅，將另一個(gè)舅舅推向龍椅。對(duì)于他而言，情劫最大，從少年時(shí)就攔在沈今竹這到檻上，再也跨不出去了。如今沈今竹成了太后，他也娶妻生子，兩人反而幾乎天天見面說話，是君臣，也是盟友，更有一種心靈相通的默契在。
曹核知道和她永遠(yuǎn)不可能成為夫妻伴侶，不過能夠這樣相守著，互為支撐，他覺得這種生活也還不錯(cuò)，遺憾變成了陪伴，愛一個(gè)人，未必非要得到，守護(hù)也是另一種愛情。他看著沈今竹絕地重生，成了攝政太后，她睿智從容的處理國(guó)家大事，謀劃大局，這個(gè)女人總是充滿了無限可能，曹核期待著她的表現(xiàn)，已經(jīng)超過了當(dāng)初希望她成為妻子的愿望。
曹核也笑了笑，說道：“太后說的是，這些年那么多關(guān)都過來了，這一關(guān)也會(huì)過去的?！笔堑?，無論遇到任何風(fēng)雨，我都會(huì)陪著你一路同行。
沈今竹看著曹核會(huì)心的笑容，心中有些恍惚，三十二歲的曹核風(fēng)采依舊，歲月和閱歷將這個(gè)男人雕琢的日臻完美，他喪妻之后一直未娶，兩個(gè)孩子一直養(yǎng)在臨安大長(zhǎng)公主那里，前幾日大長(zhǎng)公主進(jìn)宮，說她有給曹核續(xù)弦的想法，可是曹核沒有答應(yīng)，她這個(gè)當(dāng)娘也沒辦法，兒子還正當(dāng)壯年，倘若一直不續(xù)弦，外頭恐怕又會(huì)有些風(fēng)言風(fēng)語。
沈今竹知道臨安大長(zhǎng)公主其實(shí)在暗示自己勸一勸曹核，一旦有了閑話，沈今竹這個(gè)太后也會(huì)被卷進(jìn)去，畢竟她和曹核之間是有過婚約的，如今曹核是天子近臣，兩人幾乎天天都見面，雖說無論人前人后，他們都守禮并無任何越軌的舉動(dòng)，可是畢竟瓜田李下，你鰥我寡，太后是不可能再婚的，倘若曹核也一直不再娶，到時(shí)候肯定滿朝風(fēng)雨。
見沈今竹有疑慮之色，曹核問道：“太后可是有話要說？”
沈今竹和曹核大多是直來直去，從不拐彎抹角，她直言將臨安大長(zhǎng)公主暗示勸他再婚的事情說了。人到中年，曹核對(duì)待□□婚姻都看淡了，說道：“當(dāng)時(shí)母親提起此事，微臣并沒有想那么多，既然有此隱患，那微臣就續(xù)弦吧?！?br/>
就這樣決定了？沈今竹啞然，想了想，說道：“你莫要誤會(huì)，哀家并無向你施壓逼婚的意思。其實(shí)無論你是否續(xù)弦，我們的政敵都會(huì)傳這些謠言，哀家公務(wù)繁忙，每日見的文武大臣多了，沒有你，也會(huì)有別人。自古以來，那個(gè)太后當(dāng)政沒有這種風(fēng)流韻事的謠言呢？不過是想搶□□力罷了，便使出這種下三濫的手段，世俗對(duì)女子苛刻，攻擊一個(gè)女人，最簡(jiǎn)單有效的辦法就是玷污她的名譽(yù)，以瓦解她的威信，這些傳聞反正不需要真憑實(shí)據(jù)，何樂而不為呢？哀家從小就被各種傳聞謠言包圍，不在乎別人如何說，只專注把自己的事情做好就行了。哀家以前走出家門，拋頭露面入了商道，惹了多少人恥笑，說商家低賤，好好的名門淑女不當(dāng)，非要沾染上銅臭之氣。哼，且看今朝，當(dāng)初那些說風(fēng)涼話依然自甘平庸，哀家不懼謠言，以前哀家可以用財(cái)富碾壓他們，現(xiàn)在也可以用權(quán)力碾壓他們?！?br/>
曹核淡淡一笑，說道：“太后不懼，微臣已不懼，身為錦衣衛(wèi)指揮使，兩次奪宮之變，微臣已經(jīng)背負(fù)了許多太多的詆毀，微臣若在乎這些，早就辭官不干了。微臣和太后以前有過婚約，而且現(xiàn)在來往頻繁，微臣即使續(xù)弦，那些有心傳謠的人也不會(huì)放過我們的。只是微臣覺得，多一事不如少一事，多一個(gè)盟友，總比多一個(gè)對(duì)手強(qiáng)，如果微臣可以通過聯(lián)姻來拉攏一些人，微臣愿意這么做的。太后放心吧，雖說和上次一樣，都是政治聯(lián)姻，我和大長(zhǎng)公主也會(huì)好好挑人選的，畢竟有兩個(gè)孩子要叫她一聲母親?！?br/>
無論你們?nèi)绾卧熘{，我和太后都會(huì)牢牢的掌握權(quán)柄，身居高位。我就是喜歡看你們明明看我們不順眼，卻不得不在名利場(chǎng)上仰望我們，憋屈郁悶、最后被我們碾壓而過的樣子。不過徐楓，我替你擔(dān)上了這個(gè)虛名，你拿什么補(bǔ)償我呢……