?（.）祝老爺應(yīng)下馬家提親后，祝家小姐當(dāng)即跪倒在祝夫人門前，哭得梨花帶雨，楚楚可憐。【八戒中文網(wǎng)高品質(zhì)更新.】祝夫人心疼不已，把女兒招到屋里，母女倆遣退下人關(guān)上房門，私話一夜。

    第二日一早，祝小姐衣帶漸寬，杏眼浮腫，弱不禁風(fēng)，珊珊回房。祝夫人神色如常，氣色卻不佳。立刻叫人把祝老爺從書房叫回后院，夫妻二人也遣退下人關(guān)上房門，私話良久不見動(dòng)靜。

    仆人丫鬟們不知究竟發(fā)生了什么事，但都隱約感覺事情不妙，走起路來輕手輕腳，只遵從夫人的指示將一碗又一碗補(bǔ)品端入小姐閨房，給可憐的小姐壓驚補(bǔ)氣，誰都不敢往夫人房附近湊。偌大的庭院內(nèi)一時(shí)寂靜無聲，連草叢里的螞蚱都老老實(shí)實(shí)趴在地上不敢蹦跶。

    而祝府正房內(nèi)，祝員外背著手在地上一圈一圈踱步，眉毛恨不得擰成了包子褶。

    “我本瞧著那馬公子一表人才，進(jìn)退有度，又家世顯赫，和我們門當(dāng)戶對(duì)，所以才一口答應(yīng)婚事，誰曾想……哎！”

    祝夫人頭上綁著帶子，捂著帕子無聲哭泣，“不過是口頭之約，聘禮都沒收，大可不必算數(shù)！跟他們直說就好了！”

    “這怎么能行！大丈夫行事，豈可今日言明日變！而且那馬家乃世家大族，族中還有姊妹在宮里為妃，財(cái)大氣粗，權(quán)貴一方，我們無論如何不能得罪。再說，訂婚信物都交換了……”

    “不就是區(qū)區(qū)穎郡太守，我們家里只有一個(gè)女兒，又無子弟要入仕，無需巴結(jié)高官。而且數(shù)百年基業(yè)尚在，他們能奈我何？”

    “你……你懂什么！如今朝政不穩(wěn)，寒門子弟勢(shì)力漸起，我們世家大族更應(yīng)相互依仗，同氣連枝，怎可在內(nèi)部挑起矛盾！頭發(fā)長見識(shí)短的女人！”

    祝夫人也不抽泣了，不緊不慢呷了口茶，諷刺道：“好好好，你倒是頭發(fā)不長見識(shí)不短的真丈夫，火眼金睛選了個(gè)斷袖做姑爺！”

    祝員外本來還有滿腔豪言要發(fā)表，卻在聽見夫人說出“斷袖”二字時(shí)立刻泄了氣，嘴角抽搐胡子抖動(dòng)，瞪著眼睛擠著眉毛，似乎想極力把這讓人不舒服的字眼從耳朵里挖出去。

    “你真的確定那文才賢侄是……是……”

    “這還有假！”

    “你從哪里得來的消息？莫不是有什么誤會(huì)？”

    祝夫人眼神閃爍，放下茶碗，面不改色道：“自是有渠道打聽，閨中密語豈是你們這些有見識(shí)的大丈夫聽得來的？”

    祝員外語塞，氣呼呼地負(fù)起手，又開始在地上一圈一圈轉(zhuǎn)，比那蒙著眼拉磨的老驢還敬業(yè)。

    祝夫人冷眼旁觀，估摸著時(shí)機(jī)差不多了，才用帕子抹了抹嘴，慢悠悠道：“其實(shí)……也不是沒有辦法?！?br/>
    “哦？何解？”

    “既然已經(jīng)答應(yīng)了人家，就不好意思再拒絕，那我們就拖！”

    “怎么拖？”

    “聽聞馬家世代為官，即使女眷也熟知孔孟之道，擅做詩詞歌賦。我們英兒本來也喜歡念書，卻總是被你罵，最近發(fā)現(xiàn)她連字都快不認(rèn)識(shí)了，這要是進(jìn)了馬家被人看輕怎么辦？”祝夫人言語間略有責(zé)備，祝員外想要反駁，卻在夫人的瞪視下蔫了下來?！拔夷暧讜r(shí)曾在吳郡的崇羅書院讀書，那里的山長夫人是我的師母，我們可以將英臺(tái)送到她那里去……”

    “荒唐！書院怎是女子可以去的地方！”

    “那便讓英兒扮為男子，反正她今年才十三歲，女兒身形還沒顯出來?！?br/>
    “胡說胡說！豈有此理！”祝員外吹胡子瞪眼。

    “那你去跟馬家說退婚好了！我還舍不得讓英兒走那么遠(yuǎn)！”祝夫人涼涼道。

    祝員外無言以對(duì)，祝夫人見狀立刻又放緩了口氣，倒了杯茶給他，“老爺，那崇羅書院學(xué)生不多，又有我?guī)熌刚疹?，不?huì)有事的。而且……你常說女子無才便是德，但你可還記得我們是如何相識(shí)的？”

    祝員外沒想到夫人會(huì)提起舊時(shí)，緊繃繃的一張麻將臉竟然有了一絲觸動(dòng)。

    “當(dāng)年元宵節(jié)賞燈，你我同解了一首詩的詩謎，從此結(jié)緣。那時(shí)你贊我才思敏捷，飽讀詩書，怎么現(xiàn)在反倒這么固執(zhí)守舊起來？”

    見丈夫沒有反駁，祝夫人又再接再厲，纖纖素手柔柔搭在祝員外肩上，“那崇羅書院已出了穎郡地界，即使是馬太守也不好派人探查，這一去便是三年，期間焉知沒有變故？過了這風(fēng)頭我們?cè)傧朕k法周旋，找個(gè)借口退婚，事情不就解決了？到時(shí)候女兒學(xué)成歸來，二八年華，才貌俱佳，何愁找不到好姻緣？對(duì)馬家，我們就說英兒從小頑劣，將她送去臨郡女學(xué)學(xué)習(xí)為婦之道，想那馬家也不好說什么的。”

    其實(shí)祝夫人還有一句話憋在心里沒說出來，就是那崇羅書院才子輩出，這三年期間以女兒的冰雪聰明，足夠找到一個(gè)好夫君。俗話說，日久見人心，媒人的贊美大都靠不住，只有朝夕相處才能看清一個(gè)人的真品質(zhì)，才不會(huì)讓女兒嫁錯(cuò)了人。

    她只有這么一個(gè)女兒，不求大富大貴，只求三年的時(shí)光，可以讓她的英臺(tái)得一生幸福。

    祝夫人軟聲細(xì)雨，一番動(dòng)之以情曉之以理，到最后連多年不用的“祝兄”“祝郎”都用上了，叫得祝員外從骨子里都酥軟了，差點(diǎn)樂開了花。最后拍板同意，讓女兒扮男裝前往吳郡崇羅書院讀書。

    末了，當(dāng)一切塵埃落定，祝員外猶在嘆惋：

    想那馬公子儀表堂堂，學(xué)識(shí)淵博。這一次來穎郡，表面上是說陪同好友梁山伯來此，順便游歷。但明眼人都看得出來，馬公子對(duì)這些店鋪商號(hào)極為上心，想必是與這梁家產(chǎn)業(yè)脫不開關(guān)系。

    當(dāng)今士族都以田產(chǎn)為業(yè)，不愿承認(rèn)操弄商賈之術(shù)，但大多暗地里擁有一些生意。如此看來，他們馬家才極有可能是那些店鋪背后真正的東家。因此他們這些上虞大戶都對(duì)這所謂梁家商號(hào)頗多照顧，任其生意做大，也算是對(duì)太守大人的奉承。

    若是真能與馬家結(jié)姻，那祝家以后的實(shí)力便不可同日而語。

    只可惜……哎，造化弄人。

    祝員外一想到那酒席之上，風(fēng)神俊秀的大好青年，不由痛心疾首：

    好好的男兒郎，怎么偏生是個(gè)兔兒爺呢！

    ……

    正在祝家老爺艷羨“馬家”背后的殷實(shí)的產(chǎn)業(yè)時(shí)，梁府在上虞縣的別院里迎來一隊(duì)馬車。

    “祖父，您怎么不好好在府里休息，卻來這里了？這一路可還順利？”

    梁老太爺年近六旬，兒子兒媳都活得不長，如今只剩下一個(gè)孫兒與自己相依為命，是以對(duì)梁山伯格外疼惜。但梁家世代經(jīng)商，為了自己百年后不至于家族沒落，他極重視對(duì)孫子的培養(yǎng)，自梁山伯十二歲起便帶著他走南闖北，狠心磨礪，近幾年更是放手將生意給他獨(dú)自掌管。只偶爾在旁點(diǎn)播。

    “怎么，不愿意見到老頭子？”梁老太爺佯怒。

    “怎么會(huì)，見到祖父高興還來不及！”

    梁老頭笑瞇瞇地扶著大孫子的手進(jìn)了府，一安頓好連口熱茶都來不及喝，立刻讓下人把上虞的商鋪賬本都拿過來，昏花的老眼已經(jīng)看不清，便讓下人念給他聽，活脫脫一個(gè)老守財(cái)奴。

    “祖父還不放心孫兒嗎？”

    “傻孩子，這上虞縣多士族大家，勢(shì)力最是盤根錯(cuò)節(jié)，祖父怕你被欺負(fù)了去！”

    梁山伯恭順地為爺爺奉茶，人前人后的穩(wěn)重老成此刻也淡薄了很多，流露出幾分少年的的灑脫不羈：“祖父放心，咱梁家的人，還不曾在外面吃過虧！”

    “話不要說得太早哦！”老頭意味深長地看了孫子一眼，然后閉目傾聽賬房報(bào)賬，聽著聽著，臉上不禁露出驚訝之色，“呦，伯兒，你來上虞可沒幾天，想不到生意已經(jīng)打通到這種程度了？那些士族的老古董們不曾難為你？”

    梁山伯輕輕勾了勾嘴角：“多虧一個(gè)朋友的幫忙?！?br/>
    梁老太爺挑挑眉毛，也不細(xì)問。若說他自己是只老狐貍，那他這個(gè)孫兒可是個(gè)十足十的小狐貍精，能占便宜的地方絕對(duì)不會(huì)手軟，只是這一次，不知道是哪個(gè)倒霉鬼著了他家小狐貍的道。

    但年輕人總是需要提點(diǎn)提點(diǎn)，于是梁老太爺敲著煙槍對(duì)梁山伯說：“孫兒不可大意，小心作繭自縛啊?！?br/>
    梁山伯?dāng)棵即故祝骸皩O兒謹(jǐn)遵祖父教誨。”

    老太爺滿意地點(diǎn)頭，然后又說：“伯兒啊，這次來，祖父倒是有件要緊事跟你商量?！?br/>
    梁山伯抬頭詢問。

    梁老捋了捋花白的胡子：“可還記得祖父以前一直跟你說的話？”

    “記得，您說我們做生意的，要學(xué)會(huì)與士族交好，如此才能行得長遠(yuǎn)?！?br/>
    “恩，不錯(cuò)。與世家子弟為友雖不是什么難事，但若想交到真心摯友卻還需要點(diǎn)手段?！?br/>
    “孫兒駑鈍，還請(qǐng)祖父明示?！?br/>
    “男人嘛，一輩子無非三件事，一起同過窗，一起扛過槍，一起嫖過娼。只要共同經(jīng)歷一件，便可說關(guān)系非同一般。祖父的意思……恩，你可明白？”

    梁山伯看著容光煥發(fā)的梁老太爺，愣了愣。

    “祖父的意思是……是……”

    “混小子！想哪去了！我還沒那么老不正經(jīng)！”老頭看孫子神色古怪，揮起煙槍砸了下他的腦袋，然后重重咳了一聲，才慢慢道：“吳郡崇羅書院，乃世家子云集之地，不乏多才之輩，孫兒盡可結(jié)交。”

    書院？

    梁山伯沉吟半晌，才對(duì)祖父恭敬一揖：“是，孫兒明白。待整理好手頭生意，便擇日啟程?！?br/>
    ……

    幾天后，祝小英乘著馬車，在十位仆人一位丫鬟的陪同下，浩浩蕩蕩地開始了前往吳郡的旅途。

    而太守公子馬文才還在家里納悶，為什么祝英臺(tái)會(huì)突然想起去上女學(xué)。等派往上虞縣的探子弄明白真實(shí)情況回到穎城向他匯報(bào)時(shí)，祝小英已經(jīng)離開了穎郡。于是他立刻叫人準(zhǔn)備快馬，連行李都不曾打理便急忙忙追了上去。

    因此，穎城爆出了有史以來最大的花邊新聞：

    從來都是不學(xué)無術(shù)的太守公子，竟然要去書院了！這不是……禍國殃民么！

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