??軍機(jī)處需要一個(gè)準(zhǔn)確的答案。
在得到電報(bào)的那一刻，李秉衡立刻意識(shí)到他的時(shí)間已經(jīng)所剩無(wú)幾：僅僅依靠他擁有的軍事力量，不管軍機(jī)處要求他做什么，向聯(lián)軍動(dòng)反擊、或就在通州頑強(qiáng)阻擊，事實(shí)上都只是一些缺乏現(xiàn)實(shí)依據(jù)的幻想。
毫無(wú)疑問(wèn)，他永遠(yuǎn)也不可能做到軍機(jī)處要求他做到的那件事情，沒(méi)有任何機(jī)會(huì)，只會(huì)葬送他自己和任何一個(gè)被他投入戰(zhàn)斗的士兵。
在過(guò)于殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，李秉衡對(duì)他的未來(lái)只剩下一些灰暗的、毫無(wú)希望的看法。
不過(guò)，盡管如此，他仍然將他掌握的每一點(diǎn)力量動(dòng)員起來(lái)——正規(guī)軍、民團(tuán)、拳民，以及每一個(gè)看上去可以參加戰(zhàn)斗的男人，不管他只有十五歲，還是六十歲。最終，在雇傭軍進(jìn)入他的視線的時(shí)候，這位孤注一擲的大臣已經(jīng)有了接近三萬(wàn)名士兵和武裝人員。
他覺(jué)得他可以一戰(zhàn)了。
但在秦朗和雇傭軍的指揮官們看來(lái)，除了幾千名清軍士兵，李秉衡弄出來(lái)的武裝人員甚至談不上一個(gè)威脅：他們的裝備糟糕到了極點(diǎn)，絕大部分人只有一件冷兵器，或一種叫做“抬槍”的、需要兩個(gè)或三個(gè)人使用的舊式火槍，而且既沒(méi)有接受軍事訓(xùn)練，也缺乏配合……但最重要的是，這些人明顯缺乏死戰(zhàn)到底的意志。
“我個(gè)人認(rèn)為，只需要命令炮兵進(jìn)行一輪急射，這些鄉(xiāng)巴佬就會(huì)像兔子一樣跑回他們的家里躲起來(lái)?！敝x潑德少校先表了他的看法。
“不要過(guò)于樂(lè)觀，少校?！鼻乩视醚劢堑挠喙饪戳松傩Ｒ谎?，暗示他不要忘記自己曾經(jīng)犯下的錯(cuò)誤，接著說(shuō)，“我承認(rèn)，這場(chǎng)戰(zhàn)斗將會(huì)迅結(jié)束，但我們?nèi)匀恍枰髦貙?duì)待我們的敵人——命令炮兵進(jìn)入射擊位置。”
一個(gè)作戰(zhàn)參謀立刻轉(zhuǎn)過(guò)身傳達(dá)他的命令，而另一個(gè)作戰(zhàn)參謀則取代了失寵的謝潑德少校的位置。上前一步，略有些驚訝的詢問(wèn)到：“需要使用一百二十毫米臼炮？”
“當(dāng)然，上尉?！鼻乩实芈曇衾淠牧钊诵暮半y道你沒(méi)有現(xiàn)，我們的對(duì)手擁有十二門七十五毫米野戰(zhàn)炮？”
“我很抱歉，老板。林雷”參謀的身體輕輕的哆嗦了一下，然后迅退到一邊。
秦朗沒(méi)有理會(huì)他，而是將所有注意力都集中在操作一百二十毫米迫擊炮的雇傭兵身上——他們正用最快的度將自己的武器架設(shè)起來(lái)——然后秦朗把目光投向迫擊炮。這些從aT分隊(duì)借來(lái)的“重型”武器只能射普通炮彈，但足夠壓制清軍大量裝備的舊式架退火炮和極少數(shù)新型三磅和六磅射炮。
事實(shí)上，即使在西方軍隊(duì)使用地武器里。重量與大口徑迫擊炮相似、并且射程和射擊度都占有優(yōu)勢(shì)的火炮僅僅只有一種，法國(guó)人剛剛完成地m1897型七十五毫米野戰(zhàn)炮。但它的炮彈的威力仍然太低了。
秦朗相信，他的軍隊(duì)擁有所有輕型步兵部隊(duì)當(dāng)中最強(qiáng)大地炮兵火力，在這一刻，它是無(wú)可匹敵地。
但有人不這么認(rèn)為。
“這支聯(lián)軍沒(méi)有大炮。”李秉衡的一個(gè)幕僚突然叫起來(lái)。就像是一秒鐘前剛剛看見(jiàn)新大陸的哥倫布?！斑@可是個(gè)絕妙的好消息。大人，這場(chǎng)戰(zhàn)斗我們一定能贏?！?br/>
“真的？聯(lián)軍竟然沒(méi)有裝備大炮？”李秉衡的語(yǔ)氣很平靜，稍微有點(diǎn)好奇，似乎并不特別在意這些現(xiàn)。然而他的偽裝并沒(méi)有做到最好：正在輕輕抖動(dòng)的胡子將他心里的激動(dòng)毫無(wú)保留地表現(xiàn)出來(lái)。
當(dāng)然，任何一個(gè)以為自己早就到了絕境、卻突然看到一點(diǎn)希望的人，他們的表現(xiàn)都不會(huì)比李秉衡更好。
幾個(gè)清軍的軍官已經(jīng)激動(dòng)得手舞足蹈了。
“混賬東西！你們這是在做什么？”李秉衡怒視著這些軍官，聲音嚴(yán)厲，“拉拉扯扯，又唱又跳。成合體統(tǒng)！”
作為慈禧親自任命的軍事長(zhǎng)官，在通州，李秉衡擁有至高無(wú)上地權(quán)威，沒(méi)有一個(gè)人有膽量違背他地命令。軍官們立即停止他們的慶?；顒?dòng)，重新?lián)Q上一副嚴(yán)肅地表情——不過(guò)內(nèi)心的喜悅還是在他們的臉上顯露出來(lái)。接著。作為他們的喜悅的更進(jìn)一步表現(xiàn)。有人建議：“大人，我們進(jìn)攻吧?！?br/>
“什么？”李秉衡猶豫著?！斑M(jìn)攻？”
他覺(jué)得這可能是個(gè)壞主意，或是個(gè)看起來(lái)很好、實(shí)際上很難實(shí)現(xiàn)的主意?，F(xiàn)在的情形是明確的，他只有三萬(wàn)名士兵，但聯(lián)軍卻有一萬(wàn)人。三比一，即使聯(lián)軍沒(méi)有裝備大炮，憑借現(xiàn)在的這點(diǎn)力量，主動(dòng)攻擊它仍然瘋狂了一點(diǎn)，讓人心驚膽戰(zhàn)。
當(dāng)然，一個(gè)年輕的將軍可能會(huì)進(jìn)行這樣的大膽嘗試，但李秉衡已經(jīng)太老了，已經(jīng)有六十八歲，顯然沒(méi)有能力參加一個(gè)具有強(qiáng)烈刺激性的心跳游戲，而且，與任何一個(gè)政治經(jīng)驗(yàn)極其豐富的官僚一樣，李秉衡更喜歡穩(wěn)重。
“不，我們不進(jìn)攻。”他最后的決定是，“我們等著洋人自己沖上來(lái)?！?br/>
他寧愿等著，等待聯(lián)軍主攻攻擊他的陣地，然后就像在聶士成的陣地前那樣碰個(gè)頭破血流——但他明顯高估了自己，同時(shí)也低估了秦朗和他的雇傭軍。
“真有趣，”秦朗放下望遠(yuǎn)鏡，對(duì)身邊的參謀們說(shuō)，“我們的敵人似乎比我預(yù)想的還要缺乏攻擊性，竟然就那么安靜的等著，什么也不做?！?br/>
“這意味著我們擁有更多戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)，老板?！敝x潑德立即說(shuō)，試圖挽回他的形象。
“戰(zhàn)術(shù)？”就像聽(tīng)到了一個(gè)很可笑的笑話，秦朗笑了起來(lái)，“少校，對(duì)于這樣的敵人，我們需要采用的戰(zhàn)術(shù)只有一個(gè):炮兵摧毀，步兵占領(lǐng)?！鳖D了頓，他轉(zhuǎn)向負(fù)責(zé)傳達(dá)命令的參謀，“部隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備好了？”
“是的，老板。三個(gè)團(tuán)級(jí)戰(zhàn)斗隊(duì)將各自派出一個(gè)營(yíng)參與這次攻擊。”參謀回答，“指揮官們正在等待你的命令?！?br/>
“很好?！鼻乩庶c(diǎn)點(diǎn)頭，換上一種輕描淡寫的語(yǔ)氣，“開(kāi)始攻擊?！?br/>
這個(gè)命令一層接一層向下傳遞。三個(gè)投入戰(zhàn)斗的營(yíng)很快行動(dòng)起來(lái)，再過(guò)了一會(huì)兒，在兩支軍隊(duì)之間的開(kāi)闊地帶上面，幾道散兵線出現(xiàn)、并開(kāi)始向著清軍的陣地緩慢推進(jìn)。接著炮兵也開(kāi)火了。
直到這個(gè)時(shí)候，李秉衡和他的幕僚、以及清軍的軍官才意識(shí)到，他們的對(duì)手并非沒(méi)有裝備火炮，相反，這支聯(lián)軍的炮兵火力比他們想象的還要強(qiáng)大得多，炮彈就像冰雹一樣兇狠而且密集的砸下來(lái)，一些有條不紊的屠殺著他們的士兵、并且瓦解軍隊(duì)的士氣，而另一些則在敵軍士兵的前方打出彈幕，讓人無(wú)法看清他們的行動(dòng)。
幾乎是立刻，李秉衡又一次回到他的絕望和消沉當(dāng)中，而且比剛才沉得更深；軍官們也是如此。他們的情緒又影響了靠近他們的士兵，接著這些士兵又把絕望和消沉傳遞給更遠(yuǎn)方的軍官和士兵……這支軍隊(duì)的士氣和戰(zhàn)斗意志就那么迅的消散了，就好像積雪，遇到陽(yáng)光就會(huì)消失得無(wú)影無(wú)蹤。
然而戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)著。只是出于士兵的自反應(yīng)，炮兵開(kāi)始向他們的對(duì)手回敬炮彈，接著步兵也開(kāi)始漫無(wú)目的的向著不斷靠近雇傭兵開(kāi)火——然而與這些人相比，真正給雇傭軍造成一點(diǎn)威脅的，是拳民。
英勇的、事實(shí)上可以稱得上是自殺的對(duì)抗行動(dòng)為這場(chǎng)戰(zhàn)斗打上了標(biāo)記。高呼著口號(hào)的拳民不斷從陣地上沖出來(lái)，向著雇傭軍動(dòng)一次又一次反沖鋒。盡管在迫擊炮、機(jī)槍和雇傭兵精準(zhǔn)的齊射火力面前，這些人幾乎沒(méi)有機(jī)會(huì)靠近他們的目標(biāo)，總是迅的加入到地面上那堆不斷增加的尸體中去，但下一刻就會(huì)有另一些人起新的反擊。
在這些拳民的瘋狂攻擊下，雇傭軍有時(shí)也不得不收縮自己的戰(zhàn)線，以便贏得一點(diǎn)更換子彈的時(shí)間。因此，原本應(yīng)該極其順利的、很快就可以結(jié)束的戰(zhàn)斗也變得反復(fù)起來(lái)，給人的感覺(jué)像是一場(chǎng)激烈的拉鋸戰(zhàn)。
“真是了瘋了?！敝x潑德少校皺起眉毛，要求到：“我們應(yīng)該增加投入戰(zhàn)場(chǎng)的力量，盡快結(jié)束這場(chǎng)毫無(wú)意義的戰(zhàn)斗。”
“你害怕了嗎，少校?！鼻乩食芭频目粗膮⒅\長(zhǎng)。
“當(dāng)然不，老板?！鄙傩琅饋?lái)。是的，他犯了一個(gè)很低級(jí)的錯(cuò)誤，但這并不是嘲笑他的理由——尤其是，受到嘲笑的是他的勇氣。毫無(wú)疑問(wèn)，秦朗是他的老板，但是……
“抱歉，少校?！鼻乩市α诵Γ罢?qǐng)?jiān)徫业耐嫘?。只不過(guò)，你確實(shí)過(guò)于緊張了?！?br/>
“我并不感到緊張，老板?！敝x潑德說(shuō)，“只是我認(rèn)為，那些狂熱的暴徒對(duì)我們的士兵來(lái)說(shuō)過(guò)于危險(xiǎn)了?！?br/>
“他們很危險(xiǎn)，但他們也在迅耗盡自己。”秦朗以洞悉一切的語(yǔ)氣說(shuō)，“你很快就會(huì)看到勝利?！?br/>