歲歲元旦，宮中都要大設(shè)宴席，哪怕是今年皇后被禁足于顯陽殿，元旦日應(yīng)是不能接受內(nèi)外命婦的拜賀了，可外命婦們?nèi)匀灰雽m赴元旦宮宴，且除夕日，陛下還要親自主持祭祀典禮，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，不少事宜都需要如今執(zhí)掌宮務(wù)的謝夫人籌辦，雖然這些事務(wù)都有專司的房署具體負(fù)責(zé)，不過謝夫人仍然需要花耗不少心力督促核實(shí)，故而這段時(shí)間喬嬪常在昭陽殿替謝夫人分憂，謝夫人對(duì)她的主動(dòng)也沒有見外。

    朝堂上關(guān)于賀遨舉劾謝晉的風(fēng)波仍在延續(xù)，雖然謝夫人經(jīng)瀛姝安慰，情知陳郡謝不至于因此事案大傷元?dú)?，可想到父親此番多半會(huì)被降職，又因拿不準(zhǔn)父親是否會(huì)聽進(jìn)臨沂公的勸導(dǎo)，暫退一步，她的心里未免還是有些忐忑不安的。

    對(duì)于自己父親是何性情，謝夫人多少還是了解的。

    陳郡謝百年望族，歷經(jīng)朝代更替、江山易主，必有起落，尤其是當(dāng)西豫的九王奪位，導(dǎo)致國力衰頹，最終洛陽城破西豫國滅，陳郡謝被逼無奈只好南渡東遷，跟不少北方世族一樣實(shí)力大有削弱，但至建康后，因?yàn)橹x晉當(dāng)機(jī)立斷采納了臨沂公的建議，舉闔族之力與臨沂王氏一族成功抵擋了趙、齊、遼三部聯(lián)軍的南伐之役，而且逐漸收復(fù)了荊州、相縣等地，陳郡謝從而位列東豫的八大權(quán)閥之一，可以說謝晉開創(chuàng)了家族的又一個(gè)輝煌時(shí)代。

    謝晉雖然不能稱為梟雄，因?yàn)樗麤]有把司空氏取而代之的野心，不過也極其自負(fù)，決斷族事自來說一不二，謝夫人自知自己雖是陳郡謝的女兒中最受家族重視者，不過就連她，也實(shí)難說服父親在朝堂之上的取舍。

    誠然，就算父親不愿退讓，陛下也不能真以此為據(jù)治父親重罪，更無力把陳郡謝連根拔除，可要是帝心就此偏向了江東賀，局勢(shì)不僅對(duì)陳郡謝而言會(huì)有極大不利，首當(dāng)其沖的其實(shí)就是昭陽殿，陛下若篤定陳郡謝不顧大局，甚至心生叛逆，那么謝夫人的一切謀劃都會(huì)落空了。

    謝夫人現(xiàn)在最擔(dān)心的還是瀛姝會(huì)受這場事故連累，當(dāng)真就會(huì)成為宮中的一介女官，熬成白頭宮娥，別看陛下似乎的確把瀛姝視為自家晚輩，但帝王心自古最是難測(cè)，在江山社稷面前，小小女兒家的生死禍福著實(shí)輕如鴻毛，瀛姝入宮后，為了昭陽殿的利益，著實(shí)已經(jīng)樹敵太多。

    也多得這段時(shí)間有清河公主在昭陽殿，陪著謝夫人說說笑笑，體貼著謝夫人的一應(yīng)起居飲食，雖然說照料等事宮女們自來不敢疏忽，可宮女們卻無法彌補(bǔ)謝夫人膝下沒有子女承歡的情感缺失，瀛姝現(xiàn)在不能長伴謝夫人身旁，也唯有清河公主還能給予謝夫人幾分安慰了。

    清河公主既在昭陽殿中，簡嬪也時(shí)常來此相伴，昭陽殿里竟比尋常熱鬧多了。

    這天，似乎又要下雪，過午后風(fēng)里的濕寒之氣直往骨頭里鉆，鳥雀早早躲進(jìn)了巢穴里，天穹的云層越積越厚。謝夫人還有不少內(nèi)事折需要批復(fù)，她也不在那空敞的殿堂里處辦這些內(nèi)務(wù)了，讓宮女們把內(nèi)事折都拿進(jìn)了冬季起居的暖閣，清河公主“自告奮勇”親手磨墨她允了，喬嬪、簡嬪要幫忙批復(fù)內(nèi)事折她也允了，又讓宮女們點(diǎn)了計(jì)時(shí)香，笑著道：“我其實(shí)是個(gè)懶惰的人，這些事務(wù)也不算什么緊急事務(wù)，今日限定一個(gè)時(shí)辰，一個(gè)時(shí)辰后咱們就別管這些事務(wù)了，聽聽清河撫琴，她現(xiàn)在的琴技是越發(fā)精進(jìn)了。”

    喬嬪便微微笑著，卻留意著簡嬪的神色。

    心宿君擅清嘯，謝十郎卻擅琴瑟，清河公主傾慕謝十郎才尤其在琴瑟上用心，只不過陳郡謝卻根本無意讓家中的子弟婚配皇族的公主，尤其是謝十郎，他可是不少上品士族心目中的東床快婿，謝晉當(dāng)然要用這個(gè)孫兒的婚事交絡(luò)士族，清河公主的母族不過是中品，雖然她的胞兄眼看著要掌率中軍，但中軍和外軍本就是逐力的對(duì)立關(guān)系，這萬萬不會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)公主的姻緣就被改變，陳郡謝娶一個(gè)皇族公主入門根本毫無利益，簡嬪是明白人，瞧她現(xiàn)在的臉色，看上去可十分凝重呢。

    喬嬪就想起了付氏從長風(fēng)殿捎來的消息——鄭夫人根本不把簡嬪放在心上，是因鄭夫人篤定心宿君乃太子黨，簡嬪也自知他們母子沒有爭儲(chǔ)的實(shí)力，也唯有投靠太子才能自保。不過謝夫人明知清河公主的女兒情思會(huì)落空，卻一直由得清河公主向她示好，無非也是意圖利用清河公主博得帝心傾向罷了，畢竟因?yàn)樾乃蘧年P(guān)系，幾個(gè)公主中，清河公主最得陛下的憐愛，這些年，昭陽殿能力壓長風(fēng)殿和含光殿，清河公主居中也起到了幾分作用。

    可簡嬪心中卻是透亮的，為防清河公主在此關(guān)鍵時(shí)刻成為謝夫人手里的刀匕，因此這段時(shí)間才會(huì)常在昭陽殿看護(hù)，一陣間的事件，不管簡嬪在不在昭陽殿，是無關(guān)緊要的事，也就是說，只要依計(jì)而行就可以了。

    喬嬪為付氏游說，認(rèn)定唯有鄭夫人跟謝夫人聯(lián)手，才能使謝晉平安渡過這回舉劾事案，她急于立功，方能取代瀛姝在謝夫人心目中的地位，而且一陣間發(fā)生的事……鄭夫人真是手段了得，這件事后，當(dāng)謝夫人知道真相，還哪里會(huì)再把王瀛姝視為心腹？！

    計(jì)時(shí)香是不會(huì)散發(fā)香息的，靜寂地燃燒，那細(xì)細(xì)的白煙在門窗緊閉的暖閣里，筆直地升騰，又悄然消散，只余半枚時(shí)，就有宮女入內(nèi)稟報(bào)。

    “夫人，藥膳署的宮女子姜在昭陽殿外跪求入見?！?br/>
    謝夫人挑著眉：“藥膳署的宮女？藥膳署的何掌執(zhí)雖是新近選任的，但她已經(jīng)是老資歷的女官了，怎么會(huì)容許署內(nèi)的宮女直接跑到我昭陽殿門前喧嘩？”

    稟事的宮女神色更加慌張了，欲言又止。

    “夫人，請(qǐng)容妾先行告退吧?！眴虌逦⑽⒋故住?br/>
    謝夫人顧慮著這段時(shí)日喬嬪替她分擔(dān)了不少事務(wù)，而且行事又極正派，并沒有任何鬼祟私心，要是此時(shí)單單只讓她回避未免顯得不近人情，因此便道：“我已經(jīng)囑咐了內(nèi)廚，今日多做幾道菜肴，為的就是留下阿喬、阿簡兩位在昭陽殿用晚膳，以酬兩位這些時(shí)日替我分擔(dān)了不少事務(wù)，你這時(shí)回去，一陣間還要過來，我瞅著今日多半會(huì)下雪，怎好讓你冒著寒涼多走這一趟呢？”

    又對(duì)稟事的宮女說：“不管何事，不要支支吾吾，快些稟明情況?！?br/>
    “子姜手持的是顯陽殿賜下的令符，如今在殿外，還高舉著令符跪求入見，說有要事稟報(bào)夫人。”

    “藥膳署的宮女怎會(huì)有顯陽殿賜下的令符？”喬嬪故作吃驚：“各司署的宮女就算有矛盾爭執(zhí)，自有掌執(zhí)官處奪，否則些微小事都要煩動(dòng)皇后、夫人判決，豈不亂了宮中的規(guī)律？皇后就更不可能暗賜司署宮女可直通內(nèi)殿的令符了，除非……除非皇后殿下曾經(jīng)密派予這宮女要?jiǎng)?wù)，夫人，如今皇后不能執(zhí)務(wù)，想來這宮女才會(huì)來昭陽殿復(fù)命，藥膳署是備呈藥膳的重要司署，子妾手持令符來見，當(dāng)是察覺了緊急之事。”

    皇帝及后妃的藥膳，雖然都是由太醫(yī)署的醫(yī)官擬方，交由光祿寺下的藥膳廚烹飪，不過藥膳的烹飪一般需要更長的時(shí)間，看守火候協(xié)助完成烹飪就成了宮女的職責(zé)，因?yàn)樯艔N不能進(jìn)入內(nèi)廷，藥膳烹飪好后，得由藥膳署負(fù)責(zé)烹飪的宮女以及服用藥膳者居殿的宦官或者宮女一同將藥膳呈上，以為彼此監(jiān)督，在送呈的過程中杜絕加入“異物”的罪行。

    無論是膳食，還是藥膳，但凡是入口的飲食，當(dāng)然必須嚴(yán)防投毒，才能讓帝后等等貴人的安危得以保障，因此這一類司署自然極其重要，現(xiàn)在藥膳署的宮女手持令符稱有密情稟報(bào)謝夫人，謝夫人無論如何都不能掉心輕心。

    發(fā)生這樣的事，也必然已經(jīng)觸動(dòng)了簡嬪的警覺，她建議道：“這件事夫人當(dāng)然必須過問，不過按照規(guī)律，還是要先召來何掌執(zhí)，畢竟是發(fā)生在藥膳署的事，倘若夫人允許宮女越權(quán)上稟，此例一開，將來各署的掌執(zhí)官怕就無法服眾了?！?br/>
    “淑媛提醒得即是，只是各司署的宮女沒有令符是絕無可能直通殿前的，宮女子姜手持皇后所賜的令符，這是殊例，未明內(nèi)情前，仿佛先讓何掌執(zhí)聽聞風(fēng)聲也有不妥?！眴虌褰拥搅肃嵎蛉说氖谝?，今日必須促成謝夫人私自召見子姜，又哪會(huì)容忍簡嬪拖延時(shí)間……萬一這件事先傳到了王瀛姝的耳里，她多半也會(huì)趕來阻撓，憑王瀛姝的狡言善辯，說不定又會(huì)說服謝夫人聽信她的說辭，不信子姜所吐露的真相了！

    喬嬪如此積極，這讓簡嬪篤信其中必有陰謀，她也顧不得許多了，趕在謝夫人下決定前再次勸阻：“陛下雖令夫人暫時(shí)執(zhí)管內(nèi)廷事務(wù)，可現(xiàn)在跪于昭陽殿前的宮人，分明先受了皇后的密令，這件事夫人還當(dāng)按規(guī)律處置更加妥當(dāng)。”

    “淑媛……”

    “妾請(qǐng)夫人允準(zhǔn)，由妾先去傳召何掌執(zhí)。”簡嬪打斷了喬嬪的話。

    謝夫人輕輕頷首。

    喬嬪心中也是一動(dòng)：簡嬪走開也好，她一走開，我就更有把握說服謝夫人先見子姜了！

    簡嬪出了暖閣，先是囑咐明女儀：“你親自去一趟乾陽殿，轉(zhuǎn)告中女史速來昭陽殿?！?br/>
    皇帝陛下今日在前朝，就連中常侍都不在乾陽殿中，而明女儀只知道昭陽殿中似有變故發(fā)生，卻無法說清來龍去脈，也只能把她自己的見聞告訴瀛姝：“奴婢隨簡娘娘出昭陽殿的時(shí)候，才見昭陽殿上頭跪著個(gè)宮女，簡娘娘問那宮女可是藥膳署的子姜，那宮女不應(yīng)，簡娘娘又問她手持的可真是皇后殿下密賜的令符，那宮女也不應(yīng)，簡娘娘再問何事稟奏，她只說事關(guān)緊急，必須面奏謝夫人?！?br/>
    藥膳署的宮女？

    瀛姝蹙起了眉頭，作為曾經(jīng)的后宮之主，瀛姝當(dāng)然明白藥膳署的重要性，不過她卻從未聽聞過子姜這么個(gè)人物，一時(shí)間也想不明白這件事其中的陰謀，但為保穩(wěn)妥，她還是找到了寺人祈：“你速去稟報(bào)侍監(jiān)，說藥膳署的宮女子姜手持皇后所賜令符，稱有要事急奏謝夫人?！?br/>
    瀛姝懷疑寺人祈的行動(dòng)已經(jīng)受到了限制，剛好趁這機(jī)會(huì)證實(shí)。

    哪知寺人祈一聽這話，神情頓改，將四周張望了下，才低聲道：“中女史快快去昭陽殿，千萬阻止子姜面見謝夫人……這、這、這……子姜曾經(jīng)在謝夫人的藥膳中添加了……絕嗣之藥，這是奉的圣令！”

    瀛姝的腦子里像劈開了一道閃電。

    她早就知道了謝夫人無孕之事是經(jīng)陛下授意，卻怎么也沒想到經(jīng)辦這事的宮女子姜竟然會(huì)持有皇后所賜的令符，而且竟然憑靠這道令符直抵昭陽殿前，具體會(huì)發(fā)生什么禍?zhǔn)洛闹幸呀?jīng)了然，她當(dāng)然要馬不停蹄趕往昭陽殿，但這回，她卻被攔在了謝夫人所在的暖閣之外。

    簡嬪沖她輕輕搖了搖頭。

    暖閣外還跪著個(gè)女官，正是何掌執(zhí)。

    簡嬪拉過瀛姝私語：“我當(dāng)時(shí)若不親自去召何掌執(zhí)，也無法阻止喬嬪一直在旁躥掇，甚至可能會(huì)更失主動(dòng)……但我一離開，夫人還是私自召見了子姜。我問過何掌執(zhí)了，欸，何掌執(zhí)前兩日私自處死了一個(gè)宮女?！?br/>
    “私自處死？”

    “女官、宮女之間自來也存在權(quán)爭之事，被處死的宮女原本極得前任藥膳署掌執(zhí)的信重，與何執(zhí)掌結(jié)下了宿怨，而且何掌執(zhí)查實(shí)了那宮女和廚侍私通的丑事……”

    “但這也不能私自處死??！”

    “你是有所不知，宮里的法度森嚴(yán)，宮人之間雖有派爭，但也有不成文的慣例，當(dāng)發(fā)生這類丑事，如果上奏，被牽連的人就不僅只一個(gè)兩個(gè)了，因此很多時(shí)候都是私下處刑。可被處死的宮女卻是子姜的知交，我尋思著，她大抵是為了替好友鳴冤吧，若真是如此倒也沒有大妨礙，但我放不下心的是喬嬪，她分明早知道了今日會(huì)有這樁事案發(fā)生！”

    “多虧娘娘謹(jǐn)慎，及時(shí)通知我。”瀛姝心中已經(jīng)有了計(jì)較：“喬嬪現(xiàn)在何處？”

    “據(jù)說是也回避了，我返回時(shí)已經(jīng)不見她，應(yīng)當(dāng)是回愉音閣去了吧。”

    “我這就去愉音閣，昭陽殿里還勞娘娘費(fèi)心，千萬莫讓夫人因?yàn)榧嵡巴柕??！?br/>
    瀛姝來不及跟簡嬪說明內(nèi)情，又心急火燎往愉音閣趕。

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