?十一月初三,蔣熙照率兵南下，直取北境沙、瓜二州。不過(guò)三日，攻下二州，又向前進(jìn)發(fā),再攻肅州。
奉命鎮(zhèn)守北境的南寧大將程昭于宣化、西涼調(diào)兵兩萬(wàn),率兵五萬(wàn)趕赴肅州迎戰(zhàn)蔣熙照。
同月,敖牧大將忽烈贊、津澤又率七萬(wàn)大軍往東北方向進(jìn)發(fā),渡北湖,強(qiáng)攻南寧邊境之城——泰州。
于此同時(shí),大將多扎也率兵五萬(wàn)入駐恒州后方的顱城，準(zhǔn)備集三城兵力越過(guò)已化為廢墟的恒州，直攻祿城。
肅州一戰(zhàn)，南寧大勝。程昭率兵追擊蔣熙照敗兵，卻不想這是蔣熙照所設(shè)之局。程昭連中兩計(jì)，被誘入和州地境，五萬(wàn)大軍盡損。蔣熙照再次回?fù)羯?、瓜二州，二州乃是自治之地，兩州族長(zhǎng)自知不敵，掛白旗歸降。蔣熙照率兵挺進(jìn)肅州，肅州失陷。
西涼將兵力輸送至宣化抵御云封敵軍，轉(zhuǎn)而急報(bào)朝廷。
寧兮哲接到戰(zhàn)報(bào)，與群臣商議一番，當(dāng)即下旨，命季懿軒率兵五萬(wàn)奔赴祿城將兵力交予凌風(fēng)，轉(zhuǎn)命凌風(fēng)率兵趕去宣化支援，又令泰州后方的柸平守將韋華于附近五城調(diào)集三萬(wàn)兵馬，援助泰州。
穹冉各地，烽煙四起，各城百姓離鄉(xiāng)背井，奔走避難。
當(dāng)這些消息傳入凌云耳中，她很欣慰。取舍有度，調(diào)配得宜，如今的寧兮哲，不僅僅是一國(guó)之君，他已經(jīng)真正具備天下霸主的實(shí)力與氣魄。但同時(shí)，她又有些擔(dān)憂。凌風(fēng)的能力毋庸置疑，讓他去迎戰(zhàn)蔣熙照無(wú)疑是當(dāng)下最好的選擇。但兩強(qiáng)相斗，必有一傷！凌風(fēng)究竟能有多少勝算，她也不知。
這日，凌云盤(pán)膝練功，忽聽(tīng)頭頂傳來(lái)老者的話語(yǔ)。
“哈哈……丫頭，泊棲小子那個(gè)夢(mèng)妃是你的人吧？”
凌云愣了一瞬，遂即坦然道：“前輩既已猜出，又何必再問(wèn)?！?br/>
“嘖嘖……”老者磕了磕嘴，話鋒一轉(zhuǎn)，“泊棲小子已下旨，吩咐敖牧各地搜索夢(mèng)妃，一旦找到，打斷雙腿，再押回燕京！”
“什么？”凌云微驚，難道如夢(mèng)身份敗露？
還不等她多想，老者放下的食盒在她頭上磕了一下，落到身側(cè)。
凌云蹙了蹙眉，伸手拾起食盒，打開(kāi)一看，竟見(jiàn)三個(gè)雞腿，不禁自嘲地笑笑：“喲，今天什么日子，居然有加餐！”
“老頭子要出趟遠(yuǎn)門(mén)，不知何時(shí)回來(lái)。給你補(bǔ)點(diǎn)肉，免得回來(lái)時(shí)替你收尸！”老者沉聲說(shuō)了一句，封上石板，套好鎖鏈，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
翌日，已過(guò)了送飯時(shí)間，老者的確未來(lái)。
凌云這才確定怪老頭確實(shí)是出遠(yuǎn)門(mén)去了，心念一轉(zhuǎn)，飛身上了石牢頂部，一手攀在石板與地牢相生之處，一手以手背撐起石板，往外探去。
眼看石板掀起，露出了一道一指高的縫隙，卻聽(tīng)外間“哧哧”作響，凌云瞇眼一探，嚇得立馬松手，飛身落下石牢。
“靠！這么多毒物！”凌云發(fā)泄般怒吼一聲，垂頭喪氣地盤(pán)膝坐下，繼續(xù)練功。
饑腸轆轆地等了好幾日，老者還未回來(lái)。凌云怕再餓下去，就連運(yùn)用輕功的力氣都會(huì)消失，在第六日時(shí)，再次掠到頂部，掀起石板，故意誘了幾條毒蛇入石牢。
手無(wú)寸鐵的她，赤手空拳與幾條毒蛇交斗，費(fèi)了好一番功夫才把這幾條色澤艷麗的毒蛇干掉。
啃食著生蛇肉，凌云只覺(jué)心中酸楚，不自覺(jué)地就流下淚來(lái)。
難道，她的余生就真的只能在這石牢內(nèi)度過(guò)？
日子一天天過(guò)去，石牢頂部的毒物差不多都已進(jìn)了凌云的肚子。本以為沒(méi)了那些毒物就可以逃出石牢，可那套著石板的鎖鏈不知是何物所造，任凌云用盡一切法子，也弄不開(kāi)相生的環(huán)扣。
不知怪老頭何時(shí)才能回來(lái)，凌云不敢再大肆捕食毒物。蛇也好，蝎也罷，每日只能誘一只入石牢果腹。
不知多少次掀起石板時(shí)，看見(jiàn)外間綠意融融，凌云才知，春天已至。
外間毒物都被她吃光了，再也沒(méi)有任何東西可以填飽肚子。
凌云咽著口水，摸著焉癟的肚子，蜷縮在石牢內(nèi)，忍不住低聲咒罵：“他媽的，都是騙人的！誰(shuí)說(shuō)武林高手不知饑餓！”
渾渾噩噩地過(guò)了不知多久，石板終于開(kāi)啟，老者回來(lái)了。
凌云高興得想要?dú)g呼，但干涸的雙唇張合，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。
“死丫頭，老頭子的寶貝們都去哪了？”老者的聲音里帶著淡淡的怒氣，卻像了無(wú)生機(jī)般沉悶。
凌云知道他說(shuō)的是那些毒物，可她實(shí)在沒(méi)有力氣作答，索性環(huán)抱著身子，閉目養(yǎng)神。
老者飛身下了石牢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看了她一眼，又飛身上去，不多時(shí)，扔了一只野雞下來(lái)：“餓壞了吧？吃吧?！?br/>
野雞顯然是剛抓的，雞脖子上那個(gè)細(xì)長(zhǎng)的窟窿還流著鮮血。然而，餓壞了的凌云哪顧得上這些，一把抓起野雞，三兩下把雞腹的毛扯掉，張口就啃。
染了血的雞毛落了滿(mǎn)地，一只野雞盡數(shù)入腹。凌云舔了舔唇角的雞血，剛想說(shuō)話，卻見(jiàn)一只大木桶被銀絲吊下石牢，平穩(wěn)地放在身旁。
接著，又是一個(gè)木盤(pán)落下，盤(pán)上放了幾件衣物。
“洗干凈，把衣物換好！”老者冷冷地說(shuō)了一句，合上石板。
大木桶中全是熱水，熱氣騰起的煙霧彌漫在水面上。
三兩下褪去身上污濁不堪的衣物，跳入桶內(nèi)，凌云把全身浸泡在熱水中，舒服地嘆息一聲。
身上清洗干凈了，頭發(fā)也已理順，凌云整個(gè)人往下一縮，完全沒(méi)入水中，放聲大哭。
直到大木桶內(nèi)的水已經(jīng)冰涼，凌云才躍出桶外，坐在木桶邊沿用內(nèi)力將身子烘干，然后換上干凈的衣物和鞋襪。
石板再次開(kāi)啟，一支紅玉笛子被銀絲吊下，懸在凌云眼前。
“燃玉笛！”凌云詫異地伸手將燃玉笛握住。
銀絲悄無(wú)聲息地松開(kāi)，纏上木桶一側(cè)的環(huán)扣，把木桶拉了上去。
片刻后，老者抱著一把古琴進(jìn)入石牢，在凌云對(duì)面盤(pán)膝坐下，調(diào)試琴弦：“自從叛出師門(mén)，就再?zèng)]用過(guò)這老伙計(jì)。多少年了，終于能再和燃玉笛對(duì)決……”
凌云一驚，對(duì)決？難道這怪老頭也會(huì)音攻？
“來(lái)吧，丫頭！”老者的笑容有些虛無(wú)，“讓老頭子看看，你的《七域音攻》究竟練得如何?！?br/>
“錚……”地一聲長(zhǎng)音劃過(guò)，老者試探性地出手。
凌云側(cè)身閃過(guò)，注目凝視著手中的燃玉笛，內(nèi)心戰(zhàn)意已被激起，玉笛橫至唇邊，十指搭上笛孔，一縷縷音刃如利箭般往老者射去。
“呵……她的徒弟果然不差！”清越的笑聲從口中溢出，老者跪指彈按。
老者撥弄琴弦的動(dòng)作看似悠閑，發(fā)出的道道音刃卻不容小覷，凌厲的勁風(fēng)疾如閃電分襲凌云雙眼、雙手。
雙足牢牢釘在地面，凌云一個(gè)閃腰避過(guò)，朱唇一孥，幾道尖利的音刃猶如餓狼狂嘯，往老者撲去。
笛音愈疾，琴音更快，恍如兵刃相交的錚錚聲在石牢內(nèi)響徹不絕。
凌云內(nèi)力不如老者充沛，長(zhǎng)久下來(lái)，漸感不支，可老者卻絲毫沒(méi)有給她喘息的機(jī)會(huì)，翻飛的十指已見(jiàn)虛影。
凌云已經(jīng)無(wú)力攻擊，只能防守。
心念急轉(zhuǎn)，她閉上了雙目，將一切感知全放到雙耳，感受著音刃的方向，一面小心閃避，一面吹出更加高昂的笛音抵御。
突聞，“啪”地一聲輕響，不斷襲來(lái)的音刃驟然停止。
凌云睜眼一看，頓時(shí)愣?。骸澳恪?br/>
老者膝上的古琴斷了兩弦，一絲鮮血從口中溢出。
或許是出于救命之恩，或許是受老者身上那萬(wàn)事皆泯的氣息所惑，凌云搶步上前，一掌抵在老者背部，將內(nèi)力輸入。
就在此時(shí)，手腕突然被老者擒住，凌云大駭，偏頭看去。
老者目中隱有淚光，蠕動(dòng)雙唇喃喃道：“當(dāng)年，她也是這般為我療傷，可……可后來(lái)，為何卻要?dú)⑽?？?br/>
聯(lián)系怪老頭之前所說(shuō)的話，凌云脫口問(wèn)道：“她？是我?guī)煾担俊?br/>
“是，是你師傅。”老者扣著凌云的手，將她拉到身前，“丫頭，你不知道吧？老頭子我與你師傅本是同出一門(mén)?！?br/>
凌云搖頭：“師傅不曾提過(guò)?！?br/>
“是啊……她不會(huì)提起我。”老者面上浮起自嘲的笑意，“我年少輕狂，誤練邪功，她奉師命，清理門(mén)戶(hù)。”一手仍然牢牢抓著凌云的手腕，一手溫柔撫過(guò)琴身，蒼老的雙瞳中是化不開(kāi)的濃情蜜意。
凌云咬了咬唇，靜靜地蹲在一旁。
“那年，她就是用這燃玉笛與我對(duì)決，我不忍傷她，最終被她一記音刃穿破肩胛。”老者的目光緩緩移動(dòng)到凌云手中的燃玉笛上，“那時(shí)的她，就像現(xiàn)在的你一樣，不管不顧地?fù)溥^(guò)來(lái)為我療傷。她總是那么善良……那么善良啊……”
凌云隱隱有些感覺(jué)不對(duì)勁，嚴(yán)肅地看著老者：“前輩，是不是我?guī)煾党鍪铝?？?br/>
老者一愣，擱在琴身上的手突然一揚(yáng)。
胸口一股刺痛襲來(lái)，凌云雙眼一黑，昏了過(guò)去。
看著倒在地上的凌云，老者笑了，無(wú)限蒼涼：“她是你的愛(ài)徒，我這樣，也算是為你做了件事吧？”
稍后，癲狂的笑聲響起，整個(gè)石牢都為之顫抖。
不知過(guò)了多久，凌云悠悠醒轉(zhuǎn)，憶起之前的事情，不禁有些惱怒，一摸胸口，卻沒(méi)有任何傷口，只是**間有個(gè)細(xì)微的凸起。
她扒開(kāi)衣襟一看，那里有顆血紅肉痣，彷如天生。
再將老者之前的話回想一遍，凌云的心亂了。
“老頭，你告訴我，是不是我?guī)煾党鍪铝?？是不是，你告訴我??！”一聲聲狂吼從石牢內(nèi)傳出，回音在石牢內(nèi)徘徊不去。
久久沒(méi)有得到回應(yīng)，凌云將落在身旁的燃玉笛插到腰間，飛身上了頂部，發(fā)狠地一掌劈向石板。
“轟”地一聲，石板居然被她一掌掀起，突如其來(lái)的光亮刺得她雙目生疼。
居然沒(méi)套鎖鏈？凌云愣了愣。
再看看四周，也無(wú)毒物。心中不好的預(yù)感更加強(qiáng)烈，雙手在石壁邊一撐，她翻身出了石牢。
不遠(yuǎn)處，一個(gè)陡峭的石壁邊，老者面壁盤(pán)膝而坐。在他身旁，一群蛇、蝎如死尸般匍匐在地。
雖然老者和那些毒物都沒(méi)有動(dòng)靜，可凌云還是抽出燃玉笛，湊到唇邊，小心翼翼地靠近。
忽覺(jué)勁風(fēng)襲來(lái)，凌云下意識(shí)地吹出一音。
一條腕粗的艷紅毒蛇被音刃懶腰切斷，周?chē)疚矧}動(dòng)起來(lái)。毒蛇們吞吐著紅信，發(fā)出“哧哧”的響聲，毒蝎們的尾部尖刺也搖得“唰唰”作響，卻并不攻擊凌云。
那條被劈成兩截的蛇，蛇頭咬著一片獸皮，猶自扭動(dòng)著血肉模糊的上半身往凌云靠近。
詫異之下，凌云以足尖將獸皮勾起，同時(shí)又出一腳將那要死不活的半截蛇身踢遠(yuǎn)。
黑炭書(shū)寫(xiě)的字跡爬滿(mǎn)整張獸皮。
第一句話一眼掃過(guò)，凌云瞪大雙眼看向背對(duì)著自己的老者：“怎……怎么會(huì)？”
將心中震驚壓下，她警惕地注意著周?chē)疚锏膭?dòng)靜，快速將獸皮書(shū)看完，然后上前兩步，在老者身后跪下，重重地磕了兩個(gè)響頭。
當(dāng)她爬起身時(shí)，目中悲痛之色已盡褪，唯留一片冷絕。
隨著凌云的靠近，環(huán)繞在老者身旁的毒物紛紛扭著身子往周?chē)㈤_(kāi)。
凌云繞到老者身前蹲下，將地上那個(gè)包袱拆開(kāi)，取出兩把七寸短匕，就近找了個(gè)土質(zhì)松軟的地方，雙匕齊出，刨出一個(gè)大坑，然后抱起老者已經(jīng)涼透的身體，放入坑中。
看著一臉安詳?shù)靥稍谕量又械墓掷项^，凌云搖頭嘆息一聲，剛想封上土，卻見(jiàn)周?chē)疚锟焖倥肋^(guò)來(lái)，悉悉索索地全都進(jìn)了坑。
“呵……這些家伙！”看那些毒物把怪老頭的尸體當(dāng)做溫床般盤(pán)踞著，凌云瞪目驚嘆，復(fù)又看向老者，“你究竟是怎樣一個(gè)人啊？”
對(duì)這位只身入火海救了她性命，又將她關(guān)在石牢內(nèi)近一年的怪老頭，凌云確實(shí)有太多的疑問(wèn)，只是如今……一切的一切都隨著怪老頭的去世，成了一個(gè)永遠(yuǎn)解不開(kāi)的謎。