卻說袁紹早就想進兵許都攻曹操，正逢春暖時節(jié)，便不顧謀士田豐的勸阻，派大將顏良為先鋒，進攻白馬。沮授建議說：“顏良雖然驍勇能戰(zhàn)，但性情狹隘，不能獨自擔(dān)此大任?！痹B卻道：“顏良是我的上將，不是你們所能了解的。”不聽勸諫。

    顏良帶著大軍到了黎陽，東郡太守劉延向許昌告急。曹操急忙商議興兵抵?jǐn)?。關(guān)公聽說后，來到相府見曹操說：“聽說丞相要起兵，關(guān)某愿做前部先鋒?！辈懿僬f：“不敢勞煩了將軍，等到真有事時，再來相請。”關(guān)公退出。

    曹操領(lǐng)兵十五萬，分成三隊進軍東郡。還沒到達東郡，劉延的告急文書接二連三地送來。軍情緊急之下，曹操先帶了五萬軍兵，親自來到白馬，靠著土山扎下營寨。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過去，山前平川曠野之地，顏良的前部精兵十萬，已排好陣勢。曹操有些驚駭，回過頭對呂布的舊將宋憲說：“我聽說你是呂布部下猛將，今可去與顏良一戰(zhàn)?！彼螒椔犆贅屔像R，沖到陣前。顏良早就橫刀立馬在門旗下，見宋憲到來，大喝一聲，出馬迎戰(zhàn)。兩人戰(zhàn)不到三個回合，顏良手起刀落，將宋憲斬于陣前。曹操大驚道：“顏良真是一名勇將啊！”魏續(xù)見顏良?xì)⒘俗约旱耐?，悲憤著要出?zhàn)，曹操應(yīng)允。魏續(xù)手持長矛，騎馬直奔陣前，不停大罵顏良。顏良也不答話，驅(qū)馬上前，交手一個回合，照著魏續(xù)的頭一刀劈下，殺了他。曹操見狀，問道：“還有誰敢去迎戰(zhàn)？”徐晃聽見走出來，與顏良大戰(zhàn)了二十回合，終究不敵，敗陣回營。其他大將都害怕地不敢出聲。曹操無奈，只得收軍退回。顏良也引軍退去。

    曹操見連折兩將，心里憂悶。程昱說：“我舉薦一人，可以抵擋顏良?！辈懿倜柺钦l。程昱說：“非關(guān)公不可。”曹操說：“我只怕他立了功便離去?！背剃耪f：“如果劉備還在人世，必定會投奔袁紹。如果現(xiàn)在讓關(guān)公去攻破袁紹的大兵，袁紹必定懷疑劉備而殺掉他。劉備一死，云長還能跟從誰？”曹操聽程昱這么一分析，甚是高興，于是差人去請關(guān)公。關(guān)公進內(nèi)院辭別二位嫂嫂，二嫂叮囑：“叔叔今日前去，要打聽皇叔的消息啊?！标P(guān)公答應(yīng)，提了青龍刀，騎上赤兔馬，帶領(lǐng)隨從來到白馬見曹操。曹操將兩軍的情況對關(guān)公說了：“那顏良連斬我兩員大將，勇猛難擋，特地請云長來商量?！标P(guān)公說：“待我前去看看?！辈懿僦镁瓶畲P(guān)公，忽然軍卒來報：“顏良在外挑戰(zhàn)?！辈懿賻еP(guān)公上土山觀看。曹操指著山下顏良大軍的陣勢，見對方旗幟鮮明，槍刀密密麻麻，嚴(yán)整有威，感嘆道：“河北的人馬，果真雄壯??！”“依我看，不過是土雞瓦犬罷了?！标P(guān)公說。曹操又指一人說：“那個麾蓋下，穿著繡袍金甲，持刀立馬的就是顏良?！标P(guān)公伸首一看，對曹操說：“我看這顏良就像是個插標(biāo)賣頭的。”曹操說：“不可小瞧了他?！标P(guān)公站起身來，對曹操說：“關(guān)某雖然沒什么本領(lǐng)，愿意去萬軍之中砍下顏良的頭來，獻給丞相?！睆堖|說：“軍中無戲言，云長不可輕敵啊?！标P(guān)公不多說，提刀上馬，沖下山來，鳳眼圓睜，蠶眉直豎，直沖敵陣。河北軍被沖開，如波浪裂開。麾蓋之下，顏良見一人直向自己沖來，正要問對方姓名時，赤兔馬跑得飛快，已到面前。顏良措手不及，被云長手起刀落，斬落在馬下。關(guān)公接著一躍下馬，割下顏良的腦袋，拴在馬脖子下，飛身上馬，提刀出敵陣，如進出無人之境。河北兵將見了，大驚失色，陣勢不戰(zhàn)自亂。曹軍乘威勢攻上來，袁紹軍兵死傷無數(shù)，馬匹器械也被搶去極多。關(guān)公騎馬回到土山，眾將士都向他稱賀。關(guān)公獻上顏良首級，曹操由衷贊道：“將軍真如神人哪！”關(guān)公謙虛地說：“我這點本領(lǐng)哪值得一提？我三弟張翼德在百萬軍中取上將的頭，如探囊取物一樣簡單。”曹操大驚，對左右的人說：“今后如果遇到張翼德，不能輕敵。”并叫大家寫在衣袍襟底，以便牢記。

    卻說顏良手下敗兵逃走，在半路遇見袁紹，報告說，一個紅臉長須使大刀的勇將，單槍匹馬進入陣中，殺了顏將軍，因此戰(zhàn)敗。袁紹驚問：“這人是誰？”沮授說：“這個人應(yīng)該是劉玄德的弟弟關(guān)云長?！痹B十分生氣，指著劉玄德說：“你二弟殺了我的愛將，你一定是與曹操合謀，留你有何用？”喚刀斧手要將劉玄德推出去斬了。玄德從容地說道：“明公只聽到一面之詞，便不顧你我這么久以來的感情了嗎？我自從在徐州失散后，就不知二弟云長的下落了；天底下面貌相同的人很多，難道紅臉長須的人就是關(guān)羽嗎？”袁紹是個缺少主見的人，聽玄德這么一說，又斥責(zé)沮授說：“誤聽你的話，差點殺了好人。”于是仍請劉備到帳上就坐，商議如何報顏良之仇。這時，帳下一人應(yīng)聲而出說：“顏良與我親如兄弟，如今被曹賊殺害，我怎能不為他報仇？”玄德看去，見此人身長八尺，臉如獬豸，正是河北名將文丑。袁紹看到他高興地說：“除了你，沒人能報顏良的大仇。我給你十萬大軍，趕快渡過黃河，追殺那曹賊?！本谑谟謩褡枵f：“不可以啊。我們現(xiàn)在應(yīng)該留屯在延津，再派些兵馬守在官渡，才是上策啊。如果隨意舉兵渡河，一旦有了變故，眾將士們都回不來了?！痹B不聽，大怒說：“都是你們在遲緩軍心，拖延時日，妨礙大事。難道沒聽說過‘兵貴神速’嗎？”沮授見此，無奈退出，嘆息著說：“為首的人野心勃勃，自負(fù)其勇，部下只知道貪功奪利，悠悠的黃河啊，我的命運不知道在何方！”從此托病不出門議事。玄德對袁紹說：“我受你大恩無以為報，現(xiàn)在愿意與文將軍一同前去：一來報答明公的大恩，二來打探云長的情況?！痹B聽了心里高興，就叫文丑與玄德一同帶領(lǐng)前部軍兵。文丑說：“劉備屢屢敗陣，讓他做將領(lǐng)對軍隊不利。如果主公讓他同去，我分三萬軍給他，讓他做后部?！庇谑俏某髱ьI(lǐng)了七萬軍先行出發(fā)，玄德帶三萬軍馬隨后。

    再說曹操見云長斬了顏良，倍加欽敬，就向朝廷表奏，封云長為“漢壽亭侯”，鑄了官印給關(guān)公。忽又有人來報：“袁紹大將文丑渡過黃河，已屯守在延津之上。”曹操于是先派人將居民遷移到西河，然后親自領(lǐng)兵迎戰(zhàn)。出發(fā)前傳下將令：“以后軍做前軍，以前軍做后軍；糧草先發(fā)，軍兵隨后?！眳悟瘑柌懿僬f：“讓糧草行在前面，軍兵在后面，這是什么戰(zhàn)略??？”曹操說：“糧草在后，容易被剽掠，所以安排在前面?！眳悟唤獾貑柕溃骸叭绻龅綌耻?，將它們劫去怎么辦？”曹操胸有成竹地說：“且等敵軍到了再說?！眳悟€是心存疑慮。曹操下令，將糧食、輜重沿河塹運至延津，自己隨在后軍中。走了一段路程，忽然聽到前軍喊聲嘈雜，急喚人去察看。兵卒隨后來報：“河北大將文丑帶兵到來，我軍都拋棄了糧草，四散奔逃，后軍離他們這么遠(yuǎn)，怎么辦？”“那里可以暫時避一避?！辈懿倌民R鞭指了指南面的小土山說。人馬都急急忙忙地奔向土山。大家在土山上氣喘吁吁，曹操下令說：“軍士們可以解下衣服盔甲，暫作歇息，戰(zhàn)馬也可以放開。”不久，文丑的大軍偷偷攻來。眾將士說：“賊兵已經(jīng)到來了。我們要趕快將馬匹收攏回來，退回白馬?！避髫χ浦拐f：“正好可以用它們來引誘敵人，為什么收攏？”曹操看向荀攸，笑了笑，荀攸知道他的意圖，也就不再多言。

    文丑大兵得到了糧草兵車，看到被放散的馬匹，又紛紛前來爭搶。這樣一來，軍士們不按照隊伍行走，陣勢雜亂不堪。趁此時，曹操令眾將士一同沖下土山，文丑軍隊伍更是大亂。曹兵將他們包圍起來，文丑一個人挺身而戰(zhàn)，其他軍士則自相踐踏。文丑制止不下來，只好撥回馬頭逃跑。曹操指著土山上的文丑說：“誰能將河北名將文丑擒獲？”張遼、徐晃一同出馬，大叫道：“文丑別跑！”文丑回過頭一看，二將已經(jīng)追趕上來，于是放下鐵槍，抽弓搭箭，一箭射向張遼。一旁的徐晃大叫著：“賊將不要放箭?！睆堖|慌忙低頭閃躲，一箭射中他的頭盔，將簪纓射掉了。張遼奮力再次追趕，又被文丑一箭射中戰(zhàn)馬面頰，馬跪倒在地，張遼落下馬來。文丑乘機回馬殺過來，要取了張遼性命。徐晃急忙掄起大斧，截住文丑廝殺，戰(zhàn)不多久，見文丑后面軍馬一起趕到，料想抵擋不了，撥馬回營。文丑沿河追來，忽見十幾人揮起旗號奔來，為首的一員大將提刀飛奔至眼前，正是關(guān)云長。云長大喝一聲：“賊將別逃！”與文丑交馬廝殺在一起，戰(zhàn)了不到三個回合，文丑感覺到對方勇猛，心中膽怯，想掉轉(zhuǎn)馬頭逃走。關(guān)公的馬快，追上前去，對著文丑的腦后一刀下去，文丑被斬于馬下。曹操在土山上，看見關(guān)公砍了文丑，又揮動大軍掩殺下來。河北軍多數(shù)被殺下水，糧草馬匹仍然被曹操奪回。

    卻說云長正引著數(shù)騎左沖右突之時，劉玄德帶領(lǐng)的三萬后備軍也趕到了。前面的哨馬探聽到消息，報給玄德：“今天又是那個紅臉長髯的人殺了文丑?！毙禄琶︱?qū)馬上前，隔著黃河看過去，見一簇人馬往來如飛，軍旗上寫著“漢壽亭侯關(guān)云長”七個字。玄德高興得在心里謝天謝地：“原來二弟真在曹操那里?！闭泻糁嘁姡瑹o奈曹兵大隊蜂擁而來，只好收兵回去。袁紹的接應(yīng)部隊也到了官渡，安營扎寨。郭圖、審配入帳見袁紹說：“今天又是關(guān)某人殺了文丑，劉備竟然假裝不知?！痹B一聽，又是大怒，罵道：“大耳賊，膽敢如此！”不一會，玄德來到，袁紹命令左右將其推出去斬了。玄德問：“劉某有何罪？”袁紹說：“你故意叫你弟弟又殺了我一員大將，怎會無罪？”玄德說：“請讓我申辯一句再死不遲：那曹操一向忌憚我，如今知道我正在明公這里，恐怕我輔助你，故意派出云長誅殺二位大將。料想明公知道后，必定大怒，這正是要借明公的手來殺我啊?！痹B細(xì)想，說：“玄德說得極對。你們兩個幾乎使我擔(dān)上殺害賢良的罪名?！庇谑菍⒆笥业娜撕韧耍埿碌綆ど暇妥?。玄德拜謝說：“明公的寬大之恩，劉備我無以為報。想派個心腹送密信給云長，讓他知曉我的消息。他一定會連夜趕來輔佐明公，到時共同誅殺曹操，報顏良、文丑的大仇，怎么樣？”袁紹聽到這話，喜不自禁，說：“我若能得到云長，必勝過顏良、文丑十倍。”于是，玄德寫下書信，準(zhǔn)備差人送去給關(guān)羽。這邊袁紹剛剛失敗，下令退軍駐扎武陽，安下營寨數(shù)十里，按兵不動。