嚴(yán)靜思能夠感受到寧帝的目光在追隨著自己。
說到底，還是修行不到家，連“不可原諒只能補(bǔ)贖”這樣的話都一激動說了出來。
嚴(yán)靜思暗自苦笑搖頭，心中默念：嚴(yán)靜思啊嚴(yán)靜思，寧帝若有心補(bǔ)贖，你都享受不到，只能便宜我了。
所以說，人生在世，什么都沒有活著重要。只有活著，才有翻盤的機(jī)會。
嚴(yán)靜思挺直脊背，大步朝自己的住處走去。
前幾日接到的家書中，牧南提及不日將動身和母親一同來皇莊探望她，同行的竟然還有他的老師，大儒齊正安。
說來，這齊大儒也是個妙人，其本家正是和嚴(yán)靜思母親郭氏的娘家并稱為大寧東南“大四象”之一的齊家，名副其實(shí)的大地主。齊家的田莊和糧行遍布全國各地，曾有人戲言“馬行千里，不食別家草”來形容齊家坐擁田地之廣。
這樣的巨賈之家，卻出了個名震兩朝的大儒，不得不說，也是罕見。
嚴(yán)靜思盤算了一下日子，若路上順利，今兒下晌，母親他們的車駕應(yīng)該就能抵達(dá)湯平縣縣城，傍晚前定能和自己見面。
想到離開嚴(yán)府另立府邸之后，郭氏再也不用受人轄制而活，嚴(yán)靜思就打從心底里高興。
從某種意義上說，寧帝還算是個不錯的合作對象。
郭氏一行抵達(dá)皇莊后只能入住外莊客院，嚴(yán)靜思一早就囑咐紺香帶人去細(xì)細(xì)收拾了一遍，另多添置了幾只冰鑒。她的記憶很清晰，郭氏苦夏。
從主院回來后，嚴(yán)靜思就開始有些坐立難安，因一早就和寧帝報備過，嚴(yán)靜思下晌小睡一會兒后就提前來到外莊的客院等候。
臨近酉時，懸掛著定遠(yuǎn)侯府符牌的車隊(duì)由側(cè)門緩緩駛?cè)牖是f，經(jīng)過小校場后偏轉(zhuǎn)，在外莊的內(nèi)門前，郭氏一行人先后下了馬車。
進(jìn)了內(nèi)門，轉(zhuǎn)過影壁，映入眼簾的就是人工建造的蝠池，嚴(yán)靜思就候在蝠池邊的涼亭里。
兩隊(duì)人相對而行，越行越近，郭氏最后甚至顧不得儀態(tài)，小跑了幾步奔上來，遵行大禮，顫著聲音道：“臣婦拜見皇后娘娘，娘娘萬福金安！”
嚴(yán)靜思急忙伸手要攙扶她起身，卻被郭氏擋回，“娘娘，在外面理當(dāng)遵行禮數(shù)，免得落人口實(shí)，徒增煩擾?！?br/>
郭氏處處為她著想，嚴(yán)靜思心中脹滿酸酸的暖意。
“臣弟拜見皇后娘娘，娘娘金安！”
“老夫齊正安，拜見皇后娘娘?！?br/>
嚴(yán)牧南和齊正安稍后一步向嚴(yán)靜思請禮問安。
“齊先生快快免禮。”嚴(yán)靜思上前幾步，虛扶回禮，絲毫不掩飾對這位大寧名儒的敬意，而后才轉(zhuǎn)向嚴(yán)牧南，喚他免禮起身后，竟就這么牽著他的手進(jìn)了內(nèi)院。
嚴(yán)牧南生母早逝，上頭只有兩個哥哥，并無胞姐胞妹，故而和女性接觸的經(jīng)驗(yàn)也就僅限于繼母的尖酸刻薄，現(xiàn)如今卻被只見過兩次面的新姐姐牽著手，不能自已地臉頰泛紅、手心直冒汗。新姐姐的手又軟又暖，握著可真舒服啊......
嚴(yán)靜思察覺到手掌上傳來的汗?jié)裼|感，不由得彎起了嘴角。
配合著嚴(yán)牧南的短腿，嚴(yán)靜思借著給郭氏她們介紹院中景致的由頭放慢了腳步，落后兩步走在她們后頭的齊大儒將嚴(yán)靜思的舉動看在眼里，輕捋須髯，眼中滑過贊賞之色。
上一世，嚴(yán)靜思對于親情的體驗(yàn)幾乎全部來源于外公，其中印象最為深刻的就是老爺子經(jīng)年下來固執(zhí)地遵循著一句老令兒：上車餃子下車面。每次出差，只要在老爺子身邊，必定是離開的時候吃餃子，回來的時候吃面條。嚴(yán)靜思常常是一面故意調(diào)侃他瞎講究，一面痛快地將餃子、面條吃光光。
回想起來，外公去世后，就再也沒人盯著她吃餃子和面條了。
大寧硝石制冰的技術(shù)已經(jīng)很純熟，對百姓來說或許還有些價貴難以承受，但在皇莊里，冰是充足的。
小花廳內(nèi)，兩只青銅四足方肚大冰鑒對角而放，一進(jìn)門，陣陣涼爽撲面而來。
郭氏忍不住喟嘆，“這屋子里真夠涼快的。”
嚴(yán)母素來“寬于待己、苛刻待人”的作風(fēng)嚴(yán)靜思記憶深刻，郭氏在嚴(yán)府別說冰鑒了，恐怕是連冰塊也分不到多少。難為這么苦夏的一個人是怎么熬過來的。
“娘，如今侯府里就您和牧南兩個人，吃穿用度上莫要太過節(jié)儉，您不為自己考慮，也得為牧南想想?！眹?yán)靜思陪著郭氏進(jìn)內(nèi)室梳洗換裝，看她內(nèi)衫后背浸濕的痕跡出聲說道。
郭氏出身巨賈之家，手里不是沒經(jīng)手過大宗銀子，出閣時也有豐厚的陪嫁產(chǎn)業(yè)，奈何早些年幾乎都貼補(bǔ)到了丈夫和兒子身上。丈夫和兒子陣亡后，為了顧全兩個女兒，手里的大部分陪嫁田鋪都被嚴(yán)母和長房謀了去。盡管娘家家書次次叮囑，但有銀錢之需，盡管開口，郭氏仍咬牙挺了過來。
經(jīng)年節(jié)儉，她竟也習(xí)慣了。
“你這么一說，我倒還真該反省反省，現(xiàn)如今可不是我一個人了?！惫闲Φ?。私下里母女相處，郭氏完全放下了顧忌，坦然享受嚴(yán)靜思親自動手幫她穿衣戴簪，一如當(dāng)年她還未出嫁時那般。
“我瞧著牧南比同齡的孩子單薄了許多，不過個子倒是不矮?！眹?yán)靜思回想牽著嚴(yán)牧南時的手感，嗯，很骨感。她還是喜歡肉肉的感覺，小孩子就該圓潤一點(diǎn)才健康。
“個子估計跟他兩個哥哥似的，矮不了！”但一想到嚴(yán)牧南的小身板，郭氏忍不住嘆了口氣，“那孩子也是吃了不少苦，身子有些虧空，不過我請回春堂的宋老大夫給瞧過了，說是沒有大礙，年歲小，好好將養(yǎng)兩年就能補(bǔ)回來?！?br/>
“這就好?！眹?yán)靜思發(fā)現(xiàn)，自從嚴(yán)牧南過繼過來之后，郭氏身上的氣息也跟著活躍了起來。果然，人更需要精神寄托和親人的陪伴。
對于嚴(yán)牧南，嚴(yán)靜思是真的要把他當(dāng)做親弟弟來對待的。這孩子年紀(jì)不大，但心思通透，品嘗過生活的苦楚和不如意，定會倍加珍惜生活的美好。更重要的是，他有一顆感恩的心。這在家書的字里行間就能品味出來。
這樣的孩子，只要給予真誠的親情灌溉，就不會長歪到哪里去。
嚴(yán)靜思只愿他此生平安順?biāo)欤嫘膼芤?，奉養(yǎng)郭氏至百年，不再重覆以往的孤單寂寥。
培植娘家成勢，作為自己的靠山。這種事嚴(yán)靜思可不想干。歷朝歷代，外戚做大可都沒什么好下場。偶有某外戚得勢改朝換代，只會對自己的外戚嚴(yán)防死守，極力打壓。由此可見，外戚權(quán)盛是邪物，慎碰。
郭氏梳洗換裝后，嚴(yán)靜思帶著她們一行人先去給寧帝問了安，然后才返回外莊來用晚膳。
晚膳就擺在小花廳，嚴(yán)牧南年歲小，又是至親，而齊大儒年歲和身份也擺在那里，嚴(yán)靜思就沒有見外，并未分桌。
晚上的膳食是涼面。煮熟的面條過水后盛在大碗里，澆上羊肉丁炒制的肉醬，再鋪上一層切得細(xì)細(xì)的胡瓜絲，最后放個糖心煎蛋蓋帽，簡直不能更開胃爽口。
為了避免郭氏他們吃不慣糖心煎蛋，嚴(yán)靜思特意囑咐廚房攤了些雞蛋餅切成絲作替代。
沒有看似誠意拳拳的豐盛席面，只一頓簡簡單單的涼面，讓老的老、小的小、苦夏的苦夏的三個人吃得心滿意足。
齊大儒放下筷子，由衷感慨，婉拒皇上的留膳果然是個正確的選擇。年紀(jì)大了的人，最怕的就是面對一桌子的所謂盛宴，光是看著碗碗碟碟就飽了。
美食如同飲茶，由簡入繁是講究；返簡歸真是了然。
故而，透過用膳、飲茶這等平凡之事便可窺見一個人的性情。
這個皇后娘娘，看來和傳聞中相去甚遠(yuǎn)。有趣！有趣！
嚴(yán)靜思遇刺的消息雖被最大限度控制，但以嚴(yán)閣老的身份，定然是知曉的。思索過后，他還是將這個消息告知了郭氏。
郭氏一路上雖顧忌齊大儒的身體，但思女心切，車速算不上慢。
晚膳后稍作停留，嚴(yán)靜思就動身回了內(nèi)莊。這樣一來，郭氏他們也能早些休息。
內(nèi)莊距外莊客院相去不近，乘軟轎最少也要三刻鐘，腳程慢一些就得小半個時辰。寧帝體恤嚴(yán)靜思，特準(zhǔn)她在郭氏留莊期間住在客院，但嚴(yán)靜思婉拒了。正如郭氏所言，有些禮數(shù)是一定要遵行的，免得招惹不必要的麻煩。
嚴(yán)靜思便每日乘馬車過來，三餐都在客院這邊用，酉時末準(zhǔn)時回到自己的院子。
寧帝坐在御案后，一邊聽著福海的稟報，一邊翻閱祁杭剛剛遞上來的折子。
在祁杭的折子后面，附著皇莊侵地一案的最后判決結(jié)果：
管莊太監(jiān)明泉，極刑，斬立決。
四莊管莊官校，極刑，斬立決。
涉案的部分莊頭和伴當(dāng)，視情節(jié)輕重，判以秋后處斬、流放或囚牢。
寧帝拿起朱筆，在這張判決結(jié)果上打了個大大的刺眼的紅叉。
不照準(zhǔn)！