第二天，彩兒天沒亮就起了床，整個上午都魂不守舍的，挨到巳時三刻左右，果媽媽領了幾個婆子來報喜，說是彩兒家人來為她贖身。

    眾人在客廳里說笑了一陣，只見劉叔帶了狗兒過來。

    狗兒本就好干凈，頭發(fā)永遠梳得一絲不茍，臉也總是干干凈凈的。今天又穿了身嶄新的棉布青衫，換了雙七成新的鞋子，更顯得干凈利落，一眼看上去就是好人家的孩子。

    他長得本就矮小，又是副小孩子模樣，偏偏舉止老成，談吐文雅，小大人兒似的，極討那幾個婆子的歡心，似乎也很得果媽媽的眼緣。

    果媽媽見他進來，指著他向云娘笑道：“這就是彩兒的親弟弟，你猜他多大了？”

    云娘上下打量了一下，詫異地問：“小弟弟有九歲了？跟誰一起來的？要不要吃些點心??？”

    狗兒用眼溜了云娘一眼，又垂下頭回道：

    “我是和舅舅一起來的，他路上患了風寒，病在清河縣，已臥床五天了。我家窮，大哥二哥在外賣命挖礦才攢下這點錢，舅舅怕誤了大事，命我先來。若能辦成，和姐姐一起去清河會他，能減省些開銷。我不是小孩子，今年已經(jīng)十一了。”

    “哈哈，你聽聽！說得多么清楚明白，一看就是識文斷字的。唉，真是窮人的孩子早當家，才這個年紀就挺大人用了！彩兒好命呀，有個這些好兄弟！”

    果媽媽贊了幾句，又問狗兒：“看看，還認得你姐姐不？”

    當時屋內(nèi)十來歲年紀的不過青兒和彩兒兩人，狗兒聞言抬頭，用眼睛掃了一眼又低下頭，規(guī)規(guī)矩矩地回道：“大約還認得出，只是……比走時漂亮了許多，不太敢認了?！?br/>
    一句話把屋里人全逗樂了，那幾個婆子笑得極是開心，果媽媽神氣地一撇嘴：

    “那當然，我養(yǎng)的姑娘！說來真是便宜了你家，彩兒現(xiàn)下可不比大家閨秀差什么，茶藝、琴藝、熏香、刺繡樣樣都會，此外還識字呢！回家同你父母講明，一定要找個好人家，以后你們娘家也能跟著沾光。”

    狗兒頓了頓認真地答道：

    “媽媽放心，我們一定為姐姐找個好歸宿。當初實在是窮，用……姐姐的錢買了羊，我們幾兄弟才得活命。如今我們已長大成人，斷不會再虧待姐姐。只是媽媽把姐姐教得這么出息，只怕在我們那種小地方，能看上的人家倒不多了?！?br/>
    果媽媽瞇著眼睛笑道：“快聽聽這張小嘴兒，夠多么甜活兒人！瞧他這靈牙利齒的勁兒，別說還真隨了彩兒！這孩子倒有志氣，越看越討人喜歡！”

    青兒看果媽媽的神情不由詫異，平日只說這個小書蟲會讀書，不想他還這么會哄人！沒幾句話，就把果媽媽和這班婆子哄得如此高興，看來彩兒能省下不少銀子。

    果然，果媽媽這回發(fā)了慈悲，只收了狗兒一百三十兩！

    青兒暗笑，小紅那個王員外本是走南鬧北的買賣人，居然被狗兒比下去了！

    他殺價的本事倒比專業(yè)的還強，這家伙真是不能小覷！

    因為是自贖，手續(xù)簡省了不少，沒多久就塵埃落定，狗兒隨著劉叔去前廳侯著。

    彩兒得了賣身契，細細地看了不下十遍，一條一條地撕成碎渣子，在桌上攤成一小堆，對著它只哭得涕淚縱橫，軟在椅子上半天站不起身。

    云娘走過去和她抱頭哭了一陣，又叮囑一番，末了贈她一對金釵和一對翠鐲。

    彩兒推辭不受，二人纏了半日，收下鐲子才罷。

    青兒領命送彩兒出門，見狗兒已雇了一輛驢車在門口等著，便同他們上了驢車。

    路上彩兒給狗兒加了一貫錢，感激他幫忙壓低價錢。

    狗兒卻不好意思收，二人商商量量，最后決定由狗兒趕驢車送彩兒到清河縣，途中的吃、住、使用都由彩兒負責。

    到了清河，狗兒去考學，彩兒找繡坊北上，各奔前程。

    青兒見他們二人就伴也放下心，送了三里路后只身返回果果樓。

    云娘早為她備下一桌菜踐行，二人一邊吃一邊感慨。

    云娘一夕之間驟失兩個臂膀，自是感慨萬端，東拉西扯的，一頓飯竟吃了一個多時辰。

    二人吃罷，云娘取出書信和地址，說道：

    “這地址已是幾年前的，只怕如今張郎早已挪了地方。若找他不到，你查千萬不要死心眼兒，那是我的命數(shù)，該著我沒有那個福份。唉，我也知道再找到他的機會渺茫，卻還是不肯死心?！?br/>
    說罷，又從柜上取來一個大包袱，非要青兒帶上，說什么窮家福路。

    那包袱擠擠插插塞滿了衣服、吃食、散碎銀子、文房四寶……竟還有幾本書，當真是無所不有，青兒拿在手里掂了掂，倒有二、三十斤重，不禁笑了出來：

    “這哪里是趕路，分明是搬家??！我這次又無法向果媽媽辭行，如今拿著這么老大的一個行李，可怎么出得了大門？說來，連最想帶的紫檀弓，我都舍棄了，何況這些！”

    她磨破了嘴，云娘才只得依了，卻堅持要她帶上一塊玉佩防身。

    青兒看這玉佩潤澤通透，雖不知價錢，想必不是俗物，心想這帶在身上明明是招賊，卻如何防身？！

    只是云娘堅持說金瓜子再多是九公子的，不是她的心意，青兒實在推脫不掉，只得貼身帶了。

    云娘見她收了玉佩很是歡喜，又拉著她一通叮囑，直到口干舌燥，又哭了起來，二人哭一陣、笑一陣、說一陣，又托了半個時辰才依依不舍地離別。

    青兒從大宅里出來時，已是下午太陽最烈的時侯。

    她站在無人的大街上，曬著烈火樣的日光，心里五味雜陳，街雖然還是那條走了兩個月的街，心境卻有了很大的不同。

    如今她腰藏魚符，已是自由之身！

    再看這天也比往日高了許多，街卻窄了很多，從此后天大地大，任她恣意而行！

    青兒在烈日下轉著大宅走了一圈，又特意繞到煙花巷子走了一遍，才奔城門而去。

    別了，果果樓，別了涼州！

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