?晨曦透過薄霧，催促著南陵原迎來(lái)了如常的一天。
慣于早起的沈桐兒迷糊地睜開大眼睛,嗅到幾許食物的溫香。
她扭頭見桌上的鳥籠空掉,趕忙急匆匆地?fù)Q衣洗漱，跑到廂房的前廳去問：“小白，你給我買早餐來(lái)了嗎？！”
正在桌前慢悠悠擺碗筷的蘇晟抬眸,微笑回答：“我做的。”
“……你一只鳥會(huì)做飯？！”沈桐兒驚訝地脫口而出。
“……能否別將這種話掛在嘴上,特別是這次出門在外,還是少惹事生非的好?！碧K晟挑眉，抬袖遞給她雙筷子：“我到灶房詢問了下,那里的廚娘便教予了我?！?br/>
沈桐兒坐到桌前,望見夾著碧綠蔥花的小饅頭，魚湯乳白,蒜蓉木耳與桂花糖藕又極為清爽，不禁嘖嘖稱贊：“又會(huì)制燈又會(huì)烹飪，小白還真是賢惠?！?br/>
只有極為稀少的東西才會(huì)得到珍視,所擁有的一旦無(wú)窮無(wú)盡起來(lái),反倒舍得花在最奢侈的地方。
蘇晟已經(jīng)不記得自己活過多久,自知時(shí)光無(wú)垠，當(dāng)然耐下心去學(xué)旁人不甚在意的小事。
他略顯無(wú)奈地落座，用修長(zhǎng)手指彈了下沈桐兒的額頭：“有沒有聽到我說話？”
“知道啦，我怎么會(huì)跟外人亂講你的底細(xì)呢？”沈桐兒反問，迫不及待地拿著勺子吃了起來(lái)。
蘇晟似對(duì)這回答很滿意,不由帶笑凝望。
但沈桐兒轉(zhuǎn)眼又發(fā)愁：“那日我差點(diǎn)被嘉圖打死,你是不是飛來(lái)救了我,還化成這副模樣？被許多僥幸活下來(lái)的百姓傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，就連我都是從街邊聽來(lái)的，所以恐怕鹿家那些人早就知道了……”
“知道又如何？”蘇晟淡聲反問：“他們能奈我何？”
沈桐兒咬著花卷嘆息：“有雙翅膀可真好呀，想去哪里去哪里?！?br/>
蘇晟瞧她的傻樣，彎眸無(wú)語(yǔ)。
“小白……”沈桐兒擔(dān)心道：“剩下的魂塵吃沒了，你是不是很餓呀？”
蘇晟輕聲回答：“無(wú)妨。”
沈桐兒望望門外晴朗的天色，保證道：“快到出發(fā)的時(shí)間了，只要找到異鬼，我馬上就捉來(lái)給你！”
她的語(yǔ)氣如此信誓旦旦，仿佛手到擒來(lái)。
這樣也好，年少才有快樂。
若活到瞻前顧后的一把年紀(jì)，卻是做什么都提不起興致來(lái)。
——
古老的南陵原因鹿家的青睞而繁榮，如今雖遭大難，但年輕家主的來(lái)訪又再度帶來(lái)了希望。
收拾好行李和干糧后，沈桐兒便與蘇晟走出了城門，忍不住回首逆光望向斑駁牌匾，自然感慨道：“當(dāng)初到這里的時(shí)候，我可沒料到會(huì)發(fā)生這么多波折?！?br/>
“人生本就無(wú)可預(yù)料、順其自然就好?！碧K晟趁機(jī)拉起她的手：“出發(fā)前你要答應(yīng)我一件事?！?br/>
“什么呀？”沈桐兒疑惑。
蘇晟一字一句地說道：“不管去長(zhǎng)湖鎮(zhèn)的路途上如何兇險(xiǎn)，都要珍惜自己的生命，我不覺得你葬身在外面會(huì)讓你娘覺得欣慰，所以不要再去舍命救任何人，包括我?！?br/>
“知道啦，我又不是鐵骨錚錚的英雄好漢，只是有時(shí)想不了那么許多而已?！鄙蛲﹥盒Φ溃骸暗侨粜“子龅綁娜耍铱隙ú粫?huì)逃跑的，所以才不答應(yīng)你呢?！?br/>
蘇晟無(wú)語(yǔ)。
“嗨呀，前面那些是不是鹿家人？我們快過去?！鄙蛲﹥好ψеw跑。
蘇晟早不似年輕時(shí)喜愛動(dòng)彈，被這小丫頭折磨得無(wú)言，卻未發(fā)出任何抱怨。
——
鹿笙不愧是掌管了天下大半財(cái)富的有錢人，僅僅是去購(gòu)買十斗魚油，便安排起令人咋舌的奢華車隊(duì)。
靠過去的沈桐兒瞧見家主被那對(duì)綠衣姐弟簇?fù)碇⑽锤以齑蝸y講話，只是道：“用不著這么多護(hù)衛(wèi)吧，幾個(gè)人一輛車便可拉得回來(lái)，如此招搖過市，反而會(huì)惹禍上身吶?！?br/>
鹿笙優(yōu)雅地站在太陽(yáng)底下，皮膚泛出病態(tài)的透明，瞇起眼睛仰望在夏風(fēng)中飄蕩的旗幟，冷笑：“是嗎，我倒好奇是什么禍如此大膽，敢惹到我的頭上?！?br/>
已經(jīng)清點(diǎn)好車馬人員的季祁靠近稟報(bào)：“鹿先生，我們可以出發(fā)了。”
鹿笙點(diǎn)點(diǎn)頭，瞧向沈桐兒：“長(zhǎng)湖鎮(zhèn)已經(jīng)在異鬼的陰影中覆滅了幾十年，越靠近那里，危險(xiǎn)越匪夷所思，姑娘不妨還是惦記著自己的長(zhǎng)處，想想怎么幫季祁鏟除異鬼的好，其余生意之事也無(wú)需過多擔(dān)心?！?br/>
“好，我們走。”沈桐兒哼道。
未想季祁卻拱手像綠衣美女：“花姑娘，請(qǐng)上車?！?br/>
艷麗奪目的花病酒從鹿笙身后走出，轉(zhuǎn)身告別：“鹿先生，多保重?！?br/>
鹿笙笑得清涼：“酒兒也保重?！?br/>
雖然沈桐兒不諳男女之事，并不懂得他們的關(guān)系，卻依然意外，也不曉得這位嬌滴滴的美女能幫到什么忙。
“桐兒妹妹、蘇公子，這一路上就請(qǐng)你們多擔(dān)待了?！被ú【魄ナ┒Y，在季祁的攙扶下登上掛著錦簾的奢華馬車。
正在這時(shí)，始終凝望著他們的綠衣少年卻向前一步喊道：“姐姐！”
沈桐兒總覺得這對(duì)雙胞姐弟有些奇怪，眨著眼睛偷瞧。
花病酒從窗口伸出玉璧，撫摸向少年無(wú)暇的面龐：“一定要聽鹿先生的話，等姐回來(lái)?！?br/>
少年恐怕是這送行的隊(duì)伍里唯一不舍的人了，可惜他不敢太過逾越，只能垂下泛紅的水眸用力點(diǎn)頭。
親人之間的羈絆就是如此無(wú)聲卻深沉吧？
見狀沈桐兒不禁想起云娘，忽而擺手道：“哎呀，出發(fā)吧，我們?cè)缛ピ缁?！?br/>
說著便揪住蘇晟的衣袖登上馬車，在花病酒對(duì)面落座，抱著被熄滅的走馬燈深喘了口氣。
身為領(lǐng)隊(duì)的季祁前后招呼過，終于告別鹿笙宣布啟程。
木車吱吱扭扭地朝著官道滾動(dòng)起來(lái)，似是新一段故事的開始，回蕩著未知的聲音。
——
青山疊影，路遠(yuǎn)天遙。
兩個(gè)時(shí)辰之后，車隊(duì)便漸離了南陵原。
沈桐兒撩開窗簾眺望外面陌生密林，不禁皺眉咬唇。
她沒享受過富裕的日子，不習(xí)慣這般趕路方式。
始終閉眸淺眠的蘇晟很容易被她的情緒影響，輕聲問：“怎么？坐累了嗎？”
“知我者你也！我感覺自己腰也疼、背也疼，簡(jiǎn)直快被車顛得吐出來(lái)?！鄙蛲﹥罕г沟?。
花病酒的目光從手里的書移到她身上，微笑道：“瓊州以東異鬼橫出、荒僻無(wú)人，路也很久沒被修整，恐怕過兩日姑娘會(huì)覺得更加難熬?！?br/>
沈桐兒沮喪低頭，忽而站起身：“我還是到外面騎馬巡邏，萬(wàn)一有異鬼襲來(lái)，也好保護(hù)鹿先生的買鮫膏的金銀不受損失！”
話音剛落，她便不顧阻攔，邁出車門喊道：“季大哥，分給我匹馬兒好不好？”
蘇晟對(duì)這丫頭的活潑好動(dòng)已無(wú)辦法，被獨(dú)剩在車上時(shí)，眼底不僅有些寂寞的影子。
花病酒瞧著暗笑，趁機(jī)問道：“蘇公子是何方人氏？”
蘇晟回答：“極偏遠(yuǎn)的小地方，恐怕說了姑娘也沒聽過?！?br/>
“真的嗎，南陵原的百姓都說公子是鳳凰變得呢。”花病酒扶著臉龐嬌笑：“雖然只在那地方待了幾日，但關(guān)于你的傳聞卻是一件比一件精彩?！?br/>
“這種愚民的不羈之談也值得相信？”蘇晟不動(dòng)聲色：“我若真是神明，又何必與你們一起做這辛苦的勾當(dāng)。”
“的確是不可信啊，天下能變幻形體的只有異鬼?！被ú【坪鋈粶惖媒诵趲?lái)馨香的同時(shí)閉眸輕嗅：“但公子身上并沒有死亡的味道，卻清洌的很好聞呢?！?br/>
蘇晟又不是風(fēng)流才子，哪來(lái)的憐香惜玉之心，抬手便把她用力推開。
花病酒并不氣惱，抬袖聞聲而問：“公子與沈姑娘有親緣還是婚約？我見她雖年幼，卻與你格外親密?！?br/>
“我們不是親戚?！碧K晟不想繼續(xù)跟這個(gè)頗有城府的女人聊下去，又靠在車窗邊露出一副快要睡著的表情。
沒有魂塵維系身體的力量，還是該省則省的好。
“何必這么冷淡嘛，原來(lái)公子也愛上了不懂你心的傻瓜，同是天涯淪落人啊?！被ú【坪龆拷拢鲋氖直圩穯枺骸按舜螢楹吻巴L(zhǎng)湖卻連件武器都不帶，都說你功夫了得，若我們被襲擊你當(dāng)怎樣應(yīng)付？”
誰(shuí)想未等蘇晟掙扎開，沈桐兒又風(fēng)風(fēng)火火地跳進(jìn)來(lái)：“哎喲，馬兒比車子還顛……你、你們?cè)诟蓡?？！?br/>
花病酒面不改色地笑地解釋說：“蘇公子說他腰酸腿乏，我來(lái)幫他捶捶?！?br/>
“不要！”沈桐兒的包子臉頓時(shí)鼓起來(lái)：“他不累！”
蘇晟不勝其煩，終于覺得季祁和這女人比起來(lái)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上禍害。
——
車隊(duì)乘著夏風(fēng)往東北行至傍晚，便再也看不到村落城鎮(zhèn)的痕跡。
季祁考慮到車馬勞頓，謹(jǐn)慎地選擇了處開闊的草地停駐，吩咐道：“趁著還有日光，就在這里落腳歇息吧，附近正有水源，但不可單獨(dú)前往，若有任何不測(cè)、立刻鳴哨示意！”
“是！”守衛(wèi)們恭恭敬敬地答應(yīng)，便個(gè)個(gè)手腳飛快、面無(wú)表情地升起篝火、支起湯鍋，按照既定安排輪崗值班。
看來(lái)他們執(zhí)行這差事已不是第一次了。
什么忙都幫不上的沈桐兒瞧了幾眼，就爬到附近的大樹上抱著手發(fā)呆。
此刻人多眼雜，若蘇晟恢復(fù)真身肯定會(huì)把鹿家人活活嚇?biāo)?，他只好在眾目睽睽之下跟著爬躍上去，輕聲問道：“怎么了，不是整路都在抱怨坐的疲憊嗎？結(jié)果又跑到這里動(dòng)也不動(dòng)?！?br/>
“不許和那個(gè)姐姐親近！”沈桐兒還在為車?yán)镆姷降哪悄还⒐⒂趹选?br/>
蘇晟苦笑：“哪里親近過，分明是在提防她?！?br/>
沈桐兒用力揪住他的衣袖：“小白，你不會(huì)認(rèn)識(shí)的人多了，就不愿意跟我回家了吧……我都與我娘說了呀……”
“不會(huì)，答應(yīng)你的事無(wú)論如何都做得到。”蘇晟抬手摸住她的小腦袋，忽然拿出在草地上摘的小花，輕輕插在桐兒的丸子發(fā)髻上，俯頭用極低的聲音說：“這車隊(duì)里有異鬼，但還不清楚是誰(shuí)，你要時(shí)刻小心?！?br/>
沈桐兒微張眼睛，而后望向身后漸漸暗在暮光中的樹林，嘆息說：“你看得到吧？我們真是腹背受敵啊?！?br/>
被籠罩上陰影的深邃林子里，忽閃著猩紅的光斑，實(shí)在是再熟悉不過的死亡訊號(hào)。