不多時(shí)，車便到花園。旁邊早有人上前服侍范氏、洪氏并林黛玉下車，隨即引上花蔭小徑，且行且玩。黛玉放眼看去，就見(jiàn)那園中山壑儼然，石筍成峰，疊石若嶂，其間一帶清流曲折回環(huán)，漱滌澗石，挽約花樹。又有一座小巧石橋，導(dǎo)向山子洞天。入口狹仄，曲行十?dāng)?shù)步，豁然開(kāi)朗。水光瀲滟，瓊島浮煙，一亭翼然于島上，亭畔一株紫藤蟠旋而上，濃翠若蓋。
范氏因向黛玉笑道：“往那島上的曲橋就在后頭，此處正看不到?！庇终f(shuō)：“林姑娘小心腳下。這一節(jié)卵石粒子大，縫隙也大，走時(shí)不留意就硌得腳疼。我早說(shuō)該尋人修整，別誰(shuí)跌了崴了才著忙?！?br/>
洪氏笑道：“而今你哥哥嫂子回來(lái)，有什么，只管說(shuō)。”
范氏道：“我就怕說(shuō)是古跡舊居，不好輕易改動(dòng)。否則，怎么拉上你？”
洪氏道：“你是姑奶奶，你怕啥。只是這卵石小道，別的也無(wú)礙，就是落雨天穿木屐子，萬(wàn)一把個(gè)齒子陷到縫隙里，就不摔了人，難免撅壞東西。再有，家里有上年紀(jì)的，到底還是平整的磚石立瓦，左右一個(gè)安心。且跟這園子又相配?！?br/>
范氏拍手道：“果然這樣說(shuō)好。他們一幫子文人墨客，都愛(ài)弄什么魏晉衣冠，要不防備一跤栽進(jìn)池子里，那模樣還怎么看？只好叫小子們來(lái)現(xiàn)摩一摩曹家樣了。”
她說(shuō)得有趣，身后黛玉聽(tīng)了，忍不住就笑起來(lái)。一時(shí)沿湖而行，只見(jiàn)前面三座連爿的開(kāi)闊軒榭，里面許多婦人閨秀或立或坐，或倚欄看景，或圍桌吃茶，望見(jiàn)她們?nèi)齻€(gè)來(lái)，紛紛起身，一齊迎將上來(lái)。黛玉看當(dāng)先一個(gè)端莊婦人，穿一件丁香色暗花褙子，雪青的馬面裙門上五彩花卉纏枝連綿，身形微豐，步態(tài)雍容，笑容甚是親和——正是賞花會(huì)主家、范大太太強(qiáng)氏。這邊范氏忙與她見(jiàn)禮，然后推著洪氏道：“就是我那妹子，章家的大奶奶。雖比我小兩歲，在常州，竟是照顧我的多。我臉皮厚，索性認(rèn)了親，也混自己一個(gè)心安理得。”
范氏話一出口，洪氏就直笑說(shuō)姐姐又說(shuō)反了，并與強(qiáng)氏廝認(rèn)相見(jiàn)。強(qiáng)氏笑道：“可見(jiàn)是真投緣。早就聽(tīng)滿口說(shuō)好，今日請(qǐng)來(lái)，可算見(jiàn)著了。我家這小姑奶奶是個(gè)瘋的，章太太可忍耐，也幫忙約束著，安我們的心?！闭f(shuō)得幾人一齊大笑。
強(qiáng)氏又看林黛玉，訝道：“好精致女孩！可是章太太家千金？”
范氏笑起來(lái)，道：“昨兒才說(shuō)過(guò)，嫂子怎就給忘了？”便告訴身份。洪氏也笑說(shuō)：“是我家大爺表侄女兒?！边@廂一邊說(shuō)，一邊林黛玉早上前行禮。強(qiáng)氏笑道：“哎呀呀，可是我記性不如前了。果然是林鹽政的千金。我以前就聽(tīng)說(shuō)林大人豐神俊逸，文采英華。如今見(jiàn)了她，果然有其父必有其女?！庇窒蝼煊裾f(shuō)：“先前我們閑話，聽(tīng)說(shuō)林大人前陣子病著，虧得是女兒還家侍奉，孝心虔誠(chéng)，方有人到病愈。林姑娘也總算可以舒散些。這邊還商議幾時(shí)往你家去，或邀著一道兒玩耍。我就仗著今日主家的便宜，先請(qǐng)一請(qǐng)林姑娘可好？”
強(qiáng)氏一言未竟，身后幾位婦人俱已上前。就有一位年紀(jì)最長(zhǎng)的笑道：“范太太打的好算盤，幸而我們幾個(gè)跟得緊。今日你雖是主家，揚(yáng)州地面上，難道不要讓我為先？”這邊范氏就告訴林黛玉，說(shuō)話的人正是廣陵書院山長(zhǎng)任白石之妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新婦唐氏；又有東?？げ畯堦浦拮７蛉思跋表f氏，揚(yáng)州知府丁濤之妻周氏。眾人見(jiàn)黛玉行禮言對(duì)，趨折有度，風(fēng)儀從容，不禁都交口贊嘆，稱“不愧是探花之女、勛侯之后”，一面就叫自家的女孩兒速上前相見(jiàn)。
于是丫鬟們簇?fù)碇鴰讉€(gè)女孩兒過(guò)來(lái)。黛玉一一看去：打頭一個(gè)粉色衣裙，年紀(jì)在十六、七歲，身材長(zhǎng)挑，眉目清秀，纖纖文質(zhì)，菊韻蘭馨，乃是任白石長(zhǎng)孫女任琴；一個(gè)穿煙綠色褙子、月白撒花褶裙，也在十六、七歲，身材玲瓏，杏眼櫻唇，落落風(fēng)姿，桃笑李妍，乃是丁濤幼女丁荔蓉；再兩個(gè)穿著一樣服飾，都是金色撒花緞面對(duì)襟褙子并米黃繡折枝花卉馬面裙，身量仿佛、形容肖似，年紀(jì)也一般的十四、五歲，卻是東?？げ膬蓚€(gè)女兒張娟、張婧。最末一個(gè)年紀(jì)最長(zhǎng)，穿一領(lǐng)杏色底子撒花交領(lǐng)長(zhǎng)襖與白色紗裙，顏色素淡，情態(tài)溫敦，則是范小姐舒雯。幾人都來(lái)與黛玉廝認(rèn)說(shuō)話。
旁邊范氏看幾眼，就問(wèn)范舒雯：“怎不見(jiàn)穎兒？”
范舒雯道：“穎妹妹嫌悶坐著熱，才剛到園子里松散去了。身邊有丫鬟嬤嬤們跟著。說(shuō)稍稍走一走便來(lái)。我已經(jīng)叫人去尋，姑媽放心?！?br/>
范氏笑笑點(diǎn)頭，說(shuō)：“我自然放心。”范舒雯這才重新走到林黛玉身側(cè)。一會(huì)兒各各見(jiàn)禮畢，就一道擁著往水榭里去了。
這廂強(qiáng)氏也邀眾人還到檐廊遮蔽下坐。眾人回轉(zhuǎn)。洪氏落一步與范氏并行，拿眼睛示意前頭東海郡伯祝夫人。范氏會(huì)意，遂壓低了聲與她道：“才剛忘了跟你說(shuō)，便是隨任家太太一道來(lái)的。我也不知我叔父并堂兄與他家怎樣，我家老爺這邊卻是沒(méi)什么來(lái)往。倒是她方才那么一會(huì)兒就打量你幾次，莫不是你家與東?？げ行┕细?？”
說(shuō)話間兩人落座，這才見(jiàn)眾人皆注目她兩個(gè)。強(qiáng)氏就向范氏笑道：“知道你們姐兒倆投緣，可也不用這般要好。在常州時(shí)往來(lái)還嫌不夠，這會(huì)兒一樣的霸著，看得我們吃味兒你才算高興不成？”
范氏道：“嫂子還不知道我？打小便巴著做人姐姐，偏一輩兒里年紀(jì)最小，總不能稱心。好容易現(xiàn)在有個(gè)合意的妹子，自然得照拂疼愛(ài)，過(guò)足了姐姐的癮頭才是?！庇窒蛏献伟资藁莘蛉伺c知府丁濤之妻周太太道：“看，兩位老夫人那邊也點(diǎn)頭，就是贊同了我的話呢。”
這邊周太太果然含笑點(diǎn)頭。倒是惠夫人，原本正低了頭喝茶，聽(tīng)見(jiàn)這話就說(shuō)：“理是有理，只是你一個(gè)四十望五十、做了外祖母的人，這話說(shuō)出來(lái)就不怕肉麻發(fā)噱。再一個(gè)，既然疼愛(ài)你這章家妹子，原就要帶著與別人說(shuō)話，倘都讓你一人同她講完了，別人豈不是不得見(jiàn)她的好？還該你嫂子說(shuō)的是?！币幻嬷钢鴸|?？げ拮７蛉讼蚝槭系溃骸拔蚁肱匀四阋捕颊J(rèn)得，只這個(gè)該是頭回見(jiàn)——是我娘家外甥女兒，她的娘家、婆家兩邊早先都有女兒給到儀真洪家，說(shuō)來(lái)你兩個(gè)可算不著外人，正好親相?！?br/>
范氏聽(tīng)了，臉上就露出訝色來(lái)。洪氏卻是笑嘻嘻同祝夫人再問(wèn)了好，又細(xì)細(xì)敘議親戚遠(yuǎn)近，幾句話后，兩個(gè)果然便以姐妹相稱，連祝夫人之媳韋氏也重新以晚輩禮見(jiàn)過(guò)。祝夫人轉(zhuǎn)向強(qiáng)氏謝道：“虧了你的賞花會(huì)。不然，雖同在揚(yáng)州也錯(cuò)過(guò)了親戚，豈不是可惜了的！”
強(qiáng)氏笑道：“這么說(shuō)，果然是額外之喜。不如這就讓把席面酒肴送過(guò)來(lái)，一則賞花助興，二則也為你兩個(gè)賀喜，三則吃喝畢了，姑娘們也不必再拘在這里，要逛園子看景的隨心意去，就當(dāng)消食了。如此可使得？”
眾人聽(tīng)說(shuō)，都稱“妙極”。強(qiáng)氏就吩咐下去，一邊又讓把那兩品異種蓮花挪到水榭前視野最佳處。原來(lái)那兩品異種蓮花分別養(yǎng)在四五只口徑三尺來(lái)寬的大缸中，大缸又全身浸在水里，外頭扎了一圈浮膘氣囊，使沿口恰與水面齊平，漂漂浮浮，不與地底相接。大缸口上又有一周銅鐵絲絞的絆索，強(qiáng)氏一句吩咐，這邊就有仆婦拿頭上帶鉤子的竹竿往那索扣眼兒里一勾，輕輕巧巧地將大缸挪到水榭跟前一字兒排開(kāi)。眾人不少看得稀奇。丁知府夫人周氏問(wèn)：“這是有意緩緩地置換缸水？”
強(qiáng)氏道：“正是。這花隨我家?guī)啄?，就用這個(gè)法子，省了水土不服，又給水面添了景致。”
惠夫人道：“不錯(cuò)。你這園子水面大，雖有那邊一片的荷花紅菱，同這里多少有些距離，就缺了近景，觀魚也少了那‘魚戲蓮葉間’的趣味。現(xiàn)在這么一弄，可算一點(diǎn)都無(wú)瑕了！”
強(qiáng)氏笑著謝了夸獎(jiǎng)，招呼眾人起身到近前細(xì)觀，又叫丫鬟們：“請(qǐng)那邊姑娘們也都來(lái)看?！?br/>
于是這邊范舒雯、任琴、丁荔蓉、張娟、張婧、林黛玉一齊起身，移步近水，賞看蓮花。那蓮花果然不愧異種之名：葉片渾圓，濃翠潤(rùn)澤，上面一根根葉脈或淡紫、或淺金，分毫畢清，就像是用筆細(xì)細(xì)描畫上去似的；花朵紅、粉、黃、白都有，但最奇的莫過(guò)花花并蒂，且并蒂的兩朵花色既不相同，大小也略有差別，相依相靠，隨波浮搖，別樣生姿。
眾閨秀看過(guò)，都贊了一回。丁荔蓉就說(shuō)：“旁的花并蒂的也不罕有，這并蒂睡蓮卻是頭一回見(jiàn)，更是這么許多同時(shí)在眼前，真叫人大開(kāi)眼界?！?br/>
任琴笑道：“正是呢。我看到書上說(shuō)，睡蓮并蒂，豈止萬(wàn)里挑一，就十萬(wàn)朵里也未必能得上一二?？梢?jiàn)我們的眼福。也真虧范姐姐家里既得此異種，又養(yǎng)得經(jīng)心。眼前有這許多，怕是要花費(fèi)好些年工夫吧？”
范舒雯聞言含笑，正要說(shuō)話，旁邊早有人脆生生接口——卻是張婧，只聽(tīng)她道：“要論并蒂異種，其實(shí)也不難。就如那牡丹、菊花，凡要淡綠、墨紫之類少見(jiàn)花色，最初就往當(dāng)年盛開(kāi)花朵里專挑顏色相近的，別辟出地方分株?duì)恐Φ嘏嘤?，等?lái)年開(kāi)花，再挑那顏色更近更合意的——如此五六、七八年下來(lái)，漸漸地趨近，花色總能遂心。到這旁的花木上頭，凡異種，譬如什么重瓣、并蒂、多子，也都只要得了這母樹的植株或種籽，便是一樣的培育。我們?cè)诩覠o(wú)事就愛(ài)侍弄花草，一時(shí)倒不覺(jué)得格外稀奇。姐姐說(shuō)可是？”末一句卻是對(duì)她自家姐妹說(shuō)的。
張娟笑罵：“你瞎說(shuō)什么？咱們自家胡亂玩的花草，哪里好與范姐姐家這些比？且沒(méi)聽(tīng)任家姐姐說(shuō)，并蒂睡蓮十萬(wàn)里挑一，可不是尋常荷花之類，能叫你時(shí)常得見(jiàn)?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)向范舒雯，道：“我妹子年紀(jì)小，見(jiàn)識(shí)不到，偏偏心思直白，嘴上更沒(méi)個(gè)把門。還請(qǐng)姐姐千萬(wàn)包涵。”說(shuō)著就行下禮去。
范舒雯忙道：“值什么，快別這樣說(shuō)?！崩藦埦?，一面又笑著說(shuō)：“其實(shí)張二妹妹說(shuō)的，正是一般道理。人家里的這些花花草草，原是人按著各自的心意培養(yǎng)生長(zhǎng)，不過(guò)種類不同，所用的時(shí)日有異，追根究底都是一樣的。說(shuō)來(lái)這蓮花也就是讓我家趕巧得了，后頭的工夫，但凡愛(ài)它的人家誰(shuí)又用心不到呢？倒是兩位妹妹愛(ài)養(yǎng)花弄草，又通曉草植習(xí)性、培育法門，才是真正難得。若不嫌棄，我家有這睡蓮的種子，送與妹妹一些，如何？”
張娟忙道謝，就要推辭。張婧卻道：“這敢情好。多謝。若果真養(yǎng)出來(lái)，一定告訴范姐姐。正好徐州與揚(yáng)州也不遠(yuǎn)——”
一語(yǔ)未了，這邊林黛玉突然出聲，問(wèn)：“咦，那蘆葦叢后面是什么？”一邊就用手去指。眾人忙都看去，果然靠湖邊疊石的一帶蘆葦叢正搖晃不定，上頭群鳥亂飛。下一刻，蘆葦朝兩邊一分，溜出一只無(wú)蓬的小船來(lái)。船頭一個(gè)女人拿了長(zhǎng)長(zhǎng)的青竹竿子撐開(kāi)水路，后面坐一個(gè)淡紫色衣衫的少女，拿絹扇擋住太陽(yáng)，手腕上鐲子明晃晃耀著光。黛玉心里正好奇是誰(shuí)，就聽(tīng)范舒雯低聲罵一句：“好丫頭，真?zhèn)€會(huì)玩兒的。”然后抬頭向自己笑道：“是顧姑媽家表妹——方才正巧走開(kāi)了，你沒(méi)見(jiàn)著。”林黛玉便知這少女就是顧穎，一邊跟范舒雯點(diǎn)頭答說(shuō)知道，一邊與她移步到水榭邊。
這廂范氏、強(qiáng)氏、洪氏等也都驚動(dòng)了，紛紛近前，看顧穎小船到岸，一齊催著丫鬟仆婦小心接上來(lái)。范氏劈頭就問(wèn)：“怎么弄了這個(gè)出來(lái)？這兒池水又不淺，萬(wàn)一有什么，豈是玩兒的！多大的人了，還這樣沒(méi)個(gè)輕重?！?br/>
強(qiáng)氏也說(shuō)：“正是呢，池子盡有幾處深的地方。雖今日沒(méi)風(fēng)，小船到底不大穩(wěn)，搖搖晃晃多叫人懸心？真要玩，只叫她們劃一條大船去，上頭有艙有蓋有遮擋，也不必你舉著胳膊手疼。快叫我看看，臉上手上可曬壞不曾？”口中說(shuō)著，只管拉過(guò)顧穎來(lái)仔細(xì)瞧。
顧穎道：“并不是貪玩，是我走著腳軟，正懶得再繞一圈回來(lái)，就看到那邊岸邊系了這船，便坐了從湖中間過(guò)來(lái)。幾步路的光景，并不曾曬著，舅媽放心?！?br/>
強(qiáng)氏這才松手，道：“幸而時(shí)辰頭兒短，不然，立時(shí)押回房里找清熱祛暑的膏藥來(lái)搽?！?br/>
這邊洪氏向顧穎招招手：“穎兒過(guò)來(lái)。問(wèn)你，坐船在湖上，可愜意么？我正想著這幾天要游湖，先問(wèn)一句?！?br/>
顧穎忙依過(guò)去，先喜笑著叫一聲“姨媽”，方說(shuō)：“正是愜意呢。風(fēng)吹著又舒服。姨媽也要去游湖？要去哪里？也帶上我去，好不好？”
范氏罵道：“哪有這樣連串兒話問(wèn)長(zhǎng)輩的？見(jiàn)了面也不行禮，就猴上身了——真是越大越?jīng)]規(guī)矩！”
顧穎被說(shuō)得紅了臉，低下頭不說(shuō)話。洪氏向范氏笑道：“她還小呢，罵什么？”摟著顧穎道：“別怕，你娘也就只這兩句話。方才你溜哪里玩兒去了？我沒(méi)見(jiàn)著你，還擔(dān)心又病著，在屋里不得出來(lái)?！?br/>
顧穎忙道：“是我自己悶了就各處走走。沒(méi)想到錯(cuò)過(guò)了迎接姨媽，還叫姨媽擔(dān)心，真是該死?！闭f(shuō)著認(rèn)認(rèn)真真向洪氏行禮，然后看林黛玉，嘴里問(wèn)：“這位姐姐是？”
話音未落，這邊范氏就笑道：“果然越大越呆，這幾天多少遍念在口里的，見(jiàn)了面反倒不認(rèn)識(shí)了？——自然是你姨媽的表侄女兒，你該喊‘林姐姐’的?！?br/>
顧穎聽(tīng)了，忙跟林黛玉相互拜見(jiàn)，又再到眾夫人、太太跟前行禮。范氏也隨后告罪?；莘蛉诵Φ溃骸澳氵€說(shuō)她呆，我看明明是最聰明的一個(gè)人兒——先前人多，又要一撥撥地行禮、又要說(shuō)話湊趣地勞累，她正好躲開(kāi)了去；如今這邊擺飯了，她就回來(lái)?？刹皇菚r(shí)辰點(diǎn)兒掐得剛剛好？”眾人聽(tīng)了，都是一陣大笑。
強(qiáng)氏看著人都齊整，于是吩咐水榭外頭等的丫鬟仆婦們進(jìn)來(lái)擺飯。其他席次也平常，只讓東?？げ７蛉税ぶ槭献耍倥允侵蛉酥苁?。這邊姑娘們的一桌，則是范舒雯主位，顧穎陪席，主賓位原都請(qǐng)黛玉坐，黛玉不肯，執(zhí)意按長(zhǎng)幼序次坐了，恰與顧穎挨著。顧穎便湊向黛玉，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)林姐姐的父親近日身子終于大安，這里就跟姐姐道個(gè)喜。”林黛玉忙笑著謝過(guò)。兩人又稍說(shuō)幾句，這才一齊動(dòng)箸。
一時(shí)用飯畢，強(qiáng)氏等引著眾人往園中疊翠山房去吃茶。這邊姑娘們也紛紛跟去。獨(dú)顧穎拉住黛玉，道：“那邊為的有一帶清溪，背后成片的竹子，左右又有許多芭蕉，所以叫疊翠。論景致，雖不壞，卻也非格外別致。且此時(shí)人都擠去，呼啦啦的一大群，站腳地方也沒(méi)個(gè)。不如我們?nèi)ズ?duì)過(guò)假山下面紫藤蔭里，旁邊有瀑布，還有五彩石的池子，又清靜又好看，坐著才叫愜意呢。”
黛玉聽(tīng)了猶豫，就看洪氏。這邊眾人都已走出了十?dāng)?shù)步，洪氏與范氏、祝夫人幾個(gè)因說(shuō)話綴后，此時(shí)也恰正回頭看她兩個(gè)。范氏一眼見(jiàn)她兩個(gè)似不想動(dòng)，就笑道：“我曉得了，定是我家那個(gè)又作怪。偏偏還拉上林姑娘?！?br/>
洪氏道：“她兩個(gè)年紀(jì)最小，一樣的天真爛漫，也無(wú)怪這樣投緣。倒是祝姐姐家的一雙千金，大姑娘才不過(guò)是將笄之年，卻顯著十分沉穩(wěn)，能夠與幾位稍大些的姑娘說(shuō)話融洽——可見(jiàn)祝姐姐的家教。”
祝夫人笑道：“妹妹夸得過(guò)了。她外頭看著不壞，實(shí)地里還是小孩子家?！?br/>
三個(gè)說(shuō)著就招顧穎、黛玉兩人過(guò)來(lái)。聽(tīng)顧穎說(shuō)了主意，祝夫人笑道：“本來(lái)飯后走動(dòng)，也就是為的消食，兩個(gè)丫頭有別的去處，不跟我們一道兒，其實(shí)無(wú)妨。我看顧太太就應(yīng)了她們，只叫人跟住了就是。”
洪氏也道：“難得頭回見(jiàn)就這樣投緣，正不必拘得緊了。左右不出這園子，再不怕的?！?br/>
范氏聞言，就向顧穎笑道：“罷了，且遂了你的意。只是當(dāng)心水邊，更不許再弄什么船！”繼而向黛玉說(shuō)：“還要煩勞林姑娘，千萬(wàn)別縱了她?！庇址愿姥诀邒邒邆円欢ǜo看牢，有什么事立刻到翠峰山房來(lái)報(bào)。
這顧穎既得著準(zhǔn)許，立即拉著黛玉，興沖沖就往湖那邊去了。恰林黛玉跟洪氏來(lái)得也遲，并未覽看過(guò)這半邊園子，一路遭逢景致，顧穎便與她逐次細(xì)細(xì)講來(lái)。不一時(shí)，到那高峽疊落、曲江回環(huán)之處，就聽(tīng)顧穎嘆氣道：“我明明是在蜀中大的，偏多病，從未見(jiàn)巫山行云、玉壘伏龍。竟是到這里，才借著眼前去猜想那般江山奇景。想起來(lái)真是十分玩笑。”
黛玉不禁問(wèn)：“妹妹小時(shí)身子不好？”
顧穎道：“家里都說(shuō)是藥培著長(zhǎng)大的。所以雖跟著父母經(jīng)過(guò)許多地方，其實(shí)多半不知不識(shí)。方才說(shuō)的那些，也是比照著書上假充的見(jiàn)識(shí)。林姐姐還請(qǐng)勿見(jiàn)怪。”
黛玉道：“書上的文字，還不是別人見(jiàn)識(shí)了記下來(lái)，如何就要見(jiàn)怪？而且我們是一樣的，一生并未出得幾次門。所以在京時(shí)別人問(wèn)江南景致，能說(shuō)的，不過(guò)是‘雜花生樹，群鶯亂飛’。至于煙柳畫橋之類，也是隨身的一些畫兒上看得最真切，每次拿它胡亂應(yīng)對(duì)，心里實(shí)在發(fā)虛得緊?！?br/>
顧穎聽(tīng)了，忍不住笑起來(lái)，說(shuō)：“我看姐姐臉上并無(wú)一點(diǎn)心虛?！币幻嬲f(shuō)，一面拉著黛玉，踏那水面上一串兒凸出的疊石，抄近路到假山底下。從山子洞里一彎一轉(zhuǎn)，果然就是一架紫藤濃蔭茂密，架下一張小小石桌，旁邊卻是藤蔓彎曲盤結(jié)成兩張座椅的模樣，表皮處油亮平滑，顯是常有人坐的。黛玉又驚又喜，道：“果然有趣?！庇终f(shuō)：“這一處設(shè)計(jì)，可見(jiàn)用心?！?br/>
顧穎已經(jīng)往其中一張?zhí)僖沃凶拢?jiàn)她喜歡，笑道：“怎樣？我那日見(jiàn)了，立時(shí)就愛(ài)上了。往這里一坐，又乘風(fēng)涼，又聽(tīng)水的清響聲，跟神仙也沒(méi)個(gè)兩樣！”說(shuō)到此處，突然想到什么，當(dāng)時(shí)跳起來(lái)，拉了黛玉就往旁邊的瀑布近去，指著那水流下的石潭子道：“哎呀，說(shuō)到好，還必得有這里。雖沒(méi)有魚，但你看那水里樹葉枝子的投影，可不正是許多魚在游么？襯著這一潭五彩石子再活絡(luò)好看也沒(méi)有！我就看一整日也再不會(huì)膩的。我已經(jīng)想定了，以后每回來(lái)，都要在這里坐上半日；不然，就實(shí)在辜負(fù)這等好景致了?！?br/>
黛玉正縱目極覽，聞聽(tīng)這話連連點(diǎn)頭。兩個(gè)也不再多說(shuō)，各自賞玩景致，隨即就往那兩張?zhí)僖沃邪沧@黛玉原本是個(gè)閨閣閑雅的，只是心細(xì)如發(fā)，又常日多思；此番為探父病自京城還家，湯藥奉承，一番勞損亦未盡復(fù)；且今日又是頭回出門作客，秉著母親生前教導(dǎo)，不肯多行一步、多說(shuō)一句，然而既留意周遭人情應(yīng)對(duì)，便是一樣費(fèi)心耗神。不意顧穎將她一路拉到這里來(lái)，靜坐著看那濃蔭淡翠，聽(tīng)那風(fēng)激水響，不上一會(huì)兒工夫，就覺(jué)身心都清透干凈了。想到此處，陡然倒又是一驚，只是轉(zhuǎn)頭向顧穎看去，卻見(jiàn)她索性閉了眼睛，將整個(gè)身子都軟倒在藤蔓上，這等的恣意情態(tài)，教黛玉不禁又是稀奇又是好笑，也情知自己多心，不免就有幾分歉意。待開(kāi)口說(shuō)話，又怕驚了顧穎，不想突然就聽(tīng)身后有人拍手道：“好哇！原來(lái)你們倒在這里偷閑！可算教我逮著啦！”
黛玉猛聽(tīng)到人聲，唬了一大跳，急轉(zhuǎn)過(guò)頭，只見(jiàn)范舒雯、丁荔蓉并張氏姐妹兩個(gè)一齊從山子洞里轉(zhuǎn)出來(lái)；又聽(tīng)這邊嘩啦一聲，卻是顧穎也受了驚，偏前頭坐得不像樣，才一動(dòng)，竟整個(gè)身子從藤椅上滑下來(lái)。黛玉慌得去拉，一時(shí)只鬧了個(gè)手忙腳亂，教這來(lái)的一眾都忍不住笑起來(lái)。末了還是范舒雯趕上前，將兩個(gè)一并扶直站穩(wěn)，方笑道：“你們兩個(gè)倒會(huì)找地方。只是撇了我們，著實(shí)不該。如今這番狼狽，也算是一報(bào)還一報(bào)。我們笑過(guò)，你們也免了罪?！睅е娙擞质且魂囌f(shuō)笑。
顧穎方才問(wèn)：“你們?cè)趺催^(guò)來(lái)了？也不先出個(gè)聲，成心嚇人。害我頭發(fā)都跌亂了。”一面就隨手抿一抿自己的鬢角。林黛玉見(jiàn)她獨(dú)自不能理順，走過(guò)去伸手替她籠了。顧穎任她弄好，笑著謝了，又轉(zhuǎn)向自家表姐，道：“你們嚇我就罷了。要是驚壞了林姐姐，該怎么樣？”
范舒雯聽(tīng)了，忙問(wèn)黛玉。黛玉只說(shuō)無(wú)礙。顧穎急得飛眼色與她，不想旁邊張婧笑道：“哪里就能嚇到了呢？林姑娘又不是紙糊的人?！闭f(shuō)著就在四下亂轉(zhuǎn)，隨意觀看，又拉著任、丁兩人看那飛瀑石潭，問(wèn)范舒雯：“這潭子里頭的五彩石子兒，難道是專門挑的南京的雨花石？”范舒雯見(jiàn)詢，只得向黛玉笑一笑，就到她幾個(gè)跟前去了。
眾人賞看了一會(huì)子，便有丫鬟嬤嬤們前來(lái)相請(qǐng)。原來(lái)是翠峰山房那邊眾人吃茶畢，又閑話幾句，就有人提議抹骨牌。范大太太強(qiáng)氏順勢(shì)邀還回正屋花廳去，于是派人來(lái)請(qǐng)姑娘們同回。眾人不敢耽擱，一齊還到水榭處，又與強(qiáng)氏等在園門口會(huì)齊，各乘軟轎小車往上房去。
待到上房，強(qiáng)氏、惠夫人、祝夫人、洪氏開(kāi)一局，范氏、周太太、唐氏、韋氏也開(kāi)一局。姑娘們這邊，則是范舒雯、任琴趕圍棋作耍，旁人觀棋。因范舒雯手談慣例都要錄譜，顧穎就讓另取一張棋枰并棋子，照樣兒擺出，又看著小丫鬟在她釘?shù)膶ｉT的冊(cè)子上一步步都記好。那知府小姐丁荔蓉見(jiàn)黛玉看得頗為出神，便問(wèn)：“林姑娘善棋？”
黛玉道：“就知道些皮毛。因我外祖母家二表姐喜歡，閑來(lái)無(wú)事便照著棋譜打上幾局，我在旁看過(guò)。只是眼前這局，就不是我能懂的了。”
丁荔蓉笑道：“我才學(xué)了半年，也不大懂，想是棋力差得太遠(yuǎn)的緣故。只是偏有個(gè)愛(ài)下棋的癮頭。不知林姑娘可肯賜教一局？”
黛玉忙謙說(shuō)不敢當(dāng)賜教語(yǔ)，一邊就請(qǐng)顧穎命再取棋盤來(lái)。這黛玉天生聰慧，雖在黑白之道上不甚用心，但賈府中與三春、寶玉、寶釵、湘云等對(duì)弈，每每便有妙手，盤中計(jì)算起來(lái)也細(xì)心敏捷。而丁荔蓉形容明媚，言談爽朗，棋盤上也大開(kāi)大闔，竟是一派驍勇善斗的氣勢(shì)。兩人棋力或不如范、任，盤面上你來(lái)我往，卻也十分精彩好看。不多一會(huì)兒，那邊顧穎就撇了自家表姐的棋局來(lái)看。張娟、張婧也在兩局之間來(lái)來(lái)回回。到她兩個(gè)盤終，那邊范舒雯、任琴都已湊過(guò)來(lái)看：卻是她兩個(gè)勝負(fù)已分，任琴小勝一子。數(shù)這邊一局，則是丁荔蓉贏了兩子。丁荔蓉直笑說(shuō)痛快，又約黛玉下回再戰(zhàn)。
她這邊說(shuō)笑愉快，那邊強(qiáng)氏等牌局也畢，紛紛過(guò)來(lái)問(wèn)玩得可好。也有如惠夫人、周太太、范氏等懂圍棋的，趁便就點(diǎn)評(píng)一回棋譜。洪氏卻是不會(huì)下棋，只看著黛玉笑，嘴里說(shuō)：“難得玩得這樣高興。林丫頭就該常笑，笑起來(lái)模樣才最好?！闭f(shuō)得眾人都看黛玉。黛玉當(dāng)時(shí)紅了臉，藏在她身后不肯出來(lái)。
又吃過(guò)一回茶、用幾樣點(diǎn)心，眾人就向強(qiáng)氏告辭，彼此約定再作聚會(huì)，方才道了擾各自登車轎回府。這邊章回也早接到傳報(bào)，已到范府相候，卻是范承佺親自帶了兩個(gè)子侄在外頭正廳上說(shuō)話用茶，此刻聽(tīng)說(shuō)內(nèi)院已經(jīng)起身，急忙趕往轎廳外相候。強(qiáng)氏、范氏親送洪氏及林黛玉到轎廳上，娘兒們幾個(gè)站著說(shuō)了一回話，才看著她兩個(gè)登車，又再三吩咐仆婦及管事跟車送到林府方罷。
洪氏此時(shí)才細(xì)問(wèn)黛玉這一日經(jīng)歷，女孩子們間各種言語(yǔ)對(duì)答。黛玉便將賞蓮、聽(tīng)瀑、對(duì)弈幾樁一樣一樣講給洪氏聽(tīng)，評(píng)說(shuō)道：“范家姐姐溫敦大度，任姐姐敏捷淵博，丁姐姐豪爽，顧妹妹靈透——與她們一比，就不禁自慚形穢了呢?！?br/>
洪氏笑道：“你自慚什么？只怕她們那邊才正這樣想你呢?！庇謫?wèn)：“我看任家和張家?guī)孜还媚镎f(shuō)話也多。她幾個(gè)怎樣？”
黛玉道：“任家姐姐談吐，是極淵博敏捷的。張家大姑娘斯文守禮，二姑娘則是個(gè)率直性子?？此忝孟嗵帲舜嘶刈o(hù)，卻是教人直生羨慕。”
洪氏點(diǎn)頭，摟了她在懷，說(shuō)：“可憐的，又觸起你沒(méi)個(gè)親生姊妹兄弟的心事了？偏生老天爺這樣安排。只是你羨慕別人，別人或還要反過(guò)來(lái)羨慕眼饞你，玉兒可還知道？”見(jiàn)林黛玉搖頭，洪氏笑道：“你爹爹如珠似寶地疼你，這一樁，難道不值得人羨慕？可見(jiàn)老天爺?shù)降坠?，這塊兒缺了，那邊必定給補(bǔ)上。何況玉兒你父母兩邊都有表兄弟姊妹，說(shuō)起來(lái)就更不至于孤單了。”
黛玉聽(tīng)著，怔怔點(diǎn)頭，人就倚在洪氏身上，并不著急起來(lái)。洪氏也不多說(shuō)，只照樣摟著她，更用手一下一下?lián)崴W發(fā)。兩人就坐聽(tīng)這車聲粼粼，各自恍惚，一時(shí)不知行到何處。忽而章回在車外發(fā)聲，說(shuō)：“我叫稍繞了一點(diǎn)路程，外頭就是翠萍居。我去買兩籠點(diǎn)心給母親和表妹，盞茶工夫便回。”
洪氏答應(yīng)一聲，聽(tīng)他下馬跑去了，就向黛玉笑道：“虧得他還記著這一茬。我都忘得精光。”又叫過(guò)跟的管事媽媽來(lái)，吩咐拿二、三十錢去湖邊，隨意買些新鮮的蓮蓬、菱角、荷葉來(lái)，家去有用。黛玉不免好奇，問(wèn)：“嬸娘要供甁取香么？家里也有這些。若買來(lái)做零嘴吃，似乎又不夠？”
洪氏笑道：“吃倒是買來(lái)吃的，只不給人用，給你叔叔隨身的那兩只蟈蟈和蛐蛐兒吃。你不知道那啰嗦東西，偏要活水里生長(zhǎng)的菱角、蓮蓬，還有荷葉熬的水吃著，那叫聲才好聽(tīng)。家里那些荷花固然多也好，只是都養(yǎng)在缸里，才吃了兩天，你叔叔就說(shuō)聲音大不對(duì)。但若問(wèn)我，卻是半點(diǎn)兒差別都聽(tīng)不出來(lái)的?！?br/>
少時(shí)，章回等買了東西返回。車馬重新啟程，不多會(huì)兒就到鹽政府。這邊林如海、章望表兄弟早在正廳上相候。林如海見(jiàn)黛玉微顯倦容，卻是眉舒目展，一雙眼睛光彩明亮，頓時(shí)放心。直叫兩人快別多禮，一面笑道：“可算家來(lái)了。且去換衣服，回頭一起吃晚飯。等晚飯后，再慢慢說(shuō)今日情形。”洪氏、黛玉都笑應(yīng)著去了。其后晚飯、閑話諸事，一如林海所言，暫且不提。