?我仔細(xì)的看了馬洛斯交給我的清單,由于克洛維家是經(jīng)營(yíng)絲綢生意的,所以他在艾爾克斯港口的倉(cāng)庫(kù)里囤積的都是稀有精美的絲緞還有一些從東方流入的寶石香料，我知道他原本是打算賣給那些直接和加蘭的王室打交道的皇家供應(yīng)商的,但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得通商道路被封鎖,要想過(guò)境就必須對(duì)一個(gè)又一個(gè)關(guān)口的駐軍繳納高昂的稅金，那是他所負(fù)擔(dān)不起的,而在呂弗及其他市郡又鮮少有能買得起這些奢侈品的人,所以他才一度將希望寄托在亨德爾身上,想要打開王宮的大門。
我先由馬洛斯那兒接手了一些絲緞,交給服裝設(shè)計(jì)師寇克本太太,讓她瞇起眼睛仔細(xì)撫摸審視,她在發(fā)出一連串的贊嘆后,最終拍著胸脯保證她一定會(huì)讓這上好的成色變成最具時(shí)尚韻味的禮服。我觀看了寇克本的所有設(shè)計(jì)圖，并提出一些修改意見(jiàn)，費(fèi)了不少口舌說(shuō)服她將領(lǐng)口改得較低，在金錢的誘惑下，她圓睜著眼睛同意了我所有驚世駭俗的大膽構(gòu)思。
四月初將迎來(lái)拉樊河上的賽船會(huì)，來(lái)自各地的劃船好手聚集在普林頓意圖爭(zhēng)奪冠軍的榮耀，而這次的獎(jiǎng)品是由普林頓大主教提供的一只純金打造的鷹，那欲振翅騰空的姿態(tài)栩栩如生，鷹眼是紅寶石，綻放著足以勾起世人貪欲光輝。當(dāng)它被擺在桌面上時(shí)，我禁不住發(fā)出贊美的驚嘆聲，不必說(shuō)，那東西太漂亮了。
“如果你那么想要它，我可以說(shuō)服主教交換過(guò)來(lái)，我另外提供獎(jiǎng)品。”伯爵對(duì)我耳語(yǔ)。
“我表現(xiàn)得有那么明顯嗎？”我驚奇的說(shuō)。
“口水都快流出來(lái)了。”他笑著奚落我，并且旁若無(wú)人的用手指揩去我嘴角上沾染的蚌汁，這親密的舉動(dòng)使得主教不得不輕咳一聲用以提示自己的在場(chǎng)。
我笑了笑，小聲的回應(yīng)伯爵道：“不，鷹是力量的象征，應(yīng)該留給真正的勇士。”我嘴上這么說(shuō)，心里卻盤算著該怎么把它弄到手，在所有珠寶中，黃金是我的最愛(ài)，而現(xiàn)在我更加有了大肆收集它們的**，因?yàn)檫@能帶給我安全感。
我打算賣掉馬洛斯所擁有的那兩船奢侈品，但首先得選好對(duì)象，眼前就有一個(gè)合適的，我瞄著普林頓大主教十只手指上掛得滿滿的寶石戒指，以及肥碩的脖子上帶的黃金十字架，鑲嵌珠寶的頭冠，他實(shí)在富得流油。據(jù)說(shuō)他擁有廣闊的教會(huì)領(lǐng)土，全是豐饒肥沃之地，每年的領(lǐng)地收入令他比女王還富，他還在不同地方同時(shí)養(yǎng)了三個(gè)情婦。
晚上就寢時(shí)，伯爵擁著我說(shuō)：“對(duì)金錢的**令你的眼眸浮現(xiàn)異彩，你今晚格外活躍?！?br/>
“這么說(shuō)不準(zhǔn)確，爵爺，你是我所擁有的所有珠寶中最吸引人的一個(gè)，我永遠(yuǎn)舍不得放開手。”我撫摸著他的臉，深情地說(shuō)：“在我們之間永遠(yuǎn)不存在任何屏障，無(wú)論你想給予我什么，我都甘之如飴。”
他吻著我，我又喃喃的說(shuō)：“真是不公平，我實(shí)在看不出主教那樣的人有什么資格獲得如此多的財(cái)富……”
他低聲笑起來(lái)，“事實(shí)上不只是你，我相信女王也在時(shí)刻盤算著怎么從這些富有的教宗手里挖出金子來(lái)?！?br/>
我決定盛裝出席在賽船會(huì)前一季舉行的化妝舞會(huì)，盛大的慶典活動(dòng)將持續(xù)半個(gè)月，我打算好好利用。伯爵對(duì)我的一系列置裝費(fèi)用異?？犊?，他只說(shuō)了一句：“做你喜歡做的。”然后拍拍我的臉，和他的侍從及數(shù)名騎士騎馬離開城堡。看得出他的脾氣比幾個(gè)月前在史伯利時(shí)好上許多，自從離開那兒我們就不曾爭(zhēng)吵過(guò)，甚至愈發(fā)甜蜜，但就我對(duì)他的了解，弗雷安的脾氣一向陰晴不定，騎士的刀劍戰(zhàn)馬以及那些陰森可怖的獵狗會(huì)令他比地獄里的魔王還可怕；但女人，美麗的情婦會(huì)令他來(lái)一個(gè)一百八十度的轉(zhuǎn)彎，變得風(fēng)采迷人。
幸好，我不再是那個(gè)在獵狗面前需要躲藏的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小女孩兒了，如今我掌握了與他和睦相處的秘訣，那就是我必須變得柔軟，從意志到軀體都臣服于他，偶爾的嬌縱但絕不會(huì)與他正面沖突，或違背他的意愿。我已經(jīng)打消了告訴他真相的打算，他已認(rèn)定朱麗愛(ài)娜已經(jīng)死去，并且絕不希望她再?gòu)?fù)活于眼前，那對(duì)他來(lái)說(shuō)是恥辱也是痛苦，因此我的任何抗辯都會(huì)令他為了維護(hù)這個(gè)事實(shí)而變得充滿攻擊性。
我從城堡的窗戶中望著伯爵一行人騎馬離去，他看起來(lái)充滿活力，絲毫也不為離開我而感到留戀，這使我禁不住想象在他的目的地一定有另一個(gè)甜蜜的果實(shí)等待著他。
我問(wèn)城堡管事伯爵最近在忙什么事，沃西先生臉色僵硬的看著我，似乎在極力容忍我這類女人的存在。
“閣下奉詔前往皇宮?！焙冒胩焖挪粯?lè)意的透露主人的行蹤。
“天哪，在這個(gè)忙碌的時(shí)候！我想他大概把即將舉行的慶典忘得一干二凈了，但幸好有你在，親愛(ài)的沃西先生?！?br/>
“閣下已授權(quán)我安排所有慶祝事宜。”沃西不動(dòng)聲色的試圖走開。
“噢！”我揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“太好了，有您的協(xié)助我們一定能把所有事布置妥當(dāng)，您說(shuō)呢？”
沃西臉上寫著鮮明的不贊同，我又補(bǔ)充一句，“我希望每天都能從您那里看到事情的進(jìn)展，讓我們共同促成這次盛會(huì)吧?！蔽蚁蛩e起酒杯。
“我很抱歉，夫人，伯爵閣下已授權(quán)我全權(quán)代理他，我并不需要……”
“沃西——”我打斷他，指指他身后站著的一名騎士，“泰倫爵士被留下來(lái)支持我在此地的威信，我相信我們都已聽到爵爺離開前所說(shuō)的，我可以做我想做的任何事。”
這名騎士微笑著走上前來(lái)親吻我的手，我從沃西臉上看到挫敗的表情，雖然弗雷安曾表示不喜歡我插手管理城堡的事，但他可沒(méi)說(shuō)我不能布置宴會(huì)，而那正是我的拿手絕活。況且事情和去年有了大不相同，我們共處的幾個(gè)月中，親密度飛速增長(zhǎng)，我已經(jīng)成為他枕邊不可或缺的甜蜜伴侶，如今我可以肆無(wú)忌憚的做些以前不能做的事。
第二天，沃西果然乖乖的交出了舉辦慶典所開列的計(jì)劃，我翻了翻，隨即皺起眉頭對(duì)他說(shuō)：“只有這些？這可太不夠看了，你使我們看起來(lái)捉襟見(jiàn)肘，我們必須邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)位階最高的貴族來(lái)，開放所有塔樓，讓每個(gè)可容身的地方都塞滿客人……”
“夫人，您知道那要花多少錢嗎？”沃西的不贊同溢于言表，我充分肯定他是那種極端厭惡女人插手城堡事務(wù)的人，在我到這里之前，沃西已經(jīng)管理城堡長(zhǎng)達(dá)八年，而顯然他不會(huì)允許任何人侵犯他的權(quán)力領(lǐng)域，特別是一個(gè)女人。
“噢，你是想向我匯報(bào)伯爵的財(cái)務(wù)狀況嗎？”我興致勃勃地問(wèn)。
“當(dāng)然不是，我只是不想耗費(fèi)不必要的金錢，我十分熟悉如何按照以往的慣例安排這次慶典，而不是將它搞得像是貴族們狂歡作樂(lè)的‘配對(duì)’場(chǎng)所?！?br/>
“我喜歡‘配對(duì)’！”泰倫爵士走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這主意聽起來(lái)不錯(cuò)，比血腥的競(jìng)技有意思多了，我贊成您的決定?！彼麑?duì)我綻開英俊的笑容，令城堡管事更加憤怒不已。
我要說(shuō)，我十分喜歡泰倫爵士的陪伴，他是位年輕英俊的騎士，真正的男人，沒(méi)有克雷的羞澀不安，也沒(méi)有亨德爾的冷漠寡言。他擅長(zhǎng)兩樣：擊劍和詩(shī)歌，雖然沒(méi)有辯論家的巧舌如簧，但卻有足夠愉悅女性的浪漫和幽默。為什么弗雷安會(huì)令他留守城堡？也許他在考驗(yàn)我，或許這正是他為我鋪設(shè)的未來(lái)的路，在我們共同度過(guò)美好的數(shù)個(gè)月后，他決定將我轉(zhuǎn)贈(zèng)他人，賞賜給他自己的部下，并為我準(zhǔn)備充足的嫁妝，好補(bǔ)償我的丈夫?yàn)樗⑾碌暮柜R之勞。
無(wú)論答案如何，我已經(jīng)決定好好的策劃一場(chǎng)盛會(huì)，盡享眼前之樂(lè)。我請(qǐng)求泰倫爵士協(xié)助我，他十分樂(lè)意支持我的行動(dòng)，因?yàn)樽黠L(fēng)頑固的老沃西并沒(méi)有同城堡里的騎士達(dá)成友好關(guān)系，每個(gè)人都想從一成不變的環(huán)境中解脫出來(lái)，來(lái)點(diǎn)新意。這種愿望在泰倫留下來(lái)?yè)?dān)任城堡守備隊(duì)長(zhǎng)后變得更加強(qiáng)烈，每個(gè)人都喜歡泰倫，男人們奉他為領(lǐng)袖，不僅因?yàn)樗浅錾膭πg(shù)以及豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，他來(lái)者不拒的友好姿態(tài)為他贏得許多忠誠(chéng)的心。女人們就更喜歡他，他可以充當(dāng)年輕女孩兒的夢(mèng)中情人，我早就注意到凡是泰倫爵士經(jīng)過(guò)的地方女傭們總是格外賣力的干活，原本死氣沉沉的工作間變得充滿活力。
當(dāng)然，我自然不會(huì)忽略城堡里最會(huì)發(fā)春的尼貝基女奴，毫無(wú)疑問(wèn)她早就同城堡里每個(gè)男人睡過(guò)覺(jué)，包括沃西，但她卻無(wú)法親近泰倫，這名騎士受過(guò)良好的教育，并且對(duì)伯爵極為忠誠(chéng)，在自己的職責(zé)范圍內(nèi)能夠抵擋任何誘惑。而且他的審美品位也沒(méi)有那么低，不會(huì)為了同女奴的**歡樂(lè)而允許她在這里為所欲為，因此我十分高興看到吉爾妲那性感的交易失敗了。我對(duì)泰倫說(shuō)她應(yīng)該勞動(dòng)以換得自己的生存空間，于是某一天早晨我們闖進(jìn)沃西的寢室，驚醒熟睡中的一對(duì)□男女，沃西十分憤怒而尷尬的從床上跳起來(lái)慌忙著找衣服，那蒼白瘦弱的軀體像一只閹過(guò)的豬那般無(wú)力，吉爾妲則毫不在意的在床上展示她豐滿的酮體，懶洋洋的注視著我們。然而泰倫絲毫不在意眼前的誘惑，十分堅(jiān)定的貫徹他的命令：“這個(gè)女人必須立刻到廚房去，女主人需要人手幫忙。”
“這就是你們闖進(jìn)我寢室的理由？”沃西一邊套褲子一邊憤怒的吼道，他那僅存的威嚴(yán)已蕩然無(wú)存。
“我想我們不必這么打擾您，如果您能確保城堡里每個(gè)人各司其職的話?！蔽艺f(shuō)。
吉爾妲不像我想象的那般憤怒，事實(shí)上她一反常態(tài)的十分配合地加入到廚房的工作中，在我巡視各處的工作時(shí)她似乎十分安分，沒(méi)有偷偷溜走去和士兵打情罵俏，也沒(méi)有大叫大嚷撒潑使賴，除了干活的時(shí)候有些慢條斯理。晚餐前我趕到廚房，一個(gè)女傭悄悄告訴我吉爾妲在一大鍋湯里偷偷加了些東西，這個(gè)女傭早就聽從了我吩咐，在吉爾妲干活的時(shí)候會(huì)時(shí)刻留意她的舉動(dòng)。于是我把吉爾妲請(qǐng)來(lái)，命令她當(dāng)著眾人的面品嘗自己熬制的湯。
“我不！我討厭喝湯。”她十分得意地笑著說(shuō)。
“吉爾妲，你是第一次來(lái)廚房工作，我們每個(gè)人都得在試制食物的時(shí)候親自品嘗自己的成果，然后告訴其他人它足夠美味可以被所有人嘗試?！蔽椅⑿Φ母嬖V她。
“這是你訂的規(guī)矩，女巫，你想作弄我，看我出丑。我告訴你了，我討厭喝湯，湯令我想要嘔吐，也許我會(huì)不小心吐到你身上。”她掐起腰沙啞著嗓子咄咄逼人的說(shuō)。
我搖搖頭，遺憾的說(shuō)：“既然你不想親自嘗試，也許那個(gè)味道可怕極了，但我還有個(gè)幫手可以幫我分辨那道湯是否足以安全?！蔽易屓藸縼?lái)一只狗，不出我所料，狗在喝了湯后很快抽搐倒地，吉爾妲的臉色變得青紫，嘴角也扭歪了。
“噢，上帝，她是個(gè)女巫，她想毒死我們，毒死我們所有人。”女人們都憤怒不已，有的人喊叫著要處死她，她們本就厭惡吉爾妲，現(xiàn)在則撲向她糾扯撕拽她的頭發(fā)衣服，而吉爾妲也不甘示弱，她一邊咒罵著一邊激烈的回?fù)?，?chǎng)面很快混亂起來(lái)。
當(dāng)泰倫和沃西趕到的時(shí)候，騷亂才被控制住，參與爭(zhēng)斗的女人們都顯得狼狽不堪，晚飯成了廝打中的犧牲品，潑了一地，男人們見(jiàn)此情景既沮喪又憤怒，這意味著他們必須在站了一天的崗后餓肚子。他們急切的要求拯救剩下的食物，而那被下了毒的證據(jù)也在斗毆中被打翻在地，我看到吉爾妲那披頭散發(fā)遮掩下的眼神透出得意的光芒。
泰倫環(huán)視著一片狼藉的場(chǎng)面，十分不滿的發(fā)問(wèn)：“怎么回事？這里發(fā)生的事需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)解決？”
我看了看吉爾妲，嘆了口氣說(shuō)：“她毒死了一只狗?！蔽抑钢厣系氖w。
“狗？”泰倫有些訝異的看著我，“老天，就為了一只狗我們溫順柔弱的女人們像瘋了一樣？”
“我想大家的情緒過(guò)于激動(dòng)了，因?yàn)槟硞€(gè)人足以激起不必要的憤怒?！蔽依淅涞恼f(shuō)。
事后，吉爾妲被關(guān)了起來(lái)，雖然那鍋湯被毀了，但大家都看到了被毒死的狗，于是誰(shuí)也不能容忍一個(gè)會(huì)下毒的女人呆在廚房里，就連沃西也無(wú)法再包庇他的情婦?？墒堑诙炷侵还酚制孥E般的醒了過(guò)來(lái)，我告訴泰倫發(fā)生的事，他察看了那只狗，說(shuō)也許它中的不是致命的毒，而是一種可以維持假死狀態(tài)的藥。于是我猜測(cè)吉爾妲大概是想要等到這個(gè)城堡的人都倒地不省人事后卷走大筆財(cái)物逃跑，我在她的房間里翻找了一遍，發(fā)現(xiàn)了許多不知名的藥，分裝在各種小瓶子中，還有一些叫不上名字來(lái)的植物和蟲子尸體，我覺(jué)得惡心極了，吉爾妲也許真是個(gè)善于擺弄邪惡事物的女巫，或許哪一天她就會(huì)真的決定將所有人都毒死。
我決定等到伯爵回來(lái)后讓他驅(qū)逐這個(gè)女人，由于下毒事件，沃西的威信也受到致命的損傷，因?yàn)樵S多人看到了他和吉爾妲同床媾合，他變得既挫敗又憤怒，然而他卻沒(méi)有勇氣面對(duì)我和泰倫，更加無(wú)法下達(dá)任何命令，并干涉我要做的事。
現(xiàn)在我終于可以開始自己的計(jì)劃了，由于伯爵一直不結(jié)婚，所以大多數(shù)人都相信我是此地的女主人，再加上沃西的威信受損，泰倫統(tǒng)領(lǐng)城堡中所有的騎士，而他決定支持我，于是沃西不得不乖乖的聽從我的吩咐。我開始大肆修繕城堡，布置裝飾每一個(gè)房間，奧弗雷城堡占地廣闊，建造得十分氣派，歷史上曾招待過(guò)數(shù)位王族成員，因此我在查閱了不少卷宗后試圖將它恢復(fù)到鼎盛時(shí)期。
在族譜的記載中，我們林賽家族有一位祖先布里薩男爵曾經(jīng)為圣喬治王子掌管這座奧弗雷城堡，而后他的功績(jī)?yōu)樗A得了這座皇家城堡，他是位十分杰出的皇家執(zhí)事。布里薩男爵時(shí)期的盛宴是全薩弗勒聞名的，他擁有世界一流的廚子和裝潢設(shè)計(jì)師，賽船會(huì)也是由他發(fā)起的，主要是為了取悅喜愛(ài)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的圣喬治王子。費(fèi)了一番功夫，我終于找到關(guān)于布里薩宴會(huì)菜單的記錄，雖然只有一部分，但這可以幫助我努力接近這位林賽家族唯一的一流交際家。
經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的準(zhǔn)備，寇克本太太終于完成了我訂做的服飾，那包括一系列日常服、騎馬裝、宴會(huì)禮服和化妝舞會(huì)禮服，還有面罩、羽毛扇、高跟鞋和各種裝飾得精美奢華的帽子……
“這些可都是上等貨，你的派頭像女王一樣！”馬洛斯看過(guò)我的裝扮后驚嘆的說(shuō)。
“寇克本太太要出名了，那些愛(ài)面子的女人會(huì)為了找她設(shè)計(jì)衣服而擠破頭，當(dāng)然，你不必再為那些奢侈品發(fā)愁，它們?cè)趽屬?gòu)中只會(huì)供不應(yīng)求，你只管抬高價(jià)格，她們根本不會(huì)在乎那幾個(gè)錢?！蔽艺f(shuō)，反正是她們的丈夫或情夫在掏腰包。
賽船會(huì)前夕我依舊沒(méi)有得到弗雷安要回來(lái)的消息，也許他還逗留在熱桑雷參加那些老掉牙的化妝舞會(huì)，但我懷疑他會(huì)甘于那種煩悶的地方。就像朗洛塞伯爵曾說(shuō)過(guò)的，瑪麗女王禁止一切除她名義之外的奢侈盛宴，而凡有女王在場(chǎng)的地方，沒(méi)有女人敢穿得光彩奪目。
那些年輕美麗的貴族仕女被瑪麗唾棄為□，視她們?yōu)楣匆腥嘶髞y她的宮廷風(fēng)化的根源，于是她禁止那些容貌出眾又個(gè)性風(fēng)騷的女人進(jìn)入她的宮廷，她的隨侍女官以及伴婦也都是又老又丑，身材乏善可陳，更甚者，宮廷舞會(huì)也都是中規(guī)中距的宮廷舞，沒(méi)有活潑的快步舞和那些允許親吻舞伴的大膽的交際舞。大家都衣著樸素，沒(méi)有人敢于標(biāo)新立異或佩戴昂貴的首飾，所有的人都為了襯托女王那太陽(yáng)般的光輝。
在女王出席的場(chǎng)合，所有的炫目的色彩和珠寶的光輝都凝聚在瑪麗一個(gè)人身上，她偏好金銀交織的色彩艷麗的天鵝絨禮服，她禮服的拖擺需要至少四個(gè)貼身女侍抬起，上面鑲滿了金銀珠寶、珍珠翡翠，而其他伴隨她的人則都是衣著灰暗，除了女王的寵臣，不準(zhǔn)有任何人暨越他們的身份。
我還記得去年冬天弗雷安回來(lái)時(shí)的情景，他戲稱自己是逃出來(lái)的，還把瑪麗的宮廷形容得異常可怕，逗我發(fā)笑。事實(shí)上，在他的描述中，我可以想象在一間密不透風(fēng)的屋子里擠滿了面容僵老，□塌陷的伯爵夫人、親王夫人的情形，與那些呆板無(wú)趣的老女人們?cè)谝黄鸷?jiǎn)直是風(fēng)流瀟灑的騎士們的噩夢(mèng)。但即使他們?cè)鯓颖г古躜?qū)逐了那些能帶給男人無(wú)窮樂(lè)趣的美女，他們還是不得不前仆后繼的趕至瑪麗膝下捧著她的鞋跟贊頌女王的魅力和英姿，就算她已經(jīng)有六十高齡。
我掐指算著日期，化妝舞會(huì)已經(jīng)開始了，在拉樊河上游的格羅維斯頓城堡以及杜拉塞爾城堡莊園都將展開一系列的聚集各地領(lǐng)主名流的舞會(huì)季，還有狩獵活動(dòng)，大型的競(jìng)技活動(dòng)將安排在賽船會(huì)之后，而那將是輪到我們做東道主的時(shí)候。我滿心期待著參加賽船會(huì)前夕的舞會(huì)，但卻一直沒(méi)有等來(lái)弗雷安的消息，最后我從城堡的高處看到騎士克雷帶著幾個(gè)人騎馬馳進(jìn)城堡。
“這么說(shuō)他不打算回來(lái)了？”當(dāng)克雷看到從塔樓上走下來(lái)的我時(shí)表情有些尷尬。
“很抱歉?！彼咽址旁谛厍跋蛭夜硇卸Y。
“你為什么不呆在伯爵身邊？”我反問(wèn)他。
這個(gè)年輕的騎士漲紅了臉，他望了望高出，“事實(shí)上我是來(lái)確認(rèn)這里的準(zhǔn)備情況，大人一定會(huì)趕回來(lái)主持賽船會(huì)，而我必須留在這里——”
“他是來(lái)幫助我們?nèi)〉脛倮??！碧﹤悘母咛幊霈F(xiàn)回答我們。
“噢，我明白了，歡迎你加入我們的賽船精英聯(lián)盟。”我微笑著說(shuō)。
這時(shí)，克雷的鞍袋里鉆出一個(gè)小腦袋，然后一個(gè)令人熟悉的身影快速的竄到他的肩上，我驚喜地說(shuō)：“你帶來(lái)了我的小猴子，克雷，看得出你把它訓(xùn)練得好極了?！?br/>
蕾琦發(fā)出久別重逢的興奮叫嚷，似乎是眷戀的看了克雷一眼，然后縱身投入我的懷抱?！班?，有些舍不得，看來(lái)它非常喜歡你?！?br/>
“它是個(gè)聰明的小東西，而且警戒心十足，我已經(jīng)教會(huì)它如何保護(hù)主人?！笨死讚崦〖一锏哪X袋說(shuō)。
“看來(lái)伯爵說(shuō)的對(duì)，你真的對(duì)動(dòng)物很有一套……”
克雷不好意思的摸了摸腦袋，這時(shí)泰倫從城墻上下來(lái)了，兩個(gè)男人互相捶打肩膀以示友情。
“太好了，你趕回來(lái)了我們一定能贏。”泰倫說(shuō)完同其他的騎士打招呼。
“當(dāng)然，還要加上我。”我補(bǔ)充說(shuō)。
克雷大惑不解，泰倫則皺著眉頭說(shuō)：“這是不可能的，我早就拒絕了，我們不可能帶著一個(gè)甜蜜的女士去劃龍船?！?br/>
克雷驚訝的叫了一聲，“老天，我不在的時(shí)候這里都計(jì)劃了什么?！?br/>
泰倫聳聳肩，“我會(huì)護(hù)送你去參加舞會(huì)，無(wú)論是格羅維斯頓或杜拉塞爾，我可以把你送到林賽身邊去，而參加賽船會(huì)，阿黛爾親愛(ài)的，這是絕對(duì)不可能的?！?br/>
克雷按住泰倫的肩膀，壓低聲音說(shuō)：“我想他不會(huì)喜歡這個(gè)安排?！?br/>
“這是什么意思？”泰倫狐疑的對(duì)著他的搭檔，“他把她留在這兒不置可否？”
沒(méi)等克雷回答，我就插入道：“我猜，現(xiàn)在他保準(zhǔn)兒有了新的伴侶，不是愛(ài)蓮娜小姐，就是另一位甜蜜的女士?！?br/>
克雷似乎是以沉默暗示事實(shí)，而泰倫則面孔深沉，我趁機(jī)說(shuō)：“泰倫，不管你怎么拒絕，我一定會(huì)上這艘船?！痹谒麄儊?lái)不及發(fā)出嘆息之前我又搶先說(shuō)：“當(dāng)然，舞會(huì)我也要參加?！?br/>
我將行李都收拾妥當(dāng)，蕾琦一直愉快地在我的肩上跳來(lái)跳去，我發(fā)現(xiàn)它很會(huì)分辨人，當(dāng)總管沃西出現(xiàn)時(shí)它就齜牙咧嘴發(fā)出威脅的聲音，而克雷或者泰倫在我身邊它就顯得很溫順，有時(shí)甚至?xí)π叩你@進(jìn)我的頭發(fā)里，就這一點(diǎn)它還真是個(gè)十足的姑娘。
“我親愛(ài)的姑娘，我懇求你放棄這次旅行吧，這對(duì)你實(shí)在太殘酷了?！碧﹤愐会樢?jiàn)血的指出，“如果我告訴你他在世界各地都有時(shí)刻衷心等待他的情婦，你是不是每個(gè)人都要見(jiàn)上一面?！?br/>
“當(dāng)然不，我為什么要去見(jiàn)他的那些情婦，我對(duì)她們是胖是老是丑一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。”我笑瞇瞇的回答。
“那你又為什么要趕去你明知道會(huì)出現(xiàn)什么的地方？”
“我要參加舞會(huì)，泰倫，我對(duì)化妝舞會(huì)十分感興趣，誰(shuí)也不能阻止我去體會(huì)我自己的樂(lè)趣?！?br/>
他發(fā)出一聲重重的嘆息，似乎我已經(jīng)不可救藥了，“阿黛爾……好吧，既然你一定要去，那么我會(huì)一路護(hù)送你?！?br/>
最后克雷留下來(lái)接手泰倫的工作，訓(xùn)練士兵和防守城堡，而我則和泰倫爵士前往杜拉塞爾城堡，那里離奧弗雷城只有一天的路程。雖然表面上我一點(diǎn)也不傷心或憤怒，但我的內(nèi)心卻翻騰不已，那不是深刻的嫉妒或占有欲，而是一股不甘落后的情緒，我不能容忍被拋在一個(gè)角落里乖乖的等待自己的命運(yùn)。我原本期望弗雷安能夠返回城堡親自帶我參加舞會(huì)，但現(xiàn)在想想真是可笑極了，我早就不是什么公主身份了，又怎么能坐等騎士的來(lái)臨。而該死的弗雷安，他居然毫不在乎的將我拋在奧弗雷，自己攜著情婦逍遙快活，他獨(dú)占了愛(ài)蓮娜，也獨(dú)占了我的機(jī)會(huì)，我永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒他。而我是不會(huì)坐以待斃的，他不準(zhǔn)我去的地方我就一定要自己去，我要用自己的腳走到他面前，向他證明我絕不會(huì)讓自己之外的任何人決定我的命運(yùn)。
我們很快抵達(dá)杜拉塞爾附近的一所客棧，泰倫讓我上樓去換衣服，他自己在樓下等待，事實(shí)上他看起來(lái)十分享受這趟旅程，甚至對(duì)我說(shuō)：“我知道你那令世人驚嘆的魅力，以我的名義護(hù)送你參加舞會(huì)實(shí)在是我的榮幸?！币馑际俏覍⒁运那閶D名義進(jìn)入杜拉塞爾城堡，而我的美麗則可為他增光添彩。
我暗笑著走上樓，半個(gè)小時(shí)后我下樓的時(shí)候，泰倫正坐在一張椅子上喝酒，酒館里的嘈雜使他沒(méi)有注意到我，不過(guò)他當(dāng)然不可能那么快注意到我。
我走到他對(duì)面坐下來(lái)，“我要一杯雪莉酒，它能使我興奮?！蔽掖舐曊f(shuō)。
然后，我滿意地看到他面孔起了變化，他的表情似乎看到了不可思議的事，或是大白天見(jiàn)了鬼，他那英俊的面孔僵硬了很久，然后忽然有些憤怒的壓低聲音說(shuō)：“你在搞什么？”
“我知道你期望什么，泰倫，一位窈窕淑女而不是和你一樣的男人，我讓你失望了不是嗎？”我看了看自己的男性裝扮，我不止從寇克本太太那兒訂做了女裝，還作了男裝，而我想總有一套能排上用場(chǎng)，事實(shí)果然不出我所料，現(xiàn)在我可以到舞會(huì)上去一逞風(fēng)光了。
面對(duì)我的悠然自得，泰倫更為光火，他開口威脅我：“阿黛爾，理智一點(diǎn)，這不是在做游戲，你會(huì)搞砸一切，被他發(fā)現(xiàn)了你就會(huì)沒(méi)命的。”
“那就讓這無(wú)聊的生命盡快結(jié)束吧，在樂(lè)趣還沒(méi)有死光之前我還要享受一番?！蔽艺酒鹕恚瑥乃难g抽出劍來(lái)，“我這里正好缺一把。”我將劍別到自己身上。
我仔細(xì)的看了馬洛斯交給我的清單,由于克洛維家是經(jīng)營(yíng)絲綢生意的,所以他在艾爾克斯港口的倉(cāng)庫(kù)里囤積的都是稀有精美的絲緞還有一些從東方流入的寶石香料，我知道他原本是打算賣給那些直接和加蘭的王室打交道的皇家供應(yīng)商的,但這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)使得通商道路被封鎖,要想過(guò)境就必須對(duì)一個(gè)又一個(gè)關(guān)口的駐軍繳納高昂的稅金，那是他所負(fù)擔(dān)不起的,而在呂弗及其他市郡又鮮少有能買得起這些奢侈品的人,所以他才一度將希望寄托在亨德爾身上,想要打開王宮的大門。
我先由馬洛斯那兒接手了一些絲緞,交給服裝設(shè)計(jì)師寇克本太太,讓她瞇起眼睛仔細(xì)撫摸審視,她在發(fā)出一連串的贊嘆后,最終拍著胸脯保證她一定會(huì)讓這上好的成色變成最具時(shí)尚韻味的禮服。我觀看了寇克本的所有設(shè)計(jì)圖，并提出一些修改意見(jiàn)，費(fèi)了不少口舌說(shuō)服她將領(lǐng)口改得較低，在金錢的誘惑下，她圓睜著眼睛同意了我所有驚世駭俗的大膽構(gòu)思。
四月初將迎來(lái)拉樊河上的賽船會(huì)，來(lái)自各地的劃船好手聚集在普林頓意圖爭(zhēng)奪冠軍的榮耀，而這次的獎(jiǎng)品是由普林頓大主教提供的一只純金打造的鷹，那欲振翅騰空的姿態(tài)栩栩如生，鷹眼是紅寶石，綻放著足以勾起世人貪欲光輝。當(dāng)它被擺在桌面上時(shí)，我禁不住發(fā)出贊美的驚嘆聲，不必說(shuō)，那東西太漂亮了。
“如果你那么想要它，我可以說(shuō)服主教交換過(guò)來(lái)，我另外提供獎(jiǎng)品?！辈魧?duì)我耳語(yǔ)。
“我表現(xiàn)得有那么明顯嗎？”我驚奇的說(shuō)。
“口水都快流出來(lái)了?！彼χ陕湮?，并且旁若無(wú)人的用手指揩去我嘴角上沾染的蚌汁，這親密的舉動(dòng)使得主教不得不輕咳一聲用以提示自己的在場(chǎng)。
我笑了笑，小聲的回應(yīng)伯爵道：“不，鷹是力量的象征，應(yīng)該留給真正的勇士?！蔽易焐线@么說(shuō)，心里卻盤算著該怎么把它弄到手，在所有珠寶中，黃金是我的最愛(ài)，而現(xiàn)在我更加有了大肆收集它們的**，因?yàn)檫@能帶給我安全感。
我打算賣掉馬洛斯所擁有的那兩船奢侈品，但首先得選好對(duì)象，眼前就有一個(gè)合適的，我瞄著普林頓大主教十只手指上掛得滿滿的寶石戒指，以及肥碩的脖子上帶的黃金十字架，鑲嵌珠寶的頭冠，他實(shí)在富得流油。據(jù)說(shuō)他擁有廣闊的教會(huì)領(lǐng)土，全是豐饒肥沃之地，每年的領(lǐng)地收入令他比女王還富，他還在不同地方同時(shí)養(yǎng)了三個(gè)情婦。
晚上就寢時(shí)，伯爵擁著我說(shuō)：“對(duì)金錢的**令你的眼眸浮現(xiàn)異彩，你今晚格外活躍?！?br/>
“這么說(shuō)不準(zhǔn)確，爵爺，你是我所擁有的所有珠寶中最吸引人的一個(gè)，我永遠(yuǎn)舍不得放開手?！蔽覔崦哪?，深情地說(shuō)：“在我們之間永遠(yuǎn)不存在任何屏障，無(wú)論你想給予我什么，我都甘之如飴。”
他吻著我，我又喃喃的說(shuō)：“真是不公平，我實(shí)在看不出主教那樣的人有什么資格獲得如此多的財(cái)富……”
他低聲笑起來(lái)，“事實(shí)上不只是你，我相信女王也在時(shí)刻盤算著怎么從這些富有的教宗手里挖出金子來(lái)?！?br/>
我決定盛裝出席在賽船會(huì)前一季舉行的化妝舞會(huì)，盛大的慶典活動(dòng)將持續(xù)半個(gè)月，我打算好好利用。伯爵對(duì)我的一系列置裝費(fèi)用異常慷慨，他只說(shuō)了一句：“做你喜歡做的?！比缓笈呐奈业哪?，和他的侍從及數(shù)名騎士騎馬離開城堡?？吹贸鏊钠獗葞讉€(gè)月前在史伯利時(shí)好上許多，自從離開那兒我們就不曾爭(zhēng)吵過(guò)，甚至愈發(fā)甜蜜，但就我對(duì)他的了解，弗雷安的脾氣一向陰晴不定，騎士的刀劍戰(zhàn)馬以及那些陰森可怖的獵狗會(huì)令他比地獄里的魔王還可怕；但女人，美麗的情婦會(huì)令他來(lái)一個(gè)一百八十度的轉(zhuǎn)彎，變得風(fēng)采迷人。
幸好，我不再是那個(gè)在獵狗面前需要躲藏的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小女孩兒了，如今我掌握了與他和睦相處的秘訣，那就是我必須變得柔軟，從意志到軀體都臣服于他，偶爾的嬌縱但絕不會(huì)與他正面沖突，或違背他的意愿。我已經(jīng)打消了告訴他真相的打算，他已認(rèn)定朱麗愛(ài)娜已經(jīng)死去，并且絕不希望她再?gòu)?fù)活于眼前，那對(duì)他來(lái)說(shuō)是恥辱也是痛苦，因此我的任何抗辯都會(huì)令他為了維護(hù)這個(gè)事實(shí)而變得充滿攻擊性。
我從城堡的窗戶中望著伯爵一行人騎馬離去，他看起來(lái)充滿活力，絲毫也不為離開我而感到留戀，這使我禁不住想象在他的目的地一定有另一個(gè)甜蜜的果實(shí)等待著他。
我問(wèn)城堡管事伯爵最近在忙什么事，沃西先生臉色僵硬的看著我，似乎在極力容忍我這類女人的存在。
“閣下奉詔前往皇宮?！焙冒胩焖挪粯?lè)意的透露主人的行蹤。
“天哪，在這個(gè)忙碌的時(shí)候！我想他大概把即將舉行的慶典忘得一干二凈了，但幸好有你在，親愛(ài)的沃西先生?！?br/>
“閣下已授權(quán)我安排所有慶祝事宜?！蔽治鞑粍?dòng)聲色的試圖走開。
“噢！”我揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“太好了，有您的協(xié)助我們一定能把所有事布置妥當(dāng)，您說(shuō)呢？”
沃西臉上寫著鮮明的不贊同，我又補(bǔ)充一句，“我希望每天都能從您那里看到事情的進(jìn)展，讓我們共同促成這次盛會(huì)吧?！蔽蚁蛩e起酒杯。
“我很抱歉，夫人，伯爵閣下已授權(quán)我全權(quán)代理他，我并不需要……”
“沃西——”我打斷他，指指他身后站著的一名騎士，“泰倫爵士被留下來(lái)支持我在此地的威信，我相信我們都已聽到爵爺離開前所說(shuō)的，我可以做我想做的任何事?！?br/>
這名騎士微笑著走上前來(lái)親吻我的手，我從沃西臉上看到挫敗的表情，雖然弗雷安曾表示不喜歡我插手管理城堡的事，但他可沒(méi)說(shuō)我不能布置宴會(huì)，而那正是我的拿手絕活。況且事情和去年有了大不相同，我們共處的幾個(gè)月中，親密度飛速增長(zhǎng)，我已經(jīng)成為他枕邊不可或缺的甜蜜伴侶，如今我可以肆無(wú)忌憚的做些以前不能做的事。
第二天，沃西果然乖乖的交出了舉辦慶典所開列的計(jì)劃，我翻了翻，隨即皺起眉頭對(duì)他說(shuō)：“只有這些？這可太不夠看了，你使我們看起來(lái)捉襟見(jiàn)肘，我們必須邀請(qǐng)國(guó)內(nèi)位階最高的貴族來(lái)，開放所有塔樓，讓每個(gè)可容身的地方都塞滿客人……”
“夫人，您知道那要花多少錢嗎？”沃西的不贊同溢于言表，我充分肯定他是那種極端厭惡女人插手城堡事務(wù)的人，在我到這里之前，沃西已經(jīng)管理城堡長(zhǎng)達(dá)八年，而顯然他不會(huì)允許任何人侵犯他的權(quán)力領(lǐng)域，特別是一個(gè)女人。
“噢，你是想向我匯報(bào)伯爵的財(cái)務(wù)狀況嗎？”我興致勃勃地問(wèn)。
“當(dāng)然不是，我只是不想耗費(fèi)不必要的金錢，我十分熟悉如何按照以往的慣例安排這次慶典，而不是將它搞得像是貴族們狂歡作樂(lè)的‘配對(duì)’場(chǎng)所?！?br/>
“我喜歡‘配對(duì)’！”泰倫爵士走進(jìn)來(lái)說(shuō)：“這主意聽起來(lái)不錯(cuò)，比血腥的競(jìng)技有意思多了，我贊成您的決定?！彼麑?duì)我綻開英俊的笑容，令城堡管事更加憤怒不已。
我要說(shuō)，我十分喜歡泰倫爵士的陪伴，他是位年輕英俊的騎士，真正的男人，沒(méi)有克雷的羞澀不安，也沒(méi)有亨德爾的冷漠寡言。他擅長(zhǎng)兩樣：擊劍和詩(shī)歌，雖然沒(méi)有辯論家的巧舌如簧，但卻有足夠愉悅女性的浪漫和幽默。為什么弗雷安會(huì)令他留守城堡？也許他在考驗(yàn)我，或許這正是他為我鋪設(shè)的未來(lái)的路，在我們共同度過(guò)美好的數(shù)個(gè)月后，他決定將我轉(zhuǎn)贈(zèng)他人，賞賜給他自己的部下，并為我準(zhǔn)備充足的嫁妝，好補(bǔ)償我的丈夫?yàn)樗⑾碌暮柜R之勞。
無(wú)論答案如何，我已經(jīng)決定好好的策劃一場(chǎng)盛會(huì)，盡享眼前之樂(lè)。我請(qǐng)求泰倫爵士協(xié)助我，他十分樂(lè)意支持我的行動(dòng)，因?yàn)樽黠L(fēng)頑固的老沃西并沒(méi)有同城堡里的騎士達(dá)成友好關(guān)系，每個(gè)人都想從一成不變的環(huán)境中解脫出來(lái)，來(lái)點(diǎn)新意。這種愿望在泰倫留下來(lái)?yè)?dān)任城堡守備隊(duì)長(zhǎng)后變得更加強(qiáng)烈，每個(gè)人都喜歡泰倫，男人們奉他為領(lǐng)袖，不僅因?yàn)樗浅錾膭πg(shù)以及豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，他來(lái)者不拒的友好姿態(tài)為他贏得許多忠誠(chéng)的心。女人們就更喜歡他，他可以充當(dāng)年輕女孩兒的夢(mèng)中情人，我早就注意到凡是泰倫爵士經(jīng)過(guò)的地方女傭們總是格外賣力的干活，原本死氣沉沉的工作間變得充滿活力。
當(dāng)然，我自然不會(huì)忽略城堡里最會(huì)發(fā)春的尼貝基女奴，毫無(wú)疑問(wèn)她早就同城堡里每個(gè)男人睡過(guò)覺(jué)，包括沃西，但她卻無(wú)法親近泰倫，這名騎士受過(guò)良好的教育，并且對(duì)伯爵極為忠誠(chéng)，在自己的職責(zé)范圍內(nèi)能夠抵擋任何誘惑。而且他的審美品位也沒(méi)有那么低，不會(huì)為了同女奴的**歡樂(lè)而允許她在這里為所欲為，因此我十分高興看到吉爾妲那性感的交易失敗了。我對(duì)泰倫說(shuō)她應(yīng)該勞動(dòng)以換得自己的生存空間，于是某一天早晨我們闖進(jìn)沃西的寢室，驚醒熟睡中的一對(duì)□男女，沃西十分憤怒而尷尬的從床上跳起來(lái)慌忙著找衣服，那蒼白瘦弱的軀體像一只閹過(guò)的豬那般無(wú)力，吉爾妲則毫不在意的在床上展示她豐滿的酮體，懶洋洋的注視著我們。然而泰倫絲毫不在意眼前的誘惑，十分堅(jiān)定的貫徹他的命令：“這個(gè)女人必須立刻到廚房去，女主人需要人手幫忙。”
“這就是你們闖進(jìn)我寢室的理由？”沃西一邊套褲子一邊憤怒的吼道，他那僅存的威嚴(yán)已蕩然無(wú)存。
“我想我們不必這么打擾您，如果您能確保城堡里每個(gè)人各司其職的話。”我說(shuō)。
吉爾妲不像我想象的那般憤怒，事實(shí)上她一反常態(tài)的十分配合地加入到廚房的工作中，在我巡視各處的工作時(shí)她似乎十分安分，沒(méi)有偷偷溜走去和士兵打情罵俏，也沒(méi)有大叫大嚷撒潑使賴，除了干活的時(shí)候有些慢條斯理。晚餐前我趕到廚房，一個(gè)女傭悄悄告訴我吉爾妲在一大鍋湯里偷偷加了些東西，這個(gè)女傭早就聽從了我吩咐，在吉爾妲干活的時(shí)候會(huì)時(shí)刻留意她的舉動(dòng)。于是我把吉爾妲請(qǐng)來(lái)，命令她當(dāng)著眾人的面品嘗自己熬制的湯。
“我不！我討厭喝湯。”她十分得意地笑著說(shuō)。
“吉爾妲，你是第一次來(lái)廚房工作，我們每個(gè)人都得在試制食物的時(shí)候親自品嘗自己的成果，然后告訴其他人它足夠美味可以被所有人嘗試?！蔽椅⑿Φ母嬖V她。
“這是你訂的規(guī)矩，女巫，你想作弄我，看我出丑。我告訴你了，我討厭喝湯，湯令我想要嘔吐，也許我會(huì)不小心吐到你身上。”她掐起腰沙啞著嗓子咄咄逼人的說(shuō)。
我搖搖頭，遺憾的說(shuō)：“既然你不想親自嘗試，也許那個(gè)味道可怕極了，但我還有個(gè)幫手可以幫我分辨那道湯是否足以安全?！蔽易屓藸縼?lái)一只狗，不出我所料，狗在喝了湯后很快抽搐倒地，吉爾妲的臉色變得青紫，嘴角也扭歪了。
“噢，上帝，她是個(gè)女巫，她想毒死我們，毒死我們所有人。”女人們都憤怒不已，有的人喊叫著要處死她，她們本就厭惡吉爾妲，現(xiàn)在則撲向她糾扯撕拽她的頭發(fā)衣服，而吉爾妲也不甘示弱，她一邊咒罵著一邊激烈的回?fù)?，?chǎng)面很快混亂起來(lái)。
當(dāng)泰倫和沃西趕到的時(shí)候，騷亂才被控制住，參與爭(zhēng)斗的女人們都顯得狼狽不堪，晚飯成了廝打中的犧牲品，潑了一地，男人們見(jiàn)此情景既沮喪又憤怒，這意味著他們必須在站了一天的崗后餓肚子。他們急切的要求拯救剩下的食物，而那被下了毒的證據(jù)也在斗毆中被打翻在地，我看到吉爾妲那披頭散發(fā)遮掩下的眼神透出得意的光芒。
泰倫環(huán)視著一片狼藉的場(chǎng)面，十分不滿的發(fā)問(wèn)：“怎么回事？這里發(fā)生的事需要一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)解決？”
我看了看吉爾妲，嘆了口氣說(shuō)：“她毒死了一只狗?！蔽抑钢厣系氖w。
“狗？”泰倫有些訝異的看著我，“老天，就為了一只狗我們溫順柔弱的女人們像瘋了一樣？”
“我想大家的情緒過(guò)于激動(dòng)了，因?yàn)槟硞€(gè)人足以激起不必要的憤怒?！蔽依淅涞恼f(shuō)。
事后，吉爾妲被關(guān)了起來(lái)，雖然那鍋湯被毀了，但大家都看到了被毒死的狗，于是誰(shuí)也不能容忍一個(gè)會(huì)下毒的女人呆在廚房里，就連沃西也無(wú)法再包庇他的情婦?？墒堑诙炷侵还酚制孥E般的醒了過(guò)來(lái)，我告訴泰倫發(fā)生的事，他察看了那只狗，說(shuō)也許它中的不是致命的毒，而是一種可以維持假死狀態(tài)的藥。于是我猜測(cè)吉爾妲大概是想要等到這個(gè)城堡的人都倒地不省人事后卷走大筆財(cái)物逃跑，我在她的房間里翻找了一遍，發(fā)現(xiàn)了許多不知名的藥，分裝在各種小瓶子中，還有一些叫不上名字來(lái)的植物和蟲子尸體，我覺(jué)得惡心極了，吉爾妲也許真是個(gè)善于擺弄邪惡事物的女巫，或許哪一天她就會(huì)真的決定將所有人都毒死。
我決定等到伯爵回來(lái)后讓他驅(qū)逐這個(gè)女人，由于下毒事件，沃西的威信也受到致命的損傷，因?yàn)樵S多人看到了他和吉爾妲同床媾合，他變得既挫敗又憤怒，然而他卻沒(méi)有勇氣面對(duì)我和泰倫，更加無(wú)法下達(dá)任何命令，并干涉我要做的事。
現(xiàn)在我終于可以開始自己的計(jì)劃了，由于伯爵一直不結(jié)婚，所以大多數(shù)人都相信我是此地的女主人，再加上沃西的威信受損，泰倫統(tǒng)領(lǐng)城堡中所有的騎士，而他決定支持我，于是沃西不得不乖乖的聽從我的吩咐。我開始大肆修繕城堡，布置裝飾每一個(gè)房間，奧弗雷城堡占地廣闊，建造得十分氣派，歷史上曾招待過(guò)數(shù)位王族成員，因此我在查閱了不少卷宗后試圖將它恢復(fù)到鼎盛時(shí)期。
在族譜的記載中，我們林賽家族有一位祖先布里薩男爵曾經(jīng)為圣喬治王子掌管這座奧弗雷城堡，而后他的功績(jī)?yōu)樗A得了這座皇家城堡，他是位十分杰出的皇家執(zhí)事。布里薩男爵時(shí)期的盛宴是全薩弗勒聞名的，他擁有世界一流的廚子和裝潢設(shè)計(jì)師，賽船會(huì)也是由他發(fā)起的，主要是為了取悅喜愛(ài)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的圣喬治王子。費(fèi)了一番功夫，我終于找到關(guān)于布里薩宴會(huì)菜單的記錄，雖然只有一部分，但這可以幫助我努力接近這位林賽家族唯一的一流交際家。
經(jīng)過(guò)一個(gè)星期的準(zhǔn)備，寇克本太太終于完成了我訂做的服飾，那包括一系列日常服、騎馬裝、宴會(huì)禮服和化妝舞會(huì)禮服，還有面罩、羽毛扇、高跟鞋和各種裝飾得精美奢華的帽子……
“這些可都是上等貨，你的派頭像女王一樣！”馬洛斯看過(guò)我的裝扮后驚嘆的說(shuō)。
“寇克本太太要出名了，那些愛(ài)面子的女人會(huì)為了找她設(shè)計(jì)衣服而擠破頭，當(dāng)然，你不必再為那些奢侈品發(fā)愁，它們?cè)趽屬?gòu)中只會(huì)供不應(yīng)求，你只管抬高價(jià)格，她們根本不會(huì)在乎那幾個(gè)錢。”我說(shuō)，反正是她們的丈夫或情夫在掏腰包。
賽船會(huì)前夕我依舊沒(méi)有得到弗雷安要回來(lái)的消息，也許他還逗留在熱桑雷參加那些老掉牙的化妝舞會(huì)，但我懷疑他會(huì)甘于那種煩悶的地方。就像朗洛塞伯爵曾說(shuō)過(guò)的，瑪麗女王禁止一切除她名義之外的奢侈盛宴，而凡有女王在場(chǎng)的地方，沒(méi)有女人敢穿得光彩奪目。
那些年輕美麗的貴族仕女被瑪麗唾棄為□，視她們?yōu)楣匆腥嘶髞y她的宮廷風(fēng)化的根源，于是她禁止那些容貌出眾又個(gè)性風(fēng)騷的女人進(jìn)入她的宮廷，她的隨侍女官以及伴婦也都是又老又丑，身材乏善可陳，更甚者，宮廷舞會(huì)也都是中規(guī)中距的宮廷舞，沒(méi)有活潑的快步舞和那些允許親吻舞伴的大膽的交際舞。大家都衣著樸素，沒(méi)有人敢于標(biāo)新立異或佩戴昂貴的首飾，所有的人都為了襯托女王那太陽(yáng)般的光輝。
在女王出席的場(chǎng)合，所有的炫目的色彩和珠寶的光輝都凝聚在瑪麗一個(gè)人身上，她偏好金銀交織的色彩艷麗的天鵝絨禮服，她禮服的拖擺需要至少四個(gè)貼身女侍抬起，上面鑲滿了金銀珠寶、珍珠翡翠，而其他伴隨她的人則都是衣著灰暗，除了女王的寵臣，不準(zhǔn)有任何人暨越他們的身份。
我還記得去年冬天弗雷安回來(lái)時(shí)的情景，他戲稱自己是逃出來(lái)的，還把瑪麗的宮廷形容得異?？膳?，逗我發(fā)笑。事實(shí)上，在他的描述中，我可以想象在一間密不透風(fēng)的屋子里擠滿了面容僵老，□塌陷的伯爵夫人、親王夫人的情形，與那些呆板無(wú)趣的老女人們?cè)谝黄鸷?jiǎn)直是風(fēng)流瀟灑的騎士們的噩夢(mèng)。但即使他們?cè)鯓颖г古躜?qū)逐了那些能帶給男人無(wú)窮樂(lè)趣的美女，他們還是不得不前仆后繼的趕至瑪麗膝下捧著她的鞋跟贊頌女王的魅力和英姿，就算她已經(jīng)有六十高齡。
我掐指算著日期，化妝舞會(huì)已經(jīng)開始了，在拉樊河上游的格羅維斯頓城堡以及杜拉塞爾城堡莊園都將展開一系列的聚集各地領(lǐng)主名流的舞會(huì)季，還有狩獵活動(dòng)，大型的競(jìng)技活動(dòng)將安排在賽船會(huì)之后，而那將是輪到我們做東道主的時(shí)候。我滿心期待著參加賽船會(huì)前夕的舞會(huì)，但卻一直沒(méi)有等來(lái)弗雷安的消息，最后我從城堡的高處看到騎士克雷帶著幾個(gè)人騎馬馳進(jìn)城堡。
“這么說(shuō)他不打算回來(lái)了？”當(dāng)克雷看到從塔樓上走下來(lái)的我時(shí)表情有些尷尬。
“很抱歉?！彼咽址旁谛厍跋蛭夜硇卸Y。
“你為什么不呆在伯爵身邊？”我反問(wèn)他。
這個(gè)年輕的騎士漲紅了臉，他望了望高出，“事實(shí)上我是來(lái)確認(rèn)這里的準(zhǔn)備情況，大人一定會(huì)趕回來(lái)主持賽船會(huì)，而我必須留在這里——”
“他是來(lái)幫助我們?nèi)〉脛倮??！碧﹤悘母咛幊霈F(xiàn)回答我們。
“噢，我明白了，歡迎你加入我們的賽船精英聯(lián)盟?！蔽椅⑿χf(shuō)。
這時(shí)，克雷的鞍袋里鉆出一個(gè)小腦袋，然后一個(gè)令人熟悉的身影快速的竄到他的肩上，我驚喜地說(shuō)：“你帶來(lái)了我的小猴子，克雷，看得出你把它訓(xùn)練得好極了?！?br/>
蕾琦發(fā)出久別重逢的興奮叫嚷，似乎是眷戀的看了克雷一眼，然后縱身投入我的懷抱?！班?，有些舍不得，看來(lái)它非常喜歡你。”
“它是個(gè)聰明的小東西，而且警戒心十足，我已經(jīng)教會(huì)它如何保護(hù)主人?！笨死讚崦〖一锏哪X袋說(shuō)。
“看來(lái)伯爵說(shuō)的對(duì)，你真的對(duì)動(dòng)物很有一套……”
克雷不好意思的摸了摸腦袋，這時(shí)泰倫從城墻上下來(lái)了，兩個(gè)男人互相捶打肩膀以示友情。
“太好了，你趕回來(lái)了我們一定能贏。”泰倫說(shuō)完同其他的騎士打招呼。
“當(dāng)然，還要加上我?！蔽已a(bǔ)充說(shuō)。
克雷大惑不解，泰倫則皺著眉頭說(shuō)：“這是不可能的，我早就拒絕了，我們不可能帶著一個(gè)甜蜜的女士去劃龍船?！?br/>
克雷驚訝的叫了一聲，“老天，我不在的時(shí)候這里都計(jì)劃了什么?！?br/>
泰倫聳聳肩，“我會(huì)護(hù)送你去參加舞會(huì)，無(wú)論是格羅維斯頓或杜拉塞爾，我可以把你送到林賽身邊去，而參加賽船會(huì)，阿黛爾親愛(ài)的，這是絕對(duì)不可能的。”
克雷按住泰倫的肩膀，壓低聲音說(shuō)：“我想他不會(huì)喜歡這個(gè)安排?！?br/>
“這是什么意思？”泰倫狐疑的對(duì)著他的搭檔，“他把她留在這兒不置可否？”
沒(méi)等克雷回答，我就插入道：“我猜，現(xiàn)在他保準(zhǔn)兒有了新的伴侶，不是愛(ài)蓮娜小姐，就是另一位甜蜜的女士?！?br/>
克雷似乎是以沉默暗示事實(shí)，而泰倫則面孔深沉，我趁機(jī)說(shuō)：“泰倫，不管你怎么拒絕，我一定會(huì)上這艘船?！痹谒麄儊?lái)不及發(fā)出嘆息之前我又搶先說(shuō)：“當(dāng)然，舞會(huì)我也要參加?！?br/>
我將行李都收拾妥當(dāng)，蕾琦一直愉快地在我的肩上跳來(lái)跳去，我發(fā)現(xiàn)它很會(huì)分辨人，當(dāng)總管沃西出現(xiàn)時(shí)它就齜牙咧嘴發(fā)出威脅的聲音，而克雷或者泰倫在我身邊它就顯得很溫順，有時(shí)甚至?xí)π叩你@進(jìn)我的頭發(fā)里，就這一點(diǎn)它還真是個(gè)十足的姑娘。
“我親愛(ài)的姑娘，我懇求你放棄這次旅行吧，這對(duì)你實(shí)在太殘酷了?！碧﹤愐会樢?jiàn)血的指出，“如果我告訴你他在世界各地都有時(shí)刻衷心等待他的情婦，你是不是每個(gè)人都要見(jiàn)上一面?！?br/>
“當(dāng)然不，我為什么要去見(jiàn)他的那些情婦，我對(duì)她們是胖是老是丑一點(diǎn)興趣也沒(méi)有。”我笑瞇瞇的回答。
“那你又為什么要趕去你明知道會(huì)出現(xiàn)什么的地方？”
“我要參加舞會(huì)，泰倫，我對(duì)化妝舞會(huì)十分感興趣，誰(shuí)也不能阻止我去體會(huì)我自己的樂(lè)趣。”
他發(fā)出一聲重重的嘆息，似乎我已經(jīng)不可救藥了，“阿黛爾……好吧，既然你一定要去，那么我會(huì)一路護(hù)送你?！?br/>
最后克雷留下來(lái)接手泰倫的工作，訓(xùn)練士兵和防守城堡，而我則和泰倫爵士前往杜拉塞爾城堡，那里離奧弗雷城只有一天的路程。雖然表面上我一點(diǎn)也不傷心或憤怒，但我的內(nèi)心卻翻騰不已，那不是深刻的嫉妒或占有欲，而是一股不甘落后的情緒，我不能容忍被拋在一個(gè)角落里乖乖的等待自己的命運(yùn)。我原本期望弗雷安能夠返回城堡親自帶我參加舞會(huì)，但現(xiàn)在想想真是可笑極了，我早就不是什么公主身份了，又怎么能坐等騎士的來(lái)臨。而該死的弗雷安，他居然毫不在乎的將我拋在奧弗雷，自己攜著情婦逍遙快活，他獨(dú)占了愛(ài)蓮娜，也獨(dú)占了我的機(jī)會(huì)，我永遠(yuǎn)都不會(huì)原諒他。而我是不會(huì)坐以待斃的，他不準(zhǔn)我去的地方我就一定要自己去，我要用自己的腳走到他面前，向他證明我絕不會(huì)讓自己之外的任何人決定我的命運(yùn)。
我們很快抵達(dá)杜拉塞爾附近的一所客棧，泰倫讓我上樓去換衣服，他自己在樓下等待，事實(shí)上他看起來(lái)十分享受這趟旅程，甚至對(duì)我說(shuō)：“我知道你那令世人驚嘆的魅力，以我的名義護(hù)送你參加舞會(huì)實(shí)在是我的榮幸?！币馑际俏覍⒁运那閶D名義進(jìn)入杜拉塞爾城堡，而我的美麗則可為他增光添彩。
我暗笑著走上樓，半個(gè)小時(shí)后我下樓的時(shí)候，泰倫正坐在一張椅子上喝酒，酒館里的嘈雜使他沒(méi)有注意到我，不過(guò)他當(dāng)然不可能那么快注意到我。
我走到他對(duì)面坐下來(lái)，“我要一杯雪莉酒，它能使我興奮。”我大聲說(shuō)。
然后，我滿意地看到他面孔起了變化，他的表情似乎看到了不可思議的事，或是大白天見(jiàn)了鬼，他那英俊的面孔僵硬了很久，然后忽然有些憤怒的壓低聲音說(shuō)：“你在搞什么？”
“我知道你期望什么，泰倫，一位窈窕淑女而不是和你一樣的男人，我讓你失望了不是嗎？”我看了看自己的男性裝扮，我不止從寇克本太太那兒訂做了女裝，還作了男裝，而我想總有一套能排上用場(chǎng)，事實(shí)果然不出我所料，現(xiàn)在我可以到舞會(huì)上去一逞風(fēng)光了。
面對(duì)我的悠然自得，泰倫更為光火，他開口威脅我：“阿黛爾，理智一點(diǎn)，這不是在做游戲，你會(huì)搞砸一切，被他發(fā)現(xiàn)了你就會(huì)沒(méi)命的。”
“那就讓這無(wú)聊的生命盡快結(jié)束吧，在樂(lè)趣還沒(méi)有死光之前我還要享受一番?！蔽艺酒鹕恚瑥乃难g抽出劍來(lái)，“我這里正好缺一把?！蔽覍e到自己身上。