放開是五個指頭，握起是一個拳頭。
——青海蒙古族諺語
左宗棠聽聞馬占鰲主動率領(lǐng)起義軍向清軍投降，真是喜出望外。他立即派人通知馬占鰲，要他親自到安定（今天甘肅省定西縣）的湘軍大營請降。
左宗棠的心中早就在盤算，要想讓西北長治久安，必須實行“甘人治甘”。只是眼下還沒有找到一個條件合適的“甘人”。
他想借此機會考察一下馬占鰲。
1872年3月，馬占鰲派遣自己的長子、時年17歲的馬七十五會同馬永瑞的兒子馬如蛟、馬萬有的兒子馬福才、馬海晏的兒子馬麒（即馬芳的父親）等10位起義首領(lǐng)的后人，一同前往安定的左宗棠大營，名義上是獻良馬、表忠心，實際上是在試探左宗棠的誠意到底有多大。史稱十大少爺進安定。
這些年齡不到20歲、長相英俊的回回青年出入戒備森嚴的軍營，面不改色，談笑自如。
左宗棠看到以后感到十分驚奇。在他的印象中，回回青年都是一些兇神惡煞和奸詐刁蠻之徒。如今看到這些玉樹臨風(fēng)、氣度不凡的年輕后生，他的心中頓時有了一絲欣慰。
左宗棠詢問帶隊的馬七十五道：“你就是馬七十五？為什么要取這么一個奇怪的名字？”
馬七十五口齒伶俐地回答說：“報告左大人，我出生的時候，我的阿爺剛好75歲，便給我起這個名字作為紀念?！?br/>
左宗棠對這些鎮(zhèn)定自若的回回少爺們逐漸產(chǎn)生了好感，一邊設(shè)宴招待他們，一邊向他們講述大清的偉業(yè)，激勵他們要選擇正確的道路，為國家和朝廷效勞。
他末了笑著問道：“馬七十五，我給你改個名字怎么樣？”
馬七十五彬彬有禮地回答道：“有勞左大人了。小輩不勝感激。”
左宗棠沉吟了一會，說道：“我看你就叫作馬安良，字為翰如吧。希望你謹記肩上的使命，將來為社稷除暴安良?！?br/>
馬七十五笑著說道：“謝謝左大人的教誨。小輩一定努力做到！”
到了這一年的夏季，左宗棠看到河州的局勢日趨穩(wěn)定，打算把軍事重心轉(zhuǎn)向其他地區(qū)，于是便將大營移往省城蘭州。
他在蘭州落腳以后，再次派人通知馬占鰲和馬海晏等河州起義軍的領(lǐng)袖前往蘭州會面。
馬占鰲在出行蘭州之前做了精心的準備。他在兩只梅花鹿的鹿角中間掛上了寫著“天下太平”的紅綢橫幅，又調(diào)遣4000余匹騾馬，把14000多件起義軍的槍矛運送到蘭州的清軍軍營。
馬占鰲想用自己的誠心打動左宗棠，以免使廣大起義軍官兵遭到懲處。他還特意穿上了一雙草鞋，用鐵鎖鏈捆綁住自己的膀臂，跪在在左宗棠的面前，聲淚俱下地說道：“罪犯孽重，自縛領(lǐng)刑。自今爾后，愚民竭誠盡忠，永不叛變?！?br/>
左宗棠霎時面帶驚駭之色，趕緊走上前攙扶馬占鰲，命人解開鐵鎖鏈，安排他坐在太師椅上，然后說道：“馬大人何必如此？你對大清的忠誠，無人敢說非字。”
一個有心歸附。一個有意收編。這出“負荊請罪”的大戲演得真實而精彩。
左宗棠在感慨之余再三勉勵馬占鰲，充分肯定了他率領(lǐng)起義軍投誠的明智做法。
他突然話鋒一轉(zhuǎn)，試探地問馬占鰲道：“如果我不接受你的投降，而是兵分三路攻打河州城，你會采取什么方法來防御？”
馬占鰲起初擔(dān)心激怒左宗棠，不敢正面回答。在左宗棠的一再鼓勵下，他才將自己前方如何、后方如何的計劃和盤說了出來。
左宗棠聽完以后大吃一驚，心中暗自慶幸沒有貿(mào)然進攻，否則清軍的傷亡必然很大。他很欣賞馬占鰲的用兵才能，囑咐他今后要洗心革面，戴罪立功，全心全意為朝廷效力，協(xié)助清軍消滅其他謀反的回回起義軍。
馬占鰲態(tài)度堅決地一一答應(yīng)了。
通過這次“負荊請罪”，左宗棠斷然認定馬占鰲就是自己尋找了很久的那個治理甘肅的“甘人”。他立即向朝廷上報馬占鰲，除了軍功記名，還大力推薦他為治理甘肅的官員。
馬占鰲的起義軍編入了湘軍劉錦棠的旗下，從此開始轉(zhuǎn)戰(zhàn)河湟地區(qū)，毫不手軟地鎮(zhèn)壓回回起義軍，成為了左宗棠推行“以回制回”政策的工具。
左宗棠對馬占鰲的非凡表現(xiàn)非常滿意，多次夸贊他道：“能明大義，才堪選用。馬占鰲固回中之杰，其子亦非凡品。將來彈壓河州其在馬氏父子乎？”
馬占鰲從起義軍的領(lǐng)袖褪變?yōu)橥罋⑵鹆x軍官兵的劊子手，踏著曾經(jīng)是自己戰(zhàn)友的鮮血，一步一步地爬上了用無數(shù)反清義士的頭顱堆砌的權(quán)力高峰。
站在不同的角度和立場來看，馬占鰲是一個戴著多種臉譜的復(fù)雜的人。對大清朝廷來說，馬占鰲前期是回回叛亂的頭子，后期是知錯就改的回頭浪子。對堅持斗爭的起義軍官兵來說，他是可恥的叛徒，變成了杜石蠻（敵人）的走狗。對投降大清的起義軍官兵來說，他又是救命的恩人。
大清初年，碾伯縣里王臣的后代王子璽參加了李自成的起義軍。起義失敗以后，他為了躲避清軍的迫害逃進了南山的虎狼窩。王家傳到這一代是由一個叫王世財?shù)闹心昴凶又鞒旨易謇锏拇笫隆?br/>
王世財牢記家族的歷史教訓(xùn)，制定了“兩不許”的族規(guī)：王氏家族的成員，第一不許參與政事，第二不許參加任何軍隊，只許在大山里老老實實地種地，本本分分地過日子。
同治年間，陜甘各地發(fā)生了反清的起義。鎮(zhèn)壓起義的大清士兵不夠用了。于是，碾伯縣府給各個村莊下達了每戶必須抽一名男丁的征兵任務(wù)。
胳膊終究擰不過大腿。王世財無法違背官令，只有被迫違反族規(guī)，不僅同意每家出一個男丁，而且不得已把自己的寶貝兒子王有德也送去當(dāng)兵了。
當(dāng)時，西寧府歸甘肅省管轄。1781年，循化撒魯爾人蘇四十三領(lǐng)導(dǎo)的哲合忍耶起義失敗以后，大清統(tǒng)治者對回回人和撒魯爾人的統(tǒng)治更加嚴酷了。西寧府官府一再重申：一切遵照舊章。不得添建禮拜寺。不得分成新教和舊教。責(zé)成回回總約隨時稽查。
西寧府的回回人和撒魯爾人，特別是新教的各個門宦對官府的殘酷壓迫和地主團練的欺凌懷有極深的仇視。
1862年，西寧府的地主團練聽聞陜西的回回人造反了，立刻加強了對本地的回回人和撒魯爾人管控措施，結(jié)果引發(fā)了華寺門宦著名阿洪馬文義領(lǐng)導(dǎo)的反抗斗爭。
馬文義率領(lǐng)華寺門宦的起義軍進攻丹噶爾（今青海省湟源）、巴燕戎格(今青海省化隆)和西寧等處。
碾伯縣和大通縣的回回人聞風(fēng)以后起而響應(yīng)。
這次起義得到了華寺門宦創(chuàng)始人馬來遲的四世孫、巴燕戎格撫番廳和循化廳總鄉(xiāng)約馬桂源的全力支持。馬桂源很快成為這支起義軍的主要領(lǐng)袖。
陜甘總督楊岳斌迅速派兵前來鎮(zhèn)壓西寧府的起義，卻遭到了重大的失敗，被盛怒的朝廷革去職務(wù)。
鞏懷周的后代鞏智賢一家住在碾伯縣城的東門外。他為人一向小心謹慎，與世無爭。如今看到天下形勢大亂，心中更是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他再三叮囑家人不可外出，而且將院門從里面拴死，免得起義軍和清軍闖進來搶奪財物，傷害性命。
新任陜甘總督沈照霖先后兩次趕赴碾伯和巴燕戎格，親自指揮官兵鎮(zhèn)壓起義軍。
王有德所在部隊的大多數(shù)士兵都是本地人家的子弟。他們根本不忍心對鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的回回人動刀動槍，戰(zhàn)斗還沒有打響就后撤了一多半。
這樣戰(zhàn)斗的結(jié)果可想而知了。沈照霖鎩羽而歸。
馬桂源知道自己勢單力薄，于是主動與陜西和甘肅其它地方的起義軍聯(lián)絡(luò)，把自己領(lǐng)導(dǎo)的斗爭變成為陜甘回回起義的一個組成部分。
1863年10月，西寧辦事大臣玉通多次圍剿起義軍都無功而返，只好坐下來與馬文義、馬桂源和談，達成了招安的協(xié)議，約定解散各自的地主團練和起義軍，保舉馬桂源擔(dān)任循化廳同知，推舉他的哥哥馬本源為署中營游擊，護西寧領(lǐng)總兵篆。
兩年以后，丹噶爾廳的朝廷官員富亮借口穆夫提門宦將要鬧事，調(diào)集兵勇和團練殺害城里對官府有仇視情緒的回回等各族人民。
馬桂源和馬文義對富亮的野蠻做法非常不滿，立即把華寺門宦和穆夫提門宦的教民組織起來，攻占了丹噶爾城附近的各處莊堡。起義軍的聲勢很快擴大，控制了西寧府所屬的大部分地區(qū)。
西寧辦事大臣玉通被迫再次做出讓步，報請并得到朝廷批準任命馬桂源、馬本源兄弟分別為西寧知府和護西寧鎮(zhèn)兵篆。
從此，起義軍實際上掌握了西寧府的軍政大權(quán)。
馬氏兄弟二人在西寧的東關(guān)筑起土城，倡議修繕漢人的孔廟，修整各地的渠道，會同漢人商紳成立維持社會治安的機構(gòu)，管理工作做得有模有樣。
西寧的很多漢人為了得到了馬家兄弟的庇護紛紛改信回教，進一步增強了回回人的實力。
第二年，起義軍進攻威遠堡（今青海省互助縣威遠鎮(zhèn)）、碾伯、平番（今甘肅省永登縣），占據(jù)平戎驛（今青海省海東市平安鎮(zhèn))，又派遣數(shù)千名騎兵支援金積堡的馬化龍起義軍，與肅州的起義軍互相支援，還同妥德璘領(lǐng)導(dǎo)的回疆起義互通聲氣。
馬文義不幸病逝以后，起義軍在馬桂源、馬本源的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)開展反清的斗爭。
1872年，馬桂源接待了河州起義軍領(lǐng)袖馬占鰲派來的信使穆和邁，洽談兩地起義軍互相援助的事宜。
不料在第二天，馬桂源卻接到了馬占鰲向左宗棠投降的消息。
他立即召見穆和邁，雙目直視著他的眼睛，大聲地責(zé)問道：“馬占鰲投降朝廷，為什么卻派遣你來聯(lián)系我們聯(lián)合作戰(zhàn)？”
穆和邁有口難言，狼狽不堪。
馬桂源雖然后來以西寧知府的身份前往安定左宗棠的大營周旋。但是，他很快得到了左宗棠決定進攻西寧的情報，立即從安定返回西寧府，積極布防備戰(zhàn)，也消除了對穆和邁的誤解。
9月初，穆和邁聽說，劉錦棠率領(lǐng)18營開拔到西寧府東部的碾伯縣，利用董福祥和馬占鰲的軍隊屢屢打敗退居到西寧南川一帶的陜西起義軍。
劉錦棠借機與陜西起義軍的領(lǐng)袖商議撫局，結(jié)果卻不歡而散。
穆和邁開始為自己的未來擔(dān)憂了。他恥于投奔投降大清的馬占鰲，決心跟著西寧府的起義軍繼續(xù)戰(zhàn)斗。
馬桂源秘密約見白彥虎、禹得彥等陜西起義軍領(lǐng)袖，商量共同退敵的對策。
穆和邁也參加了這次會見。他發(fā)現(xiàn)白彥虎、禹得彥不像馬桂源等西寧府的領(lǐng)袖只為本門宦考慮。他們的思維敏捷，思想更加開闊，更有擔(dān)當(dāng)和作為。
大家一致推舉將官出身馬本源為河湟——陜西兵馬大元帥，統(tǒng)一指揮西寧府的陜甘起義軍，繼續(xù)抗擊清軍。
聯(lián)合起義軍在西寧東面小峽兩側(cè)的山上構(gòu)筑堡壘，憑險固守，浴血鏖戰(zhàn)，以機動兵力繞到清軍的后方伺機襲擊，阻斷敵人的糧道，使清軍窮于應(yīng)付，左右為難。
雙方在兩個月內(nèi)交戰(zhàn)50余次。清軍損兵折將，損失慘重。
左宗棠獲悉西寧府清軍大敗的消息以后極為震驚，一方面從各地不斷地向西寧增兵，一方面加緊了誘降招安的活動。
重賞之下必有勇夫。留守在西寧城里的起義將領(lǐng)馬永福經(jīng)不住金錢和官職的誘惑，向清軍投降了。他命令官兵關(guān)閉城門，與出城作戰(zhàn)的起義軍反目為敵。
馬桂源在前線看到自家的后院起火，立即調(diào)兵圍攻西寧城，造成了東部關(guān)口的防守空虛。
劉錦棠、董福祥趁機率領(lǐng)清軍攻占了西寧城的大門大峽和小峽之間的隘路，隨后乘勝前進，占領(lǐng)了西寧全城。
河湟——陜西聯(lián)合起義軍終因眾寡懸殊大部分都瓦解了。
馬桂源率領(lǐng)3000多人退到自己的老根據(jù)地巴燕戎格撫番廳。
白彥虎率領(lǐng)主張堅持斗爭的2000余人向大通縣方向逃亡。穆和邁也跟隨白彥虎一起北撤了。
禹得彥率領(lǐng)部分起義軍官兵投降了左宗棠，被派遣到隴東駐守。
落敗的馬桂源在巴燕戎格靜下心來考慮道：我是馬占鰲當(dāng)年學(xué)習(xí)經(jīng)文的老師，又和他同屬于花寺門宦。他現(xiàn)在很受左宗棠的待見，不如派遣自己的心腹向他求助。
馬占鰲見到馬桂源派來的心腹?jié)M口答應(yīng)幫忙，通知馬桂源率領(lǐng)起義軍到巴燕戎格的東山接受朝廷的招撫，暗地里卻提前埋伏了湘軍的重兵，將騙入包圍圈的馬桂源等起義軍官兵一網(wǎng)打盡。
馬桂源沒有想到自己的學(xué)生會如此狠毒和奸詐，一邊使勁地掙扎，一邊大罵馬占鰲遲早要下地獄受到火刑的拷問。
馬占鰲擔(dān)心馬桂源等人泄露自己與他們密謀反清的秘密，殘忍地用藥物弄啞了他們的嗓子，然后才押赴到蘭州。
左宗棠本來打算利用馬桂源等人“以回制回”，現(xiàn)在看到他們成了一群毫無用處的啞巴，便下令凌遲處死了他們。
馬桂源年幼的獨子馬鉊格也沒有逃出魔掌。他和幾百年云南那個名叫馬和的兒童一樣，被清軍殘忍地閹割以后發(fā)配給軍人為奴。
王有德所在的清軍攻占了巴燕城，又繼續(xù)前行，占領(lǐng)了起義軍的最后一個據(jù)點——循化廳城。
清軍闖入循化城里，挨家挨戶地搜查起義軍。
王有德帶著幾個士兵撞開了撒魯爾人哈桑的后代韓蘇來曼的家門，只見十幾歲的他端坐在炕上，雙手捧著一本厚厚的書，正在專心致志地讀書。
王有德輕蔑地說道：“真是個書呆子！刀子都架到脖子上了還在死讀書。一個書呆子成不了武狀元。走吧，別耽誤了我們的正事?！?br/>
王有德等清軍官兵把所有的可疑之人一律當(dāng)做起義軍戰(zhàn)士，用麻繩五花大綁拖到城北的黃河灘涂上，一個一個地砍掉了他們的腦袋。
灘涂上到處丟棄著起義軍的頭顱。起義軍官兵的鮮血把滾滾的黃河水都染成了紅色。
西寧府的各族起義宣告徹底失敗了。