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賈母由鴛鴦琥珀扶著，注視著給她行禮的賈琰。
賈琰換了一身霽青莽紋雙花團(tuán)月直裰, 以銀茶松雪錦帶束腰, 少年眉目舒朗，漸有青柏玉樹(shù)之姿。
賈琰行頓首禮，長(zhǎng)膝跪地，左手按于右手之上，其額觸地而拜。
不待他再拜，賈母便上前親自將他扶起，雙眼含淚：“你祖父在世時(shí), 長(zhǎng)憾我們家子孫無(wú)科舉進(jìn)業(yè)者, 如今我再去, 總算尚有顏面去回他一二······”說(shuō)罷掉下淚來(lái), 再說(shuō)不下去。
王熙鳳忙上前將賈母攙到長(zhǎng)榻上, 拿起琳光壺倒茶，笑道：“這可是好事, 我們聽(tīng)到消息忙趕過(guò)來(lái)，還想沾沾琰兄弟的光，討老太太個(gè)賞, 沒(méi)想到老祖宗先哭起來(lái)，這可是知道了我們的打算, 要躲賞不成？”
賈母拿帕子擦淚, 將那些傷感壓下去, 聞言便笑啐了王熙鳳一口：“你也是做大家奶奶，做人家嫂子的，沒(méi)臉沒(méi)皮的，不說(shuō)先送你兄弟點(diǎn)什么，倒記得向我討賞，這話也說(shuō)的出來(lái)。”
“老祖宗可別冤枉我，我可早將東西預(yù)備好了?！?br/>
王熙鳳轉(zhuǎn)身就從小丫頭的手上托過(guò)來(lái)個(gè)錦盒，遞于賈琰，笑道：“三弟弟，嫂子這里恭喜了?！?br/>
都是大家子弟，東西早都預(yù)備好了，一時(shí)間三春姐妹并寶黛釵皆上來(lái)祝賀。
迎春送賈琰的是一涵汴繡小景，探春的是鏤空玉手把件，寶釵的是一炳掐絲琺瑯三鑲?cè)缫猓际且恍┬∏删碌男[件。
黛玉的則不同，是一小手掌長(zhǎng)的沉香山子。
沉香山子由沉香雕塑成山形，這里面還有一出典故，就是晚年蘇軾被貶到南荒之地時(shí)，日日與海南的沉香樹(shù)為伴，其弟生日時(shí)，便寄送了一座沉香山子，還寫了一首《沉香山子賦》給弟弟。
海南沉香，養(yǎng)幽芳于帨帉，不同于一般沉香氣烈，竟清新綿長(zhǎng)，又因蘇軾之故，帶雅帶貴，故而珍貴，為文人墨客所喜愛(ài)。
賈琰推辭：“林妹妹這禮太貴重了?！?br/>
林黛玉是那種你待她一分好，她便想十分還會(huì)去的人，賈琰給她尋來(lái)了兒時(shí)舊物，這在她看來(lái)，便比什么都珍貴，因?yàn)樯嵋恍┥硗庵镆泊蠓降暮?，她早就想謝一謝他，趁此機(jī)會(huì)，也正正好。
林黛玉心情不錯(cuò)，眉眼間具是盈盈笑意，聞言拿紅梅團(tuán)扇半遮了面，促狹笑道：“我的卦算的這樣準(zhǔn)，合該重一些?！?br/>
這次總共錄取舉人七十九名，他就考了七十九名，名副其實(shí)的孫山，這是拿上次做的那詩(shī)打趣他了。
還真是言辭笑談間，一語(yǔ)成箴。
賈琰哈哈一笑，拱手道：“那真是借林妹妹吉言了。”
天知道他真的以為他會(huì)落榜，古代的科舉比現(xiàn)代的高考那是有過(guò)之而不及，且偶然因素更大，真不是什么人都能玩的轉(zhuǎn)的，這次雖然掛了尾，他還是挺慶幸的，已經(jīng)超出他預(yù)料了。
寶玉雖鄙視經(jīng)濟(jì)仕途那一套，然到底是大家子弟，規(guī)矩大禮上是不錯(cuò)的，況且素日與賈琰接觸，賈琰身上并沒(méi)有他父親身邊清客的那股子唯名利可葬身的氣息，因此也不反感他，感念他終日苦讀有所收獲，也真摯給他道喜，送了他一把湘竹扇。
賈母想到他還要去拜見(jiàn)賈赦和賈政，也就不留他晚飯，自讓他去了。
第二日賈琰本想去拜見(jiàn)錢木齋，想起昨天的消息，還是騎馬先往京城的鄉(xiāng)郊外疾馳而去。
“大娘，這里可是石渠村？”
背著柴火的大娘見(jiàn)賈琰衣著不凡，想是富貴人物，聽(tīng)到他相問(wèn)，熱心答道：“可是哩！公子可是要找誰(shuí)？只管問(wèn)我，這十里八鄉(xiāng)就沒(méi)我梅三娘不知道的人。”
賈琰忙下馬：“有個(gè)叫石澄的，他家在哪里？”
梅三娘愣了愣，瞬間自打臉，皺著眉道：“這石渠村大部分都姓石，你說(shuō)的這個(gè)石澄倒沒(méi)聽(tīng)過(guò)，公子想想，可真是叫這個(gè)名？”
賈琰心里一轉(zhuǎn)：“他有個(gè)外號(hào)叫石呆子，大娘可認(rèn)得？”
“公子說(shuō)的石呆子啊，我們這都叫他石小九，”梅三娘一拍手掌，往前指著：“順著這條道一直往東，在最里面，門口有個(gè)紅燈籠的就是他家，”梅三娘蹙眉想了想：“公子您一提，我才發(fā)現(xiàn)好長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見(jiàn)他了，也不知去哪鬼混了，公子要找他不定找的到，不過(guò)她老娘癱了腿，肯定在家?！?br/>
梅三娘不知想到了什么，面色有驚，轉(zhuǎn)身疾走了幾步，又突然頓住，她撫摸了下背上的柴火，搓了搓傷裂的滿是老繭的手，搖頭嘆道：“這混賬東西，作孽哦?！?br/>
賈琰心里一沉，向梅三娘道了謝，就趕緊往她指的方向而去。
一扇破舊的紅木門，門欄頂上有一個(gè)落滿灰塵的紅燈籠，賈琰踏上石階，腳印清晰可見(jiàn)，門的開(kāi)合處結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)，可見(jiàn)是許久沒(méi)有人來(lái)過(guò)。
賈琰叩了幾下門，也不耐煩等了，往后退幾步，使勁一撞就將那破門撞開(kāi)了，不過(guò)兩間矮房，他的心砰砰跳，也顧不上想什么，粗粗的將兩間矮房都搜了一遍。
屋子里沒(méi)有人。
賈琰有些無(wú)力的坐在一旁的木椅上，蕩起一層層的灰塵。
他重新打量他所在的這間屋子。
如果沒(méi)猜錯(cuò)，這間就是石呆子母親居住的屋子。
屋子坐北朝南，臨陽(yáng)光的地方開(kāi)了一扇窗，這樣白天的時(shí)候不出去便能曬到陽(yáng)光，窗下便放置了一張床，床上攤著一條厚被?，F(xiàn)在是秋季，還用不上火爐，這床腳邊卻是修置了一個(gè)火爐，顯然是怕老母親晚間冷著。
床頭放著五六個(gè)碗，都是空的，肯定是石呆子恐母親不便，特地將吃食或水放在床頭，方便取用。
從賈琰打聽(tīng)到的消息看，石呆子為人迂腐，且還有些混賬子的行徑，賭場(chǎng)妓廊也是?？?，他家祖上也是富過(guò)的，偏他不成器，慢慢的才敗掉了。
無(wú)論對(duì)外如何，現(xiàn)在看來(lái)，石呆子還是挺孝順這老母親的。
賈琰松了一口氣。
或許石呆子有什么別的遠(yuǎn)房親戚，將他母親接走了吧。
賈琰思想一放松，才注意到了有些異常的地方。
比如空氣中彌漫的一股惡臭。
賈琰抽了抽鼻子，轉(zhuǎn)身朝外走去，隨著味道越來(lái)越濃郁，他才發(fā)現(xiàn)這院子里還有一小處隔間，掀開(kāi)簾子走進(jìn)去，只見(jiàn)屋子里壘了一個(gè)灶臺(tái)，還放了幾個(gè)甕缸，這地方應(yīng)該是廚房。
在一個(gè)甕的旁邊，有只棕灰色的布鞋，是那種常見(jiàn)的鄉(xiāng)間老婦人常穿的樣式，他好奇的走近朝那甕里看了一眼。
石呆子的老母親死了。
活生生的餓死在了甕缸中。
她可能是想著自己煮飯，卻因癱著腿，一頭栽進(jìn)了甕缸中，又出不來(lái)，便吃著一點(diǎn)子生米度日，最后也不知是餓死了還是渴死了。
賈琰第一次覺(jué)得自己的承受力這么強(qiáng)。
他平靜的抱出了那骨瘦如柴已經(jīng)死去多時(shí)的老婦人，拿了點(diǎn)銀子去隔壁鄰居那要來(lái)一身新衣服，替這老婦人換上，然后找人抬了上好的棺木，將其入土為安。
兒不歸家急相問(wèn)，哪知荒草起新墳，一嗟一嘆再難共天倫。
賈琰沒(méi)有走近，恐怕這老婦人若是知道他的身份，也不會(huì)愿他走近，因此他只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望了一眼，就騎馬離去了。
再回到榮國(guó)府的時(shí)候，已是晚上，大觀園內(nèi)卻不復(fù)往日寧?kù)o，丫鬟婆子來(lái)來(lái)往往，一片喧囂。
原來(lái)是今日有遠(yuǎn)客來(lái)，李紈寡嬸帶著李紋，李綺，邢夫人的嫂子帶了女兒邢岫煙，薛蟠的堂弟薛蝌并薛寶琴，三家機(jī)緣巧合遇到一起，都往榮國(guó)府來(lái)了。
其中一個(gè)薛寶琴，模樣學(xué)識(shí)人品都是極好，老太太十分喜歡，愣是要王夫人認(rèn)作了干女兒。
賈琰走進(jìn)時(shí)，只見(jiàn)燈火明暈，滿眼錦繡，正聽(tīng)到賈母跟李夫人寒暄：“怪道昨晚上的燈花爆了又爆，結(jié)了又結(jié)，這是我那三孫子，可巧了，昨剛中的舉人，今兒你們又都來(lái)了，真是多喜臨門。”
那李夫人也是個(gè)嘴甜的，聞言便笑：“老太太本就是有大福氣的人，心又善，要不，這樣的喜事哪就這樣巧，小小年紀(jì)就中了舉，這可是老太太的福報(bào)善心現(xiàn)了?！?br/>
賈母見(jiàn)賈琰精神有些恍惚，便知他有別的事，李夫人也有眼色，借口天色已晚便告辭了。
賈琰低垂著頭，直言道：“老太太，我想搬出去住?！?br/>
賈母唬了一大跳，忙呵斥他：“胡七八糟說(shuō)些什么，你要搬到哪里去。”
“我來(lái)年要參加春闈，這次雖僥幸接榜，但是是最后一名，不下苦功夫，來(lái)年必定要落空，先生推薦我去昌明學(xué)院，摒棄外物，全心投入，說(shuō)不定還有一線生機(jī)?！?br/>
昌明學(xué)院類似于現(xiàn)代學(xué)校的全日制住宿培訓(xùn)學(xué)校，多是針對(duì)在京趕考的寒門子弟，一來(lái)一往路費(fèi)頗高，一些中舉的考生索性就在京城住下，繼續(xù)參加明年春闈，便有一些學(xué)院將這些考生聚集起來(lái)。
這樣的學(xué)院哪有什么名師教導(dǎo)，不過(guò)是低價(jià)為一些考生提供住宿以及學(xué)習(xí)的地方罷了，基本全靠自學(xué)。
賈母也了解這樣的情況，她狐疑的看向他，心里轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎也沒(méi)問(wèn)出口，只婉拒道：“你想上進(jìn)這是好事，只是你到底年紀(jì)太小，在外面家里也不放心?！?br/>
賈琰欲再?gòu)埧冢Z母只揮手道：“你要想出去也行，只得等過(guò)了這個(gè)年再說(shuō)?！?br/>
“瞧我這張嘴，只管漏風(fēng)?！蓖跷貘P右手打了自己左手一下，轉(zhuǎn)身就去給王夫人倒茶，自己也斟了一杯酒，又笑：“我自罰一杯。”
看了一晚上戲，王熙鳳只管去奉承賈母和王夫人薛姨媽，邢夫人這個(gè)正經(jīng)婆婆倒是連她一杯茶也不得，邢夫人心里憋氣，微微起身就將王熙鳳手里的酒杯拿了過(guò)來(lái)，皺眉道：“璉兒媳婦不是頭些日子才小月嗎？這冷酒可喝不得，”又看向身邊坐在一旁的王夫人：“弟妹向來(lái)疼鳳丫頭，怎么一句頑話就認(rèn)真計(jì)較起來(lái)?！?br/>
氣氛頓時(shí)一靜。
王熙鳳惱怒她提起小月的事，然而面上也只能干笑打圓場(chǎng)：“太太說(shuō)的是，是我疏忽了。”
“素日看你多么伶俐一個(gè)人，只這事上面你怎么如此糊涂，再大的事還能大過(guò)子嗣不成？你到底年輕，這女人的身體啊，最經(jīng)不住折騰·······”
這意思原是沒(méi)錯(cuò)，只是不該大庭廣眾之下說(shuō)出來(lái)，鳳姐一張俏臉直被她說(shuō)的面紅耳赤的。
“行了行了，”賈母越聽(tīng)越不像話，呵斥了一聲：“事后倒來(lái)怪她，她年輕不知事，你這個(gè)當(dāng)婆婆的當(dāng)時(shí)就該留心?！?br/>
邢夫人忙賠笑道：“老太太說(shuō)的對(duì)，是我往日疏忽了鳳丫頭。如今看著鳳丫頭忙里忙外，我也不忍，想咱們家哪里有什么大事，論情論理也沒(méi)有把個(gè)病人使喚的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的道理，我是空有心幫忙，想讓鳳丫頭好好休息休息，只是怕老太太誤會(huì)，也沒(méi)敢提?！?br/>
這是想要管家的權(quán)利了。
賈母直接駁回了她：“琰兒馬上就要春闈了，你做母親的，這段時(shí)間你好好照顧他就罷了。”
邢夫人撇嘴，他那么大的人了，有什么好照顧的？
“老太太放心，琰兒也考過(guò)好幾次了，哪次不是妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)模@孩子也省事，竟是不用我多費(fèi)什么心?！?br/>
賈母點(diǎn)頭：“這孩子是個(gè)省心的，可你也不能不顧著他，就說(shuō)他那個(gè)小廝，我聽(tīng)說(shuō)總是病怏怏的，比他還像個(gè)爺，我歲數(shù)大了，操心不到，往年疏忽了他，現(xiàn)在正是他重要的時(shí)候，也不差這一兩個(gè)月，你先緊著他為好?！毙戏蛉藦堊煜敕瘩g，賈母直接道：“有什么事，咱們以后再說(shuō)?！?br/>
說(shuō)了半天，還是偏心二房，找這么個(gè)理由，不讓她管家罷了，邢夫人是個(gè)沒(méi)城府又短視的人，心里不虞，面上終于也帶了出來(lái)，也懶得坐下去，當(dāng)下便告辭了。
賈母沒(méi)了心情聽(tīng)?wèi)颍尨蠹腋魅バ菹ⅰ?br/>
獨(dú)剩王夫人沒(méi)走。
王夫人年近五十，丈夫賈政雖不是高官，但為人迂正中庸，也只幾個(gè)姨娘，上不得臺(tái)面，女兒元春位列貴妃之位，兒子寶玉銜玉而生，百般伶俐，素得賈母喜愛(ài)，賈府管家的又是她的侄女王熙鳳，因此近年來(lái)生活頗為順?biāo)欤ｐB(yǎng)得宜，顯得較為年輕。
她的長(zhǎng)相雖不明艷，但卻是古代婆婆喜歡的長(zhǎng)相，寬庭圓眼，看著就有福氣。只是她自來(lái)奉行女子守拙那套，覺(jué)得女子愛(ài)打扮便是不安分，因此即使過(guò)年，也只一身褐紅色的錦云團(tuán)花裙，生生把她又襯老了幾歲。
賈母見(jiàn)她坐在一旁動(dòng)也未動(dòng)，便問(wèn)道：“你可也有什么事？”
王夫人低目斂眉，道：“我也是突然聽(tīng)老太太提起琰兒，這才有了個(gè)念頭。寶玉和琰兒一般大，琰兒已是舉人，寶玉卻，”說(shuō)罷就是一嘆?！鞍?，是我這個(gè)做母親的沒(méi)教導(dǎo)好。若是珠兒還在······”說(shuō)著說(shuō)著便哽咽起來(lái)。
賈母將腿抬到筠木矮塌上，背靠在了塌背上，換了個(gè)更舒服的姿勢(shì)，讓鴛鴦在旁給她捶肩，聞言便笑道：“我當(dāng)是什么事？這何曾怪你？琰兒這樣的，他是看的多經(jīng)的多，便早慧，寶玉還是孩子心性，也不必狠拘了他，慢慢教導(dǎo)就可。”
王夫人抹淚：“若不是沒(méi)了珠兒，管他是個(gè)什么模樣，我也不理，只是珠兒到底不在了，我只能拿他當(dāng)眼珠子疼，總這樣，也不是個(gè)辦法。”
賈母讓鴛鴦和小丫鬟們都下去，嘆道：“說(shuō)吧?！?br/>
王夫人起身，用手帕將眼淚擦了：“寶玉這孩子心性兒，大家子里也常見(jiàn)，等成了親知了事，也就好了。我想著，只要有人能勸他知曉世故，上進(jìn)，便是一處兒好頂一百處。”
賈母閉著眼沒(méi)吭聲。
王夫人等了一會(huì)兒不見(jiàn)賈母反應(yīng)，硬著頭皮接著道：“寶釵這孩子，知根知底的，性情最是大度端方，我想著若是能得了來(lái)，那就真是寶玉的造化了，她的性格穩(wěn)重周道，細(xì)心妥帖，把寶玉交給她，我就真能放心了，從此只管吃齋念佛也就罷了?！?