那年剛出正月。
天尚冷得厲害。
薄薄的夾棉襖根本抵不住風(fēng)寒。
王阿聽了人說何安又被抓了錯(cuò)處，按在宮墻根兒下罰跪，心頭就著急，手里掃雪的動(dòng)作又快了兩分，難免做得毛糙。
倒讓上城樓來的何堅(jiān)抓了個(gè)正著。
“做得什么敷衍了事的活計(jì)！”何堅(jiān)拿著手里那條拂塵狠狠的抽了他背脊兩下。
那玩意兒浸了桐油，打人痛得很。
王阿也沒敢吱聲，咬牙垂首老老實(shí)實(shí)地掃雪。
北安城樓吱呀就開了，一行人馬直接出了北安門，往德勝門而去。
又過了陣子，便聽見有人踩著雪跑來，喘息急促，不消一會(huì)兒就上了北安城樓。
“殿下……”
不消說，哭唧唧喊著殿下的還能有誰，只有他那個(gè)癡心妄想的好弟弟何安。
他抬眼去看，就聽見何堅(jiān)訓(xùn)斥他，過了會(huì)兒，便留下少年一個(gè)人傷心欲絕地跪在城樓上。
他拽著衣擺低聲嗚咽，連哭都不敢哭出來。
王阿收了掃帚，過去將自己那件薄棉馬甲脫下來，披在他肩頭：“起吧，寒冬臘月的，膝蓋凍壞了就不好了。”
何安帶著淚癡癡看他，猛地抱住他：“哥！殿下走了……他、他不要我了……”
少年的淚，滴落在他的肩頭。
滲入薄薄的衣服。
滾燙的，燙傷了他的皮膚。
*
“老祖宗，御馬監(jiān)關(guān)爺又來了?！倍孑p輕在他耳邊道。
王阿醒了。
窗外的知了還在煩悶叫著。
這日頭剛到中午，就熱得讓人喘不過氣，晚上也睡不好，不然也不至于大中午的地在椅子上小憩。
“小的安排了人送冰過來，一會(huì)兒就涼快了?！倍媲扑麡幼?，知道老祖宗怕熱，連忙說。
又扶著王阿坐起來。
“不頂事兒。”王阿喝了口遞過來的溫茶，慢吞吞問，“關(guān)贊又來做甚。他御馬監(jiān)的事兒自己管不過來？”
“好像是跟何爺有關(guān)……”董芥低聲道，“我聽下面人說，倆人又鬧了個(gè)黑臉?！?br/>
王阿揉了揉額頭：“煩人?！?br/>
“那小的讓關(guān)爺回去？”
王阿道：“回去什么，來都來了?；仡^人說我司禮監(jiān)不給御馬監(jiān)面子，給關(guān)掌印吃閉門齋，合適嗎？”
“那我讓人進(jìn)來?！倍嬲f完便退了下去。
過了小一會(huì)兒，就見關(guān)贊進(jìn)來，躬身作揖道：“老祖宗萬福?！?br/>
“這熱天兒的，讓您關(guān)爺來找我，怕不是有什么大事兒?！蓖醢⒌馈?br/>
關(guān)贊一笑：“也不是什么大事，就是來要個(gè)人?！?br/>
“要人？要何人？”
“我座下一個(gè)小太監(jiān)，叫喜悅的，犯了錯(cuò)挨罰，結(jié)果不知道怎么跑去何安處，一通巧言令色，讓何安帶走了?！?br/>
“何安帶走的人，關(guān)爺您來找我要人？”王阿瞥他一眼，“何隨堂不是您御馬監(jiān)的人嗎？您直接要不成？”
關(guān)贊陰陽怪氣道：“我要這人，他不給，還帶出宮去了。何隨堂吧我也是惹不起的，誰都知道他背后有人?！?br/>
王阿一笑：“您這話就有些讓人聽不懂了，我這拿著司禮監(jiān)大印也沒幾個(gè)月，有些先前的事兒可就不太清楚?！?br/>
說話之間，董芥已經(jīng)奉茶上來。
王阿端起桌上那茶，碗蓋輕輕撇了撇道：“喜悅那孩子挺機(jī)靈的，算籌方面獨(dú)有天賦。我要沒記錯(cuò)，當(dāng)年司禮監(jiān)的掌印陶峙還曾說過這孩子可堪大用，未來可期?！?br/>
“有天賦也不能說不懂規(guī)矩吧?！标P(guān)贊道，“就算是陶爺當(dāng)年夸獎(jiǎng)過的孩子，那也不能不守宮規(guī)?！?br/>
“宮里的規(guī)矩自然是要守?！蓖醢⒌?，“但是聽說前幾日他不過是打碎兩個(gè)杯子，您就喂他喝了鳩酒……是不是有點(diǎn)罰得太重。還是說……您心里忌憚這孩子未來奪了您的大印，找著機(jī)會(huì)就要把人往死里整？”
關(guān)贊心頭一驚，抬眼去看王阿。
他眼神再不惰懶，反而銳利得猶如一把刀子，直看過來，看透了關(guān)贊的內(nèi)心。
這位新上位的老祖宗那慢吞吞的做派里透著股瘆人的冰冷。
“小的不敢。”關(guān)贊心一慌，起身作揖道。
王阿側(cè)身支靠在座椅上，有一搭沒一搭的撇著手里那碗茶，過了一會(huì)兒才道：“這宮里的太監(jiān)，無論大小，有一個(gè)算一個(gè)，都是皇家的奴才，要說起背后有人來，大家背后都有人——就是這皇城的主子爺。咱們做事兒只憑一條，萬事以主子為先，萬事都是替主子賣命。誰再來司禮監(jiān)里跟潑婦一樣?xùn)|拉西扯指桑罵槐的……萬一傳到皇上耳朵里去掉咱們臉子，我平日里雖然沒什么脾氣，但是有時(shí)候也不能怪我太心狠?！?br/>
關(guān)贊汗已是滾出，躬身低聲道：“老祖宗說的是，小的記住了?！?br/>
王阿端起那碗終于被自己撇涼了的茶，輕呷一口，緩緩道：“來人，送客?！?br/>
*
等人走了，下面人陸續(xù)送了冰進(jìn)來，又有小黃門拿著扇子緩緩送風(fēng)，屋里頓時(shí)涼快了些許。
王阿放下喝了半碗的茶，拿起桌上東廠那封密報(bào)，又瞧了一遍。
——昨夜關(guān)贊逼著喜悅喝了鳩酒，結(jié)果讓喜悅逃了出去，跑去何安門前求救，今日一大早，何安便帶著喜悅出了城回了府。
王阿忍不住又要揉額頭。
這是看司禮監(jiān)事兒不夠多，特地給自己找事兒是不是？
“喜悅情況怎么樣？”王阿問董芥。
“何爺請了幾位大夫去看，情況都不算好?！倍娴?，“說是一直昏迷燒著，藥喂不下去?！?br/>
“把皇上上個(gè)月賜我那丸寶行丸給何安送過去?！?br/>
“是?！?br/>
“等等?！蓖醢⒊烈髁艘幌?，“等天色暗一點(diǎn)了，我同你一起去吧?！?br/>
*
他換了身緇衣，讓董芥找了頂小轎子，夜色剛臨便從偏門入了何府。
喜樂領(lǐng)著他入了秋水院，里面房子等還亮著。
“老祖宗，您稍等，我這就去跟師父通報(bào)?！毕矘啡藱C(jī)靈，說了兩句連忙去召喚何安。
王阿在院子里站了一小會(huì)兒，便見何安匆匆掀開簾子從里屋出來，一路小跑而來。
他忍不住一笑，便把手里拿著的寶行丸匣子遞過去，剛要開口，就見何安在面前幾步站住，恭敬作揖道：“老祖宗，您怎么來了？”
王阿的手一頓。
過了片刻他才道：“起身吧。”
何安應(yīng)了聲是，垂首站直。
“……跟關(guān)贊那邊能硬著扛，怎么到我面前了這么老實(shí)?！蓖醢@了口氣，把匣子遞過去，“你給喜悅試試這個(gè)，應(yīng)該有點(diǎn)用?！?br/>
何安雙手接過匣子：“多謝老祖宗?！?br/>
“咱也不是想跟關(guān)贊過不去?！焙伟查_口解釋道，“喜悅被喂了鳩酒，到我門跟前兒求救。咱也不能說看人死門外吧，多晦氣。”
“一個(gè)小太監(jiān)，死就死了，死你門口又怎么了，非要上趕著跟關(guān)贊對著干?！蓖醢⒌溃瓣P(guān)贊在御馬監(jiān)當(dāng)了十幾年掌印了，根深蒂固得很。你不過一個(gè)隨堂，又才去御馬監(jiān)一年，如今得罪了關(guān)贊，未來怕是要吃夠苦頭。”
何安輕聲道：“求老祖宗庇佑?！?br/>
不冷不熱的，帶著些距離的討好，讓王阿心里頭有些淡淡的暗沉……但是他旋即又把這情緒扔在了腦后。
“我保得了你一時(shí)，保不了你一輩子?！蓖醢⒔又暗脑掝}道，“你自己心腸得狠起來，這宮里都是些吃人不吐骨頭的怪物，沒什么人是值得信任的，越是曾經(jīng)與你親近過的……越應(yīng)該如此?！?br/>
“小安子記住了?！焙伟驳?。
“該拉攏的拉攏、該巴結(jié)的巴結(jié)、該罰得的罰。”王阿頓了頓，“該殺的……也得殺?！?br/>
“嗯?！焙伟舱f。
王阿過了會(huì)兒，突然問道：“你……還想著五殿下？”
何安抬頭看他。
眼眶紅了紅，別過頭去，落寞道：“不敢想?！?br/>
于是院子里安靜了下來。
蟋蟀叫了幾聲。
連風(fēng)都停了。
過了一會(huì)兒，王阿道：“如此，我便走了?！?br/>
“老祖宗慢走?！焙伟驳?，“我送送您?！?br/>
王阿進(jìn)了轎子，等轎子出偏門的時(shí)候，他聽見何安低聲道：“哥，你保重?！?br/>
像是叮囑，又像是道別。
他的胸口一瞬間讓什么填滿。
想要再跟何安說什么，千言萬語到嘴邊化作了一聲嘆息：“何隨堂回去吧?！?br/>
*
轎子走得遠(yuǎn)了，王阿掀開簾子回頭去看，側(cè)門那里，何安穿著一件單衣，提著宮燈站著，瞧過來。
“師父您要是擔(dān)心，明日再來就是?！倍嬖谵I子旁邊道。
王阿放下簾子道：“不來了?！?br/>
“嗯？”
“……以后都不能來了?！蓖醢⒌馈?br/>
董芥不明白：“為何？”
“他現(xiàn)在根基不穩(wěn)，司禮監(jiān)老祖宗若太多眷顧，反而不是什么好事。鬧不好就是捧殺?！蓖醢⒄f，“一路走來如此不易，若走得太近，就是把刀柄往關(guān)贊手里送……往其他有心之人手里送。我看小安子也是這么個(gè)意思?！?br/>
“……那就不見了？”董芥道。
轎子在暮色中嘎吱嘎吱響起來。
過了好一會(huì)兒，王阿輕笑了一聲：“等我這老祖宗的位子坐穩(wěn)，等他當(dāng)了御馬監(jiān)掌印。到那時(shí)……”
他感嘆中帶了些期待。
“到那時(shí)……大概一切都會(huì)好起來了吧?！?/p>