哈伯沙村里，馬廄，倉庫和工棚的屋頂一向十分簡陋，圓木像是陽傘的骨架，上面鋪上厚厚的干草就算是了事，可對于在荒漠中的生存的人們來說，在這樣的屋頂上，莫名地感受到了一種草原的氣息。
亞瑟躺在馬廄屋頂?shù)囊桓鶊A木上，保持著絕佳的平衡。他瞇著眼睛看著太陽，身下的干草很舒服，扯下一根叼在嘴里，再翹著二郎腿，若不是馬兒不時(shí)打個(gè)響鼻，不遠(yuǎn)處少年巡邏隊(duì)的腳步聲破壞著這種和諧的氣氛，亞瑟簡直要忘記他現(xiàn)在還在考試之中了。
時(shí)間已經(jīng)過半，留給亞瑟的時(shí)間不足半小時(shí)了。
可亞瑟已經(jīng)在屋頂上躺了足足20分鐘，卻依然沒有起身的打算。
亞瑟在思考著這場考試的合理性，和該怎么看到剩下的兩個(gè)箱子。
第二階段測試被設(shè)計(jì)的十分精巧。
加西亞和弗魯?shù)闲值艿娜g院子呈品字形分布，中間各有一幢二層小樓。而三間院子附近則極為開闊，附近只有一個(gè)低矮的倉庫和馬廄，最近的一幢房子也在五十米開外，亞瑟現(xiàn)在唯一可以依仗的躲藏點(diǎn)，就是這馬廄和倉庫。
在這樣開闊的環(huán)境下，任何冒冒失失地接近院子的人都會(huì)第一時(shí)間被發(fā)現(xiàn)，更不要提尋找目標(biāo)的箱子了。隨意的接近只會(huì)給亞瑟帶來十年毫無回報(bào)的勞役。
按理說，這應(yīng)該是個(gè)十分有效的防守措施――一片預(yù)留的開闊地，作為測試的戰(zhàn)略緩沖。
可奇怪的是，在如此細(xì)致的布局中，作為目標(biāo)的第一個(gè)箱子，就明明白白地放在空地中央，略偏棕黃的木制箱子，四四方方的，十分簡陋，且非常巨大，亞瑟覺得自己幾乎可以擠進(jìn)箱子里。那箱子每個(gè)面上都用白灰明明白白地寫著“目標(biāo)”這個(gè)詞，亞瑟在花了三分鐘到達(dá)這里之后，第一眼就看到了。
當(dāng)時(shí)窩在五十米以外房子那里的亞瑟十分疑惑，覺得這一定是個(gè)陷阱――選拔隊(duì)希望你去分辨哪些才是你要找的目標(biāo)，而哪些只是幌子――這對于決戰(zhàn)之前的斥候任務(wù)來說是極為重要的能力。
可惜當(dāng)亞瑟爬到樓頂遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看向那三間院子時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)區(qū)域的的確確，包括那個(gè)寫滿字的丑陋箱子在內(nèi)，只有三個(gè)箱子――這說明那個(gè)丑陋至極的大家伙確實(shí)是目標(biāo)之一，可惜在這個(gè)距離上，完全看不清其他箱子的任何細(xì)節(jié)。
亞瑟悄悄地接近了一個(gè)馬廄，爬到了頂上之后想起了剛剛凱爾說的話，這才大概得出了一個(gè)解釋。
“你要盡量把三個(gè)箱子都找到，這和錢財(cái)無關(guān)，若你真的通過了，這會(huì)涉及到日后學(xué)院對你的態(tài)度?！边@是凱爾的原話。
或許測試的設(shè)計(jì)者知道，在20公里90分鐘的極限奔跑之后，任何一個(gè)正常的少年都會(huì)筋疲力盡，所以測試者十分慷慨地設(shè)置了一個(gè)極為簡單的第一任務(wù)，讓所有候選人通過第二階段，然后根據(jù)找到箱子的數(shù)量來評估候選人的潛力而已。
當(dāng)然，這或許也說明了斥候工作的本質(zhì)――斥候絕大多數(shù)情況下，并不像盜賊一樣，要一直接近目標(biāo)到匕首可以碰觸到的程度。斥候需要的情報(bào)，比如說兵種，軍力，編制，行進(jìn)路線等，在一定距離之內(nèi)就可以觀察得到，而這些任務(wù)之中，斥候的主要對手是軍營附近的暗哨，和外圍較遠(yuǎn)的游騎兵――顯然，第二階段簡化的內(nèi)容就是這部分。
很好，那么第一個(gè)箱子就算是找到了。
亞瑟吐出了嘴里叼著的干草，回想自己剛剛在外圍房子上面看到的情景。
弗魯?shù)?，弗朗茨兩兄弟的院子里各有一個(gè)箱子，一個(gè)在弗魯?shù)显鹤拥恼醒?，另一個(gè)則在弗朗茨院子的角落里，而加西亞的院子里則什么都沒有。很顯然，院子正中央的箱子，是第二個(gè)層次的挑戰(zhàn)，而在角落里的箱子則是最難的問題。
那么接下來是第二個(gè)。
從現(xiàn)在的位置只要探一探頭，就可以看到弗魯?shù)显鹤永锬莻€(gè)箱子的尖角，用鐵皮和鉚釘包裹住的尖角，那么自己站起來就一定可以看到全部，亞瑟這么想著。
然而問題是少年巡邏隊(duì)。
品字形分布的三間院子各有一隊(duì)巡邏隊(duì)一圈一圈地巡邏，而最后一隊(duì)則繞著整個(gè)三間院子的區(qū)域巡邏著。
每個(gè)隊(duì)伍帶頭的都是一名選拔隊(duì)成員，他們目不斜視，只是一圈一圈地打頭走著，完全不去管身后的孩子們，也并沒有四下尋找的亞瑟的欲望。
而少年們則完全不同，十枚昂貴帝國金幣的激勵(lì)，讓孩子們十分興奮，小腦袋晃來晃去，一邊跟著選拔隊(duì)成員巡邏，一邊靈動(dòng)地四下搜尋――這極為麻煩，還沒有受過正規(guī)訓(xùn)練的孩子們搜尋的方向完全沒有規(guī)律可循，亞瑟必須要假設(shè)，只要沒有障礙物，自己就一定會(huì)被看見。而在如此低矮的馬廄上站起來，無疑是自殺行為。
不，不一定。
亞瑟看向自己東面的倉庫，它和現(xiàn)在的馬廄一樣低矮，大概也就比院墻稍稍高了一點(diǎn)點(diǎn)。但是倉庫離弗魯?shù)系姆孔訒?huì)更近一些，自己大概會(huì)看得到全部。
亞瑟在馬廄上躺著的20分鐘并不是在享受，游樂。
在用了十分鐘想通了以上這一切之后，亞瑟用整整十分鐘憑著腳步聲計(jì)算著巡邏隊(duì)巡邏的規(guī)律。
最后的結(jié)論十分駭人。
自己只有十秒鐘可以用來到達(dá)十幾米外倉庫的屋頂，如果運(yùn)氣不好一點(diǎn)的話，大概只有九秒。
若是亞瑟全力沖刺，從馬廄上跳下去，幾步跑到倉庫下面，再爬上去，其實(shí)只要七秒。
可亞瑟并不能發(fā)出任何響聲，巡邏隊(duì)的少年們明顯眼觀六路耳聽八方，任何動(dòng)靜都能被他們發(fā)現(xiàn)，十秒的限制就顯得難以完成了。
然而亞瑟腦子中冒出了個(gè)極為大膽的計(jì)劃。
在弗魯?shù)系脑鹤油饷?，銅錘大大的腦袋在矮矮的身體上十分靈活地轉(zhuǎn)動(dòng)著，四處尋找著亞瑟的蛛絲馬跡，不時(shí)還會(huì)原地一跳看看自己本來看不到的地方，或者轉(zhuǎn)過身去仔細(xì)地搜索著身后。金幣對銅錘來說毫無吸引力，他只是對于這種“奇怪的捉迷藏”感到十分興奮而已，他的家里正在犯愁該如何儲(chǔ)存這些泛濫成災(zāi)的金幣，或許融化掉來裝飾下喜愛的戰(zhàn)錘是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
就在大家積極地巡邏的時(shí)候，突然出現(xiàn)的駿馬長嘶聲和馬蹄聲把所有人嚇了一個(gè)激靈。所有的馬匹都從馬廄里涌了出來，向著三間院子散開沖去！
“亞瑟！”
“亞瑟！”
孩子們立刻騷動(dòng)了起來，離開了自己巡邏的路線，激動(dòng)地的大喊著，仔細(xì)地檢查著每一匹飛馳而過的馬！而選拔隊(duì)的大人們都一副事不關(guān)己的樣子，繼續(xù)巡邏著。
“大家注意！馬很多！亞瑟向著東邊過去了！”在外圍巡邏的加西亞一眼就看到了亞瑟常穿的土黃色斗篷！
銅錘一聽到東邊，就興奮了起來，口中一邊“哦吼吼”一樣的亂叫著，一邊就要跳出去攔住飛馳而過的棕紅色高頭大馬。
可是還沒等銅錘踏出腳去，就聽到身邊視力更好一些的人族小伙伴們抱怨道：“加西亞，你倒是看清楚點(diǎn)嘛！那只是黃色的斗篷裹著一捆干草而已！真是的，我們白高興了一場！”
少年們看清唯一有亞瑟蹤跡的馬上只有一捆系著斗篷的干草，都十分失望。
而德雷克的頭腦明顯更加靈活：“大家不要?jiǎng)?！院子的巡邏?duì)，繼續(xù)巡邏！亞瑟肯定在馬廄附近！加西亞，你們隊(duì)過去看看！也檢查下倉庫，包括屋頂！說不定亞瑟也會(huì)躲在那里！”
選拔隊(duì)的成員們不發(fā)一言，任由孩子們自己安排。
于是巡邏隊(duì)又一次編成了隊(duì)伍，巡邏了起來，而加西亞所在的巡邏隊(duì)，則圍成弧形，一點(diǎn)一點(diǎn)地向著馬廄和倉庫逼近了過去。
“阿斯雷！上倉庫屋頂！賽斯！到倉庫里面去檢查！我上馬廄的頂棚，記得也翻一翻干草里面！亞瑟很瘦，藏得進(jìn)去！”加西亞細(xì)致周到的部署著。
奧爾森一直半瞇著眼睛看著孩子們自己安排著，清瘦蒼白的臉上也閃過了一絲疑惑。他看了看院子中央地上立著的已經(jīng)翻過一次的沙漏，大約還剩下五分鐘的樣子。
奧爾森雖然沒有刻意尋找，但是到現(xiàn)在他還沒有發(fā)現(xiàn)任何亞瑟的蹤跡。
亞瑟應(yīng)該是不會(huì)找到一個(gè)就算了的，而且若真的是這樣，凱爾通知的鐘聲應(yīng)該早就響起了才對。
奧爾森正這么響著，凱爾的鐘聲就響了起來，宣告著亞瑟的歸來和測試的結(jié)束。
四位選拔隊(duì)員看著亞瑟充滿朝氣的臉龐，總覺得有點(diǎn)說不出來話。孩子們更是驚異，低聲地討論了起來。
“好吧，亞瑟，跟大家說說你找到了幾個(gè)箱子吧?！眲P爾率先打破了沉默。
“我找到了全部三個(gè)箱子”亞瑟看著奧爾森的臉龐說著。旁邊白衣使徒傳來的氣息依然讓他十分不舒服。孩子們直接炸開了，明顯并不相信亞瑟說的話。
“第一個(gè)在三間院子的外圍，棕黃色，木質(zhì)，方方正正，每個(gè)面上寫滿了‘目標(biāo)’這個(gè)詞?！?br/>
聽到這句話的少年們紛紛噗嗤一聲笑了出來，顯然那些丑陋的白灰就是這些家伙們的杰作。
“第二個(gè)箱子在弗魯?shù)鲜迨宓脑鹤又醒?，紅漆，方形，每個(gè)角上裹著鐵皮和鉚釘，黑鐵鎖?！?br/>
“哎哎哎哎――你啥時(shí)候進(jìn)去的咧？俺咋沒看見？”負(fù)責(zé)守衛(wèi)這個(gè)院子的銅錘立刻跳著腳叫了起來。孩子們也停止了笑聲，低低地議論了起來，充滿驚異和不解。
而德雷克看著亞瑟的表情明顯變了，滿是驚訝的臉上，出現(xiàn)了一絲思考和回憶的神色。
加西亞的臉上則是一副果然如此的表情，嘴角微微地翹了起來。
“第三個(gè)箱子在弗朗茨叔叔院子的角落里，紅漆，鑲金花紋，每條邊上都有鐵皮和鉚釘包裹，箱蓋是拱形，箱子是方形，配黃銅鎖。”
聽亞瑟說完了每個(gè)箱子的細(xì)節(jié)，所有的議論聲都停止了，而孩子們看著亞瑟的眼神明顯充滿了詫異，敬佩還有一點(diǎn)毛骨悚然的味道――大概從今天開始，再也沒有人敢欺負(fù)亞瑟了，這種神出鬼沒的本領(lǐng)，讓伙伴們有些害怕。
亞瑟十分理解同伴們的心情，因?yàn)樗趯W(xué)習(xí)匿蹤本領(lǐng)的時(shí)候，看著父親也是一樣的感覺。
亞瑟還記得西蒙敲著自己的腦袋說出的話。
大腦只會(huì)選擇它想看到的東西。
就像孩子們看到了馬匹上系著斗篷的干草捆，就再也不會(huì)去想亞瑟是不是會(huì)掛在馬匹的側(cè)面從他們面前溜走。
“很好！”凱爾用力拍著手說道。
“亞瑟找到了三個(gè)箱子，這里每個(gè)人都可以得到3枚帝國金幣！”凱爾微笑著說出了一個(gè)令人興奮的消息。
除了亞瑟之外的孩子們明顯并沒有被提前通知這個(gè)消息，大家都愣了一愣，就炸開了，瘋狂地向著亞瑟沖了過來，有的抓著亞瑟的腿，有的抓著胳膊，還有的只扯到了一絲頭發(fā)，就這樣把亞瑟舉到了空中，拋了起來，大聲地笑著，叫著。
“亞瑟！亞瑟！”
“萬歲！萬歲！”
亞瑟飄在空中，看著太陽，覺得這一定是自八歲以來，最為陽光明媚的一天。
亞瑟開心地笑著，在空中看向了凱爾，奧爾森，甚至還有帶著笑意的格林，最后目光落在了加西亞的臉龐上。
那個(gè)兩年前救了他之后再也沒有和他說過半句話的加西亞，正站在德雷克的旁邊，并沒有加入人群，卻在凝視著他，帶著極為嚴(yán)肅的表情，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
亞瑟也收斂了笑容，卻覺得似乎看見了一位老友。
“夠了！”奧爾森不合時(shí)宜大煞風(fēng)景地喊道。
孩子們被嚇得一顫，亞瑟直直地摔在了地上，哎呦哎呦地叫著。
奧爾森完全不覺得他犯了任何錯(cuò)誤，依舊冷漠地看著孩子們。
旁邊的威爾遜開口了：“亞瑟做的很好，可他還有第三階段的測試，現(xiàn)在并不是休息的時(shí)候，格林，你來講吧?！?br/>
格林走到了亞瑟的面前，看著這個(gè)比自己整整矮了一頭的男孩，替他拍了拍身上的塵土，看著他點(diǎn)了點(diǎn)頭，溫和地微微笑道：“恭喜你，亞瑟，你做的非常出色?！?br/>
“你大概也發(fā)現(xiàn)了，第二階段在于模擬一次斥候偵查的活動(dòng)，三個(gè)箱子按照難度不同擺放，我們?nèi)サ袅藨?zhàn)時(shí)會(huì)存在的暗哨和游騎兵，若是你有一天真的在戰(zhàn)場上執(zhí)行任務(wù)，請不要忘記這些。”
格林看著亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭，收起了笑容，嚴(yán)肅地開口道：“第一階段，長途跋涉，考察和消耗你的體力；第二階段，斥候偵查，考察你自身的創(chuàng)造能力和天賦；第三階段，則是模擬你在任務(wù)中被發(fā)現(xiàn)后的情況，考察你現(xiàn)在的生存能力和戰(zhàn)斗技巧?！?br/>
“我們簡化的在戰(zhàn)場上會(huì)遇到的情況，你只需要面對一個(gè)人就可以?！?br/>
“我?！备窳蛛p目圓睜，拔出了腰間的騎士長劍。
亞瑟看著格林微微飄起的黑色發(fā)絲，看著比自己高了一頭，又已經(jīng)在戰(zhàn)爭學(xué)院中訓(xùn)練了兩年的格林，有些發(fā)愣，甚至忘記了拔出自己剛剛命名的短劍，小黑。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。