“這不可能！”蘭馬洛克大喊。

    如果有人的視線能穿透他身披的鎧甲的話，則必然會(huì)發(fā)現(xiàn)他的面色已經(jīng)被憤怒與恥辱的感情一同蒸得通紅。對(duì)一個(gè)阿斯塔特來(lái)講，這無(wú)疑是一個(gè)危險(xiǎn)的預(yù)兆，但他對(duì)面的人——康拉德·科茲，顯然對(duì)此毫不在意。

    “我沒(méi)有在和你商量，我是在通知你?！蔽缫诡I(lǐng)主原體在這里破天荒地拿出了一個(gè)原體天然具備的那種高貴而傲慢的態(tài)度，配合著他已經(jīng)出奇地整潔了的儀表，看上去倒還挺像那么回事。

    他現(xiàn)在身處于獅鬃號(hào)的傳送室當(dāng)中，孤身一人。剛自亞空間的波動(dòng)中顯形的那一個(gè)剎那里，他就已經(jīng)被數(shù)十把爆彈槍包圍了，但他對(duì)這些現(xiàn)在幾乎已經(jīng)無(wú)法傷害到他的大號(hào)玩具毫無(wú)畏懼。他只是俯瞰著他面前的蘭馬洛克，提出自己的要求，然后在對(duì)方否決后以帶著輕微倦怠的語(yǔ)氣繼續(xù)聲明：“一萬(wàn)年過(guò)去，許多事都在這些時(shí)間里改變了，你們會(huì)需要時(shí)間適應(yīng)這一切的——或者，我也可以用更‘干脆一些’的方式處理這個(gè)問(wèn)題?！?br/>
    這艘船上的所有人都是薩拉馬斯遠(yuǎn)征的親歷者，沒(méi)人聽(tīng)不懂那個(gè)“干脆一些的方式”下藏著的言外之意。在場(chǎng)所有的黑暗天使都因此繃緊了神經(jīng)，但康拉德·科茲繼續(xù)以一種接近自言自語(yǔ)的態(tài)度開(kāi)口：

    “我可以，我當(dāng)然可以……但至少這次，我認(rèn)為最好還是不要這么做?！彼谡f(shuō)這些話的時(shí)候顯得意興闌珊，就好像一個(gè)被搶走了心愛(ài)玩具的小孩那樣失望透頂，“一萬(wàn)年過(guò)去了，我也希望自己能用一些和平的、不見(jiàn)血的手段來(lái)解決問(wèn)題……至少主觀上我想進(jìn)行這樣的嘗試?！?br/>
    他讓自己的目光逐一掃過(guò)那些舉槍與他對(duì)峙的黑暗天使戰(zhàn)士們，將分布在他們動(dòng)力甲上各種五花八門的徽記暗自收入腦海，而后緩慢而清晰地明示：“我個(gè)人是很希望你們配合的。”

    這句話之后的未盡之意再明顯不過(guò)了。

    藤丸立香已經(jīng)快樂(lè)地丟下所有正事，跑出去計(jì)劃用三小時(shí)跟杰斯塔爾上的本地土著來(lái)一場(chǎng)有所預(yù)謀的“偶遇”了。在她從指揮鏈中下線的這三個(gè)小時(shí)里，康拉德·科茲認(rèn)為自己可以擁有比平時(shí)更大的自主權(quán)。

    他總算決定不要讓這種權(quán)力再一次白白溜走。又或許，他總算決定以此向藤丸立香證明：把一個(gè)他這樣的不穩(wěn)定因素單獨(dú)留在船上，并且向他開(kāi)放絕大部分設(shè)施的使用權(quán)限，絕不是什么明智之舉。

    不好說(shuō)杰斯塔爾上發(fā)生的一切對(duì)這位時(shí)常瘋瘋癲癲的原體產(chǎn)生了什么樣的影響?；蛟S是藤丸立香在他眼前完成的常人難以想象的功績(jī)震撼到了他，又或者是立香持續(xù)了半年的日行一善終于量變引起質(zhì)變地叫科茲有所觸動(dòng)，再或許是某些夢(mèng)境般模模糊糊的東西在他的心里為藤丸立香這個(gè)個(gè)體加重了一些砝碼——總之，康拉德·科茲終于決定暫時(shí)放下他的虛無(wú)主義哲學(xué)，開(kāi)始為他們的任務(wù)做點(diǎn)什么。

    不好說(shuō)驅(qū)動(dòng)他如此做的是什么樣的心態(tài)：到底是意識(shí)到了自己的責(zé)任？還是單純的、對(duì)掙脫預(yù)言的羅網(wǎng)的又一次嘗試與驗(yàn)證？這些觀者無(wú)從得知。不過(guò)，至少康拉德·科茲終于決定開(kāi)始承擔(dān)一些工作了。這就是好事……大概吧。

    雖說(shuō)他們剛剛解決了一個(gè)帝國(guó)星球上孳生已久的混沌問(wèn)題，并將它從一個(gè)產(chǎn)能欠缺的農(nóng)業(yè)世界變成了繁榮富饒的文明世界，但嚴(yán)格意義上，這些事對(duì)風(fēng)暴邊界號(hào)上的乘員來(lái)講，性質(zhì)上只能算是順手為之的支線任務(wù)。

    別忘了，他們?cè)陔x開(kāi)星炬時(shí)，亟待完成的任務(wù)是“收集一支不在現(xiàn)有編制內(nèi)的戰(zhàn)團(tuán)級(jí)軍事力量”。為此，藤丸立香提出了“收編午夜領(lǐng)主”的建議。而在面對(duì)獅鬃號(hào)這條收押著一些薩馬拉斯遠(yuǎn)征時(shí)期的午夜領(lǐng)主——考慮到賽維塔原本也被收押在這條船上，其他的囚犯也很可能是當(dāng)年在戰(zhàn)爭(zhēng)末尾處跟隨科茲一起跳幫無(wú)敵理性號(hào)的成員——的黑暗天使戰(zhàn)斗駁船時(shí)，只要稍有常識(shí)的人都能想到應(yīng)當(dāng)嘗試把這些人手也解放出來(lái)。

    藤丸立香想得到的事情，賽維塔當(dāng)然也想得到，區(qū)別在于前者覺(jué)得可以操作，后者認(rèn)為天方夜譚。而他們想得到的事情，作為原體的康拉德·科茲當(dāng)然也想得到，區(qū)別在于前兩者的思路還在正常人類會(huì)思考的范疇，后者的思路就……帶有一種原體特有的激進(jìn)和想當(dāng)然。

    “我要求：服從?！彼麑?duì)整個(gè)獅鬃號(hào)如此命令，“或者流血，然后服從?！?br/>
    “這不可能，雄獅的子嗣絕不會(huì)向叛徒屈膝！”蘭馬洛克憤怒地咆哮。

    通常來(lái)講，這樣的怒吼之后應(yīng)當(dāng)接續(xù)一些爆彈槍的巨響和敵人痛苦的哀嚎為宜。蘭馬洛克本來(lái)也是這樣計(jì)劃的。他清楚，在與原體為敵時(shí)，他個(gè)人的攻擊大概率不會(huì)產(chǎn)生什么效果，但他的同僚也會(huì)緊隨著他的槍聲開(kāi)火——

    但是他沒(méi)能成功扣動(dòng)扳機(jī)：在他開(kāi)槍之前，槍本身已經(jīng)從他的手中消失了一大半——除開(kāi)被他握在手里的那部分結(jié)構(gòu)之外，剩下的全都以一種詭異的姿態(tài)平滑地從上面溜了下去，只留下一個(gè)被燒熔般的斷口，為它在那阿斯塔特也反應(yīng)不及的一剎那間遭遇了什么做出注解。

    “你看，我確實(shí)是帶著善意來(lái)的。”啟動(dòng)的閃電爪劈啪作響，在這樣的背景音之下，康拉德·科茲所吐露的語(yǔ)句中威脅的意思顯然要比說(shuō)服力更重，“不然你舉槍的那只手現(xiàn)在已經(jīng)落地了?！?br/>
    蘭馬洛克想要叫停這一切：他是火翼大導(dǎo)師，是整艘船的負(fù)責(zé)人，在這個(gè)被亞空間甩到一萬(wàn)年后、黑暗天使從未面對(duì)過(guò)的嚴(yán)峻事態(tài)之下，他的責(zé)任是為這艘船上所有人的存續(xù)而考慮。他不清楚這個(gè)在他順著記錄與帝皇幻夢(mèng)號(hào)建立了基本的通訊網(wǎng)絡(luò)后，就陡然從傳送室里冒出來(lái)的康拉德·科茲到底是來(lái)干什么的，但他從對(duì)方的舉動(dòng)判斷，這件事確實(shí)不是沒(méi)有斡旋的余地。

    但并非所有的黑暗天使都能像蘭馬洛克一樣克制住屈辱的怒火，冷靜地思考。在科茲的話音落下之際，房間中剩下的十把還能開(kāi)火的爆彈槍便一齊開(kāi)始了射擊。蘭馬洛克咆哮著想讓這一切停下，可惜他的聲音完全被淹沒(méi)在了槍聲當(dāng)中，毫無(wú)作用。

    他只能眼睜睜地看著康拉德·科茲龐大的身軀仿佛化為了一塊不定型的陰影，一片吞噬一切的黑霧，以一種他幾乎完全無(wú)法捕捉軌跡的方式飄忽不定地迅速移動(dòng)。他意識(shí)到自己的呼喊是徒勞的，于是伸手拿起腰間的動(dòng)力劍，在這個(gè)空檔里就有兩把爆彈槍伴隨著痛呼停止了開(kāi)火；他打開(kāi)了分解力場(chǎng)的開(kāi)關(guān)，試圖尋找目標(biāo)，又有三個(gè)兄弟在這一秒鐘內(nèi)呻吟著倒下了；他根本無(wú)法確認(rèn)自己該往哪個(gè)方向沖鋒，因此又猶豫了兩秒，暗影飛速地在他的視角邊緣掠過(guò)后又消失，傳送室中剩下的五把爆彈槍也安靜了下去。

    蘭馬洛克參加過(guò)薩拉馬斯遠(yuǎn)征，但這也是他首次與一個(gè)原體為敵。他拜謁過(guò)獅王的偉岸，也見(jiàn)識(shí)過(guò)萊恩·艾爾·莊森在戰(zhàn)場(chǎng)上如天災(zāi)般可怖的憤怒，可康拉德·科茲則是……某種完全不同的東西。

    阿斯塔特理應(yīng)當(dāng)在改造手術(shù)的過(guò)程中失去了包括恐懼在內(nèi)的絕大多數(shù)“凡人的”情感，但他在此時(shí)此刻，再次感到一種發(fā)自內(nèi)心的恐懼——而這恐懼，在他聽(tīng)見(jiàn)甲片的細(xì)微刮擦聲，意識(shí)到自己的頭盔已經(jīng)被一只來(lái)自身后的龐大手掌握住時(shí)，達(dá)到了頂峰。

    “我說(shuō)過(guò)，我是帶著善意來(lái)的?！卑⑺顾啬痰难獕K從蘭馬洛克的目鏡前方滑落，康拉德·科茲的口音總是會(huì)突出哥特語(yǔ)里本無(wú)關(guān)緊要的大量送氣輔音，這讓他說(shuō)的話聽(tīng)起來(lái)仿若毒蛇的嘶嘶聲，“但很可惜，我的善意總是很少，耐心也非常有限?！?br/>
    蘭馬洛克緊張地喘息著，拼命穩(wěn)定自己的語(yǔ)氣，好不叫他人聽(tīng)出自己內(nèi)心的恐慌：“伱到底想要什么！”

    “我說(shuō)了，服從?！笨破澼p聲細(xì)語(yǔ)，“而且沒(méi)有別的選項(xiàng)?！?br/>
    ——沒(méi)有別的選項(xiàng)。也就是說(shuō)，也沒(méi)有“死”這個(gè)選項(xiàng)。

    蘭馬洛克據(jù)此意識(shí)到一些事，周圍倒下的兄弟們微弱的呻吟聲也讓他的恐慌稍微減小了一些，再提出質(zhì)問(wèn)時(shí)也顯得更加中氣十足：“為什么？你總得有個(gè)理由！”

    “理由？沒(méi)有理由?！笨破澋穆曇舴路鸨欢盒α?，“你們黑暗天使不是最熟悉這種做事的方法了嗎？‘有人知道了不該知道的秘密’，于是就不由分說(shuō)地前去銷毀一切可能的知情人……真可惜，這次被不該知道的秘密纏身的是你們自己?！?br/>
    “因?yàn)槲乙庾R(shí)到帝皇幻夢(mèng)號(hào)在這兒？”

    “因?yàn)槟恪肫饋?lái)了’。哪怕是一個(gè)碎片?！?br/>
    “……什么？”

    “在杰斯塔爾上發(fā)生的事情無(wú)疑屬于帝國(guó)最高機(jī)密?！笨破澋恼Z(yǔ)氣中帶著一些戲謔的殘忍，“確實(shí)有人認(rèn)為黑暗天使在‘保守秘密’上值得信賴，因此不主張對(duì)你們進(jìn)行任何意義上的限制……但我可不這么想?！?br/>
    他故意讓自己的手甲在蘭馬洛克的頭盔上劃出刺耳的聲音，以此暗示他心中那些更殘忍的想法。蘭馬洛克無(wú)疑接收到了這個(gè)暗示，但他也迅速聯(lián)想到了一點(diǎn)：康拉德·科茲只要求他們的服從。

    “你想滅口。你也在道義與情感上都有充分的理由這樣做?！被鹨泶髮?dǎo)師篤定地說(shuō)，“但是你來(lái)到獅鬃號(hào)上之后，卻只要求我們服從——有什么在限制你的行動(dòng)，你必須在被劃定的一些規(guī)則內(nèi)做事，比如說(shuō)不能隨意殺人。不論杰斯塔爾上發(fā)生了什么，是哪個(gè)我們清楚或不清楚的帝國(guó)部門在行動(dòng)，你都不是他們的指揮官?！?br/>
    緊接著，他就感到了施加在自己頭部的壓力。陶鋼制成的頭盔在原體的手中也不會(huì)比一個(gè)紙盒顯得更結(jié)實(shí)，金屬在壓力之下扭曲變形，伴隨著內(nèi)部伺服系統(tǒng)的報(bào)警聲，相互擠壓著刺入了蘭馬洛克頭盔之下的表皮。

    “我算是知道，為什么連藤丸立香都覺(jué)得你們這幫獅崽難相處了。”科茲的聲音顯得咬牙切齒，但依然恰到好處地控制著手上的力度，不至于真的讓蘭馬洛克受到不可逆的傷害，“我的確在越權(quán)行動(dòng)，不過(guò)‘合情合理地控制一部分萬(wàn)年前已經(jīng)被確認(rèn)失蹤了的黑暗天使部隊(duì)’這件事，本質(zhì)上也沒(méi)什么值得反對(duì)的。我目前的‘主官’可沒(méi)法連我用什么手段來(lái)達(dá)成這個(gè)目的都一起管束?！?br/>
    蘭馬洛克想要說(shuō)話，可惜頭盔內(nèi)部愈發(fā)逼仄的空間幾乎剝奪了他發(fā)出有意義聲音的可能性。但是這個(gè)時(shí)候，他勉強(qiáng)還在運(yùn)作的音頻傳感器上捕捉到一點(diǎn)細(xì)微的響動(dòng)：動(dòng)力甲內(nèi)部通訊的聲音從沒(méi)有佩戴頭盔的康拉德·科茲身邊輕微地漏了出來(lái)：

    “真不好意思，我聽(tīng)著呢。”那是一個(gè)怒氣沖沖的年輕女孩的聲音，“我沒(méi)覺(jué)得黑暗天使難相處！也不支持你用這種暴力手段取得指揮權(quán)！說(shuō)到底我完全沒(méi)有這種計(jì)劃！而且你不會(huì)談判可以不要談，而不是趁我出門的時(shí)候偷偷搞事！”

    再然后，他又聽(tīng)見(jiàn)康拉德·科茲的冷笑：“好啊，那你區(qū)區(qū)一個(gè)凡人要怎么阻止我呢？”

    “‘區(qū)區(qū)凡人’沒(méi)法阻止你，但有一萬(wàn)種手法讓你難受?！蹦贻p女孩的聲音帶上了一種陰沉的威脅意味，“下次我用高壓水槍滋你的時(shí)候亞戈·賽維塔里昂必在現(xiàn)場(chǎng)特等席！”

    蘭馬洛克還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)那道細(xì)微的聲音在說(shuō)什么，施加在他頭盔上的抓力便立刻消失了——緊接著就是康拉德·科茲情緒激動(dòng)的怒吼：

    “不行！你不能那么做！”他的聲音近乎咆哮，“你只是仗著我不能真正殺了你有恃無(wú)恐！”