顧早進(jìn)了廚間，見灶里已經(jīng)起了火，有個(gè)丫頭正燒火。灶臺上放了兩條黃魚、一塊精肥各半豬肉，還有幾只紫油油茄子，想來便是范娘子午間所備菜了，只是還未燒。大抵是辦喜事緣故，故而廚間各種配料倒是一應(yīng)俱全，顧早想了下，便凈了手，到了灶臺前，手腳麻利地忙活開了。
她先將豬肉斬成細(xì)細(xì)醬，再將香菇，筍尖，姜亦是斬成細(xì)醬，加了纖粉和捏成團(tuán)，放入盤中，加老酒，油，架到了鍋里，添了水，讓那丫頭大火蒸了起來，蒸肉空當(dāng)，又將兩條黃魚剖洗了，取肉去骨，加了四個(gè)鹽蛋，調(diào)碎，茄子亦是整個(gè)削去了皮切塊，各自放一邊備用。
不一會，灶臺里便聞到了一絲濃重肉香，原來那肉已經(jīng)蒸熟了，顧早掀開了鍋蓋，起了盤，見果然酥嫩嫩，油汪汪地看起來甚是入眼，一邊等得性急里正夫人已是拿了筷子夾了一塊，放入了口中，細(xì)細(xì)嚼了兩口，卻是眉開眼笑，又夾了一塊，那范娘子見她吃得高興，自己忍不住也是嘗了塊。
她細(xì)細(xì)嚼了，并不說話，只是看著顧早眼神卻是和之前大不相同了，顧早微微一笑，徑自已經(jīng)干了鍋里起油鍋炮了那魚碎，又下了湯水滾，將咸蛋攪勻后起了鍋，加了香菇、蔥、姜汁和酒，后才道：“今日沒有雞湯，若是下雞湯滾了，味道會勝一籌，吃時(shí)可以酌用些醋。”
那里正夫人忙不迭倒了醋，將手中筷子又已是伸了進(jìn)去，方吃了一口，便笑道：“這平日有些葷腥之氣魚，今日經(jīng)了你手，竟然吃出了螃蟹味道，果然好吃！”
顧早笑道：“夫人好刁嘴，竟是什么也瞞你不過，這道菜名便正是假蟹肉?！?br/>
里正夫人連連點(diǎn)頭，看向那范娘子眼中神色便是已經(jīng)帶了十二分得意。
顧早又凈了鍋，起了滾水，將那茄塊過了一遍去苦汁，再下油中炙了，待泡水干后，加了甜醬水，慢慢煨干，一遍等著起鍋，一邊說道：“這茄子若是家常吃用，蒸爛了劃開，用麻油、米醋拌了，夏日正可食用，也可以不去皮，煨干了作脯，味道也是不錯(cuò)?！?br/>
待那茄子也起了鍋，三樣菜整整齊齊上了桌，范娘子這才執(zhí)了筷子，一一慢慢重又嘗過一遍，點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下一番討價(jià)還價(jià)便說定了工錢，又將自己酒席數(shù)和大致要用菜品報(bào)了，顧早細(xì)細(xì)聽了，一一記下，因后日便是婚宴之日，時(shí)間甚是緊迫，故而應(yīng)了回去之后便列出酒席菜品明細(xì)，今日稍晚再送來讓范娘子過目，務(wù)必今日便要將菜品定了，明日方可采購齊全。
那范娘子十分滿意，當(dāng)場便付了三百錢定金，顧早千恩萬謝了，方和里正夫人一道走了。
那里正夫人此時(shí)早就對顧早另眼相看了，回來途中便是扯了她問那做菜手藝，又好奇是哪里學(xué)來，顧早含混了幾句，只說是前兩年揚(yáng)州城里閑來無事時(shí)看那夫家廚子做菜學(xué)會。見里正夫人似是不信，也就隨她了，到東山村口臨分手時(shí)，顧早拉了她到那棵歪脖子老槐樹后，從范娘子給她定金中數(shù)了一百錢出來，塞到了里正夫人手里。
里正夫人似是被火烙了似地后退幾步，再三推脫，顧早卻是正色道：“嬤嬤就不要推脫了，今日一早毛家事情，全都仰仗了你家里正，若是沒有里正出言，我家只怕這五畝地都要數(shù)賠了出去，今日你又給我攬了這個(gè)活，剛才講工錢時(shí)候，又全是你給我爭了才得七百錢，這便是你當(dāng)?shù)?，你若不收，我下次卻是再也沒有臉皮開口叫嬤嬤幫忙了。”
里正夫人這才收了那一百錢，笑瞇瞇點(diǎn)頭道：“只怪這是鄉(xiāng)下地方，工錢高不到哪里去，我聽說那揚(yáng)州城中頂好廚子廚娘，每逢喜事操辦，那工錢每日里也是要三貫，乖乖，可抵得上鄉(xiāng)里人家一兩個(gè)月嚼用了?！?br/>
顧早搖頭笑道：“那想必是城里頂好有名廚子，我哪里能跟他們相比，有這等進(jìn)項(xiàng)，便已經(jīng)是十分滿意了?！?br/>
兩人又說定了等顧早排好酒宴單子再一道去了范娘子家，里正夫人這才心滿意足地朝了自己家方向而去。
顧早望著她漸行背影，臉上卻是露出了微微笑。
她剛才給了里正夫人那一百錢，除了嘴里名目，其實(shí)倒也是另有鋪排，不過是想著現(xiàn)拉好了關(guān)系，日后等自家人離了東山村，路途遙遠(yuǎn)也不可能時(shí)時(shí)回來，那五畝地日后每年收益讓她幫著照看下而已，若有了她照看，想來毛家也至于會瞞報(bào)或者減報(bào)收成。
等顧早轉(zhuǎn)回了家，這才發(fā)現(xiàn)肚子餓得厲害，三姐鍋灶里給她剩了飯菜，她匆匆就著剩菜扒了幾口飯，便扯了青武到了他房中，兩人嘀嘀咕咕了一會，青武雖是不解，卻也是照著做了。顧早便幫了青武磨那幾年之前剩下硯臺里殘墨，青武貓著腰找著舊紙筆，
兩人正忙著，卻見方氏一把推開了門，面上帶了怒氣。
“二姐，我房里那塊綢子，是不是你藏了去？”
顧早這才想起自己昨晚卷了那塊綢子出去，想是剛剛被方氏發(fā)現(xiàn)了，剛想張口，卻見方氏已是先罵了起來：“二姐你個(gè)敗家，我知你從小就扭扭捏捏喜好打扮得油頭粉面，只是現(xiàn)這塊綢子卻是我留了給三姐做嫁衣，你怎地又私了起來要給自己好看？”
顧早趕忙放下了手中硯，過去攙了她進(jìn)來，摸出早就數(shù)好五十個(gè)錢，遞給了她，見方氏呆呆接了，顧早方笑道：“那綢子昨晚就被我送了里正夫人?！?br/>
方氏一個(gè)心痛，正要再罵，眼瞅了手里錢，卻是張了張嘴巴，沒有發(fā)出聲來，顧早急忙掐了她話苗道：“卻不是白送，她今日便給我攬了個(gè)置辦酒席活，我正叫青武給我寫下酒水單子，等著送去給家主看呢，這錢便是那家主給工錢定金?！?br/>
方氏這才反應(yīng)了過來，盯著顧早看了半天，方吃吃道：“二姐，你何時(shí)會置辦酒席了？從前你家中可是連飯都會燒糊了，這可不是隨便能糊弄活計(jì)，萬一有個(gè)不好，那就是大事情了。”
顧早笑道：“娘就放心，我方才出去，已經(jīng)煮菜給那主家嘗吃過了，主家很是滿意呢?！?br/>
方氏又呆呆自己想了半天，這才突然頓了下腳，大罵了起來，倒是把顧早嚇了一跳，仔細(xì)聽來，卻原來是罵那已經(jīng)被二姐克死揚(yáng)州城里李官人：“好你個(gè)殺千刀！我還道我女兒去了你家是穿金戴銀吃香喝辣，卻原來被作踐到了廚間當(dāng)使喚，可憐我一個(gè)嬌滴滴女兒，你個(gè)殺千刀不得好死……”
方氏手上緊緊摟了錢，嘴里不停罵罵咧咧，顧早也不去管他，拉了青武坐了下來。
里正夫人方才一路回來之時(shí)便說過，這鄉(xiāng)里辦酒席，自然不用像城里那樣將就花樣子卻是吃不飽肚子，重要便是量足味美，但看那范娘子意思，卻是隱隱還要出個(gè)風(fēng)頭，務(wù)必要鄉(xiāng)里高人一等，顧早按了這兩個(gè)思路，自己細(xì)細(xì)想了，便慢慢將整道酒宴所用全部菜品從頭至尾報(bào)了出來，讓青武蘸了墨，一一寫了下來。
青武從前不過只上了幾年學(xué)堂，中間又停了兩年，這字卻是寫得很是挺拔，比顧早自己寫不知要好看了多少，只是有碰到不會，顧早若是知道，便用手指頭劃了教他，不知道，就教他寫了拼音放那里，自己認(rèn)得便可，那青武雖然不懂這扭扭圈圈東西是什么意思，但都按了顧早意思，一一寫了下來。
顧早接了過來仔細(xì)看了一遍，又增減了幾項(xiàng)，自己看看倒是差不多滿意了，待墨跡干了折了放懷中，便也不顧外面日頭，又去了里正家，叫了里正夫人，兩人撐了把清涼傘，再朝范娘子家去了。
到了范娘子家，顧早將那菜品單子拿了出來攤桌上，里正夫人和范娘子卻是視而不見，原來兩人都是不識字，顧早便自己拿了，一一念了下來。
那里正夫人是連連點(diǎn)頭，范娘子默默聽了，后也不過是增減了一兩項(xiàng)，基本就算是定了下來，顧早這才松了口氣。
因這鄉(xiāng)里也沒個(gè)集市，很多東西都是不齊備，需明日到縣城里去購置了過來后日備用。顧早自然是要去，里正夫人因是表姐妹親戚，加上熱心，也自告奮勇一道去了，只是范娘子卻是因娶親日子近了，家中還有諸多事體要忙，思量了下，便說明日讓自己妹子一道和她二人去縣里采買。
顧早知道她是擔(dān)心自己從中低買高報(bào)克扣了去，也不說破，只是微笑著點(diǎn)頭應(yīng)了，里正夫人雖是不滿，倒也無話可說，想來大家行事都是如此，三人說定了，約好明日一早到了東山村頭匯合，便散了去。