自從朱載圳被嘉靖派往封地就藩以后，時(shí)隔這么長的時(shí)間，朱載坖、朱載圳兄弟二人，總算是以這種方式，聚在了一起。
盡管內(nèi)心恨不得將對方除之而后快，但眼下，朱載坖、朱載圳兄弟二人，卻是一副兄友弟恭的模樣。
一方面是因?yàn)樗麄冞€想著借此機(jī)會(huì)，在嘉靖的面前好好表演一番，畢竟，嘉靖曾經(jīng)對他們親口提起過，不希望看到他們兄弟鬩墻，自相殘殺的樣子。
另外一方面則是因?yàn)椋巯?，他們兩個(gè)都有了一個(gè)共同的敵人，那便是皇貴妃沈氏肚子里的這個(gè)孩子。
倘若皇貴妃肚子里的孩子，順利降生，并且是男孩的話，那么將極大地威脅到他們兩個(gè)的地位。
畢竟，等到沈氏被嘉靖冊封為皇后以后，其肚子里的孩子便會(huì)成為嫡子，而嫡子與庶子在繼承皇位的優(yōu)先級方面，完全不可同日而語。
也正因?yàn)槿绱耍藭r(shí)的朱載圳以及朱載坖，都是一副坐立不安的樣子。
“要是皇貴妃流產(chǎn)，亦或者其肚子里的這個(gè)孩子，是個(gè)女孩就好了！”
朱載圳在內(nèi)心如此祈禱著，然后，只見其不動(dòng)聲色地瞥了不遠(yuǎn)處的朱載坖一眼。
他知道，自己的三哥朱載坖，此刻也是這么想的。
這并不代表他們對皇貴妃沈氏有什么意見。
換做任何人來，也是一樣，因?yàn)檫@其中關(guān)乎到了皇位的爭奪。
隨后，只見朱載圳順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口，想要以此來緩解內(nèi)心的緊張。
一旁的朱載坖見此情形，或許是為了緩解心中的焦慮，亦或者是不讓朱載圳看出端倪，總之，他也采取了跟朱載圳一樣的做法。
在這之后，只見朱載圳看向一旁的朱載坖，率先挑起了話題：“三……三哥，您……您覺得皇貴妃那邊……”
朱載坖聞言，在將內(nèi)心紛亂的想法盡皆壓下后，方才從臉上扯出一絲僵硬的笑容，緩緩道：“四弟，三哥覺得，皇貴妃那邊吉人自有天相，應(yīng)該不會(huì)出什么大問題！”
“是、是啊，三哥說得是！”
朱載圳聽聞此話，不由得訕笑兩聲，用以緩解內(nèi)心的尷尬。
此時(shí)此刻，只需要設(shè)身處地，便能夠明白對方心中所想，在內(nèi)心暗道一句無恥后，兄弟二人不約而同地選擇了將這出蹩腳的戲碼，繼續(xù)演下去。
……
就在這時(shí)，只聽外面?zhèn)鱽硪魂嚰贝俚哪_步聲，朱載圳和朱載坖在感知到這一動(dòng)靜后，不由得屏息凝神，等待著最后時(shí)刻的來臨。
不多時(shí)，只見一位行色匆忙、面露喜色的太監(jiān)快步走了進(jìn)來，朱載圳和朱載坖見此情形，心里不由得‘格登’一聲，內(nèi)心閃過一絲很不好的預(yù)感。
隨后，只見那名太監(jiān)面向二人，躬身行禮道：“裕王殿下，景王殿下，好消息啊！”
那名太監(jiān)在說到這里的時(shí)候，停頓了片刻，又繼續(xù)道：“貴妃娘娘為陛下生了一個(gè)大胖小子，母子平安，陛下給這個(gè)孩子，取名為朱載垣！”
待那名太監(jiān)的話音落下，一旁的朱載圳和朱載坖二人如遭雷擊，面色慘白，臉上滿是不可置信的神色。
倘若朱載圳沒有及時(shí)穩(wěn)住身形的話，那么他將一個(gè)踉蹌摔倒在地，隨后，只見朱載坖擺出一副如釋重負(fù)的樣子，低下頭，自顧自地說道：“好，好啊，母子平安，哈哈！”
在朱載坖之后，一旁的朱載圳也反應(yīng)過來，擺出一副極為高興的樣子。
只見其看向那名太監(jiān)，緊跟著詢問道：“這可真是天大的好事啊，父皇呢，父皇在哪里？”
那名太監(jiān)聽聞朱載圳此話，當(dāng)即低下頭，恭敬應(yīng)聲道：“景王殿下，陛下已經(jīng)在來這里的路上了！”
在這之后，那名太監(jiān)見自己此行的任務(wù)已經(jīng)順利完成，當(dāng)即向朱載坖和朱載圳，恭敬行禮道。
“裕王殿下、景王殿下，小的接下來還有事情要辦，就不多留了！”
“公公請便！”
在這之后，那名太監(jiān)沒有在房間內(nèi)做絲毫停留，當(dāng)即邁步離開，接下來，他還得將這個(gè)消息，通知其他人。
在那名太監(jiān)離開以后，朱載圳和朱載坖互相對視一眼，都從對方的眼中，看出了濃濃的失意，以及無奈。
方才那名太監(jiān)所帶來的消息，毫無疑問，打破了朱載坖和朱載圳心中，最后的一絲幻想。
皇貴妃沈氏不僅替父皇生了一個(gè)兒子，而且還母子平安！
“父皇為這個(gè)孩子，取名為朱載垣嗎？”
朱載圳在心中默念著這個(gè)名字，此刻，他的心中已然滿是絕望。
在朱載圳看來，眼下，皇貴妃沈氏替嘉靖生了一個(gè)兒子，則意味著，他繼承皇位的機(jī)會(huì)，將變得微乎其微。
縱使這個(gè)孩子中途出了意外，不幸夭折，皇位也輪不到他，在他的前面，還有三哥朱載坖在排著呢！
想到這里，只見朱載圳低下頭，慘然一笑，無聲自語道：“父皇，難道說，您如此大張旗鼓地將孩兒叫回京城，就是為了讓孩兒親眼目睹，這一切的發(fā)生嗎？”
另一邊，朱載坖的表情也不是很好看，因?yàn)樽怨乓詠?，凡是年老的帝王，都比較偏愛小兒子！
眼下嘉靖已經(jīng)五十多歲了，但是在這個(gè)行將入土的年紀(jì)，卻偏偏又有了兒子，朱載坖甚至已經(jīng)能夠預(yù)想到，往后的嘉靖，究竟會(huì)有多么偏愛這個(gè)孩子。
別的不說，嘉靖肯定會(huì)傾盡全力培養(yǎng)這個(gè)孩子，找一位德高望重，且頗有能力的大臣來教授這個(gè)孩子治國之道！
“孤不甘心啊，好不容易通過接待羅剎使團(tuán)一事，一舉扭轉(zhuǎn)了在父皇心中的印象，可到頭來卻……”
朱載坖如此想著，不由得緊咬嘴唇，臉上滿是不甘之色。
在這之后不久，只聽一道尖細(xì)的嗓音響起：“陛下駕到！”
朱載坖和朱載圳聞言，連忙從座椅上起身，并平復(fù)好心情，擺出一副頗為高興的樣子，等待著嘉靖的到來。
隨后，只見嘉靖邁著沉穩(wěn)的步伐，走了進(jìn)來，呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟隨在嘉靖身后。
朱載坖和朱載圳兄弟二人眼見嘉靖到來，連忙俯下身體，向嘉靖躬身行禮道：“兒臣見過父皇！”
嘉靖聞言，將目光分別從朱載坖、朱載圳的身上掃視而過，點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗為隨意地吩咐道：“嗯，你們兩個(gè)，都起來吧！”
在得到嘉靖的允許后，只見朱載坖、朱載圳兄弟二人對視一眼，然后陸續(xù)從地上起身，異口同聲道：“多謝父皇！”
在朱載坖、朱載圳兄弟二人從地上起身后，只見嘉靖將目光收回，挑了挑眉，出言詢問道：“你們兩個(gè)，想必已經(jīng)收到消息了吧？”
待嘉靖的話音落下，朱載坖、朱載圳兄弟二人的臉上，頓時(shí)浮現(xiàn)出一副極為高興的表情。
隨后，只見朱載坖搶先一步站了出來，向嘉靖恭賀道：“兒臣在這里恭賀父皇！”
一旁的朱載圳見此情形，也連忙俯下身體，恭敬道：“父皇，兒臣早已命人備好了禮物，用以慶賀九弟的出生，兒臣只希望九弟能夠健健康康、平平安安地長大！”
畢竟，嘉靖一共生了八個(gè)兒子，其中六個(gè)早夭，只有朱載坖和朱載圳兩個(gè)人順利長大成人。
嘉靖聞言，微不可查地應(yīng)了一聲，然后將目光分別從朱載坖、朱載圳二人的身上掃視而過，緩緩道：“嗯，你們有這份心就足夠了！”
在這之后，只見嘉靖轉(zhuǎn)過身來看向一旁的呂芳，出言詢問道：“對了呂芳，御膳房那邊，準(zhǔn)備得如何了？”
一旁的呂芳聽聞此話，當(dāng)即低下頭，恭敬應(yīng)聲道：“啟稟陛下，御膳房那邊，早已準(zhǔn)備妥當(dāng)！”
嘉靖在從呂芳的口中，得知這一消息后，點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后看向朱載坖、朱載圳所在的方向，出言吩咐道：“待會(huì)兒你們兩個(gè)，也隨朕一起過去！”
朱載坖、朱載圳二人聽聞嘉靖此話，當(dāng)即低下頭，畢恭畢敬道：“是，父皇！”
在這之后，只見嘉靖擺了擺手，又緊跟著吩咐道：“你們兩個(gè)，跟朕一起回乾清宮吧，也省得他們到找人了！”
朱載坖、朱載圳兄弟二人聞言，當(dāng)即低下頭，恭敬應(yīng)聲道：“是，父皇！”
……
紫禁城，內(nèi)閣。
由于天色漸暗，內(nèi)閣外，也多了幾盞燈籠用以照明，不僅如此，周圍還時(shí)不時(shí)路過一隊(duì)全副武裝的禁軍。
房間內(nèi)，只見高拱面露急躁之色，將目光從門口收回，轉(zhuǎn)而抱怨道：“這到底是怎么回事，都過去這么久了，怎么連一點(diǎn)消息都沒有？”
一旁的張居正見此情形，微不可查地?fù)u了搖頭，出言勸慰道：“肅卿兄不必著急，咱們都等了好幾天了，也不差這一時(shí)半會(huì)兒的！”
待張居正的話音落下，不遠(yuǎn)處的胡宗憲也站了出來，出言補(bǔ)充道：“裕王殿下和景王殿下，進(jìn)入紫禁城已經(jīng)有一段時(shí)間了，依我看，應(yīng)該快了！”
此時(shí)的嚴(yán)嵩，正閉目養(yǎng)神，一副老神在在的樣子，嚴(yán)世蕃則是在自顧自地啜飲著杯中的茶水。
而一旁的徐階，則是下意識地攥緊拳頭，一臉緊張地望向內(nèi)閣外的方向。
對于徐階來說，眼下最好的情況便是皇貴妃沈氏流產(chǎn)，亦或者是其肚子里的孩子，是個(gè)女孩。
畢竟，在這之前，徐階已經(jīng)將賭注，全部押在了裕王朱載坖的身上。
只要朱載坖能夠順利繼承皇位，那么他先前所做的一切投資，便能夠幾十倍、上百倍地賺回來！
正當(dāng)眾人翹首以盼之際，從內(nèi)閣外傳來了一陣急促的腳步聲，眾人在察覺到這一動(dòng)靜后，不由得精神一振，暗自道：“來了！”
不多時(shí)，只見一名胥吏，快步進(jìn)入了內(nèi)閣。
那名胥吏進(jìn)入內(nèi)閣，還沒來得及說話，只見高拱猛地從座椅上起身，此刻，在他的臉上滿是急切的表情。
隨后，只見高拱看向那名胥吏所在的方向，出言詢問道：“貴妃娘娘那邊的情況如何了？”
待高拱的話音落下，剩下的人也不約而同地看向那名胥吏，等待著他的回答。
那名胥吏哪里經(jīng)歷過這般陣仗，在察覺到落在自己身上的眾多目光后，不由得心頭一慌，支支吾吾地應(yīng)聲道：“稟……稟閣老，貴妃娘娘肚子里的孩子順利降生，是個(gè)男孩！”
“不僅如此，陛下還為這個(gè)孩子，取名為朱載垣！”
待那名胥吏的話音落下，整個(gè)內(nèi)閣，不由得陷入了一片寂靜之中，此刻，眾人都在默默消化著由胥吏所帶來的這個(gè)消息。
只見張居正垂下眼眸，漫不經(jīng)心地看向地面，暗自道：“陛下為這個(gè)孩子取名為朱載垣，而垣字又與恒字相似，好名字啊，看來陛下對這個(gè)孩子寄予厚望！”
“陛下現(xiàn)在雖然已經(jīng)五十多歲了，但是身體還算硬朗，應(yīng)該足以支撐到這個(gè)孩子長大成人，也就是說，這個(gè)孩子，將有極大的可能，成為我大明下一任的儲(chǔ)君！”
“張居正，你可得好好抓住這次機(jī)會(huì)??！”
張居正在內(nèi)心如此告誡自己，眼神也逐漸變得熾熱起來。
而徐階在得知這個(gè)消息的那一刻，整個(gè)人便如喪考妣，畢竟，現(xiàn)如今，景王已經(jīng)就藩，徹底失去了爭奪皇位的資格！
接下來，裕王只需要在不犯錯(cuò)的前提下，老老實(shí)實(shí)地熬時(shí)間就行了，等把嘉靖熬走以后，便能夠順理成章地繼承皇位。
正當(dāng)事情已經(jīng)十拿九穩(wěn)之際，卻突然從半路殺出來了一個(gè)朱載垣！
倘若這個(gè)孩子順利長大成人，那么可以預(yù)見的是，裕王將沒有半點(diǎn)機(jī)會(huì)繼承皇位。
畢竟，朱載垣的母親沈氏，接下來將會(huì)被陛下冊封為皇后，一旦皇貴妃沈氏成為了皇后，那么朱載垣也將成為名副其實(shí)的嫡子。
而在繼承皇位的優(yōu)先級上，嫡子要遠(yuǎn)大于庶子！
一旦朱載垣順利繼承皇位，那么徐階一直以來對裕王的投資，都將打水漂，不僅如此，還極有可能，搭上自己以及家族的性命！
想到這里，徐階的臉上不由得閃過一絲恐慌之色，不過很快，徐階便強(qiáng)迫自己冷靜下來。
在深吸一口氣后，只見徐階平復(fù)好情緒，如此安慰自己道：“不，還遠(yuǎn)沒到山窮水盡的地步，在這之前，陛下一共生了八個(gè)兒子，其中只有裕王和景王長大成人！”
“要是這個(gè)孩子，也不幸夭折，那么皇位最終還是會(huì)落到裕王的頭上！”
就在這時(shí)，只見嚴(yán)嵩睜開渾濁的雙眼，環(huán)視一圈后，向眾人提議道：“事不宜遲，咱們馬上去一趟乾清宮，當(dāng)面恭賀陛下吧！”
對于嚴(yán)嵩的這個(gè)提議，眾人沒有絲毫的異議，當(dāng)即異口同聲地應(yīng)聲道：“是，嚴(yán)閣老！”
在這之后，眾人沒有絲毫的猶豫，當(dāng)即邁步踏上了去往乾清宮的路途。
另一邊，英國公府內(nèi)。
在嚴(yán)嵩等人從內(nèi)閣出發(fā)，趕往乾清宮后不久，英國公張溶等一眾宗室勛貴，也得到了皇貴妃沈氏順利臨盆的這個(gè)消息。
“事不宜遲，我們這就出發(fā)吧！”
張溶在環(huán)視一圈后，面向在場的諸多宗室、勛貴，如此開口道。
在這之后，現(xiàn)場的諸多宗室、勛貴，沒有絲毫停留，當(dāng)即乘上轎子，向著紫禁城所在的方向行進(jìn)。
……
紫禁城，乾清宮。
在嘉靖帶著朱載坖、朱載圳二人，回到乾清宮后不久，便接到了導(dǎo)引太監(jiān)的匯報(bào)，說是內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩帶著一眾閣臣，在乾清宮外等候。
嘉靖在從導(dǎo)引太監(jiān)的口中得知這一消息后，臉上浮現(xiàn)出莫名的笑意，自顧自地說道：“哼，這個(gè)嚴(yán)嵩，一把年紀(jì)了，動(dòng)作還挺快的！”
隨后，只見嘉靖看向?qū)бO(jiān)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，出言吩咐道：“行了，朕知道了，讓他們進(jìn)來吧！”
一旁的朱載坖和朱載圳，自然聽到了嘉靖的碎碎念，但此刻，他們卻正襟危坐，不敢流露分毫。
導(dǎo)引太監(jiān)在得到嘉靖的吩咐后，很快便邁步離去，不多時(shí)，只見嚴(yán)嵩一行人，陸續(xù)進(jìn)入了乾清宮。
“臣等恭賀陛下，喜添龍子！”
嚴(yán)嵩等人在進(jìn)入乾清宮后，便齊刷刷地跪伏于地，異口同聲道。
坐于龍椅上的嘉靖聞言，挑了挑眉，出言吩咐道：“嗯，都起來吧！”
“謝陛下！”
在得到嘉靖的應(yīng)允后，眾人方才從地上緩緩起身。
隨后，只見嚴(yán)嵩等人看向一旁的裕王和景王，向其躬身行禮道：“見過裕王殿下，見過景王殿下！”
朱載坖和朱載圳見此情形，連忙從座椅上起身，向眾人還禮。
在這之后，只見嚴(yán)嵩俯下身體，看向嘉靖所在的方向，拍著馬屁：“陛下喜添龍子，真乃我大明朝之幸啊！”
“貴妃娘娘母子平安，這一切皆仰賴陛下如天之德，今之大明，民殷國富，萬國來朝，我大明的國力也在日漸上升之中，百姓們對此無不感激涕零！”
“因此，當(dāng)百姓們得知貴妃娘娘即將為陛下誕下龍子之際，爭相前去寺廟、道觀，為貴妃娘娘祈福，為此，京城內(nèi)香燭的價(jià)格還上漲了許多！”
一旁的徐階見嚴(yán)嵩，這么沒臉沒皮地拍著嘉靖的馬屁，臉上也不由得閃過一絲震驚之色。
“這個(gè)嚴(yán)嵩，都八十一歲的人了，居然還能說出如此諂媚，且不要臉的話來，為了討陛下的歡心，你還真是無所不用其極??！”
但同時(shí)，徐階也反應(yīng)過來，嚴(yán)嵩的這番話，雖然不能證明它是真的，但同樣也不能說它是假的，畢竟，誰閑著沒事，特意跑去求證這方面的事??！
嘉靖對于嚴(yán)嵩所拍的馬屁很是受用，臉上也浮現(xiàn)出些許笑意，只見其用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，面向眾人，緊跟著開口道。
“嗯，你們能夠前來恭賀，朕甚是欣慰，朕已經(jīng)命御膳房那邊備好宴席，今晚咱們不醉不歸！”
“多謝陛下恩典！”
待嘉靖的話音落下，嚴(yán)嵩等人均面露激動(dòng)之色，連忙跪伏于地，恭敬應(yīng)聲道。
畢竟，滿朝文武中，能夠得到皇帝賜宴的人，少之又少。
就在這時(shí)，只聽只見導(dǎo)引太監(jiān)邁著無聲的步伐，進(jìn)入了乾清宮。
導(dǎo)引太監(jiān)在進(jìn)入乾清宮以后，便看向此刻正坐于龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報(bào)道。
“啟稟陛下，英國公、成國公、定國公等一眾宗室勛貴，在乾清宮外等候，說是特意來恭賀陛下的！”
導(dǎo)引太監(jiān)的話音落下，很快便掀起了軒然大波，此刻，嚴(yán)嵩、徐階等人的臉上，滿是驚訝之色。
他們沒有預(yù)料到的是，英國公、成國公、定國公等一眾大明的宗室勛貴，居然會(huì)借著向陛下恭賀的這個(gè)機(jī)會(huì)，齊聚乾清宮！
嚴(yán)嵩和徐階見此情形，不由得互相對視一眼，此刻，他們都從對方的眼中，看出了凝重。
因?yàn)橛?、成國公、定國公這些大明最為頂級的宗室、勛貴，一起出現(xiàn)在乾清宮。
其目的，絕對不是表面上所說的，單純地來恭賀陛下，他們更像是想要借此機(jī)會(huì)來昭告世人，沉寂已久的宗室、勛貴們已經(jīng)重返朝堂。
不管嚴(yán)嵩和徐階斗得再厲害，說到底，這也是文官集團(tuán)內(nèi)部的斗爭，但眼下宗室、勛貴們的崛起，則令他們感受到了無盡的危機(jī)感。
畢竟，宗室、勛貴們強(qiáng)就強(qiáng)在，皇帝根本無須懷疑他們的忠誠，沒有人比這些宗室、勛貴更想看到，大明繼續(xù)存在下去了，畢竟大明在，他們身上的特權(quán)就在。
哪怕只是為了維護(hù)他們的特權(quán)，他們也會(huì)豁出命去，掃平一切可能威脅到自己的敵人。
而文官們就不一樣了，他們有退路，哪怕大明現(xiàn)在就亡了，他們也可以無縫銜接，繼續(xù)替下一個(gè)主子賣命。
在這之后，只見嘉靖挑了挑眉，看向?qū)бO(jiān)所在的方向，出言吩咐道：“哦，英國公他們來了，既然如此，讓他們進(jìn)來吧！”
導(dǎo)引太監(jiān)聽聞嘉靖此話，當(dāng)即神色一凜，沉聲應(yīng)道：“遵命，陛下！”
在這之后，導(dǎo)引太監(jiān)在乾清宮內(nèi)停留太久，當(dāng)即轉(zhuǎn)身離開。(本章完)
，