這天早晨，正是鹽鐵司召開的鐵部公開招商大會(huì)，各地鐵匠鋪、兵器商會(huì)都趕到了汴京。
以前可沒有這種盛會(huì)，朝廷要買誰的兵器，還不是這些衙門大人一口說了算。但金劍山莊名聲在外，桌面下再怎么角力，金劍山莊總是占大頭，后來就形成規(guī)矩了，其它商戶沒有什么機(jī)會(huì)，也不盯著這塊肉了。
直到這次，各地商人一聽到這個(gè)消息，都意識(shí)到金劍山莊可能是出什么問題了，否則怎么可能拱手相讓。隨即朝廷里傳出風(fēng)聲，是皇帝陛下親自下的詔，大家這才蜂擁而至。弄明白了真相，所有人都摩拳擦掌，打算打破金劍山莊一家獨(dú)大的局面。
陜西關(guān)中兵器商會(huì)的商易，是關(guān)中一帶最大的兵器商人，商家的一家之主，這回他挑選了手下最精干的鐵匠，帶上最拿得出手的兵器，要和關(guān)東豪商一較高下。
會(huì)場(chǎng)設(shè)在紫薇河畔，原來是一處米糧交易場(chǎng)所，圍著一處空地，四周搭著一個(gè)個(gè)木棚。
商易到場(chǎng)時(shí)，其它幾家都已經(jīng)到了。他指揮手下將沉甸甸的木箱子抬進(jìn)來，哐當(dāng)哐當(dāng)，里面裝的都是最好的兵刃。
正在忙碌，旁邊汴京商會(huì)的祖江跑過來打招呼，兩人笑著寒暄幾句。
祖江道：“商老弟這回陣勢(shì)頗大，看來是勢(shì)在必得了?！?br/>
商易連忙謙虛道：“有金劍山莊在，有老哥在，我們只能分一點(diǎn)，盡力而已?！?br/>
他轉(zhuǎn)向金劍山莊所在之處，突然輕聲道：“看樣子，金劍山莊也是有備而來。連活閻王陳七叔都來了。”
他們這些商人，鼻子最是靈敏，陳七叔也就是前幾日到了汴京，過了一天，所有人都打聽到了。
祖江道：“陳七叔只是一個(gè)工頭，也改變不了什么。這回朝廷鐵了心要出大手筆，金劍山莊一家吃不下，我們都有機(jī)會(huì)?！?br/>
商易眼睛一亮，祖江是地頭蛇，朝中有貴人，他消息自然最是靈敏，他這么說，不是空穴來風(fēng)。商易心里活泛起來，小眼睛四處巡視。
祖江回到自己那處，楚謹(jǐn)正坐在棚子里喝茶。
祖江道：“楚老弟，你倒是清閑，我可緊張地要命。你說我們能把金劍山莊擠下來嗎？”
楚謹(jǐn)?shù)溃骸白婀判?，一切都?zhǔn)備好了。這回我們要占大頭……”
莊老二也正在往祖江這里張望，旁邊陳七叔說道：“莊主，你說游返也會(huì)參與進(jìn)來，怎么今天沒有見他人？”
莊老二自己也正犯疑：“我已經(jīng)打聽到那廝現(xiàn)在手上有一家四海鐵坊，規(guī)模頗大。這次向皇帝老兒建言，也是他搞出來的事情。就是要為自己的四海鐵坊牟利。你等著吧，他肯定會(huì)來?！?br/>
他想起和游返的賭約，心中不禁得益起來，心想此間事情一了，看你怎么乖乖將東西交回來。旋即又擔(dān)心起來，這家伙不會(huì)想耍賴所以溜走了吧。
不一會(huì)兒，各商家準(zhǔn)備地差不多了。鹽鐵司兩位大人也來了。
年紀(jì)較長(zhǎng)滿臉花白胡須的是正使周大人，另外一位面相冷肅的是副使陳大人。這陳大人名叫陳自達(dá)，少年得志，很早就中了進(jìn)士探花，一直在京城當(dāng)官，仕途順暢，因此后勁十足，前途遠(yuǎn)大。雖然是副使，但即將致仕周大人對(duì)他也青眼有加，什么事情都要征詢他的意見。
這回皇帝下旨，采納游返提出的意見，陳自達(dá)自己也覺得是個(gè)機(jī)會(huì)，搞得好就是政績(jī)，到時(shí)候外放主管一路州府，將來說不定能進(jìn)中樞。便也加快速度，很快便召開了這次大會(huì)。
隨著這兩位大人身后，是鹽鐵司和戶部幾位官員，戶部掌管錢財(cái)，自然也要有人。然后緊跟著陳大人身后的，居然是游返。
這下莊老二的眼珠子差點(diǎn)掉了出來。只見游返在陳大人下首坐下，和臺(tái)上兩個(gè)大官談笑風(fēng)生。
“這……”莊老二不由叫苦，看樣子游返還搭上了兩位大人，跟鹽鐵司都是自己人了，這還怎么比？
陳七叔也嘖嘖稱奇，不過他比較冷靜，說道：“莊主，如果游返是裁判，必然不會(huì)下場(chǎng)比賽了，我們等著瞧吧?！?br/>
莊老二點(diǎn)點(diǎn)頭：“要是他敢玩貓膩，我就找相識(shí)的御史參他們一本?！?br/>
大宋沒有因言獲罪的先例，朝廷廣開言路，誰都能參奏彈劾，因此莊老二也不擔(dān)心臺(tái)上幾個(gè)官員能一手遮天。
幾個(gè)商會(huì)頭領(lǐng)上前來探聽競(jìng)標(biāo)規(guī)則，鹽鐵司周正使清了清嗓子，說道：“各位風(fēng)塵仆仆，辛苦了?！苯又阏f了一下朝廷武器采買公開招標(biāo)的緣由，然后向大家介紹了身邊的幾個(gè)官員。說到游返時(shí)說：“這位游大官人，是這次向圣上建言的人。因此一起請(qǐng)到這里，獻(xiàn)言獻(xiàn)策。”
莊老二突然道：“聽說這位游兄弟可是四海鐵坊的東家，這次也來競(jìng)爭(zhēng)朝廷份額，怎么能坐到臺(tái)上？恐怕到時(shí)候有失公允?！?br/>
周大人呵呵一笑，道：“四海鐵坊？這里哪有四海鐵坊？”
臺(tái)下諸人都左右望望，確實(shí)沒有找到四海鐵坊這家商戶。
莊老二道：“游返，做人要光明正大，雖然你沒有打出四海鐵坊的旗號(hào)，但你和祖江他們合作，楚謹(jǐn)是你的人吧，他就在汴京商行里頭。”
眾人聽了，都竊竊私語(yǔ)起來。
商易瞥了祖江一眼，見他鎮(zhèn)定自若，想到：怪不得祖江信心十足，原來有了外援。
游返說道：“二莊主可能誤會(huì)了，四海鐵坊是有，不過這回我是始建言者，若是我也下場(chǎng)比試，恐怕落人口實(shí)，為了避嫌，我已經(jīng)退出競(jìng)爭(zhēng)。祖公那邊是汴京商行，和我四海鐵坊并無關(guān)系。至于楚兄弟，我記得他是你金劍山莊的人才對(duì)?！?br/>
楚謹(jǐn)馬上道：“我曾經(jīng)是金劍山莊的人，不過后來莊主辭退了我，現(xiàn)在我替祖公做事?！?br/>
眾人露出原來如此的表情，一個(gè)伙計(jì)換了東家而已，和這場(chǎng)競(jìng)標(biāo)并沒什么關(guān)系。
莊老二頓時(shí)語(yǔ)塞，一時(shí)無法反駁。
陳自達(dá)陳大人這時(shí)道：“閑話莫提?，F(xiàn)在宣布競(jìng)標(biāo)規(guī)則?！?br/>
陳大人說話嚴(yán)肅，分量要比周大人重得多，一句話下去，大家各自回到各自座位。
一個(gè)小吏拿著宣紙，大聲宣布了規(guī)則。(未完待續(xù)。)
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