江家商隊(duì)到來(lái)的消息，被刻意壓在了很小的范圍內(nèi)。這支四五十人的商隊(duì)里，既有統(tǒng)管整個(gè)商會(huì)運(yùn)營(yíng)的總管事，又更有會(huì)長(zhǎng)江淺的獨(dú)生女兒，但卻并不怎么挑剔，像普通商旅們一樣擠進(jìn)了客棧。
柏夜還是沒(méi)敢去找安伯。這邊也確實(shí)忙。他花了整整一下午的功夫，才安撫好焦躁不安的住店客商們。
瀾蔚兩國(guó)毫無(wú)征兆的封關(guān)封路，打亂了所有人的計(jì)劃。過(guò)往客商們倘若不能如期完成交易，失了信用是肯定的。
單說(shuō)那幾個(gè)小本生意的湖州行商，已經(jīng)在這邊耽擱了好幾天。手上時(shí)令的鮮貨送不到溫陽(yáng)，眼看著連回家的路費(fèi)都要賠進(jìn)去了。
住客們?nèi)呵榧?，卻又不敢對(duì)大兵們發(fā)泄。趁著兇名遠(yuǎn)播的老板娘不在，便轉(zhuǎn)而欺負(fù)起玲蘭這個(gè)小姑娘了。
一眾客商嚷嚷著，說(shuō)是客棧代辦的事務(wù)太慢，耽擱了辦理通關(guān)過(guò)所的時(shí)間，這才沒(méi)及時(shí)過(guò)大城。不但想要回房錢(qián)，還借勢(shì)起哄要客棧包賠損失。
客棧名義上是芳邑興建的，事實(shí)上卻是由江家出資。
江家隨隊(duì)的管事聽(tīng)說(shuō)老板娘不在，便派了個(gè)精明強(qiáng)干的中年活計(jì)出面，替換下了口干舌燥的柏夜和玲蘭。
那伙計(jì)一上來(lái)就擼起袖子，露出了滿是刺青的粗胳膊。接著宣布，以占用房間的名義賠送了住客三倍的房錢(qián)，甚至索性做主買下了大部分暫存在榻房中的菜肉鮮貨，這才封住了眾人的嘴。
態(tài)度立刻轉(zhuǎn)變的客商們，開(kāi)始滿臉堆笑著恭維江氏仗義疏財(cái)救人水火，還紛紛拍著胸口發(fā)誓，定要向全東陸傳揚(yáng)江氏的美名。
柏夜苦笑著擠出人群，鉆進(jìn)了后廚。
玲蘭正抿著嘴一刀刀地剁肉。
菜刀一下砍進(jìn)案板里，玲蘭氣力小，怎么也拔不出來(lái)了。
柏夜連忙從玲蘭手中接過(guò)刀柄，順勢(shì)一提，菜刀便連綿不斷畫(huà)出輕巧的弧線。片刻功夫，粗細(xì)均勻的肉絲就堆成一堆兒。
“別生氣了。主家出面打發(fā)他們，咱的房錢(qián)也半毫沒(méi)少。不過(guò)這商隊(duì)怕是得有四五十人，一下就住滿了。慈姑姑和嬸子們又不在，晚上我?guī)湍銤{洗?！?br/>
“你少沾水吧?！?br/>
小蘭自顧自地拾掇著葉菜，不看柏夜：“趕快照顧江家大小姐去。安頓好了趕緊回家。安伯等著呢。你們爺幾個(gè)好好喝兩杯。生日面也沒(méi)吃上?！?br/>
柏夜訕訕地放下了菜刀：“我都忘了這事了。那我…”
他忽地轉(zhuǎn)頭盯著玲蘭：“不是照顧江大小姐啊！是照顧江家！”
玲蘭的臉紅了。柏夜沒(méi)來(lái)由的也有些心虛。
整整一個(gè)下午，他一直跟著江家商隊(duì)忙活。而那位大小姐對(duì)啥啥都特別好奇，總是纏著他問(wèn)東問(wèn)西的，搞得他頭暈?zāi)X脹。
柏夜的眼光游移到一旁，“茶葉的賬目剛理清，客棧的營(yíng)收還沒(méi)交。江家這次來(lái)，確實(shí)要對(duì)接好多事的。再說(shuō)人家的身份多金貴，怎么輪得上我去照顧……”
“那你真的不照顧我啦？”房門(mén)忽然被推開(kāi)，江靜瀾邁步闖了進(jìn)來(lái)，“那也沒(méi)別人照顧我啦？我去哪跟你核帳啊？”
柏夜猛地站了起來(lái)，眼前一陣發(fā)黑。
江靜瀾跟客棧里這兩個(gè)打雜的見(jiàn)面不過(guò)半天，單憑在門(mén)外偷聽(tīng)到的短短幾句話，就又動(dòng)起了玩心。
闖進(jìn)廚房后，她促狹的笑眼一直在柏夜和玲蘭的身上掃來(lái)掃去：“我說(shuō)呢。原來(lái)是有照顧的人啦?！?br/>
柏夜張口結(jié)舌，玲蘭也站起來(lái)，卻不防碰翻了洗菜盆。她也不管，猛地低頭奔廚房外面去了。
柏夜抱了個(gè)拳：“這……是我姐……”
“呦，親姐嗎？長(zhǎng)得不像??？”
“呃……確實(shí)是我姐……她，她去給您打掃房間了。我，我，我去取賬本？”
“中午你不是挺照顧我的？”江靜瀾捂著嘴，卻掩不住盈盈笑意，“要不是你一聲喊，只怕我就被敲昏過(guò)去了。”
“那時(shí)確不知小姐身份，多有冒犯?！?br/>
“過(guò)去就算了，不用替那些大兵說(shuō)好話?！苯o瀾似乎忘了自己的親隨險(xiǎn)些打死眼前這人，反倒大度的原諒了對(duì)方。
她朝門(mén)口方向看了看，又歪著頭盯著柏夜，不知?jiǎng)恿耸裁葱乃肌?br/>
“哎！你這相好的對(duì)我挺不錯(cuò)，和我也投緣，長(zhǎng)得也好看。她叫什么名字啊？”
八月十五，芳邑客棧
晚飯時(shí)分，江靜瀾的房里多了一位鶴發(fā)童顏的老者。江氏商會(huì)的總管事陶老，是這支商隊(duì)真正的主事。
老人家被攔在官道上困了半日，下午也沒(méi)休息好，進(jìn)屋一坐下就開(kāi)始沖盹兒。
不多時(shí)，商隊(duì)伙計(jì)請(qǐng)來(lái)了親兵營(yíng)校尉程不憂，還有監(jiān)察司巡史薛京。
這位薛大人不知從哪得來(lái)了消息。江家商隊(duì)前腳進(jìn)村，后腳他們又轉(zhuǎn)了回來(lái)。
幾日前，商隊(duì)就收了芳邑的通報(bào)，早已知悉這位薛大人前番在芳邑的所作所為。
江家更掌握了他在白水城的行蹤。
白水城離前線不過(guò)百里，是江州商貿(mào)重鎮(zhèn)。江氏商會(huì)在這座老城中經(jīng)營(yíng)了幾十年，任何風(fēng)吹草動(dòng)，都會(huì)第一時(shí)間傳到陶老管事的耳朵里。
薛京進(jìn)入的那座大宅，掛在一位致仕官員的名下。但江家知道，那只是遮人耳目做做樣子。
自從上百名各色仆役分批進(jìn)入大宅開(kāi)始，半個(gè)月內(nèi)進(jìn)出的車馬頻次，都被商會(huì)統(tǒng)計(jì)得巨細(xì)靡遺。
再加上商會(huì)對(duì)朝廷所有肱骨重臣的行蹤把握，陶老管事很輕易便推斷出了，這位幕后主使的身份。
既然這位沒(méi)頭蒼蠅一樣的薛大人又送上了門(mén)，陶老管事索性便把他也一并請(qǐng)來(lái)，當(dāng)面說(shuō)話。
瀾國(guó)兩位文武官員進(jìn)屋后，江家大小姐立時(shí)把一沓飛鴿傳書(shū)攤在桌子上，直接了當(dāng)?shù)叵蚨嗣魇?，這些是江家掌握的蔚國(guó)軍隊(duì)集結(jié)的消息。
程薛二人一張一張揀看，完全掩飾不住內(nèi)心的驚詫。
自兩個(gè)月前開(kāi)始，蔚國(guó)假借“雷皇秋狩”之名，進(jìn)行的所有兵力調(diào)動(dòng)和行軍進(jìn)程，都被記錄得無(wú)比詳細(xì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了前敵司對(duì)關(guān)北情況的掌握。
而且，這些蠟封紙卷的編號(hào)并不是連續(xù)的，顯然江家還掌握著更多的機(jī)密信息。
過(guò)了良久，陶老管事雙目一睜，醒過(guò)盹兒來(lái)。
老人家慢慢站起身，活動(dòng)了一下，叫人端來(lái)沏好的霧隱新茶。薛京致謝的禮數(shù)周全，臉色卻一直陰晴不定，盯著金黃的茶湯并不言語(yǔ)。
陶老清了清嗓子，說(shuō)話的聲音出奇的渾厚：“二位知道，自先祖起，江家世代為朝廷分憂，殞身不恤。商會(huì)始終是倚仗大瀾王室，才有了今日。當(dāng)然，也仰仗三省六部各位大人的關(guān)照，能讓我們盡全力，為東陸蒼生福祉效命?！?br/>
薛京抬起了頭：“東陸蒼生，包括蔚國(guó)？”
陶老臉上沒(méi)有任何波瀾：“是，包括蔚國(guó)?！?br/>
“東陸樂(lè)土本就是一體，各族血脈不同，卻該融洽共濟(jì)。但北方七姓驟起刀兵，四百年間東陸黎民生靈涂炭。”
“直到二十年前大城一戰(zhàn)，大帥力抗蔚國(guó)，封印大城，徹底斷了蠻寇南侵的通路。不過(guò)南北商道也就此阻塞?！?br/>
陶老管事飲了口茶，神情愈發(fā)慷慨激昂：“家主常言，商會(huì)受損事小，民生遲滯為大。”
“商會(huì)受陛下所托，斡旋重開(kāi)大城商道，就是為了東陸民間的互惠共榮。至于掌握蔚國(guó)產(chǎn)業(yè)命脈和收集靈石，這類官家不能公開(kāi)做的事……”陶老稍頓片刻，把茶碗舉到半空，“我們來(lái)做。”
薛京會(huì)意，起身向江靜瀾和陶老莊重施禮：“江會(huì)長(zhǎng)深謀遠(yuǎn)慮，薛某敬拜?！?br/>
薛京收起了平日里總掛在臉上的笑容，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“此次軍情機(jī)密事重。陸相已向陛下進(jìn)言，籌措錢(qián)糧、調(diào)配補(bǔ)給之事，各部自是責(zé)無(wú)旁貸，但還是要靠會(huì)長(zhǎng)鼎力支持。江氏忠心鐵膽，大瀾國(guó)上至王室下至百姓，都是感激不盡的?！?br/>
“陸仲麟的事，你轉(zhuǎn)告他。”大小姐還有別的心事，耐著性子聽(tīng)了半天沒(méi)營(yíng)養(yǎng)的對(duì)話，著實(shí)有些煩躁了，“我已經(jīng)陪陶老在江州各城的銀莊期行轉(zhuǎn)了一個(gè)月了。等仗打完了，我得跟他好好理理賬。”
薛京的眼皮不由得連跳幾下。
陸相一系，于瀾國(guó)七州百業(yè)間深植廣播，跟各大商會(huì)的利益糾葛盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。而歷年來(lái)官商之間的種種隱晦勾當(dāng)，泉州江氏最為清楚不過(guò)。
這位大小姐挑在這個(gè)時(shí)候點(diǎn)出著來(lái)，是要干嘛？
他不由得向陶老遞去詢問(wèn)的眼神。而他身旁的程校尉，面色也有些古怪。
大帥統(tǒng)領(lǐng)全國(guó)十萬(wàn)甲士，卻常年受制衡于陸相一派，這在國(guó)中已經(jīng)不是秘聞。
此次迎敵，不能光靠關(guān)南大營(yíng)支撐。大帥運(yùn)籌帷幄，正努力協(xié)調(diào)六州支援。但陸相卻向陛下施壓，要將后勤調(diào)度的一應(yīng)權(quán)力從前敵司剝出，軍中隱隱已有反彈之聲。
聽(tīng)江家的話，這幫人甚至借著備戰(zhàn)之名，在前線之后干了不知多少齷齪之事。
程不憂雖然官職不高，但名頭在軍中乃至全國(guó)都甚是響亮。此刻不悅之情躍然于臉，薛京的額頭也有些冒汗。
面前二人臉色不好，陶老看得仔細(xì)。他親自從暖爐上拎起茶壺，給二人斟上熱茶。
“眼下最要緊的，還是近在咫尺的大城。雄關(guān)之下，箭已在弦?！?br/>
“大帥的謀略，我等不敢揣度。我家小姐為表寸心，沿路從各城收集了一批上好的傷藥。親自送至前線，供大帥調(diào)配使用。還望通報(bào)。”
江靜瀾騰地站了起來(lái)，水亮的雙眼熱切地瞪著程校尉：“幾時(shí)可去關(guān)南大營(yíng)？說(shuō)好了，我要親自送到他手上?！?br/>
程不憂的嘴唇抖了抖：“小姐，說(shuō)了好幾遍了。大帥真的不在大營(yíng)?！?br/>
薛京在旁看著，忽然饒有興致地問(wèn)了一句：“小姐與大帥可是舊識(shí)？”
“不是啊。沒(méi)見(jiàn)過(guò)。我繞這么老遠(yuǎn)，就是想親眼看看，東陸戰(zhàn)神的風(fēng)采?！?br/>
“小姐！大戰(zhàn)當(dāng)即，軍機(jī)問(wèn)不得。大營(yíng)也進(jìn)不得?！碧绽辖K于還是有了崩潰的跡象。
“家主已經(jīng)幾番傳信，嚴(yán)令小姐事畢即刻返回泉州。我已依你到了芳邑，藥品交給二位大人就好。如果再不回轉(zhuǎn)，”老人的手拍在那沓密信之上，“七姓王恐怕馬上就要闖關(guān)而出了！”
“您放心。元帥如果真的不在大營(yíng)，一定是算準(zhǔn)了蔚國(guó)沒(méi)法子立時(shí)闖關(guān)。我去大營(yíng)等著就好了?！?br/>
江靜瀾得意地抬起了下巴，明亮的眼睛里流出些異樣的神采?！耙撬冢銈儏s瞞我。”
“十車傷藥，我喂飽了你倆?！?br/>
，