這里鐵路非常暢通，但是山路崎嶇不平，還有一段道路沒有修好，如此霧蒙蒙的天里，黑壓壓的人群，衣衫襤褸的在徒手修路，陳天華看著，眉頭不由得皺起來。

    羅二虎瞧見，連忙策馬上前解釋道：

    “上將軍，這些筑路的人可不是當(dāng)?shù)刈用?，而是湖廣武昌府里的關(guān)押囚犯，有不少是死刑犯、土匪惡棍等等，知府大人跟俺商議，說眼下財(cái)政困難，不能白養(yǎng)著他們啊，自然是要讓他們做些事來抵帳，好幾千人呢，這里只是一少部分人，還有更多的在山里挖鐵礦搞運(yùn)輸，修建山道，挖溝開渠什么的。”

    “哦！“陳天華這樣恍然大悟。

    再走得近些，果然看見有一部分囚犯，戴著腳鐐正在保安隊(duì)的監(jiān)督下，吃力地搬運(yùn)配好的三合土和石子。

    “這些都是死刑犯，重案犯！”羅二虎進(jìn)一步解釋道。

    一路行來，腳鐐叮當(dāng)作響，不少人臉露痛苦之色，每個(gè)人的腳踝上已被鐵鐐磨破，紅腫流膿發(fā)炎，動(dòng)作稍慢些，士兵們便是一鞭子抽下去。

    看到陳天華面露不忍之色，羅二虎又道：“上將軍，這些囚犯過去都是江洋大盜，殺人如麻的兇犯，十分兇狠，不戴上鐐銬不容易看管，而且我們雖然讓他們干活，但還是讓他們吃飽飯的，生病了也有獄醫(yī)看病給藥，他們從去年冬天開始干，可沒見過一個(gè)人死去，比起他們在牢里餓死，待遇可要好上不知多少倍了。”

    陳天華點(diǎn)點(diǎn)頭，不過羅二虎的話他當(dāng)然不會(huì)全信，說什么都能吃飽飯，幾千人沒一人死去，這恐怕不太現(xiàn)實(shí)吧。

    但如今社會(huì)就是如此，大清國上下，還有數(shù)千萬衣衫襤縷的平民百姓，那些每年自然災(zāi)害下的大批難民，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的辛苦勞作，可仍舊凍死餓死，路邊累累白骨，更何況面前這些人，是被剝奪公民權(quán)的囚犯！

    一想起這些，原本有些軟了的心腸，便又硬了起來。

    “可別虐待他們，他們也是人，在沒判他們死刑之前，他們有權(quán)力活著，而且都還是不錯(cuò)的勞力！“陳天華道。

    “明白！”羅二虎以及周圍一群官吏都異口同聲道。

    看到陳天華等人策馬過來，士兵們緊張地驅(qū)趕、抽打著囚犯，讓他們一排排地跪在道路兩側(cè)，刀槍在手，全神戒備著。

    飛鴿、于洋等侍衛(wèi)們也都格外提起神來，生怕這些囚犯中有個(gè)別不開眼的人，突然跳起來生事。

    策馬而過的陳天華，打量著一排排跪倒在地的囚犯，這些人大都低著頭，偶爾有人抬起頭來，眼中也是一片空洞迷茫，了無生機(jī)，顯然對自己的前途，已是完全沒考慮任何指望，過一日算一日的茍延殘喘。

    陳天華勒馬對羅二虎說道：“我們走吧，今天走得慢了些，恐怕礦區(qū)總辦們都等得有些急了吧！”

    眾人開始沿著山道策馬快行。

    ……

    眾人再走得半個(gè)多小時(shí)，便看到灰蒙蒙的鐵山，山間一字排開的十幾臺(tái)大型卷揚(yáng)機(jī)，轟隆隆開動(dòng)著。

    卷揚(yáng)機(jī)腕粗的鐵索上掛著一個(gè)個(gè)吊藍(lán)，那是將礦山上的鐵礦石挖掘出來，用吊藍(lán)卷揚(yáng)機(jī)輸運(yùn)到山下堆場，鐵山車站就在旁邊，堆場上的幾條鐵軌，裝卸苦力們正在往車廂里扔礦石。

    整個(gè)采礦石場，方圓幾十公里，轟隆隆的噪聲污染特別嚴(yán)重，可以跟戰(zhàn)場有待一拚，初到這里的人，剛開始估計(jì)會(huì)受不了，惡心嘔吐失眠。

    大冶鐵礦總辦，也就是后世稱為總經(jīng)理的葛偉，正率領(lǐng)著一眾官員在山道盡頭，等待著陳天華一行人。

    葛偉是個(gè)留德回家的采礦工程師，任大冶鐵礦總辦已一年有余，早些時(shí)候陳天華見到他時(shí)，他還沒有脫去知識(shí)分子的奶酸味氣息，眼下卻也有了一些長官的威儀。

    “職下葛偉見過總督大人，大人辛苦了！”看到陳天華，他深深一揖，然后再跟羅二虎，霍山等文武官員作揖問候。

    陳天華翻身下馬，拉過葛偉的手，親切問候道：“葛總辦，讓你久等了?！?br/>
    葛偉笑道：“職下們等總督大人，那是應(yīng)該的，你是休息一會(huì)，還是馬上巡察？”

    陳天華想也不想地說道：“休什么息，馬上巡察，午餐就是饅頭裹咸菜，在路上填個(gè)饑，待巡察完了，咱們再吃晚餐，然后連夜返回石灰窯鎮(zhèn)?！?br/>
    “明白，總督大人?！?br/>
    接下來，在葛偉等人的引導(dǎo)下，陳天華一行主要在主礦區(qū)巡察挖礦作業(yè)區(qū)，礦工生活區(qū)等，他也走進(jìn)工棚里跟工友們噓寒問暖，詢問了一系列有關(guān)產(chǎn)能，安全，生活諸方面問題。

    ……

    晚上八時(shí)許，陳天華一行在礦區(qū)大食堂里吃完晚餐，大家都沒有喝酒，準(zhǔn)備返回石灰窯鎮(zhèn)。

    “葛總辦，此去荒山野嶺的，你就不用相送了，早點(diǎn)回去休息，明天還有一大堆事務(wù)等著你呢，你就不用管我們了?！?br/>
    走出生活區(qū)大食堂，陳天華笑著對葛偉道。

    如果換一位總督大人，葛偉是肯定要堅(jiān)持送到山道上的，但對于陳天華，這些虛頭巴腦的送迎，還是不做為好，反而會(huì)惹他不高興。

    攤上這樣一位主子，既幸運(yùn)又不幸，幸運(yùn)的是只要你把事情做好，便不怕沒功勞，不怕沒獎(jiǎng)賞；不幸的是這位主公眼里，可是揉不得沙子的。

    “是，總督大人，一路平安！”葛偉站在生活區(qū)大門口，目送著陳天華，羅二虎，霍山等一行人離去。

    一路上前后十幾個(gè)火把，路上沒啥牽絆，眾人說笑著策馬快行，也就一個(gè)半小時(shí)便到了石灰窯鎮(zhèn)的基地，然后便分頭體息。

    回到以前住過的臥室，侍從們早已備好了熱水，預(yù)備讓陳天華簡單沐浴一番。

    坐在椅子上了陳天華，脫下走了一天，被腳汗浸濕的馬靴，走進(jìn)熱氣騰騰的大木桶里，不由得舒服地叫了一聲，瞇起眼睛，享受著全身那熱乎乎的暖意。

    泡完澡，飛鴿幫著擦干身子，從隨身包裹里翻出一雙單鞋，放在地毯上。

    陳天華眼尖，他不由得哼道：“鴿子，這不是…哪女子送的…”

    飛鴿傻呵呵咧開大嘴一笑，“上將軍先前說穿著舒服，屬下便帶了一雙在身上…”