金雞拂曉，朝霞滿天，鸞夙披衣而起，推開窗戶遠(yuǎn)望紅云，心道近日必有一場(chǎng)大雨將至。
大雨來襲，大變?cè)诩?。一?chǎng)秋雨一場(chǎng)寒，轉(zhuǎn)眼黎都已快要入冬了。
經(jīng)過昨夜一番擄劫事件，又與臣暄相談半晌，鸞夙幾乎是徹夜難寐，思緒紛擾心亂不眠。她側(cè)首望向帳外的臣暄，但見他此時(shí)業(yè)已起身，亦或者說，他與她一般無二，皆是輾轉(zhuǎn)反側(cè)徹夜未眠。
鸞夙兀自走到鏡前，用胭脂掩蓋憔悴顏色，應(yīng)是動(dòng)作太過投入，竟不知臣暄何時(shí)已到了她身后。鸞夙轉(zhuǎn)身看向臣暄：“世子怎起得這樣早？”
臣暄面上倒看不見倦意，清爽笑道：“倘若不出我所料，今日一早，原歧應(yīng)是已知曉昨夜之事了。我須得做好進(jìn)宮的準(zhǔn)備?！?br/>
鸞夙聞言有些擔(dān)憂：“你不是說，那黑衣公子已應(yīng)允助你一臂之力了嗎？倘若被原歧查出你二人有私下往來之舉，又該如何是好？”
臣暄悠悠一笑：“你且放心，昨夜擄你去的那處，正是國(guó)舅周家的閑置產(chǎn)業(yè)。那人心思縝密考慮細(xì)致，捉你之事一旦敗露，他尚且能推到周建嶺頭上?！?br/>
“黎都之中，人皆成精。”鸞夙不由喟嘆：“想來你已有了萬全之策，無須我擔(dān)憂。”
臣暄但笑不語。
果然不出臣暄所料，二人盥洗完畢，又一起用過早膳，便瞧見鎮(zhèn)國(guó)王府管家來稟，道是武威帝原歧再傳召臣暄入序央宮謁見。這一次臣暄倒并未如上次那般不緊不慢，而是匆忙換了世子朝服。
鸞夙為臣暄系上冕冠，耳中還聽他笑言：“自我入了黎都迄今，前后已有一年光景，頭半年里原歧從未召見過我，如今倒是沾了夙夙的光，一月之內(nèi)得兩次傳召?！?br/>
鸞夙聞言亦是忍俊不禁，問道：“可要等你用午膳？”
臣暄擺手：“不了，倘若我猜得不錯(cuò)，南熙的賀壽使者今日應(yīng)當(dāng)也在宮中，原歧定會(huì)設(shè)宴款待，再命我作陪?！?br/>
鸞夙蹙眉叮囑：“切忌多飲，酒后易失言?！?br/>
臣暄笑著刮了刮鸞夙的鼻骨，在管家與一眾侍衛(wèi)的簇?fù)硐鲁隽寺勏阍贰?br/>
這一次臣暄并未乘坐車輦，而是快馬加鞭入了序央宮。他甫一進(jìn)入宮中主殿，便見原歧面色不豫，劈頭蓋臉朝他喝道：“鎮(zhèn)國(guó)王養(yǎng)出的好兒子！今日一早，你為了個(gè)妓女與人大打出手之事，已傳遍整座黎都城了！”
臣暄立時(shí)下跪請(qǐng)道：“圣上息怒！并非微臣不顧皇家威嚴(yán)，實(shí)乃周家欺人太甚！”他面上佯作怒不可揭，向原歧驚怒稟道：“昨夜鸞夙正在沐浴，卻忽然遭人強(qiáng)行擄劫。若非聞香苑內(nèi)往來熱鬧，恰好有人瞧見了此事，想來鸞夙定然已被那畜生糟蹋了！”
臣暄越說越是氣憤：“微臣自問近日里對(duì)周家多有相讓，一是奉了圣上口諭調(diào)停，二是對(duì)周建嶺到底懷有幾絲歉疚，再者敬重國(guó)舅的身份地位……誰想周建嶺覬覦鸞夙美色，竟做出這等禽獸不如的事情出來！圣上試想，倘若微臣咽下了這口氣，日后在黎都城中又有何顏面見人！”
原歧的精明目光在臣暄面上打量半晌，見他怒意不似有假，才道：“存曜切莫急著下斷論，今早朕已問過周家，此事并非建嶺所為?！?br/>
臣暄知曉原歧是在誆騙自己，事實(shí)上原歧與國(guó)舅周家關(guān)系微妙，他在沒有把握扳倒周會(huì)波之前，定不會(huì)因這等小事去驚動(dòng)周家。換言之，原歧今晨并沒有問過周建嶺此事，今后亦不會(huì)相問。
如此一想，臣暄再也毫無懼色，對(duì)著原歧冷哼一聲道：“圣上且去問問周建嶺，可敢與微臣當(dāng)面對(duì)峙？”言罷他已兀自卷起左臂衣袖，露出被繃帶包扎的殷紅傷處，反問道：“難道微臣為了陷害周家，還會(huì)自演自說嗎？”
原歧見臣暄面無愧色，說起話來理直氣壯，已是信了幾分傳言。再者周會(huì)波的小兒子睚眥必報(bào)，這在黎都早已是人盡皆知。若不是瞧著如今動(dòng)不了周會(huì)波，他亦容不下區(qū)區(qū)周家這樣狂妄自大。
這世間唯有帝王能心狠手辣、睚眥必報(bào)，而身為臣子理應(yīng)逆來順受，倘若心狠手辣尚在帝王之上，那便是留不得了。
想到此處，原歧面色已緩了幾分，然卻并未讓臣暄起身，而是從案上執(zhí)起一本奏折，隨手撂在臣暄面前，道：“這是你父王今早呈上的折子，連同朕的壽禮一并送來，你自己瞧瞧吧！”
臣暄面上做出好奇之意，將奏折從地上拾起，打開細(xì)讀起來。他一面讀著折子，一面變換著表情，一面聽聞原歧嘆道：“你的風(fēng)流韻事已傳到了邊關(guān)，你父王聞后大發(fā)雷霆，上折子請(qǐng)求朕予你嚴(yán)懲?！?br/>
臣暄聞言，已是嘆了口氣，將奏折上最為直白的一段話讀了出來：“犬子荒唐，不思進(jìn)取，花天酒地，與人相爭(zhēng)，上愧天家，下愧于民，祖宗顏面皆已丟盡。今微臣斗膽陳請(qǐng)，望圣上代臣履職，對(duì)犬子行徑加以嚴(yán)懲。倘犬子一意孤行，不知悔改，微臣懇請(qǐng)將其罷黜封號(hào)、驅(qū)逐宗籍，縱臣家絕后，亦不認(rèn)此子耳！”
讀到此處，臣暄已是滿面震驚：“父王竟欲將我逐出宗籍？！”
原歧指了指臣暄手中的奏折：“你且接著往下讀?！?br/>
臣暄只得俯首再看奏折，繼續(xù)讀道：“微臣教子無方，老來彌恨，兵革之事，已無心力。卸甲歸田實(shí)乃所愿，望圣上念臣家世代忠良，成全微臣之請(qǐng)……”
臣暄讀罷，聲音已愈見低沉，原歧見狀這才又道：“你父王可不是胡亂說笑，已呈了奏折上來，想是心意已決?！?br/>
臣暄佯作悔不當(dāng)初，面上愧色漸重，險(xiǎn)要痛哭流涕：“微臣不孝，竟惹得父王傷心至此，要卸甲歸田，辭了兵權(quán)。”
原歧見臣暄聲色愧疚，亦是嘆道：“也難怪你父王生氣，他人在邊城，不知情由，只道是你在黎都為非作歹、花天酒地。須知這謠言危害頗大，旁人自不會(huì)說是周家之錯(cuò)，只會(huì)說是你為了一個(gè)妓女鬧得滿城風(fēng)雨。”
臣暄聞言深深俯首：“君命不敢違，父命亦不可違。父王既已呈上了折子，則無論圣上如何定奪，微臣皆是甘愿受罰，絕無二話。只求圣上念在我父王年事已高，臣家又是幾代忠心，免去對(duì)我父王的責(zé)罰，準(zhǔn)了他的上表請(qǐng)辭?！?br/>
原歧見臣暄語氣由衷、面色誠(chéng)懇，便道：“你這是何話？朕教你看這本奏折，并非要降罪于你父子二人，只是望你懂得你父王的一番苦心……你是臣家嫡傳獨(dú)子，若是毀在一個(gè)妓女手中，你父王定要傷心不已?！?br/>
說著原歧已走下丹墀，親自將臣暄從地上扶起：“你父王不過是氣話而已，又怎舍得將你逐出宗籍了？再者如今南熙蠢蠢欲動(dòng)，這朝中尚尋不出能替代你父王之人。免不得還須操勞他一陣子?！?br/>
原歧越說越是無奈，不禁搖頭再道：“朝中良將后繼無人，除卻你父子二人，竟然尋不出別的可意之選。朕還指望你日后繼承你父王衣缽，為朕守住這一片江山?！?br/>
原歧這番安慰之語說得當(dāng)真到位之極，換做旁人聽了定要鞠躬盡瘁，上表決心，肝腦涂地，回報(bào)君恩。臣暄在心底冷冷一笑，面上也裝出動(dòng)容之色：“圣上恩典，微臣無以為報(bào)，唯有……”
臣暄的忠心尚未表達(dá)，但見原歧已擺手阻止于他：“朕壽辰在即，不吉利的話可不能說，沒得敗了朕的興致。”他拍了拍臣暄的左肩以示安慰，再次語重心長(zhǎng)道：“朕還是那句話，不要為個(gè)妓女與人相爭(zhēng)，平白跌了身份，教人看輕。”
臣暄頷首行禮：“微臣受教。今日得圣上指點(diǎn)，微臣已知曉該如何做了。”
“你要給那女子贖身？”原歧聞言蹙眉反問。
臣暄搖了搖頭：“不。誠(chéng)如圣上所言，男子漢大丈夫不應(yīng)為情愛所絆……流連花叢是可，卻不能為一人所沉迷。微臣欲漸漸疏遠(yuǎn)鸞夙，再瞧瞧各色名花，將這番心思淡了?！?br/>
原歧很是滿意：“你早該這樣想了。不過如今醒悟，尚且不晚。你若能想開自然最好，若是想不開，也不能再教人拿此事大做文章了。”言罷他又偏頭一想，假作靈感突發(fā)，拍著腦袋道：“經(jīng)此一事，朕倒是生出一個(gè)想法來……如今你的年紀(jì)也不小了，待朕過了這五十大壽，便為你許一門親事。屆時(shí)有了正妻管教，你應(yīng)是老實(shí)些?！?br/>
臣暄點(diǎn)頭附和：“但憑圣上安排，微臣謝主隆恩?！?br/>
君臣二人皆對(duì)今日這出戲很是滿意，各自認(rèn)為達(dá)到了預(yù)期目的。臣暄十分清楚，過了今日，他與鸞夙之事便會(huì)在原歧心中告一段落，而原歧對(duì)他的防備亦會(huì)降低幾分。
這個(gè)結(jié)果，正是他想要的。今日這一趟進(jìn)宮，他自覺沒有白來。
臣暄心中正這樣想著，卻忽聽原歧轉(zhuǎn)了話題，道：“今日朕宣召你入宮，除卻因?yàn)槟愀竿醯淖嗾壑?，還有一事。如今朕大壽在即，南熙派來了賀壽使者。這使者身份貴重，宮中正缺一人作陪，朕思來想去，唯有你最合適?！?br/>
臣暄聞言露出探究神色：“圣上五十大壽，南熙賀使的身份自不能低。只不知是南熙朝中哪位重臣？”
原歧此次笑得微妙：“南熙所派之人，并非朝中重臣，而是皇家子弟……他此刻正在序央宮中，恰好今日你也來此，那便一道用過午膳再走吧。左右這些日子也少不得要你作陪。”
原歧邊說邊命了太監(jiān)引路，與臣暄一道往偏殿而去：“這位賀使你不僅認(rèn)識(shí)，且從前還曾與他交鋒，乃是南熙驍勇善戰(zhàn)的少年人物——統(tǒng)盛帝第七子，慕王聶沛涵?！?