皇上在乾清宮發(fā)了陳廷敬的脾氣，張善德過(guò)后囑咐當(dāng)值的公公，誰(shuí)也不準(zhǔn)露半個(gè)字出去。外頭就連陳廷敬自己都不知道皇上說(shuō)要?dú)⒘怂８瞪奖M管惹得皇上雷霆大怒，這事也總算過(guò)去了。傅山回到陽(yáng)曲，官紳望門(mén)而投，拜客如云。這都是后話(huà)，不去說(shuō)了。這會(huì)兒陳廷敬仍放心不下的是大戶(hù)統(tǒng)籌辦法，真怕弄得天下民不聊生。他后悔自己料事不周，那么急急地就上了折子。如果天下田產(chǎn)盡為大戶(hù)所占，他就是百姓的罪人。
陳廷敬終日為這事傷神，弄得形容憔悴。碰巧都察院有位叫張鵬翮的御史，有日到翰林院辦事，問(wèn)起大戶(hù)統(tǒng)籌到底如何。陳廷敬知道張鵬翮是個(gè)急性子，又很耿直，本不想多說(shuō)。可陳廷敬越是隱諱，張鵬翮越是疑心，便道：“說(shuō)不定大戶(hù)統(tǒng)籌就是惡人魚(yú)肉百姓的玩意兒，我要上個(gè)折子?！?br/>
陳廷敬忙勸道：“張大人不要再奏了，皇上哪怕知道這個(gè)辦法不妥也是要施行的。朝廷打吳三桂，要錢(qián)糧??！”
張鵬翮哪里肯聽(tīng)，直說(shuō)回去就寫(xiě)折子，過(guò)幾日瞅著皇上御門(mén)聽(tīng)政就奏上去。
陳廷敬苦苦相勸：“張大人，您上了折子，不光您自己要吃苦頭，老夫也要跟著吃苦頭?。 ?br/>
張鵬翮聽(tīng)了，一怒而起，道：“想不到陳大人也成了自顧保命的俗人！”張鵬翮說(shuō)罷，拂袖而去。陳廷敬心想這禍真是想躲也躲不掉了。
博學(xué)鴻詞召試完了，取錄者統(tǒng)統(tǒng)授了功名。高士奇授了詹事府少詹事，食四品俸。陳廷敬仍未官?gòu)?fù)原職，還是四品。高士奇往日都稱(chēng)陳廷敬陳大人，如今也開(kāi)始叫他廷敬了。陳廷敬看出高士奇的得意勁兒，并不往心里去。
近些日子皇上住在暢春園里，一日政事完了，來(lái)了興致，要去園子里看看。明珠、陳廷敬、薩穆哈、張英、高士奇等扈從侍駕。
皇上望著滿(mǎn)園春色，說(shuō)：“朕單看這園子，百花競(jìng)艷，萬(wàn)木爭(zhēng)春，就知道今年必定五谷豐登！”
明珠忙說(shuō)：“皇上仁德，感天動(dòng)地，自會(huì)風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安！”
薩穆哈在旁奏道：“啟奏皇上，自從大戶(hù)統(tǒng)籌辦法施行以來(lái)，各地錢(qián)糧入庫(kù)快多了。估計(jì)今年可征銀二千七百三十萬(wàn)兩，征糧六百九十萬(wàn)擔(dān)?！?br/>
皇上望望陳廷敬，說(shuō)：“這個(gè)辦法是你上奏朝廷的，你功莫大矣！”
陳廷敬低頭謝恩，沒(méi)多說(shuō)半句話(huà)?；噬厦靼钻愅⒕吹男乃?，卻只裝糊涂。高士奇故意要把話(huà)挑破：“皇上，大戶(hù)統(tǒng)籌的確是個(gè)好辦法，可臣最近仍聽(tīng)到有人在背后說(shuō)三道四。”
皇上本來(lái)也不想挑開(kāi)這事兒，可高士奇如此說(shuō)了，便問(wèn)道：“陳廷敬，你聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)嗎？”
陳廷敬敷衍道：“臣倒不曾聽(tīng)人說(shuō)起。”
皇上聽(tīng)了，并不在意，只顧觀(guān)賞著園子。薩穆哈琢磨著皇上心思，又道：“啟奏皇上，湖廣施行大戶(hù)統(tǒng)籌辦法，不僅去年錢(qián)糧入庫(kù)了，還償清了歷年積欠。朝廷軍餉也由湖廣直接解往廣西，將士們正眾志成城，奮勇殺敵哪！”
皇上望望陳廷敬，見(jiàn)他面色憂(yōu)郁，便道：“廷敬，朕不是聽(tīng)不進(jìn)諫言的昏君。朕為這事發(fā)過(guò)火，可也沒(méi)把你怎么樣。朕知道你肚子里還有話(huà)想說(shuō)，今日就不說(shuō)了。你看這繁花似錦，咱們就好好游園，有話(huà)明日乾清門(mén)再說(shuō)。”
皇上笑容可掬，甚是慈和。見(jiàn)皇上這般言笑，陳廷敬心里更覺(jué)兇險(xiǎn)，愈加忐忑不安。他在皇上跟前二十多年了，彼此的心思都能琢磨透，并不用明說(shuō)出來(lái)。這時(shí)，一只梅花鹿從樹(shù)叢里探出頭來(lái)，膽怯地朝這邊張望。傻子忙遞上御用弓箭?；噬蠞M(mǎn)弓射去，梅花鹿應(yīng)聲而倒。臣工們忙恭喜皇上。明珠把皇上歷年獵獲的野物銘記在心，道：“皇上之神勇，古來(lái)無(wú)雙。臣都記著，到今日止，皇上共獵虎九十三頭、熊九頭、豹七頭、麋鹿八頭、狼五十六頭、野豬八十五頭、兔無(wú)數(shù)！”
皇上哈哈大笑，道：“明珠，難得你這么細(xì)心！”
當(dāng)日，皇上還宮。夜里，張英應(yīng)召入了乾清宮?；噬险f(shuō)：“張英，國(guó)朝入關(guān)以來(lái)，以前明為殷鑒，力戒朋黨之禍?？墒亲罱?，朕察覺(jué)有臣工私下蠅營(yíng)狗茍，煽風(fēng)點(diǎn)火，誹謗朝政，動(dòng)搖人心?！?br/>
張英不明白皇上說(shuō)的是哪樁事，只含糊道：“臣只待在南書(shū)房，同外面沒(méi)有往來(lái)，未曾聽(tīng)聞此事。”
皇上沉默半晌，突然說(shuō)：“朕知道你同陳廷敬很合得來(lái)。”
張英聽(tīng)出些意思，暗自吃驚，道：“臣跟陳廷敬同心同德，只為效忠皇上！”
皇上說(shuō)：“你的忠心朕知道，陳廷敬的忠心朕倒有些看不準(zhǔn)了?！?br/>
張英早就看出，為著大戶(hù)統(tǒng)籌的事，皇上一直惱怒陳廷敬，便道：“正如皇上說(shuō)過(guò)的，陳廷敬可謂忠貞謀國(guó)??！”
皇上默然不語(yǔ)，背手踱步。突然，皇上背對(duì)張英站定，冷冷地說(shuō)：“明日朕乾清門(mén)聽(tīng)政，你來(lái)參陳廷敬！”
張英聞言大驚，抬頭望著皇上的背影，口不能言?；噬下剡^(guò)頭來(lái)，逼視著張英，說(shuō)：“你想抗旨？”
張英道：“皇上，陳廷敬實(shí)在無(wú)罪可參呀！”
皇上閉上眼睛，說(shuō)：“陳廷敬就是有罪！一、事君不敬，有失體統(tǒng)；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類(lèi)，結(jié)黨營(yíng)私；四……你最了解他，你再湊幾條吧！”
張英跪下，奏道：“皇上其實(shí)知道陳廷敬是忠心耿耿的！”
皇上怒道：“朕不想多說(shuō)！朕這回只是要你參他！你要識(shí)大體，顧大局！不參掉陳廷敬，聽(tīng)?wèi){他蠱惑下去，要么就是朕收回大戶(hù)統(tǒng)籌辦法，讓軍餉無(wú)可著落，叫吳賊繼續(xù)作惡！要么就是朕背上不聽(tīng)忠言的罵名，朕就是昏君！”
第二日，皇上往乾清門(mén)龍椅上坐下，大殿里便彌漫著某種莫名的氣氛。風(fēng)微微吹進(jìn)來(lái)，銅鼎爐里的香煙龍蛇翻卷。臣工們尚未奏事，皇上先說(shuō)話(huà)了：“前方將士正奮勇殺敵，督撫州縣都恪盡職守，但朕身邊有些大臣在干什么呢？眼巴巴地盯著朕，只看朕做錯(cuò)了什么事，講錯(cuò)了什么話(huà)?！?br/>
皇上略作停頓，掃視著群臣，又說(shuō)道：“朕并不是昏君，只要是忠言，朕都聽(tīng)得進(jìn)去。朕也絕非圣賢，總會(huì)有錯(cuò)的時(shí)候，但朕自會(huì)改正?？墒?，眼下朝廷大局是平定云南，凡是妨害這個(gè)大局的，就是大錯(cuò)，就是大罪！”
皇上嗓門(mén)提得很高，回聲震得殿宇間嗡嗡作響。臣工們都低著頭，猜想皇上這話(huà)到底說(shuō)的哪件事哪個(gè)人。陳廷敬早聽(tīng)出皇上的意思，知道自己真的要遭殃了。昨日在暢春園，說(shuō)到大戶(hù)統(tǒng)籌，皇上分明猜透陳廷敬仍有話(huà)說(shuō)，非但沒(méi)有怪罪他，反而好言撫慰。他當(dāng)時(shí)就覺(jué)得奇怪，這分明不是皇上平日的脾氣。
皇上拿起龍案上的折子，說(shuō)：“朕手里有個(gè)折子，御史張鵬翮上奏的。他說(shuō)什么平定云南，關(guān)乎社稷安危，自然是頭等大事。但因平定云南而損天下百姓，也會(huì)危及社稷！因此奏請(qǐng)朕收回大戶(hù)統(tǒng)籌辦法，另圖良策！書(shū)生之論，迂腐至極！沒(méi)有錢(qián)糧，憑什么去打吳三桂？吳三桂不除，哪來(lái)的社稷平安？哪來(lái)的百姓福祉？”
陳廷敬聽(tīng)得明白，皇上果然要對(duì)他下手了。不過(guò)這都在他預(yù)想當(dāng)中，心里倒也安然。身為人臣，又能如何？張鵬翮班列末尾，他看不清皇上的臉色，自己的臉色卻早已是鐵青了。皇上把折子往龍案上重重一扔，不再說(shuō)話(huà)。一時(shí)間，乾清門(mén)內(nèi)安靜得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
突然，張英上前跪奏：“臣參陳廷敬四款罪：一、事君不敬，有失體統(tǒng)；二、妄詆朝政，居心不忠；三、呼朋引類(lèi)，結(jié)黨營(yíng)私；四、恃才自傲，打壓同僚。有折子在此，恭請(qǐng)皇上御覽！”
陳廷敬萬(wàn)萬(wàn)想不到張英會(huì)參他，不由得閉上眼睛，一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)。殿內(nèi)陡然間像飛進(jìn)很多蚊子，嗡聲一片。
皇上道：“有話(huà)上前奏明，不得私自議論！朕是聽(tīng)得進(jìn)諫言的！”
張鵬翮上前跪奏道：“臣在折子上說(shuō)的都是自己的心里話(huà)，同陳廷敬沒(méi)有關(guān)系！張英所參陳廷敬諸罪，都是無(wú)中生有！”
張汧也上前跪奏：“臣張汧以為陳廷敬忠于朝廷，張英所參不實(shí)！”
殿內(nèi)許多大臣都站出來(lái)替陳廷敬說(shuō)話(huà)，皇上更加惱怒，道：“夠了！張鵬翮不顧朝廷大局，矯忠賣(mài)直，自命諍臣，實(shí)則奸賊！偏執(zhí)狹隘，鼠目寸光，可笑可恨至極！”
陳廷敬知道保他的人越多，他就越危險(xiǎn)，自己忙跪下奏道：“臣愿領(lǐng)罪！只請(qǐng)寬貸張鵬翮！張鵬翮原先并不知大戶(hù)統(tǒng)籌為何物，聽(tīng)臣說(shuō)起他才要上折子的。”
皇上瞟了眼陳廷敬，道：“陳廷敬暗中結(jié)交御史，誹謗朝政，公然犯上，罪不可?。堸i翮同陳廷敬朋比為奸，可惡可恨！朕著明珠會(huì)同九卿議處，務(wù)必嚴(yán)懲！”
明珠低頭領(lǐng)旨，面無(wú)表情。臣工們啞然失語(yǔ)，不再有人敢吭聲。
皇上又道：“朕向來(lái)以寬治天下，對(duì)大臣從不吹毛求疵。但朋黨之弊，危害至深，朕絕不能容！各位臣工都要以陳廷敬為戒，為人坦蕩，居官清明，不可私下里吆三喝四，結(jié)黨營(yíng)私，誹謗朝廷！”
皇上諭示完畢，授張英翰林院掌院學(xué)士、教習(xí)庶吉士、兼禮部右侍郎。張英愣了半晌，忙上前跪下謝恩。他覺(jué)得自己這些官職來(lái)得實(shí)在不光彩，臉上像爬滿(mǎn)了蒼蠅，十分難受。
陳廷敬回到家里，關(guān)進(jìn)書(shū)房，撫琴不止。月媛同珍兒都知道了朝廷里的事，便到書(shū)房守著陳廷敬。珍兒很生氣，說(shuō)：“哪有這樣不講道理的皇上？我說(shuō)老爺，您這京官干脆別做了！”
陳廷敬仍是撫琴，苦笑著搖搖頭。月媛說(shuō)：“我這會(huì)兒倒是佩服傅山先生了，他說(shuō)不做官，就不做官！”
陳廷敬嘆道：“可我不是傅山！”
月媛說(shuō)：“我知道老爺不是傅山，就只好委屈求全！”
陳廷敬閉目不語(yǔ)，手下琴聲愈加激憤。珍兒說(shuō)：“珍兒常聽(tīng)老爺說(shuō)起什么張英大人，說(shuō)他人品好，文才好，怎么也是個(gè)混蛋？都是老爺太相信人了?！?br/>
陳廷敬煩躁起來(lái)，罷琴道：“怎么回事！我每到難處，誰(shuí)都來(lái)數(shù)落我！”
月媛忙勸慰道：“老爺，我跟珍兒哪是數(shù)落您呀，都是替您著急。您不愛(ài)聽(tīng)，我們就不說(shuō)了。翠屏，快沏壺好茶，我們陪老爺喝茶清談。”
陳廷敬擺擺手，說(shuō)：“我明白你們的心思，不怪你們。我這會(huì)兒想獨(dú)自靜靜，你們都去歇著吧?！?br/>
月媛、珍兒出去了，陳廷敬獨(dú)坐良久，去了書(shū)案前抄經(jīng)。他正為母親抄錄《金剛般若波羅蜜經(jīng)》。前幾日奉接家書(shū)，知道母親身子不太好，陳廷敬便發(fā)下誓愿，替母親抄幾部佛經(jīng)，保佑老人家福壽永年。
三更時(shí)分，月媛同珍兒都還沒(méi)有睡下。猛然又聽(tīng)得琴聲驟起，月媛嘆了聲，起身往書(shū)房去。珍兒也小心隨在后面。月媛推開(kāi)書(shū)房門(mén)，道：“老爺，您歇著吧，明日還得早朝呢！”
陳廷敬戛然罷琴，說(shuō)：“不要擔(dān)心，我不用去早朝了。”
月媛同珍兒聽(tīng)了唬得面面相覷，她們并不知道事情到底糟到什么地步了，卻不敢細(xì)問(wèn)。
天快亮?xí)r，陳廷敬才上床歇息，很快呼呼睡去。他睡到晌午還未醒來(lái)，卻被月媛叫起來(lái)了。原來(lái)山西老家送了信來(lái)。陳廷敬聽(tīng)說(shuō)家里有信，心里早打鼓了。他最近總有種不祥的預(yù)感，就怕接到家書(shū)。拆開(kāi)信來(lái)，陳廷敬立馬滾下床，跪在地上痛哭起來(lái)：“娘呀，兒子不孝呀，我回山西應(yīng)該去看您一眼哪！”
原來(lái)老太太仙逝了。月媛、珍兒也都痛哭了起來(lái)?？蘼晜鞯酵忸^，都知道老太太去了，闔府上下哭作一團(tuán)。一家人哭了許久，誰(shuí)都沒(méi)了主張。陳廷敬恍惚片刻，慢慢清醒過(guò)來(lái)。他揩干眼淚，一邊給皇上寫(xiě)折子告假守制，一邊著人去廷統(tǒng)家里報(bào)信。
明珠看出皇上本意并不想重治陳廷敬，而是想讓朝野上下不再有人反對(duì)大戶(hù)統(tǒng)籌?？苫噬显?huà)講得很?chē)?yán)厲，他就不知怎么給陳廷敬定罪。罪定輕了，看上去有違圣意；罪定重了，既不是皇上本意，又顯得他借端整人。他琢磨再三，決意重中偏輕，給皇上表示仁德留有余地。明珠云遮霧罩地說(shuō)了幾句，三公九卿們就明白了他的意思。于是，議定陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發(fā)寧古塔。
明珠議完陳廷敬、張鵬翮案，依舊去了南書(shū)房。張英剛好接到陳廷敬的折子，知道陳老太太仙逝了。他這幾日心里異常愧疚，卻沒(méi)法向陳廷敬說(shuō)清原委。如今見(jiàn)陳廷敬家里正當(dāng)大事，心里倒有了主意。張英見(jiàn)明珠來(lái)了，正要同他說(shuō)起陳廷敬家里的事，忽見(jiàn)張善德進(jìn)來(lái)了，朝他們努嘴做臉。明珠等立馬要出門(mén)回避，張善德卻說(shuō)皇上讓大伙兒都在里頭待著。
沒(méi)多時(shí)，皇上背著手進(jìn)來(lái)了，劈頭就問(wèn)：“議好了嗎？”
明珠知道皇上問(wèn)的是什么事，便道：“九卿會(huì)議商議，陳廷敬貶戍奉天，張鵬翮充發(fā)寧古塔！”
皇上沉默片刻，道：“朕念陳廷敬多年進(jìn)講有功，他父母又年事已高，就不要去戍邊了，改罷斥回家，永不敘用！御史張鵬翮改流伊犁，永世不得回京！”
張英一聽(tīng)，心里略略輕松了些。陳廷敬不用去奉天，自會(huì)少吃些苦頭。雖說(shuō)永不敘用，但時(shí)過(guò)境遷仍會(huì)有起復(fù)的日子。只是張鵬翮實(shí)在是冤枉了，可皇上正在氣頭上，這時(shí)候去說(shuō)情反倒害了他。
高士奇低頭奏道：“臣等感念皇上寬宏之德，自當(dāng)以陳廷敬為戒，小心當(dāng)差！”
皇上坐下，又道：“自古就有文官誤國(guó)、言官亂政之事。國(guó)朝最初把御史定為正三品，父皇英明，把御史降為七品。朕未親政之時(shí)，輔政大臣們又把御史升為正四品。朕今日仍要把御史降為七品，永為定制！”
張英待皇上說(shuō)完，忙上前跪奏：“啟奏皇上，陳廷敬老母仙逝了！”
皇上大驚失色，忙問(wèn)這是多久的事了。張英奏道：“陳廷敬折子上說(shuō)，他這次回山西，因差事緊急，沒(méi)有回家探望老母。他現(xiàn)在才知道，老母早就臥病在床，怕廷敬、廷統(tǒng)兄弟分心，不讓告知！陳廷敬以不孝自責(zé)，后悔莫及，奏請(qǐng)準(zhǔn)假三年守制?！?br/>
皇上搖頭悲嘆道：“國(guó)朝以忠孝治天下，身為人子，孝字當(dāng)先。準(zhǔn)陳廷敬速回山西料理老母后事，守制三年！”
張英又叩頭奏道：“臣奏請(qǐng)皇上寬恕陳廷敬諸罪，這對(duì)老人家在天之靈也是個(gè)安慰！”皇上望望跪在地上的張英，半字不吐，起身還宮了。
翌日，皇上在乾清門(mén)說(shuō)：“雖說(shuō)功不能抵過(guò)，但陳廷敬多年進(jìn)講，于朝政大事亦多有建言。不幸又逢他老母仙逝，朕心有憐惜，不忍即刻問(wèn)罪。朕準(zhǔn)陳廷敬回家守制三年，所犯諸罪，往后再說(shuō)！”
陳廷敬自己并不在場(chǎng)，皇上下了諭示，殿內(nèi)只是安靜一片。張英這才明白，昨兒他替陳廷敬求情，皇上并不是不應(yīng)允，而是不愿意說(shuō)出來(lái)?；噬媳臼侨实聦捄竦?，有心寬恕陳廷敬，卻不想把這個(gè)人情給別人去做。
皇上果然又說(shuō)道：“不久前陳廷敬奉旨去山西，因差事在身，顧不上回家探望老母。他老母早就臥病在床，卻怕兒子分心，不準(zhǔn)告知。一念之間，陰陽(yáng)永隔！每想到此處，朕就寢食難安！朕命張英、高士奇去陳廷敬家里，代為慰問(wèn)！”
皇上說(shuō)罷，舉殿大驚。張英忙謝恩領(lǐng)旨，高士奇卻道：“啟奏皇上，皇差吊唁大臣父母，沒(méi)有先例呀！況且陳廷敬還是罪臣！”
皇上瞟了眼高士奇，說(shuō)：“沒(méi)有先例，那就從陳廷敬開(kāi)始，永為定例吧！”
下了朝，張英同高士奇商量著往陳家祭母。高士奇說(shuō)：“張大人，士奇真是弄糊涂了。您同陳廷敬私交甚篤，卻上折子參了他；您既然參了他，過(guò)后干嗎又要保他？皇上說(shuō)要嚴(yán)辦陳廷敬，卻終究舍不得把他貶到奉天去，只讓他回家享清福。如今他老母死了，皇上卻開(kāi)了先例派大臣去祭祀！”
張英道：“感謝皇上恩典吧。正因沒(méi)有先例，我倆就得好好商量著辦?！?br/>
見(jiàn)張英這般口氣，高士奇自覺(jué)沒(méi)趣，不再多嘴。