一時(shí)間變生不測(cè)，沐永洛被刺倒地身亡。沐永洛身邊的侍衛(wèi)從人，見(jiàn)到這副情景，竟沒(méi)有一個(gè)敢出聲的。
這時(shí)，沐永澤認(rèn)出葉?娘，而葉?娘也自承身份，原來(lái)她另有一個(gè)名字叫做“鳳哥”。
蘇簡(jiǎn)來(lái)不及驚詫，只管將永熙身上的繩索都解去。永熙甫得自由，什么也顧不得，從懷中掏出一個(gè)瓷瓶，遞給蘇簡(jiǎn)道：“快喝了它！”蘇簡(jiǎn)直到此刻，才想起她身上尚有劇毒未解，當(dāng)下向永熙微微一笑，毫不猶豫，將那瓶中又酸又苦的液體倒入口中。片刻之后，蘇簡(jiǎn)覺(jué)得胸臆之間竟然甚為舒暢，回想那沐永洛當(dāng)日之言，他曾說(shuō)過(guò)若能及時(shí)解毒，這毒藥就是強(qiáng)身健體的良藥。她向永熙笑笑，說(shuō)：“應(yīng)該沒(méi)事了，原來(lái)一直覺(jué)得腹中微痛的，現(xiàn)在一點(diǎn)也不覺(jué)得了。”
永熙見(jiàn)蘇簡(jiǎn)無(wú)恙，終于吁了一口氣，拍了拍她的手，轉(zhuǎn)身。眾人聽(tīng)見(jiàn)永熙在城樓之上朗聲說(shuō)道：“本王乃是天元靖王承永熙，今次奉天元朝皇帝陛下之命，前來(lái)為天冶部主授爵。”與五王封號(hào)為“毅”字一樣，永熙也有一個(gè)“靖”字封號(hào)。“因天冶部主沐永洛暴亡，兄終弟及，本王決定將原應(yīng)授予天冶部主的公爵之位授予沐永洛之親弟，現(xiàn)任流風(fēng)城主沐永澤?！?br/>
他說(shuō)著轉(zhuǎn)身，對(duì)沐永澤說(shuō)：“沐公爵，請(qǐng)節(jié)哀順變，看著天冶一部百姓的份上，也請(qǐng)不要推辭，速速領(lǐng)了部主之位吧！”
城樓上其實(shí)也有些沐永洛屬下，就如那位曾經(jīng)戟指痛罵永熙的褚尤，此時(shí)已經(jīng)暗暗握緊了手中的長(zhǎng)戟，只是沐永洛的突然死亡，令他有些游移，這手中的兵刃，是遞出好，還是收回好，到底應(yīng)該怎生決斷?？删褪窃谒q豫的片刻，一股陰寒之氣突然從身后襲來(lái)，后心一涼，整個(gè)人便沒(méi)有了力氣，手中的長(zhǎng)戟“當(dāng)啷”一聲落在地上。
蘇簡(jiǎn)立在褚尤身前，自然看見(jiàn)是什么人出手制住褚尤等人的。這些人或是侍衛(wèi)模樣，或是看上去就是個(gè)普通侍從。他們一旦將沐永洛手下的文臣武將制住，便立即恢復(fù)了極為默默無(wú)聞極普通的樣子，那股陰寒的氣息也隨之自然消失。蘇簡(jiǎn)自然知道是什么人出的手，只是沒(méi)想到，永熙這七日并不在城中，而城中竟然已經(jīng)有陰衛(wèi)滲透進(jìn)來(lái)，并且在這關(guān)鍵時(shí)候出手。
這時(shí)，沐永澤從已死的沐永洛手中將兩枚兵符取出，放在手中看了半晌，終于來(lái)到城樓前，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地對(duì)那剛剛從他手里移交出去的五萬(wàn)騎兵喊話，“流風(fēng)城軍士聽(tīng)令，我，原流風(fēng)城主沐永澤，從先兄沐永洛手中接過(guò)天冶部部主之位?，F(xiàn)在，我以天冶部主的身份，號(hào)令眾軍，流云城眾軍士立即編入聚云城戍衛(wèi)。三日內(nèi)，原聚云城戍衛(wèi)隊(duì)前往流風(fēng)。”
這時(shí)，城外二里處永熙與沐永澤帶來(lái)的流風(fēng)城騎兵這時(shí)發(fā)出震天價(jià)的一聲：“謹(jǐn)遵號(hào)令！”接著沐永澤下令大開(kāi)城門(mén)，放流風(fēng)城大軍進(jìn)城。至此，聚云城中的形勢(shì)已大定，沐永洛的手下就是心中再有不甘，也再做不了什么了。沐永澤瞧著流風(fēng)城的大軍魚(yú)貫入城，心中安慰，嘴角便露出一絲微笑來(lái)。蘇簡(jiǎn)卻覺(jué)得實(shí)在有些諷刺，沐永洛的尸身依然在城樓之上，無(wú)人顧及，雖然永熙曾提過(guò)請(qǐng)沐永澤“節(jié)哀”，可是蘇簡(jiǎn)見(jiàn)著沐永澤望著城樓上“聚云”兩個(gè)字，志得意滿的樣子，實(shí)在見(jiàn)不著任何“哀”的影子，“節(jié)哀”更從何談起。
然而，葉?娘此時(shí)卻定定地望著躺在地上，死不瞑目的沐永洛。沐永澤連叫了她幾聲，“鳳哥，鳳哥……”葉?娘就似癡了一般，半晌才回神，立即在沐永澤身畔跪下，道：“屬下在！”
沐永澤卻將她扶起來(lái)：“鳳哥，我竟不知道你在此……今日此間你的功勞最大，稍后本部主自會(huì)有封賞?！比~?娘聽(tīng)了“本部主”這個(gè)自稱，就像是被毒蟲(chóng)蟄痛了一般，向后縮了縮，接著抬頭望向蘇簡(jiǎn)，慘笑起來(lái)。
蘇簡(jiǎn)見(jiàn)她笑得?人，連忙上前，扶住她，握她的手竟似握住了一塊冰塊似的。葉?娘緩緩地抬眼看向蘇簡(jiǎn)，道：“蘇姑娘，你的這個(gè)男人，他曾經(jīng)騙過(guò)你，你恨他不恨？”蘇簡(jiǎn)自然明白她所指的是永熙，葉?娘曾經(jīng)不止一次在她面前提起過(guò)永熙騙她，當(dāng)下瞟了一眼永熙，只見(jiàn)他眼神尷尬，只顧左右，竟不敢看蘇簡(jiǎn)一眼。蘇簡(jiǎn)脫口而出：“自然恨他，要打他！”乃是一副小兒女情狀。
葉?娘口中喃喃低道：“真是瘋魔了，原先這個(gè)部主，現(xiàn)在這個(gè)部主，我都不想騙的?！彼龑?duì)蘇簡(jiǎn)說(shuō)：“你真是個(gè)好女孩兒，有沒(méi)有人告訴過(guò)你，便是女人，也會(huì)挺喜歡你的?！碧K簡(jiǎn)聽(tīng)了面上一紅，正要斥她胡說(shuō)八道，又想，這樣的場(chǎng)合，?娘說(shuō)這些干什么，手上卻感到一種熱熱的液體流過(guò)。她低頭一看，尖聲叫起來(lái)，“?娘——”
葉?娘小腹中正插著一柄匕首，鮮血涌出來(lái)，流到地面上，像是開(kāi)出一朵暗紅的花。沐永澤搶上來(lái)按住葉?娘的傷口，悲聲道：“鳳哥，鳳哥，你這是怎么了？你曾經(jīng)答應(yīng)過(guò)的，你答應(yīng)過(guò)我的，是誰(shuí)讓你去做影子的？”葉?娘的生氣一點(diǎn)點(diǎn)地流失干凈，卻拼了最后一點(diǎn)點(diǎn)的力氣，道：“永澤，我已經(jīng)騙了他害了他，我不想下半生都一直騙你。”
她那潔白如玉的手伸出去，伸向沐永洛依然倒在地上的尸身，顫抖著握住沐永洛那只攤開(kāi)的手掌。而那只手，在沐永洛臨終之前，曾經(jīng)緊緊地握著掌握天冶全部兵力的兵符……
————————————————
離開(kāi)聚云城的路上，蘇簡(jiǎn)與永熙二人再次并轡而行。永熙告訴蘇簡(jiǎn)，那句“伐樹(shù)不盡根，雖伐猶復(fù)生。伐愛(ài)不盡本，數(shù)數(shù)復(fù)生苦”，原是天冶部一個(gè)影子組織的暗號(hào)。沐永澤曾經(jīng)鄭重交代，到了關(guān)鍵時(shí)刻，將這個(gè)暗號(hào)說(shuō)出來(lái)，影子會(huì)料理一切。只是沒(méi)想到會(huì)是這樣料理，而更沒(méi)有想到這名出手的影子竟然是葉?娘。
蘇簡(jiǎn)一直愀然不樂(lè)，她隱隱約約地明白些葉?娘的心思，當(dāng)然她也不懂，為什么像葉?娘那樣明媚絕艷的女子，會(huì)為沐永洛這樣陰狠膚淺的男子而自盡。她反反復(fù)復(fù)地念叨，如果葉?娘還是鳳哥，和沐永澤在一起，從來(lái)沒(méi)有遇見(jiàn)過(guò)沐永洛，是否就會(huì)是個(gè)天作之合的美滿故事。而永熙卻道：“那沐永洛實(shí)在該死，敢給你下毒，以你為質(zhì)。我當(dāng)日離開(kāi)聚云的時(shí)候，心中只想殺他百遍千遍。”
“然而那沐永澤其實(shí)并非是個(gè)沒(méi)有野心的良善之人，你看他在哥哥的尸體面前領(lǐng)部主位時(shí)候的樣子，此人心機(jī)頗深，不是久居人下之人，葉?娘一身本事，只怕安排到沐永洛身邊，沐永澤絕不可能不知道。”
永熙又道：“好在沐永澤剛剛接手聚云，城中好歹還是有些忠于沐永洛的勢(shì)力要么潛在暗處，要么在觀望，夠他忙一陣的。另外，我曾經(jīng)試探過(guò)他，沐永澤對(duì)兄長(zhǎng)與天鈞和天炎的交易應(yīng)該不知情，我送他的這頂公爵的大帽子也能令這兩部一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)接納他?！彼f(shuō)著伸出一只手，道：“五年，這次大約能保北疆五年平靜，也算是不虛此行了?！?br/>
蘇簡(jiǎn)聽(tīng)了先是驚訝地什么話都說(shuō)不出來(lái)，沐永澤竟是這樣一個(gè)人，偏生在眾人面前又裝得如此深情款款，那他的演技可真不是蓋的；而永熙呢，又是這等深謀遠(yuǎn)略。蘇簡(jiǎn)良久才嘆道：“你們這些男人們啊！”她突然向永熙怒目而視，道：“你早知我是女子，木先生也早知我是女子，你們都裝不知道是也不是？”
永熙一臉的無(wú)辜，別別扭扭地說(shuō)：“其實(shí)呢，你的身世身份，就連給你接生的是誰(shuí)，陰字營(yíng)中都有記載，一望便知，不用猜的?！彼戳丝刺K簡(jiǎn)賭氣嘟起的嘴，說(shuō)話便有些打結(jié)，道：“其實(shí)，那個(gè)，你扮男子扮的挺好，我那個(gè)木先生才叫蹩腳，越到后來(lái)便越裝不下去……”蘇簡(jiǎn)想了想，有些釋然，：“是呀，木先生到后來(lái)越來(lái)越不像先生了，更像是后生——”才說(shuō)到這里，蘇簡(jiǎn)突然覺(jué)得說(shuō)錯(cuò)了，一張小臉就像是個(gè)紅透了的蘋(píng)果似的，低下頭去，恨不得找個(gè)地洞鉆了。
永熙卻朗聲長(zhǎng)笑，笑畢，輕輕地喚道：“簡(jiǎn)簡(jiǎn)——”
蘇簡(jiǎn)“唔”了一聲。
永熙又喚了一聲，蘇簡(jiǎn)不樂(lè)意了，“干啥呢？沒(méi)事總叫我？”永熙湊近了伸手便握住了蘇簡(jiǎn)的手，道：“簡(jiǎn)簡(jiǎn)，我好高興！”
兩人緩緩向南行來(lái)，一路風(fēng)光旖旎，與當(dāng)日北上時(shí)候心境已經(jīng)完全不同。蘇簡(jiǎn)不用再刻意作出男子形態(tài)，與永熙說(shuō)說(shuō)笑笑之際，越來(lái)越顯出女兒家的嬌美來(lái)，有時(shí)，永熙竟然怔怔地看得發(fā)癡，神色之中頗多眷戀。
可惜好景不長(zhǎng)，從北域入長(zhǎng)城內(nèi)之時(shí)，永熙接到永徽帝親筆詔書(shū)，奉詔前往邊關(guān)，代替將要回京述職的泰武侯蘇越，成為戍守西面邊關(guān)的臨時(shí)主將。