新年伊始，萬(wàn)象更新。
大昌國(guó)都，豐京。
一行隊(duì)伍浩浩蕩蕩由城南而入。
清一色高頭黑鬃大馬中，一輛玉輦被圍在中間，上面金雕玉琢、蛟鳳齊飛，氣派十足，玉輦后緊跟了一隊(duì)足足有一兩萬(wàn)人的年輕隊(duì)伍，各個(gè)輕盔銀甲，意氣風(fēng)發(fā)。
百姓紛紛駐足觀看，時(shí)不時(shí)發(fā)出幾聲唏噓贊嘆。
豐京作為大昌國(guó)都，城中百姓什么場(chǎng)面沒(méi)見(jiàn)過(guò)？就在兩個(gè)時(shí)辰前，東越國(guó)的車(chē)隊(duì)也進(jìn)城而去了。
讓他們驚嘆的是騎馬走在隊(duì)列前面的年輕公子，只見(jiàn)其青氅玉面，眉峰如遠(yuǎn)山，雙目似橫波，面色沉靜如從畫(huà)里走出來(lái)一般，還時(shí)不時(shí)沖兩旁百姓點(diǎn)頭致意，矜貴之中多了幾分親切隨和之感……
季賓其實(shí)不習(xí)慣被這么打量，確切的說(shuō)，他并不是經(jīng)常出門(mén)，二十年來(lái)，這還是他第二回隨自己的父王——小樂(lè)國(guó)的國(guó)主季灃來(lái)大昌朝貢。
“二哥你看，那邊是王記的燴雜面，這邊是劉家的炒粉，孫大娘的糖糕在西街……”季賓正對(duì)沿街景致目不暇接，旁邊一身勁裝的女子趨馬靠近，一一為他講解。
季賓好笑：“怎么都是些食肆，初陽(yáng)，你來(lái)豐京這么多回，難道光顧著吃了？”
季初陽(yáng)不以為然：“豐京吃食和咱們尹都不同，口味辛辣濃烈，每來(lái)一回權(quán)當(dāng)犒勞口舌了，自然記得清楚……”
“這么看不上家鄉(xiāng)？還好還好，等這次定下你和庭鶴的婚事，你就能常住豐京了……”季賓打趣她。
季初陽(yáng)忙沖他“噓”了一聲：“快別說(shuō)這個(gè)了，沒(méi)見(jiàn)父王這幾日為散丞相的事發(fā)愁么？”
二人回過(guò)頭看了看玉輦。
此時(shí)玉輦中的小樂(lè)國(guó)主季灃眉毛緊蹙，雙目微闔，更沒(méi)心思打開(kāi)窗看看這皇城大街。
三百年前大昌建國(guó)以來(lái)，周邊小國(guó)紛紛臣服，逐漸形成了大昌雄踞中原，以西南的小樂(lè)國(guó)、東北的吳夏國(guó)以及東部的東越國(guó)為主要屬?lài)?guó)的格局，這些小國(guó)受大昌庇佑，為其納貢，并每三年選送兩萬(wàn)包括五十名官宦貴胄子弟在內(nèi)的精壯青年來(lái)大昌服兵役。
各國(guó)經(jīng)十?dāng)?shù)代休養(yǎng)繁衍，聲息與共，上至王公貴胄，下至平民百姓，早就潛移默化地交流融合，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)難分你我。
而就在一年前，宗主國(guó)年僅三十二歲的皇帝李巖突然病逝，將大昌江山和年僅十三歲的太子李晉容扔給了代王李引、丞相散其那和大太監(jiān)萬(wàn)福年。
三人作為李巖的托孤大臣，掌握著江山社稷的命脈，可散其那和萬(wàn)福年素來(lái)不睦，李巖的死更是將二人的斗爭(zhēng)推向白熱化。
今日你貶我兩個(gè)門(mén)生，明日我殺你兩個(gè)黨僚，短短一年，朝堂上血雨腥風(fēng)，大臣們?nèi)巳俗晕！?br/>
最終，萬(wàn)福年在攝政梁太后的支持下贏得了這場(chǎng)斗爭(zhēng)，散其那被削去官職，逐出朝堂……
可憐散其那八十三歲高齡，歷經(jīng)三朝，為大昌操勞一生，卻落得如此不堪下場(chǎng)，憤懣加憂(yōu)思，竟一病不起，纏綿病榻已有月余……
小樂(lè)朝貢隊(duì)伍在京西一處府邸停下，府門(mén)上寫(xiě)著“安樂(lè)府”三個(gè)字，這便是小樂(lè)國(guó)在豐京的行館。
等候的行館掌事將一行人迎了進(jìn)去。
別看府門(mén)不起眼，里頭卻是別有洞天，占地近百畝的院中，房屋錯(cuò)落，假山林木鱗次櫛比，真配得上“安樂(lè)”二字。
季賓和季初陽(yáng)兄妹二人伺候父王收拾停當(dāng)，正要回自己房間休息片刻，卻被季灃喊住。
“你二人去趟散府……”
“……為何這般著急？”因祖上有淵源，季家和散家成了世交，季初陽(yáng)記得以往來(lái)到豐京，得到消息的散庭鶴兄弟會(huì)早早等候，父王也會(huì)先帶他們這些子女去散府拜訪(fǎng)，而后再入朝述職納貢……
如今散家遭逢變故，散庭鶴兄弟未到也屬正常，但聽(tīng)父王的意思……
“父王不去散府了嗎？” 季賓則直接問(wèn)了出來(lái)。
季灃動(dòng)了動(dòng)嘴唇，最終只道：“今時(shí)不同往日，你們先去看看散丞相他們……”
季賓欲再問(wèn)，季初陽(yáng)拉了他一把。
“今時(shí)不同往日，倒不是因?yàn)楦竿鯇彆r(shí)度勢(shì)、刻意疏遠(yuǎn)散丞相，只是作為一國(guó)之主，哪里能只講交情，不看時(shí)局？”季初陽(yáng)一揚(yáng)馬鞭：“若真刻意疏遠(yuǎn)，就不會(huì)叫咱倆去了……”
季賓一聲嘆息，策馬跟上季初陽(yáng)。
散府在豐京北街，二人下馬，看著這座曾經(jīng)門(mén)庭若市的赫赫相府，如今卻是大門(mén)緊閉、落葉枯黃，初春綠意竟未染上半分。
敲了半響門(mén)，才聽(tīng)得“吱呀”一聲，大門(mén)從里打開(kāi)一條縫。
“……庭鶴？”季賓看著那張清俊卻盡顯滄桑的臉，差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出來(lái)。
散庭鶴明顯愣了片刻。
“賓兄……初陽(yáng)！是你們！”待確認(rèn)是季賓二人后，散庭鶴陰霾的臉上終于有了喜色，尤其是看到季初陽(yáng)時(shí)，眼中微波輕蕩。
“……只有你二人來(lái)？”散庭鶴越過(guò)二人卻只看到了空蕩蕩的街巷……
“父王身體有恙……”
散庭鶴怎么會(huì)不明白，面上擠出一絲苦澀笑容。
“大哥，門(mén)外是誰(shuí)??？”清朗的少年聲音自散庭鶴身后傳來(lái)。
“是賓……賓王子和初陽(yáng)公主?！鄙⑼Q語(yǔ)氣間已十分疏離，微微躬身對(duì)季賓二人道：“二位里面請(qǐng)……”
“初陽(yáng)姐姐！成獻(xiàn)來(lái)了沒(méi)有？”剛進(jìn)門(mén)，一明眸皓齒的少年就撲上來(lái)興奮地拉著季初陽(yáng)的手。
“小凝！不得無(wú)禮！”散庭鶴一聲低喝。
散又凝不明所以，但還是依言悻悻放手。
氣氛略有尷尬，到底還是季賓沒(méi)忍住，抓住散庭鶴的手臂，懇切望著他道：“庭鶴……你若如此疏離，咱們……還如何相處呢？”
散庭鶴垂眸。
“是啊，世兄莫要質(zhì)疑咱們一同長(zhǎng)大的情誼才好？”季初陽(yáng)也走了過(guò)來(lái)道。
散庭鶴這才舒了一口氣，嘆道：“二位莫怪，是我狹隘了，實(shí)在是這半年來(lái)，嘗盡人情冷暖，免不得有了小人之心……”
季賓拍拍他的肩：“快別這么說(shuō)……遭此變故，誰(shuí)的心里會(huì)舒坦呢？父王也很掛念，所以剛安頓下來(lái)就叫我二人來(lái)了……”
幾人解開(kāi)心結(jié)，話(huà)多了起來(lái)。
散庭鶴：“對(duì)了，越兄可好？”
季賓：“挺好的，只是大哥要代管?chē)?guó)事，不得來(lái)……”
季初陽(yáng)拉著散又凝走在二人后面。
“成獻(xiàn)沒(méi)有來(lái)，但是帶了東西給你呢……”說(shuō)著遞上一個(gè)尺余精致木匣給散又凝，散又凝剛暗下去的雙眸立刻亮了起來(lái)，雙手捧過(guò)匣子，小心翼翼打開(kāi)。
只見(jiàn)一只七彩木鳥(niǎo)活靈活現(xiàn)地臥在墊著軟草的木盒里，旁邊還有兩顆晶瑩剔透的蛋……
散又凝愛(ài)不釋手，看了又看，又發(fā)現(xiàn)盒子里面還有封信，拿起來(lái)剛想打開(kāi)，意識(shí)到季初陽(yáng)還在旁邊，便看著她不說(shuō)話(huà)。
季初陽(yáng)恍然大悟，笑笑識(shí)趣地走開(kāi)，散又凝才打開(kāi)信，見(jiàn)上面規(guī)規(guī)整整地寫(xiě)道：凝弟思吾否
我思凝弟甚
神鳥(niǎo)增吾弟
勿忘愚兄好
散又凝眼角掛著笑，嘴上卻不樂(lè)意道：你才是弟弟呢。
季成獻(xiàn)是季灃第三子，季初陽(yáng)的弟弟，論年紀(jì)，比散又凝還小兩個(gè)月，但為了占點(diǎn)口頭上的便宜，平日里沒(méi)少對(duì)散又凝威逼利誘。
說(shuō)話(huà)間，幾人來(lái)到書(shū)房，卻見(jiàn)一枯槁老人端坐上首，旁邊站著一高壯魁梧大漢，方額闊鼻，長(zhǎng)身美髯，周身氣度，依稀是個(gè)將軍模樣。
“……散祖父？”季初陽(yáng)有些不敢確定，眼前的枯瘦老人哪里還有曾經(jīng)大昌權(quán)臣散丞相的半點(diǎn)影子？
此時(shí)他正佝僂著腰，撐著精神用渾濁的雙眼打量著幾人：“賓兒？初陽(yáng)？你們……”同樣向他們身后望了望，未見(jiàn)其他人，神色有落寞，也有釋然。
“散祖父……”季賓行罷禮又道：“父王舟車(chē)勞頓身體抱恙，叫我二人先來(lái)拜訪(fǎng)問(wèn)安……”看了一眼一側(cè)的大漢，欲言又止。
散其那為幾人作了介紹：“賓兒，初陽(yáng)，這是東越國(guó)年大成將軍……”
二人吃了一驚，忙恭敬行晚輩禮：“久仰將軍大名……”
大昌以武立國(guó)，王公貴族但凡有胳膊有腿，皆會(huì)幾招拳腳功夫，民間也爭(zhēng)相效仿，如此一來(lái)，武將在君臣百姓心中有著不一般的地位。
除去人才濟(jì)濟(jì)的大昌，在各屬?lài)?guó)中，也前赴后繼涌現(xiàn)出一批批英雄將才，而放眼當(dāng)下，猶以小樂(lè)的商選、吳夏的列烈以及東越的年大成為最佼佼出眾。
尤其是年大成，在東越更是被奉為守護(hù)神般的存在，也是整個(gè)大昌和各屬?lài)?guó)中，唯一有封地的將軍。
待得知季賓二人身份后，年大成忙還禮：“外臣失禮了……”又請(qǐng)示散其那：“二位和岳父大人想必有要事要談，小婿先退下……”
年大成還有另外一層身份，那就是散其那的乘龍快婿。
一直沉默的季初陽(yáng)心中微微一動(dòng)，這層關(guān)系怕是這位傳聞從不出國(guó)門(mén)的東越守護(hù)神破例來(lái)豐京的原因。
年大成走后，季賓便對(duì)散其那道：“父王還交代我二人，看散祖父可有需要幫忙的地方……”
話(huà)問(wèn)地很委婉含蓄，意思也很模糊。
但散其那何嘗不明白其中含義，他擺手搖頭：“事已至此，季國(guó)主勿再介懷，也千萬(wàn)莫要牽涉其中……老夫原本就有告老還鄉(xiāng)之心，如今，也算是如愿了……”
隨即臉上悲憤一閃而過(guò)：“可閹狗亂國(guó)，我未能將其除之，實(shí)在有負(fù)先帝，有負(fù)于社稷啊……”
說(shuō)著悲從中來(lái)，老淚縱橫。