春闈的日子就這樣悄悄臨近。

    按照舊制，春闈一共三場，每三天考一場，每場考試前一天入場，后一天出場，今年也不例外。不過這樣的安排總要引起妙裁的大肆抱怨，因?yàn)檫@樣折騰下來，姬嬰的半條命恐怕就要沒了。當(dāng)初姬嬰?yún)⒓余l(xiāng)試的時(shí)候，也是飽受煎熬，回來后就病了，一連休息了十來天才緩過來。

    不過抱怨歸抱怨，該去還得去。

    幸而游牧野昨晚在樓下吃飯的時(shí)候認(rèn)出了端木凌風(fēng)，相談甚歡，對(duì)對(duì)方最近的經(jīng)歷也唏噓甚久。端木趁機(jī)將姬嬰的身體狀況告知游牧野，想讓他給出個(gè)主意。游牧野很爽快，給了端木一個(gè)白色小瓷瓶，里面裝了幾枚黑色的小藥丸，說是對(duì)姬嬰的病很有幫助，至少能讓她挨過這幾天。姬嬰服下之后，果然覺得身子清爽了很多，特意答謝了游牧野一番。

    考試之前，端木凌風(fēng)備了馬車，要親自送姬嬰，原因是昨天又發(fā)生了一起命案——正三品龍威將軍戚廣在藏龍賭坊打擂賭博，剛出賭坊，在拐角處的暗巷被人一刀捅死。街市出現(xiàn)命案，還是在這個(gè)節(jié)骨眼兒上，自然鬧得京城人心惶惶。

    案情直達(dá)天聽，天子震怒，認(rèn)為巡防衛(wèi)和刑部嚴(yán)重失職，上一個(gè)案子還未偵破，竟又在鬧市出了人命，而且死者還是朝廷命官。所以皇上當(dāng)場謫刑部尚書沈偉為侍郎，罰奉兩年；將巡防將軍韓集杖責(zé)三十，罰奉兩年，下令一月之內(nèi)，必須揪出真兇。

    皇命一出，全京城都動(dòng)了起來。端木擔(dān)心姬嬰，雖然姬嬰覺得自己不名一錢，不會(huì)遇見什么麻煩，不想勞煩他，但端木還是堅(jiān)持護(hù)送姬嬰進(jìn)入貢院。

    端木見姬嬰坐在馬車?yán)餆o聊，就給她講最近京城發(fā)生的各種新聞，什么皇上沉迷道法不理后宮啦，大公主出嫁的排場有多大啦，北狄人又囂張起來不聽話啦，總之東拉西扯，話題變化很快，后來還說到了龍圖閣大學(xué)士趙畋的案子。

    話說這趙畋是個(gè)很有威望的人，早年奉職軍中，負(fù)責(zé)押運(yùn)糧草物資，素來以行動(dòng)機(jī)敏迅速著稱，一直被皇上信任，雖然在去年秋天乞骸骨獲準(zhǔn)，但一直為朝廷恩養(yǎng)，地位尊崇。傳說這位德高望重的老大人生平最崇敬的人是三國時(shí)的關(guān)羽大將軍，因?yàn)樗粌H武藝高強(qiáng)而且忠義無雙，所以他早年特意請(qǐng)鐵匠按照史書中描述的樣子，鍛造了一柄青龍偃月刀。他將這寶刀掛在臥室之中，每日參拜供奉。這件事一直被人們傳為佳話。

    然而，有諷刺意味的是，就是這柄被他日日參拜的寶刀，竟要了他的命。那一夜，他的兒子們要去問安，可推開他臥室門的時(shí)候卻驚呆了：他們的德高望重的父親趙畋大人，不是挑燈苦讀兵法策略，不是擦拭珍藏的寶刀，而是穿著一件里衣，背對(duì)著門，直楞楞地跪在地上，從側(cè)面看像在懺悔贖罪。他白發(fā)飄飛，左側(cè)肩膀上赫然插著那把笨重的大刀，尸體周圍全是血。房間有被翻動(dòng)的痕跡，但沒有東西被打壞。

    事后，大理寺和刑部派了好幾批官員，都得出了一個(gè)驚人的結(jié)果——全府上下，沒有丟失任何東西。

    到底是誰為了什么來入府殺人呢？一時(shí)眾說紛紜。有人認(rèn)為是仇殺，有人認(rèn)為是招了江湖刺客（當(dāng)年姬家大約也是這樣，只是更慘烈些罷了），甚至有人認(rèn)為是趙大人背地里做了什么傷天害理、賣國求榮的勾當(dāng)，有俠士不忿，替天行道……總之，這件事成了京城百姓飯后的談資。試想趙老爺子若泉下有知，當(dāng)會(huì)氣活過來吧。

    由于案件撲朔迷離，近一個(gè)月都沒有線索，所以刑部沒有辦法，只能在趙家人強(qiáng)烈的要求下，讓趙大人入土為安了。

    “你到底有沒有在聽我說話??？”端木半天沒有得到姬嬰的回應(yīng)，朝馬車?yán)锎舐晢柕馈?br/>
    “在聽?！奔肓弥嚭?，注視著來來往往的巡防衛(wèi)隊(duì)，腦海里閃現(xiàn)出一個(gè)問題，對(duì)端木的話只是敷衍，“你好好駕車，別傷了人?！?br/>
    端木覺得受了怠慢，賭氣嚷道：“我四歲就開始駕車，怎么會(huì)傷了人？你就是沒有好好聽我說話。姬嬰，京城的情況遠(yuǎn)比你想的要復(fù)雜的多，你要是不聽不看，哪會(huì)長進(jìn)？書里面的東西還是太少！”

    姬嬰自然知道端木的提醒句句在理，干脆從馬車?yán)镢@出來，坐到端木身邊，回應(yīng)道：“大哥的話我認(rèn)真聽了，你別生氣。我就是在想，都說皇上沉迷道法，長期不理朝政，這次為什么這么重視？就算死的是朝廷命官，他也不會(huì)發(fā)這么大的火啊。我記得前年黃河泛濫，淹了周圍很多州縣，還引發(fā)了大規(guī)模的瘟疫，死者不計(jì)其數(shù)，陛下也只是派了個(gè)巡撫大臣轉(zhuǎn)了一圈草草了事，引發(fā)了頗大的民憤。你說，這里面是不是有什么隱情？”

    “這么一說也有理，我倒沒想這么深?！倍四镜臒o名火被撲滅，又回來提醒姬嬰，“別人的事你先別管，將來入朝為官，有的是事情要處理。對(duì)了，你把那支玉笛放在哪里了？”

    “我交給妙妙保管了?！?br/>
    “也好。京城不比別處，每個(gè)人都有好幾個(gè)心眼兒，你帶著它容易引起注意。幫手的事先不管，可別引起不必要的麻煩。最近先別帶著它了?！?br/>
    “好。”

    走了一個(gè)時(shí)辰，總算是到了地方。姬嬰和端木凌風(fēng)在貢院門口遇見了從昨天晚上就沒有露面的容家兄弟。

    容慎還是一貫的溫文爾雅，但是他身后的堂弟容哲卻一臉的老大不樂意。

    “謹(jǐn)言兄，知明賢弟這是怎么了？很不高興的樣子?！奔雴枴?br/>
    容慎往身后瞥了一眼，笑道：“昨天下午這孩子閑不住，讓我陪他出去玩，可能是沒玩夠?！?br/>
    容哲的目光由不耐煩變成了憤怒。但容慎好像沒看見。

    昨天下午，容慎說要出去，容哲很高興，以為終于可以透透氣，就做了一回跟屁蟲。沒想到，容慎帶著容哲拐進(jìn)一個(gè)胡同里，交給一位戴著大氈帽的老者一封信，就拉著容哲出城，登上山頭看日落。這還不算，第二天又早早地去看日出，而對(duì)他問的關(guān)于信件內(nèi)容的問題卻只字未提，讓他更加憋得難受。想到今天進(jìn)考場、明天考試，容哲就一肚子火氣。如果容慎不是他哥哥，他發(fā)誓，一定要把容慎抽筋扒皮！

    姬嬰自然知道容慎有意隱瞞，但她不是過于好奇的人，沒必要再打聽，便行了一禮，先一步進(jìn)場了。

    有意思的是游牧野。這位四處招搖的公子險(xiǎn)些忘了今天是什么日子，一直專心研究藥材，直到店家派人提醒才想起來，忙騎著馬一路狂奔而來。

    對(duì)于游牧野的姍姍來遲，監(jiān)考官本不愿放行，還好游大公子心思靈活，包了一個(gè)大大的紅包塞給監(jiān)考官，這才進(jìn)了門。

    第一場考試，就在這雜亂紛紛的情況下不知不覺地度過了。