夕陽迅速落了下去。夜幕降臨，很快大地一片漆黑，放眼望去，無際的平原，沒有一絲亮光。

    沈若寥一直在狂奔；所有的人都在竭力狂奔，不知道自己已經(jīng)跑到了哪里。二流子累了，真的累了――連二流子都累了。他終于決定放慢速度，停下來看一看情況。

    他的二流子馱了兩個(gè)人，一個(gè)他，一個(gè)年逾七旬的老秀才高巍。跟在他后面的鐘可喜馬上也是兩個(gè)人，另一個(gè)同樣是他手下的護(hù)衛(wèi)。剩下的九個(gè)護(hù)衛(wèi)只剩了四個(gè)，三個(gè)死在了燕軍的追殺中，還有兩個(gè)，聽同伴說，胯下的馬累死了，又不愿意拖累同伴，便跟在后面跑，現(xiàn)在不知道在哪里，早都見不到影了。

    他們立在路邊，放眼望去，一路都是丟盔棄甲驚恐萬狀的南軍士兵在跑，向路的前方跑去，拉開了很大的距離，顯得稀稀落落，兩頭都延伸到看不見。其實(shí)并沒有所謂路，只是這么多人都朝同樣的方向跑著罷了。

    看不見燕兵。

    “我們這是在哪兒？”高巍顫抖著問道。

    沒有人回答；沒有人知道。

    沈若寥輕輕嘆了口氣，解下水袋來，遞給高巍。老秀才感激地接過來，一口氣喝了個(gè)干。

    鐘可喜把自己的水袋拿到沈若寥面前，里面還剩下很少的一點(diǎn)兒。

    “算了，反正我也不渴。你給他們吧。你們還帶著火么？天黑了，什么也看不見。”

    五個(gè)士兵都搖了搖頭。大家把兵器盔甲這些關(guān)乎軍人身家性命的東西都丟了不要，誰還會(huì)留著火把。

    “再往前走走看看吧，也許能路過村莊。不用跑了，敵人都沒有追上來；該讓馬好好歇歇了?！?br/>
    他們慢慢地往南走著，很快有逃命的南軍戰(zhàn)士認(rèn)出他們來，就跟他們走到了一起。沿途還有不少實(shí)在跑不動(dòng)路的士兵，也加入了他們的行列。沈若寥命令自己的手下全都下馬，老秀才高巍也執(zhí)意下來走路，把馬讓給已經(jīng)虛脫的戰(zhàn)士。

    就這樣在黑暗中走了大約一個(gè)時(shí)辰，前方出現(xiàn)了星點(diǎn)火光；隊(duì)伍終于有了些精神。漸漸走近了，火光也齊整起來，模模糊糊勾勒出一個(gè)城墻的影。

    那是哪里？

    保定？雄縣？這兩處地方，現(xiàn)在都是燕軍的地盤。如果大家拼命逃了半天，還是逃不出燕軍的掌心，那可怎么辦？

    如果不是保定或雄縣，那又會(huì)是哪兒呢？他們應(yīng)該是一直在向南跑；假如方向沒錯(cuò)，那么這一路還有什么城池？

    日落不過才兩個(gè)時(shí)辰；總不可能是河間吧。

    很有可能，還是在燕軍的眼皮底下。

    沈若寥想了想，道：

    “你們?cè)谶@兒呆著別動(dòng)，我去探探究竟。鐘可喜，如果有緊急情況，你們立刻率隊(duì)離開，見機(jī)行事，別管我?！?br/>
    鐘可喜道：“大人，我們幾個(gè)走哪兒跟您一起。”

    “這么多人，你們不能丟下不管。我用不著你們操心?！鄙蛉袅日f完，足尖點(diǎn)地，輕功上身，瞬間跑沒了影。剩下鐘可喜和那五個(gè)士兵面面相覷，望洋興嘆。

    沈若寥一氣兒跑近了城墻，在樹影中潛下身來，仔細(xì)觀察著城樓的動(dòng)靜。

    整齊的火把在女墻上規(guī)矩地排開，旌旗和守城的士兵都是一片寂靜，從表面上看，好像只是尋常的守夜，沒有任何其它的安排。

    還是離得太遠(yuǎn)；樹叢靠近大路，距離城墻少說也有二百步。夜色濃重，他看不清楚旗幟的顏色和字跡，以及守城士兵的裝扮，無法判斷究竟是哪一方的領(lǐng)地。

    沈若寥突然眼前一亮；他的身上還帶著弓箭。箭還是羽林二衛(wèi)的紅翎箭，所有箭桿上都刻著一個(gè)禁字。無論守城者是南軍還是燕軍，看到這樣的箭射上城樓，應(yīng)該都會(huì)出城來查看。

    不過，這樣的距離，他能不能射得到，是個(gè)問題。

    值得一試。他拈弓搭箭，瞄準(zhǔn)城門上方正中央的城堞，嗖嗖連射兩箭。然后便收起弓來，安靜等待。

    幾乎同時(shí)，城樓上傳來模糊的叫喊聲。一陣騷動(dòng)，他看到有火光在上面奔跑移動(dòng)。有火把被丟下城墻來，可是下面什么也沒有。

    沒過多久，城門開了，一隊(duì)大約二十人的士兵跑出城門，向這邊跑過來。沈若寥縮身到樹叢里面，小心地觀察著。

    那一隊(duì)士兵很快跑到大路上來。他聽到有人說：

    “你們往那邊去；其他人跟我來?！?br/>
    于是眼見著他們兵分兩路，一左一右，走進(jìn)了路邊的樹叢，個(gè)個(gè)舉著火把，仔細(xì)地搜尋起來。

    借著臨近的火光，沈若寥終于看清了，這些士兵裹著的絳帕和后面的蓋腦，頸上紅色的領(lǐng)巾，藤甲布衫，背后醒目的明字，遠(yuǎn)不同于燕軍從上到下的黑色軟革。

    他輕輕躍出樹叢，跳到大路中間，舉起彀中的紅翎箭，問道：

    “你們?cè)谡疫@個(gè)么？”

    二十個(gè)守城士兵大吃一驚，立刻圍擁上來，抽出兵器，緊張地望著他。

    “你是誰？”

    沈若寥并不答，只問道：“你們可認(rèn)得這箭？”

    那些士兵狐疑地互相望了望；有人開口道：

    “只有皇宮里的羽林衛(wèi)才有紅翎箭；閣下究竟是什么人？往城樓上放箭，是什么意思？”

    沈若寥繼續(xù)問道：“你們告訴我，這是什么地方，這城墻里面究竟是哪兒，你們都是哪一衛(wèi)的？”

    回答者小心打量了他一番，有些猶豫地回答道：

    “這兒就是滄州，我們都是滄州守軍?！?br/>
    “滄州？！”沈若寥忍不住吃了一驚。

    那些士兵奇怪地望著他。

    “我真的到滄州了？你們的領(lǐng)軍指揮使是誰？”沈若寥驚訝地問道。

    “我們都是徐凱將軍的人；你到底是誰?。康竭@兒來干什么？”

    沈若寥一時(shí)有些懷疑自己究竟是不是已經(jīng)跑了一天一夜。他明明記得，剛剛他才開始這場沒命的逃亡，也就在兩個(gè)時(shí)辰以前，日落時(shí)分而已。這會(huì)兒工夫，他們竟然已經(jīng)從白溝河邊跑到了滄州。對(duì)于二流子來說，這并不算什么奇跡；然而這么多士兵，鏖戰(zhàn)了一整天，馬匹都累死，只能靠兩條腿逃命，竟然跟他的二流子一起，跑到了滄州。

    應(yīng)該是沒錯(cuò)的，這里明明是南軍的地盤；滄州守將，就是徐凱。他終于明白了，什么叫貨真價(jià)實(shí)的逃命。

    他收起箭，說道：

    “我是朝廷六十萬大軍從軍參贊，沈若寥。今天白天，我軍在白溝河潰敗，一路南撤至此，不知道已經(jīng)到了滄州；大隊(duì)人馬都在二里之外。還有沒有其他部隊(duì)來過？”

    那些士兵聽到他的名字，似乎吃了一驚，都收回了兵器，答道：

    “我們這一天都沒有見到有人馬過來，還不知道大軍潰敗的消息?！?br/>
    沈若寥道：“我這就去把人帶過來；你們趕快回去，向徐凱將軍通報(bào)一下；少頃之后，沈若寥會(huì)帶大約一千人馬在城下叫門，請(qǐng)徐將軍放戰(zhàn)士們進(jìn)城歇息?！?br/>
    他奔回剛剛隊(duì)伍停留的地方；所有人還在原地等他。令他喜出望外的是，隊(duì)伍比方才一下多了上萬人，盛庸帶著他的人馬也等在那里。

    “沈大人，我們到什么地方了？”盛庸見了他就喊。

    “前面就是滄州城了，徐凱將軍正等著迎接大軍進(jìn)城。盛將軍，你還有多少人？”

    “我部三萬人，丟了一萬多，也不知是死是傷；你我的人馬加起來，可能兩萬差不多?！?br/>
    “其他部有消息嗎？”

    “我不知道；我只看武定侯郭英將軍率眾向西潰卻了，別的人根本見都沒見到?！?br/>
    “大將軍呢？”

    盛庸搖了搖頭。

    “本來看到大將軍向南撤，所以一路跟過來，沒想到再也見不到大將軍的影，卻是碰上了沈大人?！?br/>
    “先進(jìn)城再說吧。等兩天，肯定會(huì)有其他部的消息。”

    他們帶著垂頭喪氣依然驚魂未定的兩萬逃兵，走到滄州城下；大吃一驚的徐凱馬上開門放他們進(jìn)去，安排他們休整。

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