衛(wèi)靖兩人自安慶出發(fā)后，先循水路到武昌，停留一日后改陸路，途經(jīng)隨州，終于在八天后抵達(dá)襄陽(yáng)，一路上兩人氣氛微妙，談話(huà)間相敬如賓，竟比當(dāng)時(shí)自南京回返司馬家時(shí)，對(duì)彼此更為拘謹(jǐn)有禮。
襄陽(yáng)自西周于此封鄧國(guó)以來(lái)，幾千年來(lái)向來(lái)是兵家必爭(zhēng)之地，本地居民幾經(jīng)戰(zhàn)亂，關(guān)羽水淹七軍、岳飛收復(fù)襄陽(yáng)六郡、南宋元朝襄樊之戰(zhàn)，皆是此地著名戰(zhàn)役，雖飽受戰(zhàn)火摧殘，但襄陽(yáng)也因此留下許多古跡與名人逸事。
來(lái)到襄陽(yáng)后兩人先找了一間客店住下，由于衛(wèi)靖行事向來(lái)習(xí)慣提早準(zhǔn)備，此時(shí)距藏魚(yú)庭可能動(dòng)手的時(shí)間其實(shí)尚有近一個(gè)月，衛(wèi)靖打算先找到此地司馬家接頭人，了解當(dāng)?shù)貭顩r，再前往棲凰山莊。
由于甫到襄陽(yáng)，兩人都甚是疲倦，用過(guò)晚膳后兩人便各自回房休息，打算明日再來(lái)計(jì)議之后方針。時(shí)至中夜，正當(dāng)衛(wèi)靖即將入睡之際，忽聞屋頂上一陣細(xì)微腳步聲靠近，衛(wèi)靖當(dāng)即屏氣凝神，靜待對(duì)方動(dòng)靜。
來(lái)人卻未在衛(wèi)靖房間上方停留，而是往隔壁房緩緩逼近，衛(wèi)靖內(nèi)心一驚，難道是要去找琴姑娘？
念及榆琴安危，衛(wèi)靖立即反應(yīng)，抄起長(zhǎng)劍便往榆琴房間奔去，一走近便聽(tīng)見(jiàn)兵刃交擊之聲，打開(kāi)房門(mén)只見(jiàn)一名黑衣蒙面人在窗前，手持短劍，身材婀娜纖細(xì)，似是女子，正與榆琴短兵相接！
那人見(jiàn)衛(wèi)靖趕到，只“嘖”了一聲，隨手抓起榆琴遺留在桌上的發(fā)簪，接著朝衛(wèi)靖扔出兩枚飛鏢，翻出窗外并躍上屋頂，待衛(wèi)靖也翻上屋頂，見(jiàn)那人輕功甚是了得，已然追之不及。
衛(wèi)靖只得朗聲道：“姑娘何以夜襲奪物？”
卻聞遠(yuǎn)方傳來(lái)一陣清脆柔軟的聲音，道：“本姑娘與司馬家之人無(wú)話(huà)可說(shuō)?！?br/>
最后數(shù)字幾不可聞，顯是已然遠(yuǎn)去，僅留下一股淡淡香氣。
衛(wèi)靖聞言只是一愣，不知道司馬家又是何處得罪對(duì)方，只好先行回房，見(jiàn)榆琴安然無(wú)事后，這才松了一口氣，問(wèn)道：“琴姑娘沒(méi)事吧？”
榆琴道：“只是給人拿了支發(fā)簪，并無(wú)大礙，公子呢？”
衛(wèi)靖沉吟了一會(huì)兒，然后道：“沒(méi)事，此人為何而來(lái)，琴姑娘可有頭緒？”
說(shuō)罷后撿起兩枚飛鏢，乃是半圓形，狀似弦月。
榆琴搖頭道：“我也不清楚，正好方才我還醒著，這才察覺(jué)有人，倒是對(duì)方見(jiàn)我會(huì)武功，似乎頗為意外？”
衛(wèi)靖心想：“換作是我，多半也會(huì)大吃一驚吧？”
此時(shí)店小二才提著燈籠趕來(lái)，還有幾名仍未就寢的好事者，亦來(lái)湊熱鬧，其中一人問(wèn)道：“唉唷，大半夜怎么乒乒乓乓的？”
衛(wèi)靖道：“方才有蒙面黑衣客夜闖這位姑娘的房門(mén)，我瞧身形似是一名女子?！?br/>
店小二道：“黑衣女子？”
跟著瞧見(jiàn)衛(wèi)靖手中的飛鏢，驚道：“這是弦月鏢，難不成是她？”
衛(wèi)靖贊道：“小二哥眼力真好！你可認(rèn)得出是何人嗎？”
那店小二笑道：“客官說(shuō)笑了，這可不是我眼力好，『襄城弦月影，子夜桂花香』是這兒在地人都知道的，說(shuō)的便是一名輕功絕頂?shù)呐w賊?！?br/>
其中一名客人也道：“正是，這是近十年襄陽(yáng)一帶的傳聞，聽(tīng)說(shuō)她專(zhuān)偷貪官、富豪的財(cái)物，從不對(duì)平民下手，因此坊間對(duì)她的評(píng)價(jià)還是正面居多。”
另一名客人又道：“這劫富是有了，有沒(méi)有濟(jì)貧就不得而知？”
衛(wèi)靖道：“方才我依稀有聞到一陣香味，現(xiàn)在回想，的確是桂花沒(méi)錯(cuò)。”
接著又道：“不過(guò)在下與榆琴姑娘可都沒(méi)做官，也自認(rèn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上富豪?。俊?br/>
眾人一陣七嘴八舌后仍是沒(méi)個(gè)結(jié)論，不久后便各自睡覺(jué)去了，只留下衛(wèi)靖在榆琴房?jī)?nèi)，此時(shí)榆琴忽道：“公子，今晚用膳之時(shí)，我留意到有位客人身穿錦衣華服，作富商打扮，今日應(yīng)是借宿此店沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
衛(wèi)靖想了一下，道：“琴姑娘的意思是，對(duì)方乃是有所針對(duì)而來(lái)？”
榆琴點(diǎn)頭道：“若只是為財(cái)，此處自有更適合的對(duì)象，而且還有一點(diǎn)令人在意，那女子所用弦月鏢，連店小二也認(rèn)得出來(lái)，也許她是有意不隱藏身分的?！?br/>
衛(wèi)靖也同意道：“確是如此，只是不知她是表明身分給我們知情，又或者這本是她一貫的風(fēng)格?！?br/>
兩人說(shuō)來(lái)說(shuō)去也沒(méi)個(gè)頭緒，只得各自回房歇息。
隔日早晨?jī)扇顺龅梅块T(mén)，發(fā)現(xiàn)彼此皆是臉有倦容，似乎一夜沒(méi)睡，這才發(fā)現(xiàn)對(duì)方原來(lái)也是為防有人來(lái)襲，這才為彼此顧守整夜，兩人同時(shí)會(huì)意，只能相視苦笑。
用過(guò)早膳后，衛(wèi)靖問(wèn)道：“琴姑娘要不要再去歇息一下？”
榆琴搖頭道：“我沒(méi)事，以前在輕煙樓時(shí)，陪客人通宵作樂(lè)也是常有的事，再說(shuō)公子不也沒(méi)睡嗎？”
衛(wèi)靖笑道：“好吧，那我們就先去找司馬家的接頭人，也許女賊的事他也略知一二?！?br/>
兩人隨后在鬧市中找到一處攤販，店主董培德正是司馬家在襄陽(yáng)的接頭人，他與衛(wèi)靖此前已然認(rèn)識(shí)，因此待衛(wèi)靖簡(jiǎn)單介紹了榆琴后，他便與兩人說(shuō)起襄陽(yáng)當(dāng)前情勢(shì)。
董培德道：“正如二當(dāng)家所說(shuō)，襄陽(yáng)城這段時(shí)日可來(lái)了不少江湖中人，雖說(shuō)近日棲凰山莊有熱鬧可瞧，但也未免來(lái)得太多些，如此陣仗，確實(shí)有些山雨欲來(lái)之勢(shì)?！?br/>
衛(wèi)靖問(wèn)道：“董兄知道都是哪些門(mén)派的人物嗎？”
董培德想了想，當(dāng)下便說(shuō)出九個(gè)不同勢(shì)力的名字，而無(wú)憂(yōu)谷亦在其中，衛(wèi)靖不禁心想，怎么又是無(wú)憂(yōu)谷？接著道：“無(wú)憂(yōu)谷已在不久前給藏魚(yú)庭給掀了過(guò)來(lái)，據(jù)我們猜測(cè)，如今仍在谷中活躍之人，多半都已成了天機(jī)閣的幫手?！?br/>
董培德道：“如此說(shuō)來(lái)，他們?cè)诖说爻霈F(xiàn)，便可能是來(lái)為天機(jī)閣辦事了？”
衛(wèi)靖道：“有可能，不過(guò)辦的是什么事，目前都還言之過(guò)早。對(duì)了，董兄方才說(shuō)棲凰山莊有熱鬧可看，那是什么事兒??？”
董培德笑道：“不知二當(dāng)家可有聽(tīng)說(shuō)，那棲凰莊主的千金鳳心遙，乃是這一帶武林出名的美人兒，據(jù)說(shuō)十日后有三路不同人馬，同時(shí)要上棲凰山莊提親呢！”
衛(wèi)靖聞言不禁脫口而出：“真不愧是女俠榜榜首，果然有些門(mén)道！”
董培德問(wèn)道：“二當(dāng)家說(shuō)什么榜來(lái)著？”
榆琴也是一臉疑惑看向衛(wèi)靖，衛(wèi)靖忙道：“沒(méi)事兒，我自言自語(yǔ)罷了，不過(guò)三方人馬同時(shí)提親，那鳳小姐該許給誰(shuí)??？”
董培德笑道：“所以這才有熱鬧可瞧啰！據(jù)說(shuō)棲凰莊主亦是有意考較考較他們?nèi)?，看誰(shuí)才是那乘龍快婿?！?br/>
衛(wèi)靖覺(jué)得此事甚是有趣，便對(duì)榆琴笑道：“咱們瞧不瞧這個(gè)熱鬧??？”
榆琴也微笑道：“不瞧可惜！”
此時(shí)衛(wèi)靖又想起一事，問(wèn)道：“對(duì)了，董兄可聽(tīng)過(guò)『襄城弦月影，子夜桂花香』？”
董培德道：“這是襄陽(yáng)近年來(lái)的傳聞，二當(dāng)家對(duì)此人亦有興趣？”
衛(wèi)靖道：“實(shí)不相瞞，昨夜我們可能遇上此人了?！?br/>
接著把昨日遇襲，連同榆琴發(fā)簪遭竊一事加以說(shuō)明。
董培德沉吟半晌，道：“若是此人，在下對(duì)她的行蹤或許略知一二?！?br/>
衛(wèi)靖喜道：“那太好了，我正好有事找她算賬呢！”
榆琴奇道：“公子與她有過(guò)節(jié)？”
衛(wèi)靖道：“她不是拿了琴姑娘的發(fā)簪嗎？那可不能善罷罷休啊。”
榆琴道：“沒(méi)關(guān)系的，也不是什么貴重物事，怎好要公子再跑一趟？”
衛(wèi)靖搖頭道：“那發(fā)簪自輕煙樓便隨你至今，如此弄丟未免可惜，況且最后聽(tīng)她所說(shuō)，似乎對(duì)司馬家心懷不滿(mǎn)，此點(diǎn)我也有些在意，倘若她真是義賊，又為何會(huì)與我們結(jié)上仇怨？”
榆琴見(jiàn)他難得堅(jiān)持，便不再多勸，同時(shí)也有些感動(dòng)。
董培德道：“據(jù)在下的眼線(xiàn)回報(bào)，曾在承云寨周?chē)?jiàn)過(guò)一名作夜行打扮的女子，而且還不只一次，對(duì)常人來(lái)說(shuō)兩者間可能沒(méi)什么關(guān)聯(lián)，但承云寨看起來(lái)是打家劫舍的強(qiáng)人匪寨，實(shí)則他們亦從未對(duì)平民百姓出手，更常于荊襄山區(qū)流民聚集之處，發(fā)放食物給無(wú)家可歸的人。”
當(dāng)時(shí)有許多因?yàn)橥恋丶娌⒒蜃舛愥嬉鄣纫蛩?，而被迫逃入山區(qū)謀生的農(nóng)民，他們?nèi)藬?shù)眾多、隨處飄零，分散在荊襄一帶開(kāi)墾荒地，因他們伐木架棚，也稱(chēng)作棚民，由于他們?nèi)菀桩a(chǎn)生治安、盜匪問(wèn)題，向來(lái)被官府視為大患。
衛(wèi)靖道：“如此說(shuō)來(lái)，這承云寨也是個(gè)行事正派的義賊組織？”