一求
三天竺上古寺密布，林木聳秀。
容府的船在昭律寺前的渡頭靠了岸。
昭律寺寺前寺后但凡有個(gè)巴掌大的空地方全都擺了攤子，容家的船才剛靠到岸邊，就有十?dāng)?shù)個(gè)挎著竹籃賣(mài)貨的婦人湊上前兜售籃中貨物，有線香塔香角香，有帕子汗巾包頭巾，還有各色胭脂簪環(huán)。
容家下人將這些涌上來(lái)的小販隔開(kāi)。
一行人才下船登車(chē)，羅姨娘容永秀和沈聿要去的靈感寺在下天竺，容朝華要去的薦福寺在中天竺，還得再往山上去。
朝華每年都是這一日來(lái)，一早傳了信，早有沙門(mén)尼在寺邊小門(mén)等候。
見(jiàn)到容家的車(chē)馬便迎上前來(lái)，持禮問(wèn)：“容施主?！?br/>
“小師傅。”朝華回施一禮：“寺中這樣忙，多勞小師傅迎接?！?br/>
“我?guī)煾刚谒帋煹顑?nèi)講經(jīng)，師父說(shuō)容姑娘今歲送來(lái)的藥丸藥水藥效極好，許多人聽(tīng)完經(jīng)領(lǐng)了藥去，實(shí)是樁大功德?！?br/>
沙門(mén)尼一邊說(shuō)一邊將朝華一行人引到寺后的禪房。
此處是朝華往年住慣了的屋子，屋中早就開(kāi)窗透過(guò)氣，桌上還擺著一只小匣。
小匣中有兩只畫(huà)著筋脈穴位的木偶和一套銀針，朝華微微一笑，看來(lái)三日施藥之后師太就要來(lái)考校她的針?lè)恕?br/>
這些穴位她閉著眼睛也能認(rèn)準(zhǔn)，扎在母親身上的針，又怎么敢出錯(cuò)呢？
幾個(gè)丫頭趕緊鋪開(kāi)被褥鋪蓋，剛要插香花，朝華搖頭：“就開(kāi)著窗，讓殿前藥香檀香吹進(jìn)來(lái)。”
說(shuō)著卸下名貴簪環(huán)，只在發(fā)間留幾只小簪，又換上一身雪灰色素衣往藥師殿去。
三天竺只有薦福寺是尼寺，進(jìn)寺的都是婦人女子，朝華進(jìn)到寺中便不再戴幃帽，跟在沙門(mén)尼身后繞到藥師殿前。
殿內(nèi)殿外跪倒一片女信眾。
“今年來(lái)聽(tīng)經(jīng)的人倒比往年還更多些?！?br/>
朝華心里粗算了算，幸好今年備下的丹藥也多，勉強(qiáng)夠分。
女尼雙手闔什：“貧家婦人來(lái)此聽(tīng)經(jīng)多為求藥，求的最多的就是十二仙方散和安產(chǎn)保命丹。”
對(duì)她們來(lái)說(shuō)醫(yī)藥太貴，討得一丸去，臨產(chǎn)過(guò)鬼門(mén)時(shí)能安胎鎮(zhèn)痙，可不就是保命的丹藥。
“我知年年都是這類(lèi)藥最先求完，今年就又請(qǐng)慶余堂的掌柜多制了好些，過(guò)幾日會(huì)再送一批來(lái)?！?br/>
女尼再次向朝華施禮：“容施主功德無(wú)量?！?br/>
因朝華年年贈(zèng)藥，薦福寺施藥的名聲越傳越廣，城中富貴人家的女眷們有想行善事的，也都請(qǐng)藥鋪藥堂制成藥丸藥散送到薦福寺來(lái)。
十年之間不知救過(guò)多少難產(chǎn)寤生的婦人，女尼贊一聲功德無(wú)量，倒也不算夸大。
“不敢當(dāng)?！?br/>
朝華頭年施藥祈福時(shí)不過(guò)六歲，因家中請(qǐng)了凈塵師太為母親施針，母親病況大有好轉(zhuǎn)，這才向寺中捐金贈(zèng)藥。
母親的身子一日好似一日，朝華便年年贈(zèng)藥。
到她長(zhǎng)大些，親自來(lái)過(guò)才知貧家女子看病求藥有多么艱難。
男人生病，家中凡有余錢(qián)總要想法醫(yī)治。女子卻必須忍痛苦挨，病癥越重，忍苦越久，愈貧的人家越是如此。
初時(shí)全是為了母親，后來(lái)是為這些貧女?huà)D人，每月向寺內(nèi)捐金，方便凈塵師太能為貧女看義診。
說(shuō)不敢當(dāng)，也是容朝華確實(shí)覺(jué)得只這一點(diǎn)作為不敢居功。
“師太每歲都坐船往周邊鄉(xiāng)中村中送醫(yī)贈(zèng)藥，才是真的功德無(wú)量?！?br/>
朝華靜步往殿內(nèi)去，跪在蒲團(tuán)上聽(tīng)經(jīng)。
等凈塵師太講完經(jīng)，女尼們便招呼聽(tīng)經(jīng)的婦人：“施主們請(qǐng)往藥師殿前稍候，憑手中的竹簽領(lǐng)藥，有要看診的也請(qǐng)拿簽到偏殿等待?！?br/>
在山門(mén)處就一人拿一支竹簽子，簽子上有顏色數(shù)字，聽(tīng)完經(jīng)之后憑顏色數(shù)字領(lǐng)藥，這樣便不會(huì)錯(cuò)發(fā)多發(fā)。
殿內(nèi)一眾女尼擺出幾張小桌，能識(shí)會(huì)寫(xiě)的女尼們?cè)谇懊嬗涗浶彰昙o(jì)和住址，不識(shí)字的就在后頭發(fā)藥。
朝華坐在小桌后，一筆一筆記錄這些求藥女子的姓名，大多數(shù)人并沒(méi)有正經(jīng)名字，能叫花兒果兒都算父母上心。
每上前一人，她都溫言詢(xún)問(wèn)，問(wèn)出姓名記下一筆，再由沉璧把所求藥物交到婦人們手中。
凈塵師太一日說(shuō)兩場(chǎng)經(jīng)，忙到掌燈時(shí)分，朝華才回禪房歇息。
蕓苓打來(lái)熱水絞了熱巾帕給容朝華熱敷手腕，又將藥油搓開(kāi)揉在指間腕上。
沉璧站了一天，甘棠打水來(lái)要給沉璧泡腳：“這才三月中就熱成這樣，明鏡小師父說(shuō)明兒要早起煮燈心水分給來(lái)聽(tīng)經(jīng)的人消暑氣?！?br/>
紫芝端了點(diǎn)心送進(jìn)來(lái)。
朝華吃著點(diǎn)心，問(wèn)甘棠：“靈感寺那兒可有什么消息？”
“沈家公子一到寺中就閉門(mén)抄經(jīng)，羅姨娘和五姑娘一起聽(tīng)經(jīng)?！备侍恼f(shuō)完又小心道，“姑娘，楚六公子派人送了一盒點(diǎn)心來(lái)，還有兩盒藥油，都放在那邊沒(méi)動(dòng)?！?br/>
竟追到三天竺來(lái)了。
容朝華微微嘆了口氣：“還有什么？”
“還有……還有一封信，壓在食盒底下?！备侍淖鍪录?xì)致，送來(lái)的東西她都親手查點(diǎn)，兩層的點(diǎn)心一打開(kāi)就見(jiàn)最下面壓著信。
說(shuō)著將信遞給朝華，幾個(gè)丫頭見(jiàn)姑娘的眉頭越鎖越深，甘棠蕓苓心里都在嘆息。
朝華掃過(guò)幾行，楚六竟還約了她見(jiàn)面，就在三天竺那塊有名的三生石畔，說(shuō)不等到她就在三生石邊站到天亮。
“沉璧，陪我走一趟?！?br/>
朝華干脆也不換衣了，就那一身雪灰色素衣裙，趁著寺中人都在預(yù)備明日要發(fā)放的丸藥時(shí)，從小門(mén)出去。
沉璧提著風(fēng)燈緊跟在容朝華身后。
此時(shí)天色剛黑，香市比白天還更熱鬧，賣(mài)素食的攤子鋪開(kāi)來(lái)，處處是人是燈，整條天竺路燈火煌煌。
三生石畔站滿(mǎn)了來(lái)拜香的年輕男女。
朝華一眼認(rèn)出了楚明忱，所有人中衣著最錦繡的那個(gè)就是他。
楚明忱在三生石前來(lái)回踱步，書(shū)僮惠明時(shí)不時(shí)勸他一句：“公子，三姑娘不會(huì)來(lái)的，您就歇了您那心思罷！”
又不是沒(méi)求過(guò)，撒潑的辦法都用上，家里老太太太太根本就不松口，連帶著把出嫁的姑太太都給埋怨上了。
要是叫老太太太太知道公子跑到這兒來(lái)找三姑娘，又得開(kāi)發(fā)一頓板子，不是打公子，是打他們當(dāng)書(shū)僮的。
“公子啊，你就當(dāng)是可憐可憐我？云林還在床上躺著呢，再把我也給打了，誰(shuí)給你送信把風(fēng)？”
沈聿抄完經(jīng)書(shū)，正帶著白菘在香市攤子上淘舊書(shū)。
這條路上佛寺林立，今年有許多應(yīng)考的舉子往來(lái)爬山賞春，游佛拜香。
白菘眼尖得很，指著三生石邊的錦衣公子哥兒道：“公子，那是不是楚家的小公子？”叫什么來(lái)著？
沈聿抬目望去，果然是楚家六公子楚明忱。
他們?cè)谌f(wàn)松書(shū)院見(jiàn)過(guò)面，同為今年下場(chǎng)省闈的考生，楚家又與容家是姻親，容三爺特意引見(jiàn)過(guò)。
楚公子生得唇紅齒白，看一眼就知道他是富貴錦繡堆里養(yǎng)出來(lái)的。
“還真是楚公子，公子，咱們要不要跟他打個(gè)招呼？”
沈聿掃過(guò)一眼，將楚明忱的情狀看了個(gè)分明，他衣飾華美，神態(tài)卻焦躁，又不住踱步翹首。
便搖頭道：“不用，他在等人，我們不要打擾?！?br/>
三生石畔等的，當(dāng)然是佳人。
“公子怎么知道？”白菘好奇張望過(guò)去，就見(jiàn)楚明忱公子的眼睛果然直勾勾盯著寬道，倏地似是人群中看見(jiàn)了他要等的人，眼睛都亮了。
“還真是……”白菘話沒(méi)說(shuō)完就音調(diào)一粗，“那個(gè)不是三姑娘身邊的丫頭嗎？”
沈聿冷眉微抬，側(cè)身望去，果見(jiàn)小道上來(lái)了女子，一個(gè)身形苗條，步態(tài)嫻雅，另一個(gè)只看步子就虎虎行風(fēng)。
兩人都戴著幃帽，看裝束還真是丫頭打扮。
“你怎認(rèn)得出？”
“容家的一等丫頭都穿綠綾白裙?！卑纵柯杂行┬奶?，趕緊將話扯開(kāi)，“三姑娘的丫頭跟楚家六公子見(jiàn)面?！?br/>
會(huì)不會(huì)是戲文上說(shuō)的那樣，私定終身？
那容三爺怎么還想將他女兒說(shuō)給公子當(dāng)媳婦，公子不就戴了現(xiàn)成的綠帽子？
白菘剛想找理由湊上去，就見(jiàn)那兩個(gè)女子和楚公子一起去了三生石后的密林。
“公子，咱們要不要……”
沈聿墨眸微斂，那兩個(gè)女子雖都作丫環(huán)裝束，但青衫白裙那個(gè)處處顧及身邊雪灰色衣裙的女子，那個(gè)女子只怕就是容三姑娘本人了。
“去，買(mǎi)個(gè)幾個(gè)饅頭來(lái)。”
白菘無(wú)法，這是公子夜里讀書(shū)時(shí)要墊肚子的，只好領(lǐng)命小跑著去買(mǎi)饅頭，不禁感嘆自己真是命苦，好一場(chǎng)熱鬧偏偏不讓他瞧。
沈聿公然支走書(shū)僮，放緩了步子跟進(jìn)密林。
果然見(jiàn)那雪灰色衣裙的女子提著一盞小風(fēng)燈，與楚明忱面對(duì)面站著，風(fēng)燈的微光照出她一身薄紫，也照出她薄紗下的半張臉。
霧中牡丹，月下芍藥，也不過(guò)如此了。
楚明忱小心輕喚：“三妹妹，你再等等我，我就快說(shuō)服祖母母親了……”
容朝華知道楚明忱對(duì)她一片赤忱之心，彼此不知事時(shí)，對(duì)楚明忱確也親近。不為別的，只為楚明忱是唯一一個(gè)完全偏向她的人。
不用端平，他有一碗水就給她一碗水。
可大伯母再喜歡她，也不會(huì)把她母親做的衣裳送給親生女兒令姜。
一樣的道理，大伯母再喜歡她，也不會(huì)讓娘家的侄子娶她。
不是她不夠好，是大伯母無(wú)法背上用娘家侄子的婚事給婆家作人情的罪名。
“六哥，”朝華聲出如冰，“就算你祖母你母親肯了，我也不會(huì)點(diǎn)頭的?！?br/>
“為什么？”楚明忱怔愣，“咱倆明明打小就要好，只要我祖母點(diǎn)了頭，我們……”
他比朝華大兩歲，朝華不記事時(shí)，他已記事了。
那會(huì)兒他握著朝華的手，把他年節(jié)里得的金銀錁子和糕餅果子都往朝華的荷包袋里塞，母親姑媽坐在一塊兒打趣他：“怎不給別的妹妹分些。”
“不給別的妹妹，我的東西就只給三妹妹。”
一屋子大人都在笑，母親又笑著逗他：“把你的小馬給三妹妹，你肯不肯？”
“我的屋子，我的小馬，我的八寶盒子，全給三妹妹！”
楚明忱是家中幺兒，自小便比別的哥哥們得寵，他的東西是絕不讓人的，大人們聽(tīng)他說(shuō)完這句，相視而笑。
母親又說(shuō)：“那也別費(fèi)這功夫了，干脆把三妹妹帶回家好不好？”
“好！”
又是一屋子笑聲，從那時(shí)候起，楚明忱就模模糊糊知道朝華以后要到他家來(lái)。
朝華長(zhǎng)睫微垂，在母親癔癥之前，兩家確實(shí)都有這個(gè)意思。
大伯母與母親雖是妯娌，但二人極親厚。楚家二房最小的嫡子跟容家三房嫡女，自然是相配的。
年歲，家世，連長(zhǎng)相也一看就登對(duì)。
楚明忱繼續(xù)說(shuō)：“咱們青梅竹馬，我待你難道不好？”
“你待我很好?！蹦呐麓丝滔刖芙^他，也沒(méi)法說(shuō)他對(duì)她不好。
“那還為什么？是我哪里不夠好？”楚明忱遲遲等不到朝華開(kāi)口，白了臉色，“你告訴我，我都可以改！”
他姓楚，又要怎么改？
朝華嘆息，要他放下，不下猛藥是不行了。
“六哥想娶我？”
楚明忱俊面飛紅，卻挺直了脊背大聲答：“是！”
“今歲省闈六哥有多少把握？”朝華目不稍瞬，直直望入那雙滿(mǎn)含赤誠(chéng)的眼睛。
“這……”楚明忱自來(lái)最厭這些，祖母母親問(wèn)他，他渾不耐煩，頂撞幾句那是尋常。但心愛(ài)的女子這樣問(wèn)他，他打了個(gè)磕巴一時(shí)竟答不上來(lái)。
朝華依舊目不轉(zhuǎn)瞬，她甚至還對(duì)楚明忱微微笑了一下：“我要我的夫君才比子建，蟾宮折桂！”
風(fēng)燈微光將她的影子打成了兩道，一左一右，一濃一淡，隔著重重曲曲的枝葉綽綽看不分明。
“六哥莫要再找我了，我心中已經(jīng)有了人選，那人文章極好，必能給我掙下誥命，讓我在姐妹中不弱于人?！?br/>
朝華淡然說(shuō)完轉(zhuǎn)身即走，裙角劃起一道薄紫。
楚明忱怔愣愣站在那里，臉色由紅轉(zhuǎn)白，口中反復(fù)咀嚼著那四個(gè)字：“蟾宮折桂?！?br/>
沈聿一直凝神聽(tīng)著，聽(tīng)到“蟾宮折桂”四個(gè)字心中一陣?yán)湫?，等?tīng)到她已有相中的人選，將來(lái)會(huì)給她掙誥命時(shí)。
唇畔冷笑更深，漠然轉(zhuǎn)身，步出密林。