麥穗這樣的女子，許櫻兩世為人，見過(guò)的不知凡幾，連被棄之前的自己都是那樣的人，成了某個(gè)男人的女人，就軟倒了下去，不管被怎么樣對(duì)待，只要他或他的家人說(shuō)兩句好話，立時(shí)就又回心轉(zhuǎn)意，以為

    那個(gè)男人是回頭的浪子……待回轉(zhuǎn)身擦亮眼，浪子依舊是浪子，被騙得只有自己。

    不用去查問(wèn)許櫻也知道她回來(lái)之后眾丫鬟給她的舊衣裳和一點(diǎn)散碎銀子，全都被廖奶媽搜走了，連身上的首飾也只剩下耳朵上不值錢的銀墜子了。

    廖家這般，恰也是山窮水盡的緣故……許櫻有些事想問(wèn)問(wèn)廖奶媽，應(yīng)該是時(shí)候了。

    翠菊聽許櫻說(shuō)要見廖奶媽，以為是聽錯(cuò)了，“太太……”

    “我有些事想要問(wèn)問(wèn)廖奶媽，你叫她來(lái)就是了?！绷文虌屵€未曾出蓮花胡同連宅的門，就被小廝叫了回去，難免有些忐忑，坐在待客的西屋里像是屁股上生了釘子一樣，怎么都坐不穩(wěn)，要說(shuō)心存怨恨，她怕是恨得最深的，可自家夫妻的身契都在主家手里掌著，身上除了當(dāng)時(shí)穿的衣裳被留了下來(lái)之外，別的盡數(shù)被搜走，便是想要做逃奴也不知要往哪里逃，誰(shuí)知主家竟還依著前約把陪嫁的丫鬟嫁了過(guò)來(lái)，自己三番五次旁敲側(cè)擊，這才曉得那丫鬟竟是犯了錯(cuò)

    才被嫁出來(lái)的，便將一腔的恨全發(fā)泄在了那個(gè)丫鬟身上。

    叫她回蓮花胡同尋事做，本來(lái)是聽自己的兒子說(shuō)在外面勾搭上了個(gè)頗有些家資的小寡婦，想要找個(gè)由頭把有了孕的小丫鬟打發(fā)走，誰(shuí)知主家竟把她留下了，廖奶媽見著了血，又豈會(huì)不來(lái)叮一道，卻不想--

    她瞧著掀了簾子進(jìn)屋，穿著香色金線福字紋緙絲對(duì)襟寬袍，一身孕味的許櫻，站起身福了一福，“老奴給太太請(qǐng)安?！?br/>
    許櫻也瞧了她一眼，她原先就是慣是會(huì)扮寒酸，現(xiàn)下真寒酸了，倒與往日無(wú)有什么不同，若說(shuō)不同變是臉色差了些，從紅光滿面變成了滿臉橫肉。

    “久沒(méi)見廖嬤嬤，您老氣死還是一樣的好，鄉(xiāng)下莊子到底養(yǎng)人?！?br/>
    “這都是托太太的福?！?br/>
    許櫻嘆了口氣，“我總些事想要問(wèn)問(wèn)你，偏老爺說(shuō)不想見你，現(xiàn)下老爺在江南公干，咱們總算能說(shuō)透了?！?br/>
    廖奶媽渾身一冷--“老婆子年齡大了，許多事都……”

    “趙氏……到底為何要跟連成玨聯(lián)手？當(dāng)年的管姨娘是怎么死的？梨香又是什么來(lái)歷？”廖奶媽聽見這三件事都與自己無(wú)干，聽到趙氏和連成玨聯(lián)手的事，她略挑了一下眉，“趙氏太太并未曾與九爺聯(lián)手，他們倆個(gè)應(yīng)是互有把柄?！绷文虌寷](méi)問(wèn)許櫻為什么知道自己會(huì)知道這樣的事，她雖離了連

    家多年，在連家的耳目卻是不少的，“管姨娘是產(chǎn)后血崩死的并沒(méi)有人做手腳，梨香是從外面買回來(lái)的，她是怎么和九爺搭上的……老奴也不知情?！?br/>
    “你從太太那里盜來(lái)的東西，都賣到哪兒去了？”

    廖奶媽答完這些不相干的事，剛松了口氣，許櫻就問(wèn)了件讓她頭皮發(fā)麻的事……“這……”“太太留下的那些東西，雖說(shuō)是好物件，可也不是什么人都能收的，那些個(gè)金飾若是只融了賣金子，可是糟塌東西了……更不用說(shuō)那些個(gè)古董、器物了……”廖奶媽日子過(guò)得極好，后來(lái)從她手里搜出來(lái)的那些

    個(gè)東西也是極好的，若真是賤賣了，依著他一家三口的行事作風(fēng)，怕是早敗光了。

    廖奶媽低頭沉吟了許久……“太太可知京里哪家的胭脂賣得最好？”

    “灼華樓……”“光指著那些個(gè)被傳得神乎其神的胭脂水粉，她家的生意豈能如現(xiàn)今一般？京里的世家豪門，總有些太太、奶奶、小妾有些值錢的首飾、不常用的物件，缺了銀子到她那里換，多半是能換個(gè)好價(jià)錢，她家也

    從不問(wèn)東西的來(lái)歷……”

    “太太……我的兒是良家，麥穗姑娘雖是好的，卻與我兒水火不容，說(shuō)是夫妻不如說(shuō)是仇人……”

    “她是明媒正娶嫁到你們家的，若說(shuō)是出來(lái)做事也是尋常，可若說(shuō)您不想認(rèn)這個(gè)兒媳婦怕是不成的，一是她本無(wú)過(guò)錯(cuò)，二是她肚子里已有廖家骨肉，停妻再娶這等敗壞門風(fēng)的事，我連家是不準(zhǔn)的。”

    廖奶媽訕訕地笑了，“這都是我縱子太過(guò)的緣故，我也是舍不得麥穗吃苦?！?br/>
    “嫁雞隨雞嫁狗隨狗，這也是她的命。”許櫻送走了廖嬤嬤，轉(zhuǎn)身對(duì)翠菊說(shuō)道，“你去與麥穗說(shuō)，我這里的事不多，只能一個(gè)月給她五百個(gè)大錢讓她看著兩個(gè)洗衣婦，孩子生下來(lái)她帶著也成，交給婆家?guī)е部?，只是我連家是規(guī)矩人家，下仆要見

    外人，得先問(wèn)過(guò)我?！?br/>
    “是?！?br/>
    她終究還是對(duì)麥穗心軟了，那些年在許家苦熬的歲月，終非外人能懂。連家豪富，連帶著連家的大掌柜都比旁人貴重些，許是因兩夫妻從無(wú)到有兩手空空到現(xiàn)在家境殷實(shí)，讓張?zhí)恢葎e人多了多深的底氣，又或者說(shuō)張大掌柜在外奔波，覺(jué)得老妻在家寂寞，暗地里縱著，張?zhí)c那些個(gè)京里常見的大門不出二門不邁，一兩個(gè)月也出不了一回門的太太們極不相同，是個(gè)愛熱鬧愛串門子的，別人家不提，許忠家的門檻就被她踩得底了兩分，主因是她常說(shuō)旁人說(shuō)話都俗氣，唯

    有許掌柜的媳婦是個(gè)不俗的。百合對(duì)她說(shuō)不上煩，可也說(shuō)不上喜歡，每次她登了門總會(huì)打起精神招待，等張?zhí)f(shuō)完京里新近的“故事”，眨著眼睛等著她投桃報(bào)李時(shí)，她多半也說(shuō)些不咸不淡的事，要論精彩遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上張?zhí)?，還常要被她糾正一番，“你說(shuō)的事我倒也聽說(shuō)過(guò)，只是聽說(shuō)那家的閨女也不是什么規(guī)矩的，年輕時(shí)被人引誘失了身，這家這才尋了個(gè)沒(méi)有根基的窮人家小子做姑爺，嫁妝豐厚、岳家又有財(cái)勢(shì)、幾個(gè)大舅子身高馬大的，姑爺成了親知道上了當(dāng)也不敢聲張，誰(shuí)知十年河?xùn)|西年河西，窮小子發(fā)達(dá)了，岳家還要看他的臉色，自然是他怎么欺負(fù)自家的閨女也不敢開口了，只怕他翻舊帳把自家的閨女休回來(lái)，那窮小子也沒(méi)想

    休妻，誰(shuí)知新納的小妾是個(gè)拎不清的，連大婦的嫁妝都敢貪，這才有了這場(chǎng)官司?！薄芭丁卑俸涎鹧b受教地點(diǎn)了點(diǎn)頭，她先前講的是某家人家正妻告丈夫停妻再娶、貪占嫁妝、先貧后富，青天大老爺判令將那小妾流放三千里，男人重責(zé)三十大板，令其回家與妻子安心過(guò)日子的事，這事兒

    最近傳得連掃地的仆婦都能說(shuō)兩句，百合就是用這事兒來(lái)應(yīng)付張?zhí)宦牭搅烁敿?xì)的故事。

    “所以說(shuō)啊……那縣官也是糊涂人，夫妻鬧到上公堂，便是撕破了臉，哪還能一同過(guò)……聽說(shuō)老爺離家已經(jīng)有兩個(gè)月了，何時(shí)能回來(lái)？”

    “聽說(shuō)是已經(jīng)返程了，替官家做事，總不自由。”

    “太太這一胎若是生了個(gè)兒子便好了，連家子嗣太稀了些?！?br/>
    “我前日去見太太，太太倒沒(méi)說(shuō)非要生兒子……”

    “她終是年輕……”張?zhí)f(shuō)道，“說(shuō)起來(lái)我也要去看一看她才是，可她是東家我們是掌柜，去多了怕惹人閑話，現(xiàn)在終究是二老太爺掌著生意?！?br/>
    “二老太爺是個(gè)大度的，怕沒(méi)那些個(gè)心思計(jì)較……”張?zhí)α?，“我說(shuō)許太太，你也不是個(gè)孩子了，這是個(gè)人就有私心……我和張掌柜還是心里向著長(zhǎng)房的，正根本源嘛……可二老太爺現(xiàn)今掌著權(quán)呢，人不為己天誅地滅……你與太太常來(lái)常往，可要?jiǎng)裉?br/>
    長(zhǎng)些心眼。”

    張?zhí)@樣挑撥東家血親之間的關(guān)系……所謂何意？表忠心？百合笑了笑，只當(dāng)輕風(fēng)過(guò)耳罷了，想起許櫻交待給自己的事，狀似不經(jīng)意地問(wèn)道，“我聽說(shuō)您與灼華齋的掌柜頗熟識(shí)？”

    張掌柜夫人許是因?yàn)樵谠S櫻面前花大價(jià)錢買胭脂被訓(xùn)斥過(guò)，在百合問(wèn)及灼華齋的時(shí)候有些尷尬，“我與她也不算是相熟，只因我常在街面上行走，與她有些面上情罷了?！?br/>
    百合聽到這里有些驚訝的樣子，“可我聽王太太說(shuō)……”

    王太太的丈夫是連家在京里茶行的掌柜，與張?zhí)褪菢O好的，百合也是費(fèi)了些心機(jī)才與王太太熟悉起來(lái)的，“她能知道些什么……”

    百合笑了，“該知道的我可是都知道了。”比如張家另起了爐灶，與灼華齋的掌柜合股開了自己的買賣……“既是知道了又何必打聽，灼華齋可不是尋常人家能招惹的，便是太太……怕也要惦量惦量連家夠不夠份量。”張?zhí)劬Σ[了起來(lái)，湊到百合的耳邊說(shuō)道，許忠和百合是十太太的心腹，這件事又有誰(shuí)不知道，太太憋了這許久，總算借著有孕發(fā)作了起來(lái)，可惜太太棋差了一招，他們夫妻可不是姚掌柜那對(duì)傻夫妻，夫妻不合，一個(gè)只知道偷藏銀子養(yǎng)外室，另一個(gè)知道了丈夫有外室就不管不顧要拼個(gè)魚死網(wǎng)破，

    他們夫妻可沒(méi)打算一輩子做連家的掌柜，等能年老力衰了再領(lǐng)著譴散的銀子回家“養(yǎng)老”。他們可是頗有些長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算的，如今就算是連家疑心他們夫妻，怕也是拿他們沒(méi)辦法……