荊棘城的塔樓位于城市的中心位置，荊棘城有兩座標(biāo)志性的建筑，一座就是位于荊棘城最西部，和外墻連接在一起的荊棘堡，荊棘堡既是鐵荊棘家族所在地，也是抵擋侵略的先頭堡。當(dāng)這里還是前線時(shí)，鐵荊棘家族就是依托這座城堡，擋住了一波又一波的獸潮和獸人的進(jìn)攻。

    另一座就是中心塔樓，相傳六百年前這里還是一座殘破的小村莊，時(shí)時(shí)面臨魔獸和獸人的侵襲。鐵荊棘家族第一任家主來(lái)到這里，一邊率軍作戰(zhàn)，一邊建立了瞭望塔，每當(dāng)敵人來(lái)臨，響亮的鐘聲就會(huì)提醒大家準(zhǔn)備作戰(zhàn)。

    大自然的弱肉強(qiáng)食在西境體現(xiàn)的淋漓盡致，不同種族為了在這殘酷的環(huán)境里生存下去，拼死相互廝殺著。人類每一個(gè)據(jù)點(diǎn)、每一條商路、每一片耕田都是犧牲和眼淚換來(lái)的。異族不會(huì)因?yàn)閼z憫而主動(dòng)離開，只有讓它們敬畏，讓它們將對(duì)人類的恐懼刻進(jìn)骨子里，隨著血脈一代代繼承下來(lái)，它們才會(huì)承認(rèn)失敗。勝利者留下來(lái)，失敗者只能默默地舔舐著傷口，流浪去陌生的地方。伴隨著死亡和戰(zhàn)斗，一座座的城市矗立起來(lái)，人類的西境終于建立了起來(lái)。

    隨著鮮血的浸染和時(shí)間的流逝，小村莊慢慢變成了西境的首府，瞭望塔也變成了中心塔樓，塔鐘也就為了報(bào)時(shí)早晚敲響兩次，已經(jīng)很久沒(méi)有敲響七次了。

    八位教廷騎士簇?fù)碇惠v馬車進(jìn)入城市。騎士肅穆而馬車樸素，沒(méi)有大肆聲張，也沒(méi)有威嚴(yán)的儀仗，主教大人的到來(lái)顯得有點(diǎn)波瀾不驚。梅耶主教坐在車內(nèi)閱讀著圣典，他并不指望公爵夫婦會(huì)到城外迎接他，不過(guò)當(dāng)他聽到七聲鐘響，心里還是有點(diǎn)高興，公爵夫婦有心了。

    圣教的威嚴(yán)深入人心，不過(guò)帶領(lǐng)人民衣衫襤褸開拓出西境的鐵荊棘家族同樣威望卓著，不知是不是默契，西境大教堂并未建立在荊棘城，而是坐落于西境東面的落葉城，歷代紅衣主教也都住在那里。主教大人并不常來(lái)荊棘城，不過(guò)這一代公爵夫婦都是虔誠(chéng)的信徒，鐵荊棘家族與圣教的關(guān)系也就溫和起來(lái)。

    當(dāng)圣教的車隊(duì)在街上穿過(guò)，荊棘城時(shí)刻不停的喧囂聲都靜下了幾分，人們蜂擁而來(lái)卻又敬畏地讓開一條道，不少人躬身向著馬車上雕刻的圣徽致意，更有許多人閉眼祈禱起來(lái)，圣教的威嚴(yán)在此刻顯露無(wú)疑。就這樣，車隊(duì)在人們的注目中緩緩地駛向荊棘堡。

    公爵夫婦帶著重新?lián)Q洗過(guò)的艾爾在城堡門口迎接主教大人的到來(lái)，艾爾帶著好奇注視著這位紅衣主教大人。梅耶主教一身白色的圣袍，胸前掛著銀十字，顯得高而消瘦，與普通老人一樣，歲月在他臉上雕滿了皺紋，略微拉長(zhǎng)的臉頰顯示出這位老人平時(shí)并不愛(ài)笑，不過(guò)此時(shí)，主教大人臉上帶著一抹溫和的笑容。不要小看這位看似其貌不揚(yáng)的老人，位于中央圣輝之境的圣教是由教皇親自管理，也就是說(shuō)除了那位神秘的異端裁判所所長(zhǎng)，分別管理東南西北四境的四位紅衣主教大人就是圣教，這一龐大勢(shì)力的頂端了，可以說(shuō)是真正意義上一人之下萬(wàn)人之上的存在。

    公爵夫婦夫婦將梅耶主教迎入大廳，沒(méi)有萬(wàn)人矚目的盛大典禮，也沒(méi)有其他貴族見證的隆重觀禮，就在這座荊棘堡里的眾人的陪伴下，艾爾開始接受洗禮。

    主教大人將銀杯中的圣水灑在艾爾頭上，接著在做了番禱告后將右手食指頂在艾爾額頭上，喝問(wèn)道：

    “神說(shuō)，血脈高貴者，乃神明在地上的選民，不可妄言，不可妄行。艾爾，你能否做到？”

    “神說(shuō)，世人皆有原罪，神明賜予世人戒律，你當(dāng)敬畏它，遵守它，不可觸犯它。艾爾，你能否做到？”

    “神說(shuō)，我愛(ài)世人，世人愛(ài)我，敬我、愛(ài)我、守我，我當(dāng)賜他光明。艾爾，你能否做到？”

    穿越前，作為一個(gè)生在新中國(guó)，長(zhǎng)在紅旗下的大學(xué)生，艾爾是一個(gè)堅(jiān)定的無(wú)神論者。然而穿越到這個(gè)奇幻的世界，特別是接觸到圣教，艾爾不可避免地懷疑過(guò)這世上真有神的存在。然而前兩世，在災(zāi)難中艾爾無(wú)數(shù)次見過(guò)受苦的人們向神明祈禱，甚至艾爾自己也祈禱過(guò)，而神明卻從沒(méi)有回應(yīng)過(guò)，這使得艾爾心中偏向無(wú)神論更多。

    但無(wú)論心中怎么想，這時(shí)的答案只有一個(gè)，艾爾一臉堅(jiān)定而又虔誠(chéng)地一一回應(yīng)了這三個(gè)問(wèn)題。

    梅耶主教滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，是一個(gè)虔誠(chéng)的孩子，與公爵夫婦一樣，這點(diǎn)很好。

    “虔誠(chéng)是最高貴的品質(zhì)，讓你知道什么應(yīng)該做，什么不能做，孩子，神明會(huì)關(guān)愛(ài)你的?！泵芬鹘檀认榈貙?duì)艾爾說(shuō)，接著拿下自己掛在胸前的銀十字，遞到艾爾手中，鼓勵(lì)道：“捏著這十字，集中注意力進(jìn)行禱告，其他什么都不用想。”

    艾爾知道這是測(cè)試自己的神術(shù)天賦，深吸了一口氣，集中精神開始禱告。上一世自己主修神術(shù)，如何釋放神術(shù)可以說(shuō)是駕輕就熟。然而無(wú)論艾爾如何集中精神，如何進(jìn)行禱告，過(guò)了許久，銀十字都沒(méi)有放出一點(diǎn)亮光。

    本來(lái)就安靜的荊棘堡更顯得沉寂，所有人都明白艾爾恐怕是沒(méi)有神術(shù)的天賦。

    愛(ài)德華公爵有點(diǎn)失望，不過(guò)當(dāng)他看到公爵夫人疼愛(ài)的神色，也就釋懷了，“侍奉神明的騎士已經(jīng)有夠多的了，但鐵荊棘家族的繼承人只有一人，這或許并非不幸?！惫舸笕诵南?。

    梅耶主教打破了沉寂，他撫摸著艾爾的頭慈祥地說(shuō)道：“孩子，不用灰心，這并非你的虔誠(chéng)不夠，而是神對(duì)你的考研，只要用心侍奉神，神總會(huì)將目光投注到你身上?！闭f(shuō)完將自己的圣典送給了艾爾。

    艾爾沉著臉接過(guò)圣典并向主教大人致謝，圣典看起來(lái)整潔而沒(méi)有一絲褶皺，明顯經(jīng)過(guò)精心保管，而泛黃的表面顯示出這本圣典有一定的歷史，而主人經(jīng)常翻閱它。

    翻開第一頁(yè)，就可以看到人們耳熟能詳?shù)氖サ淞]：

    第一條、神明的威嚴(yán)至高無(wú)上。

    第二條、圣教是神在地上的代行者，不可褻瀆。

    第三條、元素是神明給予世間的恩賜，當(dāng)滿懷敬畏地使用，而不可妄加探求。

    第四條、血脈高貴者，乃神明在地上的選民，不可妄言，不可妄行。

    第五條、人生來(lái)有罪，當(dāng)時(shí)時(shí)洗禮自身，脫離罪孽。

    第六條、匡扶正義，鏟除奸邪，圣光所至之處，黑暗無(wú)所遁形。

    雖然身體是小孩，但靈魂的成年人的艾爾自然不會(huì)被這點(diǎn)挫折打倒。不過(guò)艾爾仍然滿心沮喪，因?yàn)檫@個(gè)結(jié)果似乎印證了一個(gè)艾爾在心中壓抑了許久的猜測(cè)：自己每次死亡，都會(huì)失去一項(xiàng)天賦。第一次死亡重生后自己失去了身體天賦，這一次自己失去了神術(shù)天賦。當(dāng)然還可能每一次死亡，隨機(jī)失去一項(xiàng)天賦。但不能心懷僥幸，幸運(yùn)女神并不會(huì)眷顧所有人，相反厄運(yùn)女神卻總是注視著你。所以如果這一世不能成功，即使能再一次重生，可能也會(huì)變成一個(gè)廢人，想到這一點(diǎn)，艾爾心中更是沉重。

    梅耶主教看著眼前沮喪不已的小孩，沉默了一會(huì)，對(duì)公爵夫婦說(shuō)：“我很喜歡小艾爾，如果可以的話，讓小艾爾隨我去落葉城的大教堂學(xué)習(xí)圣典吧。”頓了頓，梅耶主教意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“只要心懷神明，即使不通神術(shù)，也會(huì)有遠(yuǎn)大前程。”

    公爵夫婦驚訝地對(duì)視了一眼，他們當(dāng)然聽出了梅耶主教的意外之詞：他想收艾爾做教子?！澳苓@么看重艾爾是這孩子的榮幸，但是這孩子剛出生時(shí)就有教父了。”公爵大人不無(wú)遺憾地說(shuō)道。

    梅耶主教有點(diǎn)意外，但并沒(méi)有多問(wèn)。旁邊的艾爾則有點(diǎn)迷糊，“我竟然有個(gè)教父，可父親母親從沒(méi)和我提過(guò)?！敝鹘檀笕瞬](méi)有在荊棘堡過(guò)多停留，坐了一會(huì)就告辭了。公爵夫婦帶著艾爾送梅耶主教到城堡門口，愛(ài)德華公爵夫人致謝道：“無(wú)論如何，您今天的善意鐵荊棘家族絕不會(huì)忘記?！彪m然是女性，話里卻透露著堅(jiān)不可移的決心。

    就這樣，主教大人靜悄悄地離開了荊棘堡，正如他靜悄悄地來(lái)，只是比來(lái)時(shí)少了一部圣典。

    晚宴時(shí)，艾爾實(shí)在按捺不住好奇心，“父親，我的教父是誰(shuí)，是怎樣的人？”

    公爵大人聽到這個(gè)問(wèn)題，臉上流露出緬懷的神情，隨即又一聲苦笑：“他是什么樣的人，實(shí)在是不太好說(shuō)，你也不要多問(wèn)，過(guò)幾年你就會(huì)見到他?！甭犃斯舸笕说脑挵瑺柛雍闷?，不過(guò)他也沒(méi)有多問(wèn)，因?yàn)檫€有更重要的問(wèn)題等著他考慮。

    一夜之后，艾爾向公爵夫婦提出了一個(gè)讓他們震驚的請(qǐng)求：“我要學(xué)習(xí)魔法?！?br/>
    要知道鐵荊棘家族十代家主，他們的畫像都懸掛在城堡的陳列室里，有的身穿軍服，有的身著禮服，也有的一身圣袍，甚至還有學(xué)者打扮的，可沒(méi)有一幅是身穿法袍的。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。