玄德離席再拜說(shuō)道:
“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來(lái)相助。公出此言，莫非疑劉備有吞并之心耶?若舉此念，皇天不佑!”
淘謙說(shuō)道:
“此老夫之實(shí)情也。”
再三相讓，玄德那里肯受。
糜竺說(shuō)道:
“今兵臨城下，且當(dāng)商議退敵之策。待事平之日，再當(dāng)相讓可也?！?br/>
玄德說(shuō)道:“備生遺書于曹操，勸令解和。操若不從，廝殺未遲?！?br/>
于是傳檄三寨，且執(zhí)兵不動(dòng);遣人赍書以達(dá)曹操。
曹操正在軍中，與諸將議事，人報(bào)徐州有戰(zhàn)書到。操拆而觀之，乃劉備書也。
書中說(shuō):
“備自關(guān)外得拜君顏，嗣后天各一方，不及趨侍。向者，尊父曹侯，實(shí)因張闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽，擾亂于外;董卓余黨，盤踞于內(nèi)。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救國(guó)難:則徐州幸甚，天下幸甚!”
曹操看書，大罵:
“劉備何人，敢以書來(lái)勸我!且中間有譏諷之意!”
命人斬來(lái)使，一面竭力攻城。劉嘩諫說(shuō)道:
“劉備遠(yuǎn)來(lái)救援，先禮后兵，主公當(dāng)用好言答之，以慢備心;然后進(jìn)兵攻城，城可破也?！?br/>
操?gòu)钠溲裕盍魜?lái)使，候發(fā)回書。
正商議間，忽流星馬飛報(bào)禍?zhǔn)隆２賳?wèn)其故，報(bào)說(shuō)呂布已襲破兗州，進(jìn)據(jù)濮陽(yáng)。
原來(lái)呂布自遭李、郭之亂，逃出武關(guān)，去投袁術(shù);術(shù)怪呂布反覆不定，拒而不納。
投袁紹，紹納之，與布共破張燕于常山。
呂布自以為得志，傲慢袁紹手下將士，袁紹欲殺之。
呂布于是去投張楊，張楊納之。又因?yàn)榉N種原因，呂布又去投張邈。恰好張邈弟張超引陳宮來(lái)見(jiàn)張邈。陳宮說(shuō)道:
“今天下分崩，英雄并起;君以千里之眾，而反受制于人，不亦鄙乎!今曹操征東，兗州空虛;而呂布乃當(dāng)世勇士，若與之共取兗州，霸業(yè)可圖也?！?br/>
張邈大喜，便令呂布襲破兗州，隨據(jù)濮陽(yáng)。止有鄄城、東阿、范縣三處，被荀彧、程昱設(shè)計(jì)死守得全，其余俱破。
曹仁屢戰(zhàn)，皆不能勝，特此告急。操聞報(bào)大驚:
“兗州有失，使吾無(wú)家可歸矣，不可不亟圖之!”
劉嘩說(shuō)道:
“主公正好賣個(gè)人情與劉備，退軍去復(fù)兗州?！?br/>
曹操然之，即時(shí)答書與劉備，拔寨退兵。
且說(shuō)來(lái)使回徐州，入城見(jiàn)陶謙，呈上書札，言曹兵已退。
淘謙大喜，差人請(qǐng)孔融、田楷、云長(zhǎng)等赴城大會(huì)。
飲宴既畢，謙延玄德于上座，拱手對(duì)眾說(shuō)道:
“老夫年邁，二子不才，不堪國(guó)家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領(lǐng)徐州。老夫情愿乞閑養(yǎng)病。”
劉玄德曰說(shuō)道:
“孔文舉令備來(lái)救徐州，為義也。今無(wú)端據(jù)而有之，天下將以備為無(wú)義人矣?！?br/>
淘謙說(shuō)道:
“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹(shù)功立業(yè)，正在此時(shí)。徐州殷富，戶口百萬(wàn)，劉使君領(lǐng)此，不可辭也?！?br/>
玄德說(shuō)道:“此事決不敢應(yīng)命?！?br/>
陳登說(shuō)道:
“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”
劉備說(shuō)道:“袁公路四世三公，海內(nèi)所歸，近在壽春，何不以州讓之?”
孔融曰:“袁公路冢中枯骨，何足掛齒!今日之事，天與不取，悔不可追?！?br/>
劉備堅(jiān)執(zhí)不肯。陶謙泣下說(shuō):
“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”
關(guān)羽勸說(shuō)道:“既承陶公相讓，兄且權(quán)領(lǐng)州事?！?br/>
張飛又說(shuō):“又不是我強(qiáng)要他的州郡;他好意相讓，何必苦苦推辭!”
劉備大怒:“汝等欲陷我于不義耶?”
陶謙推讓再三，玄德只是不受。陶謙又說(shuō)道:“如玄德必不肯從，此間近邑，名曰小沛，足可屯軍，請(qǐng)玄德暫駐軍此邑，以保徐州。何如?”
眾皆勸玄德留小沛，玄德從之。陶謙勞軍已畢，孔融、田楷亦各相別，引軍自回。
玄德與關(guān)、張引本部軍來(lái)至小沛，修葺城垣，撫諭居民。
曹操回軍，曹仁接著，言呂布勢(shì)大，更有陳宮為輔，兗州、濮陽(yáng)已失，其鄄城、東阿、范縣三處，賴荀彧、程昱二人設(shè)計(jì)相連，死守城郭。操曰:
“吾料呂布有勇無(wú)謀，不足慮也。”
吩咐安營(yíng)下寨，再作商議。
呂布知曹操回兵，已過(guò)滕縣，召副將薛蘭、李封曰:
“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬(wàn)，堅(jiān)守兗州。吾親自率兵，前去破曹?！倍藨?yīng)諾。
陳宮急入見(jiàn)說(shuō)道:“將軍棄兗州，欲何往乎?”
呂布說(shuō)道:“吾欲屯兵濮陽(yáng)，以成鼎足之勢(shì)?！?br/>
陳宮說(shuō):
“差分。薛蘭必守兗州不住?！巳フ弦话侔耸?，泰山路險(xiǎn)，可伏精兵萬(wàn)人在彼。曹兵聞失兗州，必然倍道而進(jìn)，待其過(guò)半，一擊可擒也?！?br/>
呂布說(shuō)道:“吾屯濮陽(yáng)，別有良謀，汝豈知之!”
遂不用陳宮之言，而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險(xiǎn)路，劉嘩:“且不可進(jìn)，恐此處有伏兵。”
曹操笑:“呂布無(wú)謀之輩，故教薛蘭守兗州，自往濮陽(yáng)，安得此處有埋伏耶?教曹仁領(lǐng)一軍圍兗州，吾進(jìn)兵濮陽(yáng)，速攻呂布?！?br/>
陳宮聞曹兵至近，于是獻(xiàn)計(jì):“今曹兵遠(yuǎn)來(lái)疲困，利在速戰(zhàn)，不可養(yǎng)成氣力?！?br/>
呂布說(shuō)道:“吾匹馬縱橫天下，何愁曹操!待其下寨，吾自擒之?！?br/>
曹操兵近濮陽(yáng)，下住寨腳。次日，引眾將出，陳兵于野。
曹操立馬于門旗下，遙望呂布兵到。陣圓處，呂布當(dāng)先出馬，兩邊排開(kāi)八員健將:第一個(gè)雁門馬邑人，姓張，名遼，字文遠(yuǎn);第二個(gè)泰山華陰人，姓臧，名霸，字宣高。兩將又各引三員健將:郝萌、曹性、成廉，魏續(xù)、侯成。
呂布軍五萬(wàn)，鼓聲大震。操指呂布而言:“吾與汝自來(lái)無(wú)仇，何得奪吾州郡?”
呂布說(shuō)道:“漢家城池，諸人有分，偏爾合得?”
便叫臧霸出馬搦戰(zhàn)。曹軍內(nèi)樂(lè)進(jìn)出迎。兩馬相交，雙槍齊舉。戰(zhàn)到三十余合，勝負(fù)不分。
夏侯惇拍馬便出助戰(zhàn)，呂布陣上張遼截住廝殺。惱得呂布性起，挺戟驟馬，沖出陣來(lái)。
夏侯惇、樂(lè)進(jìn)皆走，呂布掩殺，曹軍大敗，退三四十里。布自收軍。
曹操輸了一陣，回寨與諸將商議。于禁說(shuō)道:
“某今日上山觀望，濮陽(yáng)之西，呂布有一寨，約無(wú)多軍。今夜彼將謂我軍敗走，必不準(zhǔn)備，可引兵擊之;若得寨，布軍必懼:此為上策。”
曹操?gòu)钠溲?，帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、于禁、典韋六將，選馬步二萬(wàn)人，連夜從小路進(jìn)發(fā)。
呂布于寨中勞軍。陳宮說(shuō)道:
“西寨是個(gè)要緊去處，倘或曹操襲之，奈何?”
呂布曰:“他今日輸了一陣，如何敢來(lái)!”
陳宮想了想:“曹操是極能用兵之人，須防他攻我不備?！?