八、悔約拒婚（二）
說話之間，兩人一前一后，已來到鎮(zhèn)外。其時(shí)方當(dāng)初春，放眼但見禾麥青青，曠野茫茫。微風(fēng)從田野間吹來，一陣清新的寒氣灌入胸臆，令人心曠神怡。
趙知縣抬頭一望太陽，緩步走上道旁一座小丘，打了個(gè)呵欠，伸手指著斜坡背風(fēng)處一小片積雪，道：“今日之后，這些殘雪便再也不會(huì)留存下來了。小葉重，你說是不是？”
葉天涯一怔，不明白這位縣太爺是何意思，接口道：“是啊。元宵節(jié)過后，天已變暖，積雪很快便融化啦?！?br/>
趙知縣縱目遠(yuǎn)眺，四野無人，淡淡一笑，道：“昨晚苑府火災(zāi)一起，此間地保郭丙連夜差人報(bào)到縣里。本官一得到訊息，路上也毫不敢耽擱，拂曉之前便趕過來啦。小葉重，適才郭地保向我報(bào)說，目前你這個(gè)‘秀才牧童’可是苑家主仆二十九人之中唯一的活口。你且說說，這場(chǎng)大火究竟怎么回事啊？”
葉天涯聽他語氣漸漸威嚴(yán)，卻也絲毫不懼，恭恭敬敬的道：“大人明鑒，昨夜小人已向郭地保解說明白。小人晚上從來都不住在苑府，火災(zāi)原因，確實(shí)毫不知情?！?br/>
趙知縣目不轉(zhuǎn)睛的盯著他，凝注良久，又打個(gè)吹欠，問道：“然則你既身為苑府傭工，為何平日里從不住在苑家大院？”
葉天涯道：“當(dāng)年小人父母臨終前，曾在鎮(zhèn)上留有一座瓦屋，勉強(qiáng)還能居住。八九年來，小人一直都是吃在苑府，住在自家?！?br/>
趙知縣點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如此說來，你這孩子當(dāng)真是福大命大，又逃過了一劫?！彼念櫉o人，微一遲疑，低聲問道：“照你看來，近來苑家上下有甚么可疑之處？尤其是你們?cè)防蠣斢猩趺床煌?？?br/>
葉天涯搖頭道：“沒有啊。”頓了一頓，又道：“小人每日放羊，早起晚歸，極少見到我家老爺。還有，這些年來，苑老爺常常云游四方，甚少在家。”
趙知縣連連點(diǎn)頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，道：“葉天涯，你家苑老爺和本官交情非淺。這場(chǎng)火災(zāi)又人命關(guān)天，非同小可，除了從你身上之外，更無第二處可去打聽昨晚的真相。本官連夜前來查案，你可要據(jù)實(shí)而言，不得有半點(diǎn)隱瞞。否則的話，后果大是堪虞！”
他說到后來，臉色漸漸轉(zhuǎn)為凝重。
葉天涯躬身道：“大人明鑒，昨晚火災(zāi)起因，小人的確不知情。我也是聽到報(bào)警之時(shí)，才跟著大伙兒一起救火。只不過火勢(shì)太大，未能成功?！?br/>
趙知縣又旁敲側(cè)擊的問了幾句，不得要領(lǐng)，臉上微有失望之色，淡淡的道：“葉天涯，你一表人才，吐屬不凡，是個(gè)可造之才。先前苑老爺也曾在本官跟前提過你這個(gè)‘神童’。嗯，今日你若能立功，應(yīng)考之時(shí)，本官也好為你出力。”
葉天涯一怔，道：“大人說的話小人不明白?！?br/>
趙知縣沉吟道：“三年前本官上任之初，曾經(jīng)翻查泰和縣志，其中有一節(jié)是記載九年前的‘葉家村瘟疫’……”話未說完，便即住口，問道：“當(dāng)年你才八歲，是也不是？”
葉天涯聽到“葉家村瘟疫”五個(gè)字，心中一驚：“難道趙知縣也懷疑當(dāng)年那場(chǎng)瘟疫？”臉上神色自如，道：“是。當(dāng)時(shí)小人八歲過半，還不到九歲?！?br/>
趙知縣微微頷首，嘆道：“說將起來，你這小子也真是命大。對(duì)了，這些年來，你在苑府做牧童，難道連你家老爺……”說到這里，又目不轉(zhuǎn)睛的盯著葉天涯，低聲問道：“有沒有聽人提及‘王莽寶藏’？”
葉天涯一凜，暗自嘀咕：“怎么連堂堂縣太爺也在打探‘王莽寶藏’？難道他也是沖著寶藏而來？”
他內(nèi)心雖驚疑不定，卻仍是一臉茫然之色，怔怔的望著趙知縣，搔頭道：“‘王莽寶藏’，那是甚么東西啊？俺可從來沒聽說過！”
趙知縣的目光在他臉上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，絕不稍瞬，過了好一陣，雙眉緊鎖，森然道：“葉天涯，你快有一十七歲了吧？”
葉天涯道：“回大人，小人一十六歲，再過三個(gè)月才到十七歲！”
趙知縣神情淡漠，意興蕭索，搖頭嘆道：“才十六七歲，小孩子究竟是小孩子，甚么也不懂。唉！”
葉天涯至此已明白這位縣太爺?shù)挠靡?，愈是覺得不可思議?？磥碛J覦那座傳說中“王莽寶藏”之人委實(shí)不少。
趙知縣一再試探，問東問西，卻見苑府小牧童一無所知，失望之下，只得廢然而返。
葉天涯仍是默默的跟在后面，心中又是詫異，又是疑惑。
回到苑府災(zāi)場(chǎng)旁邊，趙知縣不耐煩的一揮手，道：“好了，你且回去吧。對(duì)了，適才你我對(duì)答之言，事關(guān)機(jī)密，切記不得向旁人泄漏片言只字。還有，你若然想到關(guān)于你家老爺之事，務(wù)須及時(shí)報(bào)知本官。”
葉天涯連聲稱是，躬身告退。
他剛剛走出幾步，迎面忽見地保郭丙陪同五六個(gè)公人匆勿走了過來。
郭丙見了葉天涯，問道：“大人找你問過話了？”
葉天涯點(diǎn)頭道：“是，剛剛問完！”
郭丙微一點(diǎn)頭，便不再理他，徑自向趙知縣急趨而去。
葉天涯走到一旁，望著苑宅廢墟旁亂哄哄的人群，心道：“這么多人，也不知小昆在哪里？”
他回轉(zhuǎn)身來，想要向郭丙打聽，卻見他和那五六個(gè)人正自簇?fù)碇w知縣，朝著苑宅指指點(diǎn)點(diǎn)，七嘴八舌，正在說著甚么。
本來官府中人談?wù)摴?，尋常百姓自也不便與聞。但葉天涯與趙知縣交談之后，心中存了老大疑竇，突然間靈機(jī)一動(dòng)，快步向左走去，繞到一株大樹后，眼見也沒人留意自己，悄悄探頭張望。
其實(shí)那大樹距離趙知縣等人談話之處尚遠(yuǎn)，兼之旁邊的廢墟中喧擾之聲不絕，頗不易偷聽，但葉天涯內(nèi)功既強(qiáng)，耳音自亦及遙，稍一凝神，便即聽得清清楚楚。
只聽得趙知縣暴跳如雷，罵道：“都是飯桶，飯桶！你們幾個(gè)查來查去，查了半天，除了幾十具焦尸之外，一無所獲。哪個(gè)告訴我，苑侍郎是死是活，這些尸首都是誰？”
那幾個(gè)官差面面相覷，不敢接話。
趙知縣罵了一陣，又向郭丙戟指喝道：“你這個(gè)地保也是飯桶！我再問你，苑侍郎家發(fā)生火災(zāi)之時(shí)，你到底在干甚么？怎么不及時(shí)救火？現(xiàn)下除了一個(gè)小小牧童，無一活口。治下出了這等慘事，要你這個(gè)地方父母官有個(gè)屁用？”
郭丙哭喪著臉，垂首道：“大人明鑒，正月里天干物燥，防不勝防哪？再說，苑家是大戶，屬下也管不了啊。昨夜火災(zāi)一起，屬下立時(shí)便帶人來救火啦。只是這一帶小鎮(zhèn)寥寥百余戶人家，居民大多貧窮困乏，也沒有水龍可用。大人，昨夜俺可是第一個(gè)帶頭沖進(jìn)災(zāi)場(chǎng)的。這頭上臉上，燒得皮焦肉爛了。不信你瞧！”
趙知縣哼了一聲，不再理他，轉(zhuǎn)向右首一個(gè)紫衣老者，問道：“肖師爺，你怎么說？”
那紫衣老者肖師爺?shù)溃骸按笕?，依屬下愚見，這場(chǎng)火災(zāi)，的確怪不到郭地保頭上?！?br/>
趙知縣皺眉道：“噢，此話怎講？”
肖師爺?shù)溃骸斑m才武班頭已將填好的尸格呈給大人過目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住處的牧童葉重之外，適才在廢墟中一共發(fā)現(xiàn)二十四具燒焦的尸體?！?br/>
趙知縣雙手一拍，說道：“是啊。本官已看過尸格，確有二十四個(gè)死尸。只不過，個(gè)個(gè)都已燒成了灰燼，面目全非，無法辨認(rèn)，又有何用？發(fā)生這么大的事情，上頭查問起來，本官又該如何回答？唉！”長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息。
肖師爺捋須一笑，說道：“屬下以為，越是如此，越是說明苑家火災(zāi)怪不得郭地保！”
趙知縣向他橫了一眼，皺眉道：“老肖，大伙兒連夜趕到這窮鄉(xiāng)僻壤，人人都沒睡好覺，總不能一直這般干耗著。你就別賣關(guān)子了，有話直說！”
肖師爺?shù)溃骸笆?，大人?！鞭D(zhuǎn)向一名滿臉胡子的捕頭，問道：“武頭，適才熊仵作怎么跟你說的？”
那武班頭微一遲疑，搖手道：“老熊這老酒鬼胡亂揣測(cè)，怎能當(dāng)真？不說也罷?！?br/>
肖師爺搖頭道：“老熊雖然平時(shí)是個(gè)酒鬼。但卻是個(gè)經(jīng)驗(yàn)極為豐富的老仵作了，他的眼力決計(jì)不會(huì)太差。我相信他的判斷！”
趙知縣問道：“怎么熊老四也跟著來了么？現(xiàn)下仵作不是范張二人么？”
武班頭抱拳道：“回大人，屬下聽說是苑侍郎家走水，心想茲事體大，范張那兩個(gè)家伙都是半吊子，姜還是老的辣，這才臨時(shí)起意，把老熊也招了來?！?br/>
趙知縣皺眉道：“武頭做得很好。老熊卻又怎么說來著？”
武班頭遲疑道：“老熊說，苑宅這些尸體雖然燒成灰燼，但不少人的骨頭有利器斬削的痕跡，多半這些人是先被殺死，而后才被焚燒的?！?br/>
趙知縣一驚，問道：“有何憑據(jù)？”
武班頭道：“老熊在倒塌的假山下發(fā)現(xiàn)兩具未燒徹底的尸體，雖已焦黑，但一個(gè)喉嚨，一個(gè)左脅，俱有貼骨傷痕，老熊推斷為利器所傷！”