內(nèi)常侍從四品，乃是內(nèi)官中僅次于總管的要職。內(nèi)侍走到這一步，基本上就算到頭了，畢竟一州的牧守，也不過(guò)正三品。從普通的內(nèi)侍到正七品的令丞，張禮用了十年，從令丞到御前行走，再到如今的內(nèi)常侍，又用了十年。他本是讀書(shū)人家的庶子，雖自小不受重視，卻也頗受熏陶，知書(shū)達(dá)禮，待人和善。
或許天不恤善人，他全家卷入一場(chǎng)仇殺之中，對(duì)于崇尚武力的神州龍庭來(lái)說(shuō)，這樣的事情再普通不過(guò)，江湖仇殺，恩恩怨怨，這里面的糾纏大部分都理不清，多數(shù)的縣令也不愿意去理清，畢竟這是一個(gè)吃力不討好的活計(jì)。僥幸活下來(lái)的張禮也明白這個(gè)道理，自小身體羸弱的他用武力復(fù)仇的機(jī)會(huì)幾乎為零，但他明白，他還可以通過(guò)其他渠道來(lái)完成復(fù)仇，比如權(quán)力。
并沒(méi)有機(jī)會(huì)入監(jiān)學(xué)的他在從文為官一途上也是暗淡的，雖然他做過(guò)縣學(xué)的先生，但真正闖入那百舸爭(zhēng)流，千帆竟過(guò)的仕途，去搏一搏如同鯉魚(yú)躍龍門(mén)的機(jī)會(huì)對(duì)他來(lái)說(shuō)還是太渺茫了。復(fù)仇的心事急切的，他等不起
相對(duì)于前朝，龍庭的內(nèi)侍是一個(gè)極小的群體，一來(lái)并不限制女子發(fā)展的龍庭經(jīng)過(guò)千年的熏陶，幾乎杜絕了扼殺女?huà)氲默F(xiàn)象，而且武風(fēng)強(qiáng)盛的龍庭，與其聘用去勢(shì)之人，不如任用女官。二來(lái)去勢(shì)雖然有利于某些功法的速成，但無(wú)法突破先天，而儒學(xué)和武學(xué)的雙管齊下使得各個(gè)階層的通道始終保持著一定的暢通。因此，宮內(nèi)去勢(shì)的內(nèi)侍其實(shí)只占很少一部分，大多是女官。要不是發(fā)生過(guò)妃嬪與女官磨鏡的事件，估計(jì)如今宦官已變成了歷史。
或許是上天的眷顧，張禮去勢(shì)入宮之后，在宮傳的特殊武學(xué)之上竟頗有天賦，早早地便修煉到后天的極限，加之他頗懂為人之道，入宮不到三年，他便借助當(dāng)?shù)乜な刂畡?shì)為自己報(bào)了仇。然后，他便老老實(shí)實(shí)地在宮中為奴為婢。或許上天轉(zhuǎn)了性，作為一個(gè)性格和善的老人，入宮的第十個(gè)年頭，在眾人的擁護(hù)下，他做到了司禮監(jiān)的令丞。在這里，他遇到了對(duì)他來(lái)說(shuō)，可能是一生中最重要的人，那就是剛剛當(dāng)上太常令的顏清臣。
顏清臣為人清正剛直，但對(duì)于更多人的人來(lái)說(shuō)，這種清正剛直便是令人難受的古拙刻板，司禮監(jiān)作為禁宮中直屬太常寺管理的內(nèi)監(jiān)，常常與顏清臣打交道。與其他人不同的是，張禮在與顏清臣打交道的過(guò)程中，非但沒(méi)有覺(jué)得難受，反而相處得非常融洽，這自然得意于他的出身縣學(xué)的先生。顏清臣發(fā)現(xiàn)這個(gè)宦官在儒學(xué)上的造詣竟然不比許多監(jiān)生低，于是也和他多有來(lái)往，一來(lái)二去便有不淺的交情，張禮佩服顏清臣的為人和博學(xué)，往往執(zhí)弟子之禮，兩人頗有些默契。
這樣又過(guò)了十年，張禮升為司禮的內(nèi)常侍，但這個(gè)小小的內(nèi)常侍在儒學(xué)上的造詣卻聞名神都，很多追尋儒學(xué)的監(jiān)生都會(huì)來(lái)拜訪(fǎng)他。但與顏清臣天下大同的目標(biāo)不同的是，張禮一直都在思考一個(gè)問(wèn)題，那就是如何避免當(dāng)初他所面對(duì)的悲劇。儒學(xué)的仁義禮在面對(duì)江湖俠士的波及之時(shí)所起到的作用微乎其微，而且君子對(duì)于小心地防護(hù)手段也過(guò)于單一，事后的以直報(bào)怨甚至還會(huì)把仇恨延續(xù)下去。
張禮很困惑，而且不止一次地求教過(guò)顏清臣，但顏清臣所謂的堅(jiān)守并不能讓他滿(mǎn)意。直到他遇到了一個(gè)人，一個(gè)在他看來(lái)?yè)碛袠O大的智慧和無(wú)限的可能的人，在他聽(tīng)到這個(gè)人對(duì)于世界的描繪之后便真心誠(chéng)意地拜伏與他。而這個(gè)人就是當(dāng)今的監(jiān)國(guó)，大皇子姬子都。
所以，盡管他心中對(duì)于玄明和柳七這兩人顏清臣的親近之人充滿(mǎn)了愛(ài)護(hù)之情，但內(nèi)心深處，卻有一種別樣的沖動(dòng)，讓他不止一次地想做些什么。他無(wú)數(shù)次地想過(guò)大皇子會(huì)找他，會(huì)讓他這一顆幾乎沒(méi)人知道的暗子幫自己除掉這個(gè)突然冒出來(lái)的不安定因素，其實(shí)那樣他會(huì)好受一些。像現(xiàn)在這樣好像認(rèn)命一般的毫無(wú)動(dòng)靜，反而讓他更加難受，他不知道自己是否應(yīng)該做些什么，也不知道當(dāng)前的選擇是對(duì)是錯(cuò)。但有些東西，明明唾手可得，卻因?yàn)槟撤N堅(jiān)持而放棄，這里面的難度不言而喻，在命運(yùn)的誘惑面前，就算是張禮這種大儒，也會(huì)變得木訥起來(lái)。
所以當(dāng)玄明從太廟中邁步而出，笑著迎接即將到來(lái)的喜事的時(shí)候，張禮還有些發(fā)怔。一方面因?yàn)閮?nèi)心的天人交戰(zhàn)，另一方面也是猝不及防之間看到那一張充滿(mǎn)笑意的臉，那一張可以說(shuō)絕世的臉上，有著嬰兒般的笑容，有些猛士般的堅(jiān)定，更多的，像是仿佛下一刻便要從那層層疊疊的黯云中猛然躍出來(lái)的朝陽(yáng)，帶著無(wú)盡的希望。當(dāng)張禮那一雙并不算混濁的老眼看到這樣一張臉的時(shí)候，所有的陰暗污穢念頭便都好似被光明驅(qū)逐的暗影，瞬間消失無(wú)蹤。他不自覺(jué)地掛上模式化的笑容，緊接著好似被那股希望浸透，一絲從內(nèi)心涌上來(lái)的溫柔和暖意浮上面皮，恭敬地沖著玄明拱手道，“見(jiàn)過(guò)殿下，請(qǐng)殿下沐浴更衣，準(zhǔn)備大典”
玄明笑意不改，順從地任由張禮帶領(lǐng)的內(nèi)侍宮娥們侍弄。他的態(tài)度令張禮有些疑惑，畢竟大伴提前打過(guò)招呼。但眼前的玄明與大伴口中執(zhí)拗的二殿下迥然不同，安靜地跟隨眾人到先到昭慶殿中焚香沐浴，緊接著更換禮服，認(rèn)真地聽(tīng)張禮將大典的過(guò)程交代一遍，又將一些注意的地方仔細(xì)地詢(xún)問(wèn)了一遍，才默默地回到殿上等待。
張禮站在殿前，望著朝陽(yáng)緩緩地從東天升起，不知為何，心中突然涌出一股平和之氣。這樣一個(gè)歷遍苦難的宦吏，飽經(jīng)世事的大儒在這一刻突然相信起命運(yùn)來(lái)，神州的未來(lái)走向哪里，龍庭的主人究竟是誰(shuí)，這些問(wèn)題總是在不久的未來(lái)水落石出，而這一刻，他想的僅僅是眼前的朝陽(yáng)是如此地美麗，而這一天即將迎來(lái)的大典也是如此地美麗，這是人出于本能地對(duì)于美麗事務(wù)的愛(ài)護(hù)和贊美，于是他不由自主地朝著玄明拱手笑道，“老奴賀喜殿下娶的良伴，恭祝殿下和王妃和和美美，地久天長(zhǎng)”
玄明略有詫異地看了他一眼，對(duì)于張禮他并不算熟悉，但也聽(tīng)過(guò)他的名頭，知道他不僅是九位常侍之一，更是神都有名的大儒。玄明能夠看出張禮臉上洋溢的真誠(chéng)，他不忍破壞這份真誠(chéng)，但事情終究要令他失望。不過(guò)玄明還是微微欠身，表現(xiàn)出對(duì)于這種真誠(chéng)的敬重，“多謝公公，那就承公公吉言了”
張禮沒(méi)有料到玄明如此客氣，地位的懸殊還是讓他不自覺(jué)地閃了一下身，忙道，“殿下折煞老奴了”
玄明搖搖頭道，“公公這一句話(huà)從心而發(fā)，我這謝也從心而發(fā)，并無(wú)高下，公公不必如此”
張禮眼前一亮，行了一個(gè)拱手禮道，“是老奴與殿下知曉，老奴自從知道殿下回宮，這心里便起伏不定，如今天下暗浪涌動(dòng)，波云詭譎，兩位皇子已是針?shù)h相對(duì)，兵戈之禍也在旦夕之間，加之西域虎視眈眈，江湖人心思變。這條緊繃的弦又禁得起幾人彈撥”
玄明認(rèn)真地看著他突然道，“你這是在勸我放棄爭(zhēng)龍嗎”
張禮陡然色變，惶恐地伏在地上道，“老奴不敢”過(guò)了片刻，見(jiàn)玄明并無(wú)下文，又低聲道，“老奴不敢妄出僭越之言，只有一言在胸，不吐不快”
玄明略帶笑意地看著他道，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)”
張禮緩緩地抬起頭，認(rèn)真地看著玄明道，“若事有可為，望殿下善待百姓，若事不可為，望殿下莫啟爭(zhēng)端”
玄明看著他，似有些不解，輕聲道，“你知道我可以因?yàn)檫@句話(huà)殺你，對(duì)吧”
張禮微微一顫，抬起的頭緩緩地服了下去。卻聽(tīng)玄明繼續(xù)道，“我原以為你會(huì)前往顏清臣顏大人，后來(lái)又以為你是大哥的人，誰(shuí)知你現(xiàn)在竟說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)?！?br/>
張禮伏在地上等著下文，卻等了很久也沒(méi)有聲音，又過(guò)了一會(huì)兒，才聽(tīng)到玄明輕輕地嘆了一聲，走到他身邊低語(yǔ)道，“明知僭越，以后就莫要說(shuō)了。時(shí)辰到了，我們走吧”
張禮跪伏的身子又是一顫，鐵青著臉站了起來(lái)，望著玄明的背影將一顆心緩緩地沉了下去。
婚禮的大典在前宮的龍德殿進(jìn)行，此時(shí)恰為卯時(shí)初刻，他們的隊(duì)伍需要在一個(gè)時(shí)辰內(nèi)到沉香殿中接上荷衣，趕在辰時(shí)于龍德殿上演禮。張禮面無(wú)表情地在頭前引路，超過(guò)五十人的隊(duì)伍浩浩蕩蕩前往沉香殿。玄明一身朱紅色的禮服用金線(xiàn)繡著龍鳳呈祥的圖案，金色的冠冕在他一頭烏發(fā)的襯托下顯得格外的華貴和精神，無(wú)論是出于真心還是虛情，每個(gè)人的臉上都綻放著燦爛的笑意。
沉香殿外，兩位女官扶著荷衣在階前等候，兩旁如雁翅排開(kāi)列著十八位宮女，手里捧著各色香花干果，都代表著美好的寓意。珠翠滿(mǎn)頭的鳳冠迎著朝陽(yáng)閃耀著金光，紅色的禮服墜著長(zhǎng)長(zhǎng)的拖尾，繡著完整的鸞鳳和鳴的圖案，寬大的廣袖采用復(fù)式交疊的手法勾勒出完整的云紋，并在最下面墜著一排淺藍(lán)的瑪瑙。濃重的裝扮越發(fā)地凸顯出荷衣驚心動(dòng)魄的美麗，連身旁的宮女也忍不住偷偷觀(guān)瞧，似乎想要把這種美麗永遠(yuǎn)地印在心上。
玄明是伴著朝陽(yáng)來(lái)的，那輪尚顯清冷的紅日低低地在天邊懸掛，彰顯出一種最純粹的紅，那是帶著喜慶和希望的色彩，從天的盡頭一點(diǎn)點(diǎn)渲染過(guò)來(lái)，帶著噴薄欲出的張力。如果說(shuō)荷衣的美麗是好似一汪清泉般的溫柔，玄明的美麗便是一縷清風(fēng)般的空靈，這一對(duì)璧人相視而笑，自然而然地站在一起，那種交相輝映的美麗簡(jiǎn)直令人目眩神迷，無(wú)法逼視。所有人都不自覺(jué)地瞪大了眼睛，想要將這種幾乎是絕景的美麗納入眼中，印在心底。沉香殿的禮節(jié)并不復(fù)雜，在張禮的主持和二人的配合下，幾乎不到半個(gè)時(shí)辰便完成了所有的演禮。
眾人好似眾星拱月般擁著這對(duì)璧人前往龍德殿，每一個(gè)人都挺直了胸脯，仿佛在這個(gè)隊(duì)伍中就沐浴著無(wú)上的榮光一般。隊(duì)伍剛轉(zhuǎn)到前宮便有一隊(duì)隊(duì)禁宮的侍衛(wèi)列出一條紅毯鋪就的寬闊道路。柳七金盔金甲，腰懸寶刀，牽著那匹神俊昂揚(yáng)的青驄馬在道旁等候，見(jiàn)著隊(duì)伍過(guò)來(lái)，半跪在地，大喝一聲，“金龍衛(wèi)奉旨護(hù)衛(wèi)，祝殿下與王妃龍鳳呈祥，福澤萬(wàn)年”
他這一聲喝，引得道旁的所有侍衛(wèi)一起半跪在地，高聲祝福一時(shí)間，龍鳳呈祥，福澤萬(wàn)年的聲音好似響雷一般從這頭響起，向著龍德殿一聲聲傳過(guò)去。