李掌柜只笑笑，先將來(lái)意說(shuō)了，又看向后頭韓員外二人道：“這便是我方才說(shuō)的兩位員外?！?br/>
那軍官臉上笑意立時(shí)就收了起來(lái)，道：“外人來(lái)了我倒是只能好聲好氣，既然是你領(lǐng)來(lái)的，我就當(dāng)自己人，也不用那些場(chǎng)面話，直說(shuō)了吧——此事有節(jié)度親自過(guò)問(wèn)，斷無(wú)半點(diǎn)轉(zhuǎn)圜可講?！?br/>
他反身去后面取了一本冊(cè)子，翻到其中某頁(yè)，再度問(wèn)了面前二人姓名。
重做確認(rèn)之后，那軍官面色更冷，搖頭道：“你兩一個(gè)運(yùn)糧三萬(wàn)余石，一個(gè)運(yùn)糧八千余石，動(dòng)靜那樣大，眾目睽睽的，馬車(chē)堵路都堵了半日——若非你們太過(guò)惹眼，這事還不至于這么著緊來(lái)辦?！?br/>
又道：“方才軍巡使還專(zhuān)程過(guò)來(lái)交代，叫我拿幾個(gè)做殺雞儆猴的，單獨(dú)點(diǎn)了韓、鄧家出來(lái)——便是你們二家了?！?br/>
聽(tīng)了這話，韓員外面色漸漸發(fā)白，倒勉強(qiáng)維持了鎮(zhèn)定，另一人卻早已慌亂不堪，忙看向李掌柜，跌足道：“這……這可如何是好！”
那軍官臉上有些不耐起來(lái)：“方才不是說(shuō)了，或賣(mài)或贖，全看你們自己行事，只說(shuō)抓來(lái)做典型，又沒(méi)說(shuō)要為難，左右不過(guò)按律行事?！?br/>
那鄧家人哪敢再說(shuō)，只得訕訕而退。
出得營(yíng)地，李掌柜拱手道：“二位，不是我不搭手，若是城門(mén)仍舊由京都府衙說(shuō)了算，憑以往交情，我這里或許還能同一二官吏搭上幾句話，此時(shí)換了城防軍……”
他頓一頓，又道：“此路已是不通了，不過(guò)我一會(huì)要進(jìn)營(yíng)應(yīng)差，要是你們信得過(guò)，我就設(shè)法去尋熟人問(wèn)問(wèn)?！?br/>
韓、鄧二人雖然未必盡信，卻也別無(wú)他法，好在面子情是會(huì)做的，連忙道謝，只說(shuō)信得過(guò)云云，也不愿走，只在原地干等。
李掌柜去了良久，足足過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，才從內(nèi)營(yíng)出來(lái)，這回倒是帶來(lái)一個(gè)好消息，道：“我聽(tīng)說(shuō)殿下已經(jīng)得知此事，說(shuō)是流民是民、農(nóng)人是民，商賈一般也是民，又說(shuō)如此辦事，只怕你們心中不平，便自出了一筆銀錢(qián)用來(lái)做補(bǔ)貼。”
“且看你們那糧谷是賣(mài)往何處的，另有兩個(gè)法子，一是拿了契書(shū)出來(lái)，她出人手置買(mǎi)糧秣代為送去，所扣糧谷便充作城中所用，如此一替一換，也不叫你們失信，兩相便宜。
二是朝廷出面買(mǎi)下，此處又有二選，一是按方才所見(jiàn)標(biāo)價(jià)賣(mài)予朝廷，二是若干時(shí)日后——可半年，可一載，由你們自選，多以半倍糧谷還回，原本一百石的，多給五十石……”
李掌柜說(shuō)完，語(yǔ)氣也有些意味深長(zhǎng)起來(lái)，看向韓、鄧二人道：“殿下至仁至義，做到這般地步，想來(lái)再不會(huì)有什么難選了吧？”
對(duì)面二人聽(tīng)完這話，表情都勉強(qiáng)至極，只得擠出笑來(lái)，連連稱(chēng)是，再無(wú)其余言語(yǔ)，各自匆匆散去。
糧商運(yùn)糧出城，城門(mén)處又扣糧不放，那車(chē)馬隊(duì)列堵成長(zhǎng)龍，又被一一拖走，這樣的事自然不可能瞞得住。
韓、鄧二人一回城，到得行團(tuán)所在使人四下找尋，翻了半日，竟是在外門(mén)處找出早間衙門(mén)送來(lái)通令文書(shū)，只因從前衙門(mén)偶有政令，全無(wú)什么要緊，門(mén)房也不緊不慢先行收著，誰(shuí)知就此誤了大事。
要是早看到這文書(shū)，兩人怎么都不會(huì)在如此敏感關(guān)頭送糧出城，至少會(huì)看多一會(huì)，叫人先探個(gè)路。
本就因害怕朝廷要行蠻狠之事，最后派人強(qiáng)進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，逼要自家獻(xiàn)糧才只得如此，誰(shuí)知竟是一只雞把蛋下黃鼠狼嘴里，還由它咬著屁股了！
兩人心中自是十分不滿(mǎn)意，罵了門(mén)房一通，也只無(wú)用，連忙召集各自親近糧行集聚，才把那李掌柜說(shuō)的話轉(zhuǎn)述一遍，正要挑唆幾句，就聽(tīng)才來(lái)的一人道：“衙門(mén)開(kāi)的價(jià)是不是太低了？”
又道：“要是按著此時(shí)架勢(shì)，用不得半個(gè)月城中糧價(jià)便能上天，眼下開(kāi)的價(jià)根本入不得眼……”
“正是這個(gè)話！”其余人連聲附和，“此時(shí)局勢(shì)，誰(shuí)不想多留些糧谷存住備用，便是現(xiàn)下漲勢(shì)一時(shí)停了，等狄兵南下，更有飛漲的日子在前頭，做什么讓要給朝廷，賺的那一點(diǎn)利連牙縫都不夠填塞的！”
也有人道：“現(xiàn)編一份契書(shū)本也不難，叫人現(xiàn)出認(rèn)買(mǎi)函也不難，只是還要三地報(bào)備，誰(shuí)人敢出？”
又有人轉(zhuǎn)頭道：“韓員外，不如使人送信去蔡州……”
韓員外咳嗽一聲，道：“先不說(shuō)遠(yuǎn)隔千里，鞭長(zhǎng)莫及，一來(lái)一回少說(shuō)也要旬月，再說(shuō)就是能送，蔡州那一處也無(wú)人可送……”
眾人頓生不滿(mǎn)。
“已是到了這個(gè)份上，韓員外身為行首，從前只要發(fā)話，誰(shuí)人不應(yīng)？此時(shí)真遇上事了，怎的半點(diǎn)力都不肯出？哪個(gè)不曉得國(guó)舅爺與你……”
韓員外立刻出聲攔道：“這話實(shí)在是血口噴人了！我自家經(jīng)營(yíng)，同國(guó)舅爺又有什么關(guān)系，況且今日太上皇北上，所謂國(guó)舅早不是從前國(guó)舅……”
他沒(méi)有把話說(shuō)完，只停了一下，又道：“我自會(huì)寫(xiě)信去往蔡州，托請(qǐng)故舊幫著說(shuō)話，只畢竟相隔太遠(yuǎn)，一來(lái)一回，說(shuō)不定這里糧食都要進(jìn)了那些流民肚子——今日雖是那公主出面，想來(lái)只是做個(gè)明面，背地里還是朝廷意思要拿我們糧商宰殺。”
“刀在頭上，斷人財(cái)路何如殺人父母，諸位也莫要藏著掖著了，有人出人，有路尋路，趁著糧物還在北營(yíng)未曾分發(fā)，趕緊……”
韓員外話只說(shuō)到一半，卻聽(tīng)“砰”的一聲響，那門(mén)幾乎是被踢了開(kāi)來(lái)。
才有人要出言去罵，見(jiàn)得來(lái)人面上難看表情，卻是當(dāng)即閉嘴，只紛紛問(wèn)道：“怎么了？”
剛進(jìn)來(lái)的當(dāng)頭那人恨聲道：“外頭都成什么樣了，你們還在這里關(guān)起門(mén)來(lái)喝茶！”
邊上一人也道：“四處都傳開(kāi)了，只說(shuō)衙門(mén)要高價(jià)收糧商糧谷……”
此人一抹頭上汗水，把衙門(mén)收糧條件說(shuō)了一遍。
原來(lái)衙門(mén)不止給被扣的糧谷出了買(mǎi)贖價(jià)錢(qián)，也給其余糧商屯糧報(bào)了價(jià)，給了他們賣(mài)出機(jī)會(huì)。
“街頭巷尾那些個(gè)村夫俗婦明明什么也不懂，還在四處湊哄，都說(shuō)糧商沒(méi)有良心，朝廷都已經(jīng)給這樣多銀糧，還給機(jī)會(huì)認(rèn)買(mǎi)田畝，竟還不肯，都罵我們有心通狄，見(jiàn)不得大晉好！”
話音剛落，堂中泰半都驚得站了起來(lái)。
“這話如何能胡說(shuō)的！”
如此誅心之論，誰(shuí)人敢應(yīng)，一個(gè)不小心就是抄家之罪了。
“不能由他們胡說(shuō)，三人成虎，衙門(mén)本就等著挑毛病，雞蛋無(wú)縫還要砸出條縫來(lái)，真給鬧大了，必定又是我們吃虧！”
“人人都在說(shuō)，你怎么攔？能把他們嘴都撕了嗎？？”
“傳點(diǎn)別的什么……”
“從前倒是可以想想其他法子，現(xiàn)在個(gè)個(gè)都愁著將來(lái)沒(méi)米下鍋，又怕北面來(lái)人，未必有功夫理會(huì)那些?！?br/>
“那怎么辦？總不能……”
此人話未說(shuō)完，卻見(jiàn)外頭又來(lái)了幾人，進(jìn)門(mén)便急問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)了嗎，府衙在外張榜貼示，要征雇民伕勞力墾田修城，每日發(fā)糧給付銀錢(qián)?！?br/>
不過(guò)是尋常賑濟(jì)做法，也沒(méi)什么特殊的，叫堂中人聽(tīng)得都有些云里霧里。
“這有什么？”
然而有反應(yīng)快的已經(jīng)察覺(jué)了不對(duì)。
韓員外更是把手里的茶盞放到一旁，急聲問(wèn)道：“誰(shuí)說(shuō)的每日發(fā)糧給銀？”
“榜上寫(xiě)得清清楚楚。”那人似乎以為不被人所信，又急又氣，又道，“我原雇了百余人，誰(shuí)曉得車(chē)馬糧谷忽然被扣，只好叫人原地待命，都是待命了，那些賣(mài)力的也不用出力，自然不用算銀?！?br/>
“本來(lái)好好的，只有漕幫的人意見(jiàn)頗大，不肯隨時(shí)聽(tīng)差，其余人鬧騰了一陣，最后也都老實(shí)了，結(jié)果到得晚上，一個(gè)兩個(gè)都來(lái)找我，說(shuō)什么另有差事，下頭家家都等米下鍋，不好再做候命?！?br/>
“我原以為只是來(lái)探口風(fēng)，又不想被坐地起價(jià)拿捏了，少不得一一應(yīng)下，等見(jiàn)不對(duì)勁了再差人去問(wèn)，才知道不僅外頭四處張了榜，還有城西營(yíng)中官兵單獨(dú)上門(mén)去尋各處行團(tuán)，可以先付銀給糧，叫各家募排人手。”
聽(tīng)了此人解釋?zhuān)弥腥颂┌攵甲兞四?，紛紛疾聲?wèn)道：“給的多少銀糧？”
那人把價(jià)錢(qián)說(shuō)了。
一時(shí)場(chǎng)中竟無(wú)人出聲。
開(kāi)的其實(shí)不高，可現(xiàn)在到處都難買(mǎi)糧買(mǎi)谷，衙門(mén)肯按日付酬，其中又有糧米，想也知道城中人會(huì)如何爭(zhēng)先恐后。
有人愁道：“希望只是一家兩家有心要去接這差事，否則就算衙門(mén)把扣的糧食放出來(lái)，也無(wú)人去運(yùn)送……”
“什么時(shí)候放出來(lái)了，你再來(lái)操這個(gè)心也不遲！”有人譏誚回道。
眼見(jiàn)眾人重點(diǎn)全放錯(cuò)了地方，韓員外不悅地道：“此事跟府衙又有什么關(guān)系了？但凡府衙里有半個(gè)人在這事情里頭能起一二用，哪里至于東西都扣下了我們才知道？！”
又道：“多少長(zhǎng)點(diǎn)心吧！說(shuō)押就押，說(shuō)扣就扣，這一副**做派，想也知道肯定是西軍作的妖?！?br/>
他也無(wú)心多做搭理，急忙召來(lái)隨從再做分派。
此時(shí)外頭早有各色雜亂從人進(jìn)來(lái)，尋得自己主家后急急湊近說(shuō)話。
得了消息的幾乎都是立時(shí)色變，紛紛交頭接耳各自通氣，果然都是來(lái)傳信告知各家原本雇來(lái)運(yùn)糧的俱要辭工。
其實(shí)如此后續(xù)并不奇怪，糧鋪不賣(mài)糧，可誰(shuí)都是要吃飯的。
一邊讓人干等著又不給酬勞，一邊先不說(shuō)將來(lái)，也不談多寡，甚至不用憂心信用問(wèn)題——再不相信朝廷，至少這一回是先給付了銀錢(qián)，又把話說(shuō)得明明白白會(huì)按日給酬。
兩邊條件如此懸殊，傻子都知道應(yīng)該如何去選。
有人提議道：“實(shí)在雇不來(lái)外頭苦力，不如去找些短雇回來(lái)，搭著鋪?zhàn)永锔锸５南氯?，各家團(tuán)一團(tuán)湊個(gè)數(shù)，只要能把糧食運(yùn)出京城，難道害怕路上雇不到人？”
然而這法子很快被其余人否決了：“除了找來(lái)做運(yùn)送的勞力，府里和鋪?zhàn)永锒加卸坦偷娜藖?lái)辭工，說(shuō)是要出去外頭找飯吃?！?br/>
這個(gè)時(shí)候除非漲銀漲錢(qián)，幾乎沒(méi)有半點(diǎn)辦法。
可應(yīng)該漲多少呢？
漲得多了，誰(shuí)肯答應(yīng)？
漲得少了，誰(shuí)要理你？