在漠北的大營(yíng)里，蕭屹見(jiàn)到了駐守此地的大帥葉劍然。葉劍然是天盛的一代名將，被正元帝封為建威侯，官至一品。葉劍然雖已年近六旬，須發(fā)皆白，但仍精神矍鑠，一雙虎目精光四射，不顯老態(tài)。
葉劍然是蕭屹敬重的一位老將軍，蕭屹曾在他手下當(dāng)過(guò)兵。當(dāng)年一怒之下斬殺達(dá)嗒國(guó)三萬(wàn)俘兵，也有為葉老將軍復(fù)仇之意。前世，葉劍然是死在與達(dá)嗒國(guó)的那場(chǎng)惡戰(zhàn)之中。
蕭屹將自己的顧慮和看法向葉劍然和盤(pán)托出。
葉劍然沉吟良久，緩緩道：“王爺所慮，也并非無(wú)道理。若以王爺之見(jiàn)，該當(dāng)如何？”
“自古以來(lái)，只有千年做賊，沒(méi)有千年防賊。侯爺若不想防賊，那便只能讓身側(cè)無(wú)賊。”蕭屹道。
“此話(huà)怎講？”葉劍然的目光專(zhuān)注了些。
“把達(dá)嗒國(guó)變成天盛的附庸國(guó)，使其臣服及效忠于我朝，這賊便沒(méi)了?！笔捯傥⑿χ?br/>
“王爺?shù)囊馑?，是讓我部趁達(dá)嗒國(guó)內(nèi)亂之際，將其強(qiáng)攻下來(lái)？”葉劍然皺著眉，似不贊同。
蕭屹笑著搖頭，道：“我天盛王朝乃千年傳承的禮儀之邦，怎可做出趁人之危，趁火打劫之事？一個(gè)達(dá)嗒國(guó)而已，還不值得讓我朝為它背上罵名?！?br/>
“那王爺?shù)囊馑际?.....”
“達(dá)嗒國(guó)內(nèi)亂越演越烈，正面臨七零八散的局面。我們可扶持一位愿意臣服天盛的皇子，使其榮登大寶，建兩國(guó)交好?！笔捯俚?。
前世，在達(dá)嗒國(guó)內(nèi)亂中勝出的是好戰(zhàn)且暴虐的大皇子，那這一世，不妨換個(gè)人來(lái)坐坐。
葉劍然蹙眉，沉思半晌：“達(dá)嗒國(guó)歷來(lái)國(guó)弱，我們?cè)谄鋰?guó)內(nèi)安插的暗樁也很少?，F(xiàn)在戰(zhàn)亂一起，消息往來(lái)更為不暢?！?br/>
“這時(shí)要得出哪個(gè)皇子對(duì)天盛親厚，怕是不易，而且要取信于達(dá)嗒國(guó)的皇子，怕是更加不易。”
“這倒無(wú)妨?！笔捯傥⑿χ?，從容不迫道，“近來(lái)天盛周邊安穩(wěn)，無(wú)甚戰(zhàn)事。我特向父皇告了半年的假，陪王妃游歷大好河山。此番恰好到了漠北，不如便由我去走一遭?！?br/>
葉劍然聞言，忙連連搖頭道：“王爺，萬(wàn)萬(wàn)不可！這太過(guò)危險(xiǎn)?！?br/>
蕭屹再怎么說(shuō)，也是正元帝的親兒子。萬(wàn)一真要在漠北出什么事，他人頭怕是難保！
蕭屹淡淡一笑，道：“侯爺不必多慮。商隊(duì)駝馬尚可前往，我又有何不可前往？”
“難道王爺是想混在商隊(duì)中前去？”
蕭屹點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“正是?！?br/>
于是，蕭屹化名為蕭石，扮作一位來(lái)自燕州的游商，組了一個(gè)不大不小的商隊(duì)，要往佤茲國(guó)去，需途經(jīng)達(dá)嗒國(guó)。而商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，正是那日關(guān)山樓醉酒的漢子，姓錢(qián)，叫錢(qián)多多。
錢(qián)多多一覺(jué)醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)不僅有好心人給了回家的盤(pán)纏，還意外接到了一個(gè)大的活兒，讓他帶隊(duì)去佤茲國(guó)。他本想一口回絕，但對(duì)方說(shuō)只要進(jìn)入達(dá)嗒國(guó)，不管能不能出去，都會(huì)全款照付，五百兩！
行商之人，為利起早，也為利可搏命。一聽(tīng)有五百兩，錢(qián)多多當(dāng)即往腰上別了兩把刀，接下單子。
“蕭石？”張靜宜好奇地問(wèn)，“嬌嬌，為什么端王爺要叫蕭石呀？”
沈灼默默扭過(guò)頭，不想搭理她。
蕭瑋之所以叫小石頭，那是因?yàn)樯蜃魄笆郎鷼鈺r(shí)，常罵蕭屹是一塊又臭又硬的大石頭。久而久之，“石頭”兩字就成了蕭屹在沈灼口中的別名。
不曾想，這個(gè)名字他竟沒(méi)忘。沈灼想起自己前世一些幼稚行徑，不禁有些面紅耳赤。
聽(tīng)聞魏子淵也要混在商隊(duì)中，隨蕭屹一同前往達(dá)嗒國(guó)，張靜宜立馬表明自己也要去，然而被魏子淵拒絕了。
“嬌嬌，我也要去?！睆堨o宜央著沈灼。
“達(dá)嗒國(guó)在打仗，真的不安全。靜宜，魏小將軍是為你好，你還是留下吧?！鄙蜃埔矒u頭拒絕。
“那你不是也要去？嬌嬌，我們說(shuō)好的要有難同當(dāng)，有福同享吶~~~”張靜宜不依。
沈灼有些為難，她沒(méi)法告訴張靜宜，她是去攢功德的，為了沈淵和沈衛(wèi)，就是天上下刀子，她也要去，可張靜宜不必冒此風(fēng)險(xiǎn)。
不論張靜宜如何軟磨硬泡，最后沈灼都沒(méi)答應(yīng)，氣得張靜宜要和她斷絕好友關(guān)系，然后走了。
直到沈灼離開(kāi)，她都沒(méi)能再見(jiàn)到張靜宜一面。臨行前，沈灼曾去張家辭行，出來(lái)見(jiàn)她的也只有張母。
張母拉著沈灼的手，感激道：“此番張家遭逢變故，宜兒幸好有你們幾位好友鼎力相助，才使我母女兩人得有自由的生活。這幾年，宜兒也越發(fā)能干，比起在尚書(shū)府時(shí)，她更能獨(dú)當(dāng)一面。”
說(shuō)著，她忽就嘆起氣來(lái)：“就是隨著能力漸長(zhǎng)，宜兒這脾氣了漸長(zhǎng)。她知你和魏將軍都是為她著想，不過(guò)這孩子一心想為你們出點(diǎn)力，一時(shí)腦子轉(zhuǎn)不過(guò)彎，關(guān)在屋里生悶氣吶。還望王妃別與她計(jì)較?！?br/>
將兩大箱從京都給張靜宜帶來(lái)的禮物留下后，沈灼頗為遺憾地離開(kāi)了張家，希望等她回來(lái)時(shí)，靜宜的氣已經(jīng)消了。
蕭屹的商隊(duì)共有二百余人，除了他自帶的一百輕騎之外，還有魏子淵親兵五十余人，剩下的則是由錢(qián)多多招募來(lái)的他用慣的伙計(jì)。
“魏將軍可有女護(hù)衛(wèi)？”蕭屹問(wèn)魏子淵。
“怎的，王爺是想多增些人手加強(qiáng)對(duì)王妃的護(hù)衛(wèi)？”魏子淵挑了挑眉，一臉打趣笑著，略帶戲謔，“女護(hù)衛(wèi)我這里倒有不少，就是漠北女子彪悍，別驚擾了王妃?！?br/>
蕭屹瞥了魏子淵一眼，只淡聲道：“三到四人，可有問(wèn)題？”
魏子淵揚(yáng)聲一笑，道：“自然沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
蕭屹見(jiàn)魏子淵笑得肆意張揚(yáng)，垂眸忍了忍，本想說(shuō)的話(huà)，終是沒(méi)出口。
商隊(duì)三日后的清晨從關(guān)圖城出發(fā)，三十匹駱駝，五十輛馬車(chē)并一百輕騎，浩浩蕩蕩往漠北深處進(jìn)發(fā)。
商隊(duì)行進(jìn)的速度并不快，走了大半天，到一荒涼的小山村處，錢(qián)多多叫了停。
“大官人，此處有活水，商隊(duì)可在此休整，待用過(guò)午食后再趕路，傍晚前我們就能到雙刀鎮(zhèn)?！?br/>
蕭屹略一頷首：“可?！?br/>
于是，大家在小荒村里停下，伙夫們忙打水燒火，做些簡(jiǎn)單的吃食。
“嘖，這商隊(duì)打哪兒來(lái)的？竟還帶著女人?！币粋€(gè)招募來(lái)的伙計(jì)望著沈灼一臉驚奇道。
“嘿嘿，你這就不懂了吧？聽(tīng)說(shuō)蕭大官人是從江左來(lái)的，江左的人都講享樂(lè)。這一路苦寒，可不得帶兩小娘子快活快活？”另一身材魁梧的伙計(jì)擠眉弄眼，滿(mǎn)臉猥瑣。
“咻~~~”“啪~~~”
忽地，一條長(zhǎng)鞭猛抽向出言不遜那人，重重砸在他身側(cè)的地上，劃出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭痕。
“他奶奶的！是哪個(gè)龜孫子，竟敢暗算你爺爺??！”那個(gè)身材魁梧的伙計(jì)驚得一蹦而起，大聲叫罵道。
這時(shí)，只見(jiàn)一個(gè)矮瘦的人走出來(lái)，他臉色蠟黃，體形瘦弱，看上去豆丁大，十分不起眼，可他手里拿著的，卻是還沒(méi)收回去的長(zhǎng)鞭。
先前還在叫罵的伙計(jì)，一見(jiàn)到這人，立即沒(méi)了之前囂張的氣焰，狗腿地討好道：“原來(lái)是張小公子呀，您有什么話(huà)，直接吩咐就是?！?br/>
眼前這個(gè)張小公子，據(jù)說(shuō)是錢(qián)多多的侄子。錢(qián)多多是這群長(zhǎng)年打零工的伙計(jì)們的財(cái)神爺，得罪不起。
“若不會(huì)說(shuō)人話(huà)呢，那就把狗嘴閉上！”張小公子雖臉色蠟黃，但一雙眼卻澄澈透亮，他將長(zhǎng)鞭挽起，沖著那伙計(jì)一點(diǎn)，“那女子可是蕭大官人的正頭娘子，你若是惹惱了她，別說(shuō)你的活計(jì)沒(méi)了，怕是連大家伙的活計(jì)都得沒(méi)！當(dāng)心人人到時(shí)都找你算賬！！”
魁梧的大漢一聽(tīng)這話(huà)，臉色大變，忙不迭地道：“小的不敢了，不敢了?！闭f(shuō)完還親手抽了自己兩個(gè)大耳刮子。
這處紛爭(zhēng)不大，卻引起了魏子淵的警覺(jué)，他不禁就多看了幾眼，然后一張臉突地一沉，黑如鍋底。
“去把那人給我叫過(guò)來(lái)。”魏子淵咬著牙道。