新政頒布后不久, 恰巧是清明休沐, 京城里大多數(shù)官員都必須歸家祭祖，朝堂上劍拔弩張的氣氛總算有些緩和，至于新政是否能順利推行此時(shí)還不得而知。
話說(shuō)回來(lái), 今日風(fēng)和日麗，又正值清明時(shí)節(jié), 一路上游春掃墓之人絡(luò)繹不絕，而其中有一年輕男子尤為醒目, 他身著一襲青色長(zhǎng)衫, 頭戴束髻冠，手里提著一只酒囊，時(shí)不時(shí)抿上一口, 看起來(lái)十分愜意。這人雖穿著樸素, 混跡在平民之中，舉手投足間卻依舊風(fēng)流韻致, 與眾不同。
此人正站在西城街上一家糕點(diǎn)鋪前, 點(diǎn)了幾份糕點(diǎn)后，便與掌柜攀談起來(lái)，如此看來(lái)兩人早已熟稔，不知說(shuō)到了什么趣事，紛紛開(kāi)懷大笑。
“掌柜, 來(lái)一斤糯米糍?！币粋€(gè)穿著鮮亮，頭戴儒巾的男子朝著此處急匆匆走來(lái)，一邊擦著額上的汗, 一邊還不忘大聲吼道：“對(duì)了，記得不要拿太甜的那種，快點(diǎn)！”
這廂掌柜連連說(shuō)好，立即轉(zhuǎn)身忙活去了，而那位食客仍留在原地，抱起酒囊小酌幾口，與身旁的男子對(duì)視一眼，不禁笑道：“程兄如此著急趕路，可是要?dú)w家祭祖？”
程錦愣了愣，似乎是沒(méi)料到在路邊的鋪?zhàn)忧埃褂龅搅俗约旱暮擦衷和?，這人獨(dú)自一人提只酒囊在街上閑逛，還正與鋪?zhàn)拥恼乒耖e話家常。于是程錦訕訕一笑，刻意地挺起胸膛，緩和地說(shuō)道：“原來(lái)是子慕，我方才一心急著趕路，竟沒(méi)認(rèn)出來(lái)。”
秦環(huán)擺了擺手，繼續(xù)說(shuō)道：“我記得程兄是長(zhǎng)安人氏，那么想必是駕車(chē)經(jīng)西郊過(guò)靈山，此行路途甚遠(yuǎn)吶?！?br/>
“是，”程錦點(diǎn)了點(diǎn)頭，回頭看了眼不遠(yuǎn)處自家的馬車(chē)，說(shuō)道：“朝廷規(guī)定的清明休沐只有四日，所以我得快馬加鞭，不然粟大人可要扣我這個(gè)月的俸祿了。”
此時(shí)，掌柜已經(jīng)包好了糕點(diǎn)，趕忙遞到了程錦手中，程錦也來(lái)不及多說(shuō)，放下了幾個(gè)銅板，轉(zhuǎn)身便走。
秦環(huán)倚在店鋪門(mén)口的柱子前，轉(zhuǎn)頭往四周望了望，眼神卻最后停留在程錦的背影上，并未多想便驟然開(kāi)口道：“程兄留步！”
程錦馬上停住了腳步，有些疑惑地返頭看去。
秦環(huán)大步走上前，爽朗地笑道：“我聽(tīng)聞西郊景色不錯(cuò)，先前公務(wù)繁忙，難以抽身。如今擇日不如撞日，不知程兄可愿稍上我一程?！?br/>
程錦才一聽(tīng)便不禁皺起了眉，不過(guò)馬上又裝成一副欣然的模樣回道：“如此甚好，你我二人還可作伴同行一段?！?br/>
于是這兩人相視一笑，并肩朝著對(duì)面榕樹(shù)下的馬車(chē)走去。
如今在翰林院中，人緣最好的當(dāng)屬趙安與秦環(huán)二人，他們凡事懂得進(jìn)退方寸，素來(lái)謙卑有禮，不似馮源那般油嘴滑舌，也不像程錦那般沉默木訥。
不過(guò)雖說(shuō)秦環(huán)與眾人交好，相處融洽，可在他心中，真正的朋友唯獨(dú)胡石一人而已。平日里公務(wù)繁忙，也無(wú)暇多想，然時(shí)近清明，春意盎然，秦環(huán)突然憶起他們的踏青之約，也不由嘆息世事無(wú)常。
這廂程錦見(jiàn)秦環(huán)自上車(chē)后便一直默默不語(yǔ)，此時(shí)二人相對(duì)無(wú)言，不免略有尷尬。此時(shí)程錦倒是心里頭一次念起馮源的好來(lái)，無(wú)論何種場(chǎng)合，馮源都能融入其中調(diào)和氣氛。
“子慕……我記得你來(lái)自金陵？”程錦終于打破了沉默。
秦環(huán)恍然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，過(guò)了一會(huì)兒才回道：“正是?！?br/>
“我素聞江南女子溫婉柔情，清秀靈動(dòng)，有幸結(jié)識(shí)子慕，才知江南男子也是如此溫文爾雅，霞姿月韻，令人艷羨不已。果然江南溫潤(rùn)之地，才能養(yǎng)出這等才子佳人！”程錦幽幽地說(shuō)道。
秦環(huán)有些詫異地看向程錦，這突來(lái)的贊美之詞倒叫他無(wú)所適從，于是眨眨眼，輕笑了一聲回道：“曾有言：柳郎中詞，只合十七八女郎，執(zhí)紅牙板，歌‘楊柳岸，曉風(fēng)殘?jiān)隆?。而蘇學(xué)士詞，須關(guān)西大漢、銅琵琶、鐵棹板，唱‘大江東去’。正如程兄剛才所言的江南女子溫婉柔情，風(fēng)姿綽約，那中原女子何不秀外慧中，儀態(tài)萬(wàn)方？”說(shuō)到此處秦環(huán)頓了頓，盯著程錦繼續(xù)說(shuō)道：“程兄所述不過(guò)是一種風(fēng)格罷了?！?br/>
程錦長(zhǎng)嘆一聲，情不自禁地點(diǎn)頭道：“子慕所言極是?！?br/>
半個(gè)時(shí)辰之后，馬車(chē)終于行至西郊。秦環(huán)探出車(chē)窗上往外看去，首先映入眼簾的居然是一線的嫣紅，定睛一看原來(lái)這處竟種滿了西府海棠，霎時(shí)風(fēng)起，隨風(fēng)搖曳，便成了整片花海浪潮。
對(duì)面的程錦也被吸引過(guò)來(lái)，他略微一瞥后便再也移不開(kāi)目光，癡癡地望著外面的景色，向秦環(huán)提議道：“子慕…….不如我們下車(chē)看看？”
“我正有此意！”秦環(huán)轉(zhuǎn)過(guò)頭附和道。
頃刻，這兩人叫住馬夫，飛快地從車(chē)上跳了下來(lái)，皆沿著這條海棠花廊信步而前。
西府海棠不愧是花中上品，樹(shù)態(tài)峭立，花開(kāi)似錦，一根枝條上甚至長(zhǎng)滿了花蕾，色澤明艷，似胭脂點(diǎn)點(diǎn)。而那邊正在綻放的花朵，則如同褪去了鮮亮一般，漸漸變成了淺淺的粉色，如同一位煥然新生的少女，羞澀地展望著這片天地。
微風(fēng)伴著花香襲來(lái)，不時(shí)還有花瓣從樹(shù)上墜落，在空中婆娑起舞，如此美景豈不叫人沉醉于此！
二人終于走到了花廊盡頭，與之銜接的便是那漫山遍野的綠色，遠(yuǎn)處是一望無(wú)際的蒼翠連綿，青山之巔，云霧繚繞，猶如香煙裊裊升起，竟是令人有錯(cuò)入仙境之感。
前行數(shù)十步，下見(jiàn)小潭，水尤清冽。山巒，樹(shù)木，石橋皆影射水面之上，游魚(yú)來(lái)往，就像飛鳥(niǎo)從山谷穿過(guò)，簡(jiǎn)直就是一幅寫(xiě)意的山水墨畫(huà)。
西郊美景果然名不虛傳，身臨其境方能領(lǐng)會(huì)此中美妙，不知不覺(jué)中秦環(huán)與程錦已停留此處甚久，還暫時(shí)沒(méi)有離去的意圖。
“哎……我再去那石橋?qū)γ娴耐ぶ锌纯矗悴豢稍僮魍Ａ?，”程錦轉(zhuǎn)身與秦環(huán)說(shuō)道：“以后有閑暇時(shí)候，我再來(lái)此處好好游玩賞景?！?br/>
秦環(huán)點(diǎn)頭一笑，伸手做了個(gè)姿勢(shì)，說(shuō)道：“那程兄先請(qǐng)?！?br/>
程錦見(jiàn)狀便不再推辭，提步走上石橋。
放眼望去只見(jiàn)那涼亭立于岸邊，其下有清澈潭水，其后有松柏環(huán)合，然此時(shí)并無(wú)游人，便顯得有些凄清寂寥了。
程錦迫不及待地坐在了亭中的長(zhǎng)凳上，撐著頭仔細(xì)地打量著四周的景色，而秦環(huán)則一心放在了亭子頂部雕刻的花紋上，那幅栩栩如生的八仙過(guò)海圖，實(shí)可謂巧奪天工。
正當(dāng)二人細(xì)細(xì)欣賞美景之時(shí)，一聲長(zhǎng)啼卻打破了此刻的寧?kù)o，原來(lái)那不遠(yuǎn)處的枝頭上停了幾只杜鵑，紛紛爭(zhēng)先恐后地啼叫著。
“這鳥(niǎo)實(shí)在是聒噪得很！”程錦不禁出言抱怨道，“時(shí)候不早了，我就先行上路了?！?br/>
秦環(huán)轉(zhuǎn)過(guò)身看向程錦，走近道：“程兄此去路途遙遠(yuǎn)，愿一路安康?！?br/>
“到時(shí)我從家中帶些特產(chǎn)贈(zèng)予子慕……”程錦邊走邊說(shuō)道。
兩人有說(shuō)有笑地走回了最初的海棠花廊，程錦先前的焦慮和疲憊皆一掃而空，臉上只寫(xiě)著輕松與愜意，于是在與秦環(huán)簡(jiǎn)單的道別后，便登上馬車(chē)。
秦環(huán)目送著程錦離去，心中正打算再回到?jīng)鐾つ莾鹤?，他還沒(méi)來(lái)得及轉(zhuǎn)身，不經(jīng)意間瞥見(jiàn)一側(cè)的草叢中猛然躥出一個(gè)人影，竟直接往程錦的馬車(chē)上撲去。
好在車(chē)夫反應(yīng)迅速，使勁拉緊了韁繩，伴隨著挽馬的一聲嘶鳴，最算將馬車(chē)堪堪停穩(wěn)。程錦坐在車(chē)?yán)镆哺谐隽水悩?，立即掀開(kāi)車(chē)簾大聲詢問(wèn)緣由。
車(chē)夫猛地?fù)u頭，一時(shí)被嚇懵了，只能語(yǔ)無(wú)倫次地為自己開(kāi)脫著。
程錦往下仔細(xì)一瞧，這一瞧不要緊，趴在自己車(chē)輪邊上的竟是一個(gè)渾身帶血的女子！他不禁打了個(gè)哆嗦，正要伸手去探探女子的鼻息，卻被趕來(lái)的秦環(huán)生生叫住。
“你們退后，注意周?chē)那闆r?！鼻丨h(huán)拍了拍程錦的肩，示意他不要慌張，徑直走到車(chē)輪邊，小心將地上的女子翻了個(gè)身，手則輕輕搭在這女子的腕處，“只受些皮肉之苦，兼之饑寒交迫，奔波勞累，這才倒在路邊，還好沒(méi)有傷了筋骨?！?br/>
話音剛落，這女子的嘴唇略微蠕動(dòng)，似乎在喃喃自語(yǔ)著什么。程錦本想著快點(diǎn)回家，湊上前看了會(huì)兒，只能急得直跺腳道：“子慕，你快聽(tīng)聽(tīng)她說(shuō)什么，今兒真是諸事不順。”
于是秦環(huán)傾身聽(tīng)了片刻，這才回過(guò)頭道：“她一直在說(shuō)‘救救我’…….”
程錦微微一怔，不過(guò)馬上便擼起衣袖，彎腰拉起了女子的一只胳膊，不假思索道：“還是救人要緊，總不能把她丟在這兒不管?！?br/>
“程兄說(shuō)的是，只是別糟蹋了這一身衣服，還是我來(lái)。”說(shuō)罷，秦環(huán)小心翼翼地將人從地上抱了起來(lái)，放置進(jìn)了馬車(chē)中。而程錦嘆了口氣，命車(chē)夫繼續(xù)趕路，還得注意沿途是否有開(kāi)著的醫(yī)館。
只是這西郊附近哪會(huì)有什么醫(yī)館，幾炷香的功夫都過(guò)去了，沿路卻是一片荒涼。秦環(huán)見(jiàn)那女子一直昏迷不醒，只得掏出了隨身攜帶的布包，抽出了幾根銀針，隔著衣物扎在了女子身上。
一旁的程錦倒也沒(méi)閑著，找出塊干凈的布仔細(xì)擦拭著女子臉上的血污，不曾想這女子露出本來(lái)面容后，居然也是個(gè)長(zhǎng)相不俗的美人，不知不覺(jué)中程錦也多了份憐惜之情。
這廂程錦還在憐香惜玉，那廂秦環(huán)倒多琢磨了些許，越來(lái)越覺(jué)得此事略有可疑之處，可還未等他多想，后方震耳的馬蹄聲引起了他的注意，他探出車(chē)窗一看，不知何時(shí)多了這烏泱泱的一群人，一邊騎著馬朝他們奔來(lái)，一邊大喊道：“大膽賤婢，還不下車(chē)認(rèn)罪。”</br>