知芳遲疑著步進(jìn)西廂昏暗的堂屋，一股霉味撲面而來(lái)，熏得她直欲做嘔，趕緊退了出來(lái)。站在廊上眼珠子只一轉(zhuǎn)，這個(gè)荒蕪頹敗小院落便盡收眼底，墻角已然枯死的絲瓜，只有幾根了枯脆的藤蔓掛在半倒不倒竹架上，架下的石凳石墩也已或碎或倒，而原本石子漫成的小徑上也是雜草叢生。

    “哎——”看著這破敗的影像，知芳忍不住輕嘆，神色怔忡。

    那一年隨喜哥兒他們來(lái)拜年，自己調(diào)皮不知怎么跑了到這個(gè)小角院來(lái)，因認(rèn)不得回去的路，便嗚嗚地哭了起來(lái)。

    哭聲驚動(dòng)在屋里讀書(shū)的少年，他放下手中的書(shū)走出屋子，看見(jiàn)院里雪地上站著個(gè)裹著小紅襖，兩根小麻花辮上綁來(lái)粉黃蝴蝶結(jié)的小丫頭，在那里哭得好不傷心。少年行到她身邊蹲下輕聲的地哄著她，那聲音比春水還要溫暖。

    小知芳漸止了哭聲，只怔怔地看著眼前這個(gè)清俊的大哥哥，他比自家的恒哥兒還俊上幾分，不過(guò)也比恒哥兒還瘦些，可他的手好大好暖和，自己的小手縮在他的掌中像只撒嬌的小奶貓。

    后來(lái)她才知道那少年名叫周世朗，是四太爺?shù)莫?dú)生子連恒哥兒也要叫他一聲小叔。而這個(gè)清幽的小角院是他的外書(shū)房，因這院子與東角門相通，午后無(wú)人她常偷溜來(lái)找周世朗，然后在這幽靜的小院里消磨掉整個(gè)午后。

    周世郎總會(huì)準(zhǔn)備了香甜的糕點(diǎn)和稀奇的零嘴等她，當(dāng)她吃完了東西，周世朗便會(huì)握著她的小手一筆一劃的教她寫(xiě)字，有時(shí)則將她抱在膝上一字一句的教她念“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有喜賓，鼓瑟吹笙——”每當(dāng)小知芳奶聲奶氣地跟著念，他總會(huì)摸著小知芳的腦袋笑著稱贊：“小芳兒真聰明！”

    隨著年歲漸長(zhǎng)知芳要做的事情多了起來(lái)，再不向從前有那么多的空閑，而且她也學(xué)會(huì)了害羞，再不好意思獨(dú)自兒跑來(lái)找周世朗。后來(lái)她聽(tīng)說(shuō)他中了舉，聽(tīng)說(shuō)他同城里官宦人家的小娘子訂了親，知芳替他歡喜過(guò)也為自己哭過(guò)，其實(shí)到底哭甚么她不知道，只是心里酸得厲害。

    某日進(jìn)城，她坐在車上，透過(guò)車窗看見(jiàn)自己與一輛馬車相遇，然后便各自東西，剎那間她明白了自己和他就是背道而馳的兩輛車，相遇不過(guò)只是眨眼之間的事，爾后便是漸行漸遠(yuǎn)。

    在往后的日子里，年節(jié)時(shí)她還是會(huì)陪恒哥兒、喜哥兒過(guò)來(lái)請(qǐng)安，偶爾碰上了他，知芳也只是疏遠(yuǎn)而有禮的微笑。她看得出周世朗眼眸中的疑惑，卻從沒(méi)有給機(jī)會(huì)讓他問(wèn)出口，因?yàn)樗宄刂雷约翰贿^(guò)是他可愛(ài)的小妹子罷了。

    后來(lái)周世朗成親、生子、喪妻、亡故，這所有的種種她便只是聽(tīng)說(shuō)而已，甚至不再因他而悲喜。一直以來(lái)知芳都以為過(guò)往已在時(shí)光的消磨中悄然褪色，然今日她站在當(dāng)初的地方親見(jiàn)到荒蕭的院落，眼淚依舊滑落不來(lái)，別人是物是人非而自己卻是人事兩非，知芳勾起道苦笑，眼淚溢進(jìn)嘴中身心都苦澀起來(lái)。

    “貴嫂子，貴嫂子，大翁叫你過(guò)去！”小仆童站在知芳身前，連喚了有數(shù)聲，也不見(jiàn)知芳應(yīng)答，不由加重了語(yǔ)氣。

    “噢?！敝稼s忙側(cè)過(guò)身抹去了眼淚，道：“請(qǐng)小哥兒帶路吧?！?br/>
    小仆童疑惑地打量了兩眼知芳，道：“隨我來(lái)！”

    知芳隨著那孩子過(guò)了兩三道門，在內(nèi)院的正門外停下，那孩子囑咐知芳道：“你在這兒等著，我去回過(guò)太爺！”

    知芳口上答應(yīng)著心里卻好笑了起來(lái)，這老頭兒也學(xué)著娘子擺起架子來(lái)了！正自好笑突聽(tīng)得門簾響，從屋里走出來(lái)個(gè)十來(lái)歲的少年，穿一身藏藍(lán)色直裰，頭上挽著個(gè)髻。俊朗的小臉上卻有些沉悶的暮氣。饒是如此知芳還是看直了眼，不想被那少年逮了個(gè)正著，她登時(shí)微澀了臉慌心移開(kāi)眸光，恰好那仆童走出來(lái)道：“太翁叫你進(jìn)去?！敝稼s忙應(yīng)了隨了進(jìn)去。

    周友清坐堂屋里的櫸木太師椅上，微合著雙目干枝似的手搭在扶手上，另一支手端著青梅子釉的茶盅，他心里的那份不甘忿恨在看過(guò)孫兒做的文章后消退了不少。

    周平侍立在旁，看著知芳款款地走了進(jìn)來(lái)，但見(jiàn)她兩眼微微發(fā)紅顯然是才剛哭過(guò)，襯著她挑著淺笑的嘴角，怎么看怎么不對(duì)。

    “四太爺安好?！敝家贿M(jìn)了堂屋，就不由自主地收斂起適才飄蕩的情絲，豐潤(rùn)的的臉上擺起虛冷的笑意。

    周友清微張開(kāi)眼睨了知芳一眼，復(fù)又閉上，道：“你家娘子可算是懂事知禮了，知道打發(fā)人給我這老頭兒請(qǐng)安來(lái)了！”

    知芳站在堂下微低著頭輕笑，每一道笑紋里都隱著疏冷：“太爺這可是錯(cuò)怪咱們娘子，她畢竟是個(gè)寡婦家深居簡(jiǎn)出才是正理，家下人若滿村里亂晃豈不是惹人取笑。況且該當(dāng)?shù)亩Y數(shù)咱們也沒(méi)少著，舊年太爺說(shuō)宗祠里漏雨，咱們娘子二話沒(méi)有立馬拿錢出來(lái)不是！”

    “哼！”周友清重重地哼了聲，睜開(kāi)眼瞪向知芳問(wèn)道：“那你這會(huì)跑來(lái)做甚么？又不年不節(jié)的！”

    “太爺竟不曉得么！”知芳大睜兩眸，驚詫地道：“為著劉先生的事，悛大官人一大早就領(lǐng)了家里人在咱們門頭上大鬧！可憐咱們娘子昨日夜里才生了小妞兒，勁還沒(méi)緩過(guò)來(lái)便撐著軟綿綿的身子同悛大官人理論辯駁。城里的陳老郎中被鬧得實(shí)在住不下去，丟下幾包藥帶著秀姐兒急急地回城去了，就是劉先生也被鬧怕了，跟著陳老郎中一齊走了——”

    “哐啷！”一聲響打斷了知芳的話，她偷眼向周友清瞥去，但見(jiàn)他將手中的茶盅重重地?cái)R到案幾上，紅亮如陳年核桃似的臉繃得鐵緊，嘴角亦微微地抽搐著。

    知芳垂了眼眸，掩去眸底得意的淺笑，接著道：“誰(shuí)想悛大官人這會(huì)竟又帶了人到咱們家門頭上鬧，娘子聽(tīng)報(bào)登時(shí)暈了過(guò)去，魯媽并我阿娘守在床前哭得死去活來(lái)，這會(huì)家里是里頭哭外頭鬧，我實(shí)實(shí)是沒(méi)有法子了才來(lái)求太爺！好賴看在咱們娘子剛生產(chǎn)的份上，可憐可憐她，替咱們說(shuō)句話吧！”

    說(shuō)到后來(lái)知芳已是聲帶哽咽，眼淚更是跟繼了線的珠子似的撲簌簌地往下掉，只這么幾句話的工夫她就哭濕了手里的那塊帕子。周平躬著身子，精瘦的臉上浮起淡淡的笑意，這個(gè)丫頭倒是把老頭的心思揣測(cè)得明白，下一手便落在老頭兒的痛腳上。

    周友清繃著冷臉，道：“你不用在這里同我裝可憐，悛小子的臉——”

    “嗯哼！”周平聽(tīng)他竟扯到周悛挨打那上頭去，趕緊重重一咳。

    知芳拿起帕子抹去適才溢出眼底的淚珠，順帶也擋去了嘴角冷利的斜線。

    周友清被周平這一打斷，登時(shí)明白自己險(xiǎn)些說(shuō)漏了嘴，臉上半嗔半訕的顏色是又青又紅，調(diào)息好了一會(huì)才揀回了長(zhǎng)者的架子：“悛小子又不是沖你家娘子去，她強(qiáng)出甚么頭，只在屋里養(yǎng)著就是了！”

    “話雖然不錯(cuò)，可悛大官人領(lǐng)著那么些人在門頭叫罵，咱們娘子又哪里能安心將養(yǎng)？再說(shuō)了旁人不知道還以為是咱們娘子做了甚么丑事！說(shuō)起來(lái)劉先生搬來(lái)咱們家也是族里的意思，這會(huì)子出了事娘子礙著族里的面子也不好辯駁，但若由著悛大官人這么鬧，莫說(shuō)太爺就是族里面上也不好看。倘或劉先生那事鬧得人盡皆知了，咱們族里的小官人們還要不要前程了？”

    周平默立在旁，稍抬了眼眸飛快地向滿臉苦狀的知芳瞥去，心里不由贊嘆佩服，“厲害，厲害！字字句句全落在老頭的軟脅上，而言語(yǔ)間隱含的脅迫更是將老頭兒逼到了墻角，連道縫也不給他留！”

    知芳瞧著周友清越擰越緊的眉頭，試探著道：“所謂家丑不可外揚(yáng)，既然劉先生都避走了，咱們可不趁著這會(huì)息事寧人。就是族學(xué)里學(xué)生的親長(zhǎng)，一來(lái)都是有講禮的人家，二來(lái)他們還能不顧忌著自家孩子的前程？”

    周友清合著雙眸，不甘與忿恨在心里沖來(lái)蕩去，胸口起起伏伏拼著老命忍下那口惡氣。畢竟事情若鬧得大了，自己的名聲還都罷了，可孫兒還怎么去城里書(shū)院念書(shū)！

    周友清咬了咬牙，睜開(kāi)眼眸盯視著知芳陰森森地問(wèn)道：“依你們?cè)趺礃幽?？?br/>
    知芳看著周友清忍氣忍到哆嗦的臉頰，心里確是爽快，面上依舊是苦凄凄的神情：“我想著只要太爺去說(shuō)一說(shuō)，悛大官人還能不聽(tīng)太爺?shù)拿矗　?br/>
    周友清聞言又不做聲了，沉默了良久道：“悛小子自有老子在，甚么時(shí)候輪著我這個(gè)叔祖去說(shuō)他了！你可是找錯(cuò)人，倒是去找他老子管用！”

    這一點(diǎn)知芳倒是沒(méi)想著登時(shí)接上話了，只拿著眼偷瞥周平,周平卻只管垂著頭，知芳的眸底不由浮起絲焦急。

    周友清捶了捶后腰，嘆聲道：“人老了不中用，坐會(huì)子就腰就發(fā)酸，芳

    丫頭我勸你還是趕緊的去找世齊，別在我這里磨蹭了！”他一面說(shuō)一面扶著腰哎喲叫著的站了起身，周平趕緊上前攙扶住隨他進(jìn)內(nèi)室去了，臨進(jìn)內(nèi)室前周平稍轉(zhuǎn)回頭，遞給知芳一個(gè)稍安勿躁的眼神。

    知芳緊咬著下唇，揪扭著手中微濕的帕子，眼見(jiàn)軟簾垂下微嘆轉(zhuǎn)身離去，步至垂花門外惶惶等候。