——公元181年——
熹平八年，涼州叛亂，靈帝拜皇甫嵩為征西將軍前往平亂。
初不克，僅阻叛軍于扶風(fēng)，后嵩出奇策，以偏師偷襲陳倉，使叛軍首尾不能相顧，遂大破之，令邊章、韓遂倉皇西逃。
據(jù)傳，作戰(zhàn)當(dāng)夜有流星天火飛降，光耀百余丈，令叛軍大營盡毀、叛將人人帶傷，靈帝認(rèn)為此乃天佑大漢之兆，又值《熹平石經(jīng)》雕刻完畢，遂改年號為光和，是為光和元年。
陳倉軍營，曹軍營帳。
“呵……前方將士正在拼命作戰(zhàn)，而皇帝卻只想著吉兆、年號，”曹操聽著“替身”轉(zhuǎn)述的情報(bào)，連連搖頭：“不出意外的話，我猜根本沒有‘援軍’這回事?！?br/>
“確實(shí)沒有，”“替身”應(yīng)道：“目前洛陽方面普遍的觀點(diǎn)是，既然出現(xiàn)了‘吉兆’，那么此戰(zhàn)必勝，不需再進(jìn)行增援?！?br/>
不知是因?yàn)榻?jīng)過數(shù)次激烈戰(zhàn)斗還是為何，“替身”的本領(lǐng)在此戰(zhàn)期間不斷提升，不但實(shí)體作戰(zhàn)時越發(fā)凌厲，而且靈體狀態(tài)移動的速度也更加迅捷，雖然同樣是一晝夜的洛陽往返，但若論與洛陽的距離，陳倉比之頓丘卻是遠(yuǎn)了何止一兩倍。
然而，曹操在離開“替身”后僅僅是個劍術(shù)不錯的普通人，所以他已經(jīng)暗自決定，在沒有切實(shí)必要的情況下，這種偵查行為還是要少做。
“如今仍然無法進(jìn)入皇宮？征西軍的諸將又如何？”曹操轉(zhuǎn)而問道。
說是直覺也好，理性分析也罷，曹操十分確信，如今正在陳倉共同防守的一干將領(lǐng)絕不可能歸于一人麾下，日后若有變故，他們很可能成為自己的敵人，那么，事先進(jìn)行相關(guān)情報(bào)的探查便很有必要了。
“皇宮仍然進(jìn)不去……嘿，每次感覺自己有所提升后，我就會去看看那王越，但差距卻始終未變，”“替身”語氣無奈地說道：“恐怕也只有這種層次的人才有資格仗劍鎮(zhèn)國吧?！?br/>
“和他齊名的童淵應(yīng)當(dāng)也可以，”曹操道：“至于另外那人，你我都知道是誰?！?br/>
話到此處，曹操和“替身”同時轉(zhuǎn)頭朝扶風(fēng)郡的方向望去。
什么“流星天火”，那分明是“梅林”對王越那一記“天之痕”的反擊，她以一擊滅掉叛羌異族大營的行動來表示“你能做的我也能做到，但我卻不會用來對付自己人?！?br/>
當(dāng)時，只有半夜不休息要看星星的袁紹注意到了那道光柱，但由于那處隨后便燃起大火，將一方天空徹底燒紅，袁紹的話語被完全地忽視了。
“至于如今聚集在陳倉的部隊(duì)‘無雙武將’，”“替身”將話題拉回：“呂布，就是那個以一敵五不落下風(fēng)的，我可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他，但如果接近就會被那股紅黑雷電攻擊，他似乎對自己的武力頗為自信，凡事推崇以暴力解決，而那個高順則一直起一個制止他太過胡來的作用。”
“你是把自己和袁紹也算了進(jìn)去？”曹操道。
當(dāng)日，他與孫堅(jiān)、劉備兩人共戰(zhàn)那出來攪局，卻意外使荀諶計(jì)策完美達(dá)成的呂布呂奉先，原本想將他制服后再行解釋，不料真打起來后竟然處于下風(fēng)。
常規(guī)比斗一般來說包括：攻擊，并時刻提防對方反擊；以虛招騙出對方應(yīng)對，再趁其無法招架之際發(fā)動真正的招式；假裝被騙出應(yīng)對，卻暗中準(zhǔn)備好了對全力一擊進(jìn)行反擊的手段；如此等等幾乎比得上謀士定計(jì)的諸般博弈。
但這種常規(guī)打法對呂布來說根本不適用，他完全不管防御，隨時隨地發(fā)起勢大力沉的攻擊，任何趁機(jī)偷襲或者反擊的手段全數(shù)被那纏繞周身的黑紅雷電所阻隔，直接導(dǎo)致三個并不以力氣見長的武將不得不與他拼力氣。
最終，在袁紹大叫著“孟德，我來助你”沖過來的時候，呂布直接跳出戰(zhàn)團(tuán)拒絕繼續(xù)打下去，三人正擔(dān)憂陳倉戰(zhàn)事，自然也不會糾纏，轉(zhuǎn)而回頭去率領(lǐng)各自的部隊(duì)。
事后想想，莫非是袁紹那由內(nèi)向外散發(fā)的犯傻氣息令呂布拒絕和他打？
“替身”無視曹操的些許嘲諷，繼續(xù)道：“至于那開著破船趕來的孫堅(jiān)孫文臺，倒沒什么特殊之處，似乎是揚(yáng)州大族出身，身邊跟著的部將都叫他‘少主’，本人的性格耿直到顯得有些傻，但還沒到袁紹的程度?！?br/>
——真是太失禮了！本初只是反應(yīng)慢，又不是傻。
“我去看的時候，他們正在用各種刑具對付那個叫黃蓋的將領(lǐng)，”“替身”繼續(xù)道：“那個大個子明明已經(jīng)遍體鱗傷，還在大叫著什么‘不夠’‘差遠(yuǎn)了’‘你們沒吃飯嗎’，江東人真是無法理解?！?br/>
“或許是什么‘受傷越重，實(shí)力越強(qiáng)’的‘無雙’罷，”曹操猜測道：“只看那些被他們開來的船就知道，到底要怎樣的戰(zhàn)斗才會連桅桿一起打斷？”
這倒是個用“苦肉計(jì)”的好人選，曹操暗暗想道，誰也不會提防一個重傷瀕死，奄奄一息之人吧。
“唔姆，還有那個拐走了云長的劉備，”“替身”皺著眉頭想了想：“他把軍隊(duì)的控制權(quán)交給公孫瓚，整日帶著關(guān)羽在陳倉城中‘做好事’，或許他便是憑借這一點(diǎn)令云長心服？……但這種做法我們可學(xué)不來啊。”
“收攏民心，使百姓在這座城池受到攻擊時可以從旁協(xié)助守城，至少不會投敵，這做法沒錯，但我們的身份不同，所以有些事只能他來做，而我不行?！辈懿冱c(diǎn)頭：“如果是我的話，會選擇以大量財(cái)貨安撫。”
由于父親和祖父皆是朝廷高官，曹操更是憑借這層身份招募了一批想要尋求庇護(hù)的太平道道徒，但在真正底層的百姓軍民那里，劉備的“漢室宗親”、“大儒盧植弟子”的身份要更加好用些。
如果讓他去做和劉備同樣的事情，并非放不下身段，而是如果當(dāng)真那么做了，原本支持自己的曹家、夏侯家，以及其他與曹氏交好的高門世家便會將自己排除在支持名單之外，其他人還好，荀諶是定然會掉頭就走的。
在這些世家大族看來，關(guān)心百姓生活可以，考察并幫他們發(fā)展商業(yè)、農(nóng)業(yè)，甚至在酒家和他們同桌飲宴都不是問題，因?yàn)槟切┒际潜匾氖侄?，但把自己?dāng)做百姓的一部分？協(xié)助他們做某些具體勞動？這人大概腦袋有問題吧？
“不過，我打聽到，那劉備并無實(shí)業(yè)，公孫瓚也沒有從幽州公孫家得到太多資助，他們一直是憑借完成游俠任務(wù)獲得銀錢，那對雙劍可以說是劉備的全副身家了，”“替身”又道：“我們雖然也沒有太多錢款，但頓丘的‘技術(shù)’發(fā)展的很好，突騎兵的馬匹也有不少相當(dāng)神駿的?！?br/>
“贈與云長寶刀和寶馬嗎？這主意不錯，我看他那柄長刀由于重量太輕頗不稱手，當(dāng)日更是瞧了呂布那匹棗紅馬許多次，”曹操道：“如此，具體經(jīng)辦便交于你了，明日往返一趟頓丘——唔，可以休息幾日再成行?！?br/>
“哈哈，早知你會同意，所以這次回去我已經(jīng)順便辦了~他們會在鍛造好之后和挑選的馬匹一同送來，我在信中特別指明，不是‘卓越’品質(zhì)的不要?！薄疤嫔怼辈嫜靡獾?。
“做得好?！辈懿冱c(diǎn)頭。
根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，“替身”無法攜帶活物，或許新造的長刀可以，但那會導(dǎo)致它“歸屬”于“替身”，就像那把“青紅劍”一樣。
“最后就是，我在回來的路上看到，與扶風(fēng)對峙的叛軍已經(jīng)被擊敗，正向這邊逃竄，可能再有數(shù)天就會抵達(dá)?！薄疤嫔怼钡溃骸拔覀冞@月余的防守準(zhǔn)備馬上就到了檢驗(yàn)成果的時候啦?！?br/>
“他們并不是預(yù)計(jì)目標(biāo)，”曹操搖搖頭：“我們原本要應(yīng)付的是那支回援部隊(duì)，但沒料到……”
當(dāng)時，超過兩萬的山地騎兵自扶風(fēng)方向進(jìn)逼而來，陳倉上下緊鑼密鼓準(zhǔn)備應(yīng)對攻城，結(jié)果那個帶著獅面頭盔的領(lǐng)頭者，似乎叫做馬騰的，完全無視了陳倉，直接率隊(duì)從旁邊的崎嶇山地繞行而過，令聯(lián)軍將領(lǐng)紛紛呆若木雞。
最后還是荀諶第一個反應(yīng)過來：“這是背叛！，他們背叛了扶風(fēng)方面的大軍，率領(lǐng)本身便可以越過大部分關(guān)隘的‘山地騎’逃走了！”
一直叫囂著要對“山地騎”報(bào)一箭之仇的呂布聞言直接激發(fā)雷電無雙跳下城墻銜尾追殺，但斬獲甚微，直到被山地騎甩得不見影子，才在高順的勸說下氣哼哼地返回陳倉并宣稱要擴(kuò)建陳倉，令一只鳥都飛不過去——當(dāng)然，沒人會當(dāng)真就是了。
由于并未迎戰(zhàn)那支回援之軍，陳倉的防御沒有遭受損失，在額外進(jìn)行了擴(kuò)建之后，駐守于此的將領(lǐng)們終于要面對那支雖然被官軍主力擊敗，但實(shí)力尚存的叛軍聯(lián)合叛羌的大軍沖擊了，只要能將他們堵在此地，甚至不需擊敗，只要等到皇甫嵩率官軍主力追趕而來，涼州叛亂便會平息。
兩萬對七萬，畢其功于一役，這么一想，即使是平素比較冷靜的曹操，也感覺有些熱血沸騰。