?“能用妖精們找到他嗎？”
尼克連忙緊張地向妮尼薇小聲問(wèn)道，直到妖精閉上眼睛點(diǎn)了點(diǎn)頭他才稍稍放心。少年并沒(méi)有急著追出去，而是在心中反復(fù)揣摩著二人的立場(chǎng)。出于自己的天然身份，尼克雖然對(duì)曼努埃爾的態(tài)度及手段不以為然，卻也并非不能理解他的想法。
普通人取得“貴族”頭銜依舊是比登天還難的奢望。它看似無(wú)足輕重，可人們對(duì)于權(quán)威的崇拜卻讓這個(gè)身份無(wú)形中擁有了巨大的號(hào)召力。著尤其在帕薩納這種過(guò)分尊崇傳統(tǒng)的國(guó)家，普通人即便富可敵國(guó)，若是沒(méi)有令人信服的尊貴的血統(tǒng)，依舊只會(huì)被當(dāng)作暴發(fā)戶受盡白眼。所以對(duì)于桑薩瓦一家來(lái)說(shuō)，與破落男爵家庭的聯(lián)姻是他們無(wú)論如何不會(huì)放棄的打算。哪怕只是變相地“買(mǎi)下”他們的頭銜，也足以讓子孫躋身貴族階層永享福蔭。
“桑薩瓦先生……”
“二位想必是他的朋友。繼續(xù)的請(qǐng)求也請(qǐng)免開(kāi)尊口。請(qǐng)回吧！”
尼克剛欲開(kāi)口便被曼努埃爾打斷。但他并未被對(duì)方恫嚇?biāo)频卣Z(yǔ)氣嚇住，繼續(xù)鎮(zhèn)靜地說(shuō)道：“您想錯(cuò)了。我并非要為德雷福斯小姐請(qǐng)求幫助，而只是想證實(shí)自己的猜測(cè)而已：您現(xiàn)在一定在后悔吧？”
“這種事輪不到你來(lái)說(shuō)！”曼努埃爾本能地瞥了一眼四周，不耐地補(bǔ)充道：“它們都是我應(yīng)得的！”
“抱歉，是我忘了澄清自己無(wú)禮的好奇心無(wú)關(guān)對(duì)您質(zhì)疑。只是作為旁觀之人我亦想提醒一句，對(duì)于庫(kù)雷克的出走，您難道一點(diǎn)兒也不在乎？”
尼克走上前謙恭地施了一禮說(shuō)道。他不經(jīng)意間流露出的風(fēng)范讓曼努埃爾大為驚訝，暗自度量少年身份的同時(shí)，言辭間的態(tài)度也不覺(jué)變得尊敬起來(lái)。
“請(qǐng)問(wèn)閣下究竟想說(shuō)什么？”
“還用說(shuō)嗎！庫(kù)雷克如果有什么不測(cè)，您的苦心立刻就會(huì)血本無(wú)歸！”
尼克鏗鏘的回答讓曼努埃爾心頭一驚。誠(chéng)如眼前的少年所說(shuō)，自己對(duì)這個(gè)唯一成年的兒子苦苦相逼的最重要的原因便是希望他能夠娶進(jìn)男爵家的女兒。盡管他出乎意料地膽敢為了那個(gè)女人暫時(shí)與家庭決裂，可曼努埃爾始終相信，以自己的手段之高明，有朝一日絕對(duì)能令他翻然悔悟。想到這里，一向自恃精明的曼努埃爾為不住地焦躁起來(lái)，畢竟是從小患難與共的長(zhǎng)子，哪怕他繼續(xù)被那個(gè)女人纏著，只要讓時(shí)間洗刷干凈年輕人偏執(zhí)的頭腦也好……
“天哪，你們快去把他叫回來(lái)！”
曼努埃爾突然間觸電般對(duì)左右傭人大喝道。然而就在同時(shí)，一直半閉著眼睛的妮尼薇突然站了起來(lái)口道。
“nay,此時(shí)再補(bǔ)救又有何用！誰(shuí)能在萬(wàn)人之中得知他現(xiàn)在何處？又會(huì)何時(shí)前去赴死？”亂作一團(tuán)的傭人們都被她的話吸引過(guò)去，從假寐中醒來(lái)的妖精也恢復(fù)了往常高傲的態(tài)度，來(lái)到曼努埃爾面前好奇地問(wèn)道：“倘若算計(jì)太過(guò)將人類逼上死路，他們的報(bào)復(fù)可是連任何神祗也要避讓三分。汝啊，擺弄小聰明之前難道連這一點(diǎn)都不曾想到嗎？”
“唔……區(qū)區(qū)平民哪里能懂我的苦心！我為了這個(gè)家付出的心血你們永遠(yuǎn)都無(wú)法想象！”曼努埃爾抬頭掃視過(guò)妮尼薇與尼克，像個(gè)委屈的孩子般漲紅了臉爭(zhēng)辯道?？上н@份旺盛的自尊心也沒(méi)法掩蓋住他內(nèi)心的不安與恐慌，話音剛落便泄氣地向傭人和孩子們揮了揮手。
“你們先出去?！?br/>
“老爺，要不要趕緊去向瓦赫蘭之劍那邊打個(gè)招呼？”
“還用問(wèn)嗎！”曼努埃爾不耐地?fù)]起拐杖嚇得管家趕緊奔了出去。他咬了咬嘴唇思考了幾秒，又將那人了回來(lái)吩咐道：“你多帶幾個(gè)人去，如果碰見(jiàn)了那小子就給我把他綁回來(lái)。最起碼也要離那塊地方遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?br/>
聞見(jiàn)管家唯唯諾諾地關(guān)上門(mén)一路小跑奔出門(mén)去，妮尼薇終于忍不住跳到書(shū)桌上大笑起來(lái)。出人意料地，曼努埃爾并因她這番無(wú)禮的舉止而動(dòng)怒，反倒一言不發(fā)地扶著墻跟站起來(lái)整了整衣衫，十分客氣地請(qǐng)教道。
“依二位的意見(jiàn)，現(xiàn)在該怎么辦？”
“想不到汝亦有這等謙虛的一面。嘖嘖，人類果然不是簡(jiǎn)單的生物……”妮尼薇依舊慣常地調(diào)笑起參議來(lái)，繼而隨口答道：“話說(shuō)回來(lái)，檢舉信既是出于汝之手，還需本人前去解釋清楚才是吧。”
“??？！我不懂你們?cè)诤f(shuō)些什么！”
曼努埃爾激烈的反應(yīng)讓妖精也吃了一驚。他的細(xì)小的眼睛一瞬間瞪得混圓，像是在置評(píng)不可思議的傳說(shuō)似地說(shuō)道：“那個(gè)女人難道不是因?yàn)樽錾獾臅r(shí)候耍詐而被人告了嗎？我簡(jiǎn)直要感謝那位正直的先生勇敢地做了我一直無(wú)暇顧及的漂亮活兒。”
“可庫(kù)雷克明明告訴我們是您……”
尼克想了想，匆忙關(guān)上了話匣子。仔細(xì)想來(lái)，瓦赫蘭的祭司從未坦言那封檢舉信從何得來(lái)。無(wú)論是庫(kù)雷克還是他們自身都是僅憑著猜想以及來(lái)自旁人的耳濡目染的風(fēng)評(píng)便武斷地將曼努埃爾定為了嫌疑人，而他也因?yàn)樽陨淼乃侥顭o(wú)意辯解，反倒讓矛盾變得更加尖銳。
“桑薩瓦先生，我們現(xiàn)在必須趕去瓦赫蘭的修道院。如果整件事并非出于您的授意，庫(kù)雷克在情況不明貿(mào)然闖去只會(huì)讓他的處境更危險(xiǎn)。不管怎么樣，既然有心插手俗物，瓦赫蘭的祭司們對(duì)于市議會(huì)的實(shí)權(quán)人物一定不會(huì)等閑視之，只要趕在他們沖突之前……”
“我絕不會(huì)去！”曼努埃爾令人意外地?cái)蒯斀罔F地回答道，“既然你們都以為這件事是我做的，那么就別管我自己解決啊。那個(gè)混賬的死活和我有什么關(guān)系，再說(shuō)讓我去救那個(gè)女人根本是開(kāi)玩笑！”
“怎么能這樣……桑薩瓦先生，請(qǐng)您再仔細(xì)想想，庫(kù)雷克可是您唯一一手帶大的親兒子啊。”
“那你們倒是說(shuō)說(shuō)，我為他付出了那么多，可連這樣的兒子都會(huì)背叛，我究竟還能相信什么人！”
“所能相信的只有自己……嗎？”妮尼薇砸了咂嘴對(duì)尼克問(wèn)道：“人類的‘愛(ài)’便是能如此被當(dāng)作未來(lái)收獲的籌碼用以播種嗎？”她又回過(guò)身來(lái)，伸手在眼前遮住曼努埃爾的臉孔。
“不可理喻?！毖植粣偟卣f(shuō)道。
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居然被那個(gè)小鬼和女人擺了一道……
坐在華貴的馬車(chē)?yán)锏穆柌煌５鼗叵胫鴦偛诺膱?chǎng)景，那個(gè)不到自己胸口高的女人竟讓他第一次感到無(wú)法動(dòng)彈地恐慌。她凝脂似地臉上掛著妖冶而又詭異的微笑，雖然不發(fā)一語(yǔ)，可那如取自極寒之地的冰刀般的眼神已經(jīng)將自己的心虛瞬間看透無(wú)疑。
“走咯，無(wú)需再與此人相耗下去。這父子二人自私的表現(xiàn)可真是一模一樣，奴家相信正直的瓦赫蘭自會(huì)收拾這等家伙。說(shuō)起來(lái)，咱們也還有要事在身呢。”
曼努埃爾想到這里，不自覺(jué)地掏出手帕來(lái)再度擦拭起額上滲出的汗水。這時(shí)，轉(zhuǎn)動(dòng)的車(chē)輪也恰好停了下來(lái)。驚魂未定的曼努埃爾從馬車(chē)?yán)锾匠鲱^去，巍峨的瓦赫蘭修道院依舊披著昏暗的青灰色外罩，一如二十年前他剛流落到此地時(shí)的樣子。
“太好了，看樣子庫(kù)雷克還沒(méi)有來(lái)過(guò)?！?br/>
尼克來(lái)不及等待車(chē)夫上前便大家開(kāi)車(chē)門(mén)跳到地上。午后的大街一如往常平靜，“咔咔?！蹦菽徂钡男β曌Щ厣倌甑淖⒁饬Γ?jiàn)他深深地長(zhǎng)舒了一口氣于是更加得意地說(shuō)道：“奴家就說(shuō)，一定是咱們這邊比較著急?！?br/>
和一般的寺院不同，瓦赫蘭的修道士總是將一天中的大部分時(shí)間花在練習(xí)劍術(shù)上。正在教導(dǎo)弟子的索德接到通報(bào)，連忙停下手中的動(dòng)作，披上罩袍便匆匆趕往前廳。盡管他對(duì)俗世的官僚作風(fēng)深惡痛絕，可對(duì)這位市里的政治新貴依舊不敢怠慢。
“呵，原來(lái)是桑薩瓦先生。不知您前來(lái)是為了政務(wù)還是私人禮拜呢？說(shuō)起來(lái)，瓦赫蘭的信眾當(dāng)中真是難得能加入您這樣誠(chéng)實(shí)可靠的人呢?！?br/>
索德語(yǔ)帶譏諷的態(tài)度讓曼努埃爾不禁有些忿忿，他在心中又將不識(shí)好歹的兒子罵了幾遍，這才壓下脾氣，恭敬地說(shuō)道：“于公于私，除了向令人尊敬的貴院捐贈(zèng)之外我這等俗人本來(lái)不該上門(mén)叨擾。只是在下當(dāng)下有一事想拜托您與偉大的瓦赫蘭——能否能寬恕那個(gè)姓德雷福斯的女人？”
“您說(shuō)的是科莉尼娜?德雷福斯？”
“……正是。”
曼努埃爾咬牙點(diǎn)了點(diǎn)頭。這回輪到索德大惑不解了。對(duì)于凡是與布拉斯波利斯商業(yè)圈稍有接觸之人來(lái)說(shuō)，德雷福斯商行與曼努埃爾參議的對(duì)立早就是公開(kāi)的內(nèi)情。他怎么也想不到這位老謀深算的政客竟特地前來(lái)低聲下氣地為仇人求情，一時(shí)竟無(wú)所適從吃驚得說(shuō)不出話來(lái)。
“如果您不相信，我可以代表商業(yè)行會(huì)的同僚們保證。這個(gè)女人雖然平行不端，不過(guò)公開(kāi)行騙的膽子想必沒(méi)有。如果您還是不放心，我也可以用部分家產(chǎn)保證……”
劍與秩序的瓦赫蘭啊！
索德簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵。就在他忙著觀察曼努埃爾之時(shí)，眼角敏銳的余光不意間認(rèn)出了一旁的少年與妖精。昨夜里他們擅闖瓦赫蘭的處所卻竟然全身而退之事尚歷歷在目，這對(duì)自尊心極高的瓦赫蘭之劍門(mén)來(lái)說(shuō)，不吝是一種侮辱。
“這是怎么回事？”老祭司的喉嚨中突然發(fā)出無(wú)比威嚴(yán)的洪亮的質(zhì)問(wèn)聲，“是你們脅迫了桑薩瓦先生嗎？”
“脅迫嘛……那倒沒(méi)有?！甭柾低灯沉搜谎蹖擂蔚卮鸬溃骸爸徊贿^(guò)沒(méi)有證據(jù)地拘禁市民不和法理。身為市議會(huì)的一員我也有責(zé)任嫌疑人的申訴?！?br/>
“怎么會(huì)沒(méi)有證據(jù)！”
索德花白的胡子一瞬間挑得老高，從跟在身后的一名年輕信徒手中抽出一封信，徑直甩上曼努埃爾的胸口。
“請(qǐng)仔細(xì)看好。這封信列出的證據(jù)可不只一回，而且時(shí)間地點(diǎn)人物俱在，連欺詐的手段都寫(xiě)得清清楚楚。”
“幻術(shù)！”
“這絕無(wú)可能！”尼克幾乎是不假思索地脫口而出，“一直以來(lái)，歷代魔術(shù)師都禁止研究幻術(shù)。如這信中所說(shuō)能讓眾多受害人渾然不覺(jué)幾乎沒(méi)有破綻的幻術(shù)沒(méi)有十年以上的練習(xí)根本不可能成功使用。且不說(shuō)德雷福斯小姐一直在為生意忙碌，單就年齡來(lái)看，你們誰(shuí)能相信一名商人家的女兒從不到十歲就開(kāi)始偷偷練習(xí)異端幻術(shù)？”
“您說(shuō)的不錯(cuò)，而這正是讓我們疑惑的。請(qǐng)跟我來(lái)?！?br/>
三人被索德引進(jìn)大殿之后的一間小屋子里。房間的裝飾隆重得驚人，繪滿濕壁畫(huà)的錐形穹頂下面，一只純凈的吊架和一大塊檀木從上下托著，將一只長(zhǎng)約一臂的長(zhǎng)方形神龕固定在中央。只見(jiàn)索德突然單膝跪地祈禱了一陣，隨后走上前去從口袋中摸出一只鐵灰色的鑰匙，打開(kāi)了那只看上去有些破落的神龕。
“這是瓦赫蘭的左臂，亦是它的神圣正籠罩著我們的象征。”
所有人都驚得長(zhǎng)大了嘴巴，唯有妖精低頭思索不語(yǔ)。根據(jù)古代流傳下來(lái)的傳說(shuō)，劍與秩序的瓦赫蘭所創(chuàng)造巨魔在歷次沖突中皆不敵西帕提婭的后裔精靈，于是憤而切下左腕將自己的血灑在他們身上，巨魔便因此具有了無(wú)限重生的能力。盛放在鐵盒子中間的瓦赫蘭的左腕被枯黃的綢帶團(tuán)團(tuán)纏著，卻可以清晰地辨認(rèn)出手掌的形狀。索德感到眾人的震驚差不多已然轉(zhuǎn)為了疑惑，于是小心地合上神龕，將其鎖好隨后說(shuō)道。
“其實(shí)早晨時(shí)候我們?cè)?jīng)帶德雷福斯小姐來(lái)過(guò)這個(gè)房間。本來(lái)只是謹(jǐn)慎起見(jiàn)，可沒(méi)想到，瓦赫蘭之腕竟然從未有過(guò)地出現(xiàn)了強(qiáng)烈的抵斥反應(yīng)?！?br/>
“天哪！能喚起圣遺物程度的魔力……”
“對(duì)！”索德用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“當(dāng)時(shí)我們也無(wú)比震驚，可是在檢查過(guò)她的隨身物品之后，卻并未發(fā)現(xiàn)類似圣物的東西?！?br/>
“果然是因?yàn)槟莻€(gè)女人的幻術(shù)啊，可惡！”
“且慢，讓奴家試試?！?br/>
妮尼薇對(duì)少年使了個(gè)眼色，撥開(kāi)擋在身前的一行人來(lái)到神龕前突然將手放了上去。每個(gè)人都聚精會(huì)神對(duì)盯著，就連索德也忘了斥責(zé)她不敬的行為將全部注意力放在她的手與神龕接觸的部位。然而什么也沒(méi)有發(fā)生，睡在匣中的瓦赫蘭之腕并未發(fā)出高過(guò)屏息之外的任何聲響。稍過(guò)了一會(huì)兒，妮尼薇抽回手，平靜地走回尼克身邊，一臉凝重地貼在他耳畔小聲道：“汝可明白了？”
“嗯?！?br/>
尼克會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，事情的復(fù)雜性剎那間遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的想象。眼下只有這名眉頭緊鎖的少年才知道，連魔法的授予者妖精女王都無(wú)法觸動(dòng)的瓦赫蘭之腕，以人類的魔力根本無(wú)法將其喚醒。而最令他驚異的是，科莉尼娜作為一名普通商人，身邊竟然藏著世上屈指可數(shù)的圣遺物。
“各位也都看到了。事關(guān)重大，在查清這件事之前，瓦赫蘭決不會(huì)放人?！?br/>
索德的話剛勁且讓人無(wú)可辯駁。尼克見(jiàn)曼努埃爾面有難色，也感到事到如今無(wú)法再繼續(xù)強(qiáng)行要人。然而就在他們決意妥協(xié)時(shí)，一個(gè)聲音忽然從修道院的正門(mén)方向響了起來(lái)，讓在場(chǎng)的所有人感到一陣暈厥。