追上步兵后，聽到勝利消息的步兵軍官們還來不及高興，從道路旁的灌木叢中就突然傳出槍聲。繼續(xù)行軍的明軍官兵紛紛向騰起白煙的地方望去，看見有數(shù)個(gè)人影在草木之后晃動(dòng)。

    半響后，又有幾聲火銃響起，許平向聲音發(fā)出的地方望了一眼：“又有三眼，又有鳥銃，應(yīng)該是賊人的游騎吧?！彼浪懔艘幌聵淞值焦俚赖木嚯x：“保持行軍縱隊(duì)全速行軍，不必搭理他們?！?br/>
    叛軍第三次發(fā)射后，許平點(diǎn)點(diǎn)頭，這動(dòng)靜進(jìn)一步證實(shí)了他的判斷，叛軍的數(shù)目并不多，聽上去每次都是四、五桿一起響，從發(fā)射頻率來看大約總共也就十幾桿各式火銃。在這么遠(yuǎn)的距離上，許平不認(rèn)為會(huì)給明軍造成什么威脅。

    “叛賊沒有什么火銃，除了上次我們見過的那一隊(duì)火銃外我還沒有見過他們有成建制的火銃部隊(duì)。”許平飛快地對(duì)部下們說道：“大概只有十幾個(gè)人，不要管他們，我們繼續(xù)以行軍縱隊(duì)趕路?！?br/>
    這些叛軍連續(xù)射擊良久，終于打中了一個(gè)倒霉的明軍士兵，許平命令一個(gè)騎兵把馬用來馱這個(gè)重傷員，全軍繼續(xù)全速趕路。由于叛軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲在樹林的深處，每次看到許平派出小隊(duì)騎兵前來驅(qū)逐他們的時(shí)候，這些叛軍就迅速溜掉。受限于地形和形勢(shì)，明軍的騎兵也不敢進(jìn)入樹林追擊，幾輪交戰(zhàn)，不過擊斃數(shù)個(gè)叛軍。等明軍的騎兵返回隊(duì)伍，叛軍又會(huì)繞圈到明軍前方繼續(xù)打冷槍。

    “他們?yōu)槭裁匆@么干？”許平環(huán)顧周圍的部下：“難道又有叛賊大部隊(duì)追上來了嗎？”

    余深河躍前叫道：“大人，是不是讓卑職帶一隊(duì)人去追擊消滅他們？”

    眼見側(cè)翼的叛軍人旗幟越來越多，有參謀認(rèn)為繼續(xù)保持行軍縱隊(duì)就變得不安全了。而且連續(xù)不斷的槍聲讓明軍士兵也變得心情緊張，他們不由自主地放緩了腳步，紛紛把抗在肩上的武器放下來持在手中。

    另一個(gè)軍官則建議將全軍分成四對(duì)，交替前進(jìn)，讓最前面的一隊(duì)明軍首先停下腳步，在路邊立定，用火銃向叛軍回?fù)簟?br/>
    “那有什么用，離得這么遠(yuǎn)，你們?cè)诖驑涿?？”許平斷然否決了這個(gè)提議，他猶豫了一下，也沒有同意余深河的建議，生怕這隊(duì)人會(huì)被拖住，反倒成為快速行軍的累贅。

    “讓他們出來，如果他們敢沖出林子，那么虛實(shí)就一目了然，如果他們不敢出來，我們就當(dāng)是有蒼蠅在嗡嗡?！痹S平記得鎮(zhèn)東侯編寫的教材上有一句話：戰(zhàn)術(shù)就是通過各種手段迫使敵人服從我們的意圖。而許平絲毫沒有服從叛軍意圖的打算，他斷然下令道：“繼續(xù)保持行軍縱隊(duì)，全速前進(jìn)?！?br/>
    路旁的灌木叢林里響起各種各樣的嘈雜聲，鑼聲、鼓聲齊鳴，還有響箭不時(shí)被射上天空，不知道其間埋伏了多少人，曹云變得有些緊張起來：“大人，萬一叛賊突然殺出來？”

    “不會(huì)的?！庇嗌詈哟藭r(shí)也看出蹊蹺：“再說曹兄你當(dāng)他們是神仙么？就算他們?cè)诹肿永锫穹蟛筷?duì)，又怎么統(tǒng)一指揮，若是靠響箭指揮，這么亂放豈不是自亂陣腳，若不是靠響箭號(hào)令上來亂戰(zhàn)，那他們就得出林布陣再接受號(hào)令，我軍完全來得及反應(yīng)?！?br/>
    “余兄弟說得很對(duì)，但并不是每個(gè)人都這么明白?！痹S平看見士兵變得越來越不安，他們多日來連續(xù)苦戰(zhàn)，下面更流傳著八營新軍都被打垮謠言，被叛軍緊追不舍也是事實(shí)。許平知道部隊(duì)的士氣已經(jīng)到了崩潰的邊緣，在這種騷擾下士兵走得越來越慢，越來越不能堅(jiān)決服從命令。

    “讓我來借一點(diǎn)士氣吧，堅(jiān)守崗位，都不要跟我來?！痹S平撥轉(zhuǎn)馬頭，一夾馬腹從縱隊(duì)旁疾馳到隊(duì)尾，惶惶不安的士兵們紛紛掉頭望著他們的指揮官。

    “保持行軍縱隊(duì)。”許平從隊(duì)尾開始，大聲呼喊著鼓勵(lì)他的部下：“保持行軍縱隊(duì)。”

    奔馳在隊(duì)伍旁的許平離路邊的樹林更近，一側(cè)不停地響起叛軍零星的槍聲，許平在坐騎上昂首挺胸，把一只手臂高高舉起，指向前方，一聲接著一聲高呼：“保持行軍縱隊(duì)?！?br/>
    那些已經(jīng)把武器端在手中，四下張望，一聽到火銃聲響就忍不住要彎一下腰的士兵們，看著他們的指揮官從身邊躍馬而過，紛紛重新站直身體，向許平高呼著發(fā)出響應(yīng)：“大人?！?br/>
    “大人?！?br/>
    “大人?！?br/>
    許平縱馬沿著長(zhǎng)長(zhǎng)的縱隊(duì)來回跑了兩個(gè)來回，最后把坐騎停在前排一處槍聲和響動(dòng)最密集的地方。

    “吁——”許平撥動(dòng)馬頭，讓自己背沖著叛軍制造出的各種喧嘩，左臂穩(wěn)穩(wěn)地抬起指向道路的前方，在火銃和響箭的伴奏聲中，目不轉(zhuǎn)睛地注視著自己的部下們。

    “大人！”

    “大人！”

    士兵們從他們的猶如雕像一般的指揮官前魚貫而過，紛紛舉起武器向許平致敬，然后大步向著這尊雕像手臂所指的方向前進(jìn)。他們的胸膛重新挺得筆直，把武器穩(wěn)穩(wěn)地扛在肩頭，再也不去理會(huì)身邊的響動(dòng)。

    明軍的探馬已經(jīng)沖出了樹林地帶，灌木林的邊緣漸漸和道路拉開距離，兩側(cè)大片麥田出現(xiàn)在明軍的視野里。

    “叛賊！”

    接到探馬的報(bào)告，許平馳到軍前，黑壓壓的一片人影正從自己的側(cè)面逼來。許平掏出望遠(yuǎn)鏡向觀察著敵軍，迅速作出了判斷：“這隊(duì)叛軍看來是季退思今天才趕到戰(zhàn)場(chǎng)的本部，人數(shù)大約有兩、三千人。如果剛才我們被他們游騎的騷擾拖住了的話，他們就能趁機(jī)把我部迎頭堵住。我們也會(huì)有的麻煩。不過現(xiàn)在不行了，我部已經(jīng)離開了林間狹窄地形?！?br/>
    參謀們愁容滿面：“但是側(cè)翼有這么多叛軍，我們不可能安全行軍啊。”叛軍和明軍的距離太近，在這種壓力下勉強(qiáng)行軍，很容易發(fā)生崩潰，就是運(yùn)氣好沒發(fā)生這種事也隨時(shí)可能被叛軍追上尾巴。

    “是的，我們得先把他們打垮。”許平回頭看看自己的部隊(duì)，士兵們也已經(jīng)注意到正在逼近的狄三思部，從這些士兵臉上的緊張表情，許平意識(shí)到軍心再次發(fā)生動(dòng)搖，很多士兵不由自主地加快了腳步，而不是踩著鼓點(diǎn)前進(jìn)，他們已經(jīng)不想打仗了，只想快快離開戰(zhàn)場(chǎng)，而這是根本不可能的事。

    “全軍停步！”

    許平再次大聲吆喝著，鼓點(diǎn)立刻停下了，而士兵們卻沒有，他們的目光沒有集中在許平或是其他軍官的身上，而是不安地游走于越來越近的敵軍和通向北方的大道上。大多數(shù)士兵帶著不情愿的表情勉強(qiáng)停住腳前，還會(huì)不甘心地繼續(xù)走幾步。

    “弟兄們！”許平面沖著他的部下們?cè)俅斡巫吒吆?，一只手臂指向身后：“哪里的賊人，打垮了救火營、打垮了直衛(wèi)、打垮了督師大人的標(biāo)營，他們現(xiàn)在又企圖來打垮我們。”

    不安的情緒繼續(xù)在軍隊(duì)中蔓延著，許平突然發(fā)出一聲響亮的冷笑：“可是我怎么從來沒有感到他們有什么了不起的？你們有誰感到他們長(zhǎng)了三頭六臂，厲害得像是天兵天將一般嗎？”

    “剛才在林子里的那幫雜種，向我們吐唾沫、放冷箭，就是覺得這隊(duì)賊人一到，我們就得束手就擒。”許平勒定戰(zhàn)馬，高聲叫道：“我還真就不服這個(gè)氣了，我真想狠狠地甩季退思老賊一個(gè)耳光，不過……”

    許平停頓了一下：“不過我聽你們的，我聽弟兄們的，到底我們是繼續(xù)夾著尾巴逃跑，還是在臨走前滅了這隊(duì)賊子，這隊(duì)想來占我們便宜的賊子？弟兄們你們說了算！”

    士兵們沉默了片刻，突然紛雜的呼喊聲連綿不斷地響起：

    “滅了這幫狗娘養(yǎng)的！”

    “宰了他們！”

    “好，弟兄們說了算?！痹S平的嘴角微微向上彎起：“列陣！”

    明軍緊急列陣準(zhǔn)備迎戰(zhàn)的時(shí)候，許平把參謀和軍官們都湊攏到他身旁，他們臉上摻雜著焦急和躍躍欲試的混合神情：“說得好，大人！”

    “借士氣這事，可一可再不可三?！痹S平與這些部下一樣，許平也恨不得轉(zhuǎn)眼間就把側(cè)翼的兩千多叛軍一掃而空，他努力地讓理智控制著情緒，和部下交代起來：“所有的參謀，還有余兄弟的那隊(duì)人，留在我身邊?！?br/>
    除了這些預(yù)備隊(duì)外，許平還扣下二十名騎兵在自己身邊。余下的七百名步兵已經(jīng)迎著叛軍排開陣勢(shì)，騎兵部署在兩翼。他向各步隊(duì)軍官交代道：“不要著急，我們還有時(shí)間，這杖我們不求多殺傷賊子，只求少讓兄弟們負(fù)傷?！?br/>
    于情于理，許平都不能再拋棄傷兵。在斷后的戰(zhàn)斗中，負(fù)傷的士兵對(duì)全軍做出了巨大的貢獻(xiàn)，在可以安全帶走傷兵的情況下拋棄他們，會(huì)讓其余的人心寒，對(duì)以后的戰(zhàn)斗會(huì)有難以估量的損害。在簡(jiǎn)短的命令中，許平盡可能地再三強(qiáng)調(diào)，越是在這種緊急情況下，明軍越不能急躁，要從容地打好這一仗。他下令各軍官多做幾次火銃射擊，以求減少傷亡。

    “不必再節(jié)約彈藥，全力射擊?！?br/>
    “遵命，大人。”

    “打完這仗，我們就不再打了，這支敵軍很少，季寇肯定不會(huì)指望他們能把我們擊敗，看他們拼死拼活地要堵著我們的架勢(shì)，不是我們的背后還有人，就是這支賊寇只是大隊(duì)的先鋒?！?br/>
    許平的話讓周圍的人都倒抽涼氣，江一舟駭然道：“賊人怎么還會(huì)有這許多？救火營到底在干什么？”

    “不知道，不知道侯督師把他們派去干什么了。不過看起來這是追得最快的敵軍了，我們營和山嵐?fàn)I應(yīng)該安全了。一旦打完，立刻讓士兵們破壞所有盔甲，全速脫離。”

    “遵命，大人。”

    各步隊(duì)軍官紛紛領(lǐng)命而去，許平又仔細(xì)地向著江一舟和曹云交代起來：“萬萬不要急于沖鋒，我們已經(jīng)損失不起戰(zhàn)馬。等待我的命令，等賊人被擊潰后，你們?nèi)プ窊舻臅r(shí)候，也千萬不要貪功，只要把他們驅(qū)散，不能干擾我軍行軍就可以了，優(yōu)先對(duì)付有馬的賊人?！?br/>
    “明白，大人”

    曹云和江一舟等騎兵軍官也急忙趕去部署。此時(shí)，面對(duì)離開道路壓過來的明軍，叛軍也停下腳步開始布陣。明軍的火銃在最大射程上開火，一邊射擊一邊填藥，緩步前進(jìn)。等進(jìn)入叛軍的弓箭射程后，叛軍的反應(yīng)和往日并無不同，他們射出的羽箭碰到明軍的盔甲起不到殺傷作用，幾乎是沒有意義的回?fù)簟Ｃ鬈姴奖哉R地繼續(xù)向前推進(jìn)。突然，許平身旁的參謀周洞天低聲叫道：“大人?！?br/>
    后衛(wèi)的探馬來報(bào)，有大隊(duì)的叛軍正沿著他們的來路追擊，估計(jì)很快就會(huì)出現(xiàn)在明軍的背后。由于地形的限制和叛軍游騎的騷擾，探馬也不知道到底有多少叛軍。雖然許平極力保持鎮(zhèn)定，不過熟悉他的人無不感覺到長(zhǎng)官的緊張。

    余深河縱馬上前，叫道：“大人，卑職帶隊(duì)去阻擋他們片刻，等大人擊潰正面的敵人，再來增援卑職好了?！?br/>
    這話說得雖然好聽，但誰都明白，慈不掌兵，如果背后來的叛軍是小股還好，若敵軍勢(shì)大主將為了全軍的安全肯定會(huì)拋棄后衛(wèi)部隊(duì)，就好像山嵐?fàn)I和長(zhǎng)青營絕不會(huì)掉頭增援許平一樣。許平嚴(yán)肅地看看抱拳請(qǐng)纓的余深河，終于緊閉著嘴唇飛快地點(diǎn)點(diǎn)頭。余深河大叫一聲：“遵命，大人！”

    鼓聲在背后響起，余深河率領(lǐng)兩百名士兵整齊地向右轉(zhuǎn)，大踏步向著剛剛離開的樹林走回去。

    正面很快就進(jìn)入肉搏戰(zhàn)階段。許平舉著望遠(yuǎn)鏡向前看，看著明軍繼續(xù)步步緊逼?，F(xiàn)在明軍已經(jīng)靠近到叛軍陣前百米內(nèi)，每一次火銃的齊射都讓大批的叛軍士兵倒地。在明軍猛烈的火力面前，還沒有進(jìn)行接觸戰(zhàn)，叛軍就開始出現(xiàn)隊(duì)形松動(dòng)。許平的本意是再進(jìn)行一段這種射擊，最好能用火藥消耗來換取對(duì)方更大的傷亡，甚至直接將敵軍擊退以避免傷亡、節(jié)省體力。不過，新的情況讓他不得不改變主意。許平示意旗手發(fā)令，得到進(jìn)攻的命令后，明軍火銃手開始后縮，大批的長(zhǎng)槍兵放平長(zhǎng)槍，踏著鼓點(diǎn)向叛軍逼上去。

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