夏瑞蓓不肯看阿恪的信，她覺(jué)得看或者不看，并沒(méi)有任何區(qū)別。夏瑞熙苦笑著把信帶回去交還歐青謹(jǐn)。歐青謹(jǐn)只好又寫(xiě)了信讓人送去京城給阿恪。對(duì)于這件事，除非夏瑞蓓自己想得開(kāi)，否則任何人都幫不上阿恪的忙。
阿恪那里再?zèng)]有任何音訊。
夏瑞熙覺(jué)得，阿恪也許真的就是如同夏瑞蓓所說(shuō)的，不過(guò)是為了表明自己重承諾，守信義而已。若是真的想娶夏瑞蓓，又怎會(huì)不親自來(lái)一趟，僅僅只是托人送支金釵，帶兩封信就了事？有這樣求親的嗎？
夏瑞蓓卻是沒(méi)事一樣，該干嘛就干嘛。雖然不再誦經(jīng)，但夏老爺和夏夫人、夏瑞昸的貼身衣服鞋襪統(tǒng)統(tǒng)都由她來(lái)做，需要的時(shí)候就和夏瑞熙一起去莊子上幫著管農(nóng)活。
歐青謹(jǐn)這段時(shí)間很忙，因?yàn)樗麖木┏腔貋?lái)以后，就在家宴上隱隱透露出他找到一張上古制紙的方子，打算制一點(diǎn)來(lái)試試。歐家一群讀書(shū)寫(xiě)字的男人很感興趣，都攛掇著他做。
歐青謹(jǐn)便讓花老虎和長(zhǎng)壽去了歐家的發(fā)源地尋那種長(zhǎng)在溫潤(rùn)的烏沙土中的青檀樹(shù)，還有長(zhǎng)于沙質(zhì)土壤且用山泉溪水灌溉出來(lái)的稻草?；ɡ匣⑴R走前求夏瑞熙幫他向王周氏提親，如果王周氏同意，等他回來(lái)就想辦婚事。
夏瑞熙去問(wèn)王周氏的意思，王周氏忸怩地還沒(méi)答應(yīng)呢，忐忑不安、耐不住寂寞的花老虎就拿著一只五彩的風(fēng)車(chē)在外屋哄得小黃屎響亮地喊了他一聲：“爹！”
惱得王周氏提著棒子出去趕他走，他嘿嘿地笑著，站在那里死活不肯走，任由王周氏的棒子往他身上招呼。王周氏到底沒(méi)忍心把棒子落到他身上，扔下棒子捂著臉跑了。
夏瑞熙干脆就做主把這事定了下來(lái)?；ɡ匣⒆匀マk他的事，她則安排王周氏不用管其他的事，備好嫁妝就行。
年底，已經(jīng)做到千戶的尚世卿回家探親過(guò)年，說(shuō)是阿恪謝絕了容家某位姻親要把女兒嫁他的好意，請(qǐng)命要去守西疆，上面還沒(méi)應(yīng)下來(lái)。但以他打仗神勇，又素來(lái)只和劉力子親厚，不與容家親近的表現(xiàn)來(lái)看，皇帝很可能會(huì)答應(yīng)他的要求。畢竟西疆是容家的老本，是容家的發(fā)源之地，皇帝很希望有個(gè)信得過(guò)的人去幫他看著。
阿恪請(qǐng)尚世卿帶來(lái)給劉力子和歐家諸人的年禮，對(duì)夏瑞蓓的事，卻是提也不曾提，也不曾帶來(lái)任何片紙只字。夏瑞熙很為夏瑞蓓難過(guò)，看來(lái)阿恪是把她置之腦后了，歐青謹(jǐn)卻笑道：“你們家不是還有兩年的孝期么？時(shí)候還早，你且等著看。”
二年春天，歐家三年大孝滿。才過(guò)了兩個(gè)月，夏瑞熙就懷上了二胎，歐青謹(jǐn)喜得走路都是飄的，為了不讓她操心，索性把夏瑞蓓接了過(guò)來(lái)幫她管家事。
接著歐家接二連三地辦喜事，歐信舍成親，歐青英把蘭心納入房中做了通房，不久蘭心也有了身孕。
白氏惱恨得要死，但蘭心低頭伏小，又表示愿意把孩子交給她教養(yǎng)，并不敢奢望妾室的地位，只愿一輩子都做一個(gè)通房，好生伺候她和歐青英。再加上歐青英防得極緊，歐二夫人隔三差五地派人去敲打她，白氏到底忍下來(lái)沒(méi)有動(dòng)手。
為了表彰白氏懂事，歐二夫人駁回了歐青英要抬舉蘭心做妾的請(qǐng)求。這卻是歐二夫人的高明之處，一來(lái)蘭心肚子里不知是男是女，更不知能不能順利生產(chǎn)養(yǎng)活；二來(lái)白氏剛安生了一段時(shí)間，得先給點(diǎn)甜頭安撫安撫。日子長(zhǎng)得很，若是蘭心真的生了兒子，人也本分，以后有的是機(jī)會(huì)。
白氏樂(lè)得裝暈，只把心都放在了賺錢(qián)和撫育孩子的身上。琛兒越發(fā)上進(jìn)，福兒更是在歐二夫人的嚴(yán)厲管教下，規(guī)矩了許多。
秋天里，花老虎和長(zhǎng)壽順利歸來(lái)。青檀樹(shù)和沙田稻草都找到了，但數(shù)量很少，不適合大規(guī)模生產(chǎn)。一批紙從選料到出紙，差不多要兩年的時(shí)間，又沒(méi)有現(xiàn)成的工匠，更何況，那里離西京城千里迢迢。除非歐青謹(jǐn)和夏瑞熙能把家搬到那里去住，否則這個(gè)愿望就不太可能實(shí)現(xiàn)。
夏瑞熙和歐青謹(jǐn)商量很久，不死心地讓人在西京城周?chē)鷮ふ蚁嗨频牡攸c(diǎn)不提。至于最后做成功沒(méi)有，那是后話。
臘月十六的清晨，夏瑞熙順利生了一個(gè)六斤八兩重的女兒，賀客如云。孩子滿月時(shí)，歐青謹(jǐn)擺了十天的流水席，為的就是彌補(bǔ)當(dāng)初達(dá)兒出世時(shí)，連滿月酒都沒(méi)有擺的遺憾。
雖然歐青謹(jǐn)沒(méi)有表現(xiàn)出任何不喜，但夏瑞熙生了女兒，夏夫人還是很擔(dān)憂。
她害怕歐二夫人又會(huì)給歐青謹(jǐn)塞通房。她原本是希望夏瑞熙這胎是個(gè)兒子，有了兩個(gè)兒子就什么都不怕了。
大概是因?yàn)闅W家好幾年都沒(méi)有孩子出世的緣故，歐家老老小小都對(duì)這個(gè)新生兒表現(xiàn)出很濃厚的興趣。歐二夫人淡淡一句：“兒女雙全是福氣。年歲還小，想要兒子，以后機(jī)會(huì)多的是……”遂把這事揭過(guò)。夏瑞熙不知道的是，歐二夫人在她待產(chǎn)期間，曾經(jīng)委婉地和歐青謹(jǐn)提過(guò)通房的事，被歐青謹(jǐn)毫不猶豫地拒絕了。
再加上夏瑞熙夫婦平時(shí)會(huì)為人，不斤斤計(jì)較，和大家關(guān)系都處得比較好，吳氏和薛氏自己沒(méi)有女兒，更是經(jīng)常過(guò)來(lái)探望孩子。
歐二老爺則親自給這位二小姐取了小名叫寶兒，大名叫敏慎，為敏于行而慎于言之意。夏瑞熙笑：“這名字就如同男孩子的名字一樣?！?br/>
歐青謹(jǐn)不以為然：“有什么大不了的，反正取的就是意思，總不能叫什么花啊草的吧？賢和淑之類也不提了，就是這個(gè)好。只要能做到這一條，將來(lái)她不管際遇如何，總歸都能把日子過(guò)好?！?br/>
夏瑞熙深以為然。她決心要下足功夫，好好教導(dǎo)這個(gè)女兒，無(wú)論什么年代，女兒都比兒子難養(yǎng)。
福兒卻是不高興，她的名字也是歐二老爺取的，大名是一個(gè)“儀”字。她認(rèn)為沒(méi)有“敏慎”這么響亮，又見(jiàn)大伯母和二伯母經(jīng)常去瞧小嬰兒，祖母則常常問(wèn)起，讓抱來(lái)看，心里更是委屈不樂(lè)意。但苦于被拘在歐二夫人身邊，有什么小性子也不敢發(fā)作。
那日白氏去看她，她逮著機(jī)會(huì)撒了一回嬌，說(shuō)她要改名。正逢蘭心要生產(chǎn)，也不知是男是女，白氏如臨大敵，心頭亂得要死，見(jiàn)她不懂事，還敢嫌歐二老爺起的名字不好，氣得好生呵斥了她一頓，福兒越發(fā)委屈，覺(jué)得爹不疼娘不愛(ài)，自己沒(méi)人要，背地里不知偷偷哭了多少場(chǎng)。
有那好事的人將此事捅給夏瑞熙知道，但如今的夏瑞熙和剛進(jìn)歐家門(mén)時(shí)心境大不一樣。從前在她心里，歐家是歐家，夏家是夏家，她雖嫁給了歐青謹(jǐn)，卻還是把自己當(dāng)成一個(gè)外人，什么都防著歐家，多為自己打算。
但經(jīng)過(guò)這么多的風(fēng)風(fēng)雨雨，她已經(jīng)漸漸融入這個(gè)家庭，雖然平時(shí)也有矛盾，也有隔閡，但大體上還是濃厚的親情居多。
加上自己也做了母親，很多看法和從前不一樣了，除了對(duì)待那種冥頑不靈的人以外，她希望能盡量和大家保持和氣，多一個(gè)人疼孩子，就會(huì)少一個(gè)人給孩子使絆子。
所以夏瑞熙便牽了達(dá)兒，抱著寶兒去看福兒。先拿新奇玩意哄得福兒高興了，才貌似不經(jīng)意地提起了她的名字好。說(shuō)這個(gè)“儀”字，有“典范、表率”的意思在里面，祖父的意思是要她這個(gè)姐姐給弟弟妹妹做表率，幾句話就哄得福兒高興了，遂把那小小的嫉妒不平之意收斂。
沒(méi)多久，蘭心生產(chǎn)，也是生了個(gè)女兒，歐家二老只讓抱去給看了一眼，沒(méi)取名就送了回來(lái)，歐青英只好自己給孩子取了個(gè)小名叫薰兒。
白氏大喜，任由蘭心懇求讓她把這個(gè)女兒抱到她名下去養(yǎng)，她也堅(jiān)決不應(yīng)，說(shuō)是不想干這種拆散人家母女的缺德事。一個(gè)庶出的女兒，簡(jiǎn)直就如同一根草似的，對(duì)她和她的兩個(gè)孩子造不成任何威脅。而一個(gè)生不出兒子的通房，又能有幾年的好日子過(guò)呢？
同年秋闈，歐家一門(mén)子弟，以歐青英帶頭，下面跟著歐信舍兄弟，歐信風(fēng)浩浩蕩蕩地赴考。
從考場(chǎng)里出來(lái)，歐信舍兄弟低調(diào)不談?wù)摯耸拢丶以摳陕锢^續(xù)干嘛，仍舊地日日苦讀。
歐青英則是忐忑不安，他是和侄子一起考的，壓力之大難以描述。回到家中，有心去蘭心房里坐坐輕松輕松，蘭心又因?yàn)樯藗€(gè)不受重視的女兒，家中服侍的丫頭不把她當(dāng)回事，白氏也不管，日子難過(guò)，見(jiàn)了歐青英就牽著他的衣襟不住哭泣。
只哭得歐青英心煩意亂，問(wèn)她是不是他不在時(shí)白氏苛刻她，打她，罵她，蘭心哭著搖頭。又問(wèn)可是少了她和孩子的衣食，也不是，說(shuō)來(lái)說(shuō)去是為了自己和孩子的地位哭，想逼他再提抬她做姨娘的事。
當(dāng)初她肚子里不知是男是女的時(shí)候，歐二夫人就沒(méi)有松口，如今生了個(gè)女兒，又如何能提此事？惱得歐青英拔腳就走。
正逢白氏賺了一筆，心情愉快，見(jiàn)他回來(lái)，又想著怕他萬(wàn)一考起，將來(lái)會(huì)一步登天。為了琛兒考慮，便主動(dòng)笑嘻嘻地和他打了招呼，讓人去接琛兒和福兒回家，讓廚房備了豐盛的晚飯，說(shuō)是要提前為他祝賀。
此舉簡(jiǎn)直是說(shuō)到歐青英心里去了，他和白氏最近這年吧，不曾親熱，也不曾吵架，如同陌路，以前的矛盾反而顯得不那么深刻。加上一雙兒女有意湊趣，這頓飯吃了半天才吃完，席間他見(jiàn)一雙兒女乖巧，更是難得地當(dāng)著孩子們的面夸了白氏幾句。
若是從前，白氏定然欣喜若狂，如今她卻是沒(méi)了當(dāng)初的心境。一門(mén)心思都是希望歐青英無(wú)論再納多少小妾和通房，都不能生出兒子來(lái)，好沒(méi)人和琛兒爭(zhēng)搶。
四卷：小日子