嫁妝清點(diǎn)后,長(zhǎng)長(zhǎng)的單子上大件齊備,莊子鋪?zhàn)鱼y子和各色的物件,喜壞了致勝閣一眾人等。司茶管著家當(dāng)，知道底細(xì)，悄悄問(wèn)明玫：“那小姐手里的銀子要什么時(shí)候加進(jìn)去？”
現(xiàn)在加到單子上去，數(shù)額巨大未免太招搖了些。不加吧,女兒無(wú)私財(cái),到了霍家后無(wú)故多出來(lái)這許多銀子來(lái),被霍家人訛了去可沒(méi)法說(shuō)理去。
明玫知道司茶的意思，但她不擔(dān)心：要都要來(lái)了，懷里揣這么久了，還怕守不住不成?；艏以僭趺礃?那是個(gè)繼母婆婆,能囂張到去繼子媳婦屋里翻撿東西的地步么？那霍辰燁看著也不是個(gè)那么好說(shuō)話的軟弟。
“不用往上加。”明玫道。留著慢慢花用吧，這個(gè)怎么能暴露出來(lái)。
“那萬(wàn)一，被霍世子翻找出來(lái)拿去用了呢？”司茶怯生生道，婆婆還好說(shuō)，到底也得要臉面，可男人要用怎么防呀?！澳腥顺鋈セ欤偟眯枰X吧？”
呃？明玫一愣，司茶竟然想到這兒來(lái)了。果然霍辰燁那小子花名在外得深入人心啊。
“他不會(huì)?！泵髅档?，慢慢抿了口茶。
司茶見(jiàn)自家小姐信心滿滿地樣子，就長(zhǎng)舒了口氣笑了起來(lái)。小姐說(shuō)霍世子不會(huì)出去混那就肯定不會(huì)，反正她信她家小姐。
明玫卻在想著霍辰燁的過(guò)往事跡。
哪個(gè)窮老帽混青樓人家姑娘肯賞臉呀，他能連青樓老板都混出交情來(lái)，把個(gè)洛月給他當(dāng)清倌人調(diào)養(yǎng)著備用，還不就是因?yàn)榍宄龅闷疒H身銀子嘛，難道因?yàn)樗橀L(zhǎng)的美就行么？
“他有錢?！泵髅悼隙ǖ氐?，那些他娘當(dāng)年的陪嫁銀子巨海的傳言應(yīng)該不假。
司茶聽完這半句，臉一下子吊上了，急道：“那還不如沒(méi)錢呢，這樣要找小姐要銀子使，也好歹有個(gè)由頭拿捏著些。要不然，可怎么辦呢?！?br/>
明玫沒(méi)有作聲。司茶說(shuō)到點(diǎn)子上了，霍辰燁有錢有權(quán)有膽子有脾氣，若兩人鬧翻了，她連一點(diǎn)兒翻盤的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，太危險(xiǎn)太不可控了。
在致勝閣一片喜悅中，難得她這般清醒。
默了默，明玫道：“你去問(wèn)一問(wèn)咱們?cè)豪锎蠹?，或愿意跟去霍家或想留下的，?wèn)明白了別勉強(qiáng)。另外，有老子娘已經(jīng)給訂下親事的，我出份嫁妝。還有舍不得離開家人親朋的，我們也送些銀子放去別處當(dāng)差?！笨傊?，大家好聚好散。
陪嫁人也不用太多。原來(lái)西廂的六個(gè)人自然都帶走，還有司紅家，要了身契，做為一房人帶過(guò)去。再就是挑四個(gè)小丫頭，這都沒(méi)關(guān)系，好用就用，不好用便重新再買也使得。
只是如今多了些田莊鋪?zhàn)?，要有得力的掌事的才行?？傊磺胁粡?qiáng)求，愿意跟著她混的便來(lái)報(bào)名，不行她高價(jià)外聘啊，姐有錢，姐將來(lái)可以自由活動(dòng)的時(shí)候，瞧著吧，咱誰(shuí)也不求。
這些都好辦，只有司水，讓人有點(diǎn)頭大。
司茶顯然也想到了這個(gè)，有些不自在地問(wèn)道：“那司水姐呢？今天范媽媽還跟我說(shuō)呢，說(shuō)司水姐年紀(jì)不小了，別耽誤了，叫我提醒小姐不能由著她的念，指?jìng)€(gè)好人家趕快嫁出去吧?！?br/>
“你呢，怎么想的？”
“奴婢？奴婢不是說(shuō)過(guò)了嗎？將來(lái)給配個(gè)霍府的管事兒，做小姐的管家娘子?！彼静栊宰铀膊簧跣邼?。
原來(lái)那冷婆子的二兒子，正好和司茶的爹娘在一個(gè)莊頭里干活，見(jiàn)司茶回去探過(guò)一回親，便說(shuō)看上了，找人上門去提親去了。
司茶爹娘看著那小子能說(shuō)會(huì)道的，關(guān)鍵是還識(shí)字兒呢，家里又都是在府里有頭有臉兒的，便有些意動(dòng)。
捎信兒讓司茶回去了一趟。見(jiàn)過(guò)才知道長(zhǎng)得也挺干凈的，原來(lái)臉上黑紫，不過(guò)是冬天時(shí)候跟著外管事兒出遠(yuǎn)門運(yùn)貨，臉冷傷了，如今全好了，哪還有爛紅薯樣子。
問(wèn)過(guò)明玫，明玫十分膩味這么能見(jiàn)風(fēng)使舵的人家，便告訴司茶，她若愿意，她就愿意。只是，她不愿意使喚這樣的人，以后你們就一起在賀府當(dāng)差吧。
司茶一聽，立馬就回絕了冷家。
很干脆利索啊，哪象司水，讓一整個(gè)西廂的人都跟著擔(dān)心。
這些天司水每天忙著繡嫁妝，手不離線線不離針的，比明玫這個(gè)準(zhǔn)嫁娘盡力多了。大的東西都上單了，哪怕一個(gè)臉盆一個(gè)梳鏡都買得齊備，現(xiàn)在就是少些針線物件，有些東西還得必須親手做才行。
但明玫已經(jīng)徹底放棄這一項(xiàng)了。一共不到一個(gè)月，她嘔血也做不出來(lái)多少，全都交給府里的針線房省事兒。還有府里的丫頭姨娘，針線好的，也大多主動(dòng)請(qǐng)纓幫手呢。
能做多少做多少吧。主要的有了就行了?；舫綗羁偛粫?huì)為了這個(gè)休婦吧。
女兒這么大了，大太太竟然真是大大小小的物件一點(diǎn)兒準(zhǔn)備沒(méi)有。
明玫已經(jīng)不意外了，從大姐明琪開始，就沒(méi)有什么準(zhǔn)備嫁妝之說(shuō)呢，除了三姐明珠。
明珠嫁前也盡在忙些禮儀訓(xùn)練什么的，針線一針沒(méi)動(dòng)吧，但她的嫁妝是一早齊備的從馬桶到盒食到胭脂盒，一應(yīng)俱全。
好在大概為了表示對(duì)圣意的欣然，大體的嫁妝到底弄得很象樣子。霍辰燁一早就打造好了一整套家具，拔步床，桌椅扛箱什么的，讓賀家去訂下就是了。其他的擺件什么的大件也不少了，單子上滿滿的，就是這些小件麻煩。什么火爐，盆架，酒埕，提桶
讓外面管事兒盡力拼湊就是。至于東西好不好的，都有那一樣就對(duì)了。
而這些內(nèi)里的一應(yīng)物件，大太太完全撂手不管了，明玫跟著持家理事時(shí)日也多，自然象別的姐妹一樣，都交給她處理。何況大太太身在孝中，這段時(shí)間以來(lái)都不大歡實(shí)。
——只是，明玫自己個(gè)兒出嫁，好歹也得裝裝害羞的樣子吧。
倒是三嫂張氏，拖著個(gè)大肚子布置張羅，跟明玫商量著，比照著自己嫁時(shí)的小件，一樣樣地安排落實(shí)。
某次還拉著明璋掂著自制點(diǎn)心一起過(guò)來(lái)了。
明璋看著搶著嘗點(diǎn)心的明玫，難得地開了次玩笑，說(shuō)妹妹你不要吃太多啊，如果太胖太重了，小心到時(shí)我背不動(dòng)你上轎。
這哥哥次次送嫁，也沒(méi)背上過(guò)誰(shuí)，很是躍躍欲試的樣子。
明玫看著三嫂看明璋的眼神，深深覺(jué)得這是個(gè)能人啊，那么一句話說(shuō)得合宜，她都能用那種崇拜到死的眼神瞅上半天，怪不得這三哥如今看著說(shuō)話行事大方了不少。
明玫院子里走了幾圈，然后沐浴罷，倒在榻上。
“司水，歇會(huì)兒吧?！泵髅到械?。
司水應(yīng)了一聲，抬起頭來(lái)問(wèn)道：“小姐要什么??？”她以為明玫要她侍侯呢。
“司水，你年紀(jì)不小了，這些年，給你尋的人物你沒(méi)一個(gè)滿意的，你是有什么想法呢？”明玫直接問(wèn)道。
司水臉紅紅的，半天不吱聲，捻著手里的線，含羞低頭的樣子很好看。半天才道：“奴婢不知道，奴婢都聽小姐的?！?br/>
又是這套說(shuō)辭，就象那道叫做“隨便”的菜，要吃什么“隨便”，最后吃什么都有意見(jiàn)。
小廝不滿意，管事兒不滿意，護(hù)衛(wèi)不滿意。
那時(shí)在西北，明玫托了明琪大姐給她尋了戶人家，有房子鋪?zhàn)?，很?jīng)濟(jì)適用。但司水不肯，只是聽了人家的條件，連人都不肯見(jiàn)一見(jiàn)的。理由是，這些看著生活過(guò)得去的富戶，扛不住任何一個(gè)風(fēng)浪的。比如現(xiàn)在的匪亂，被搶個(gè)凈光甚至被殺人放火，最后也不見(jiàn)得就能求個(gè)說(shuō)法，太不穩(wěn)定了。
她兒時(shí)，一個(gè)村的富戶，她向往羨慕的有厚棉襖穿有肉吃的閨女，最后和她一起被賣的。這丫頭被兒時(shí)的印象嚇怕了，極沒(méi)有安全感。隨著明玫越長(zhǎng)越大，也越來(lái)越有主意，又很罩著她。她披著大丫頭的外衣，便是性子綿得提不起來(lái)，也沒(méi)有人敢再欺負(fù)她半分，她便越來(lái)越把明玫當(dāng)長(zhǎng)輩一樣的依賴著，什么主意也不拿了，什么心思也不操了，指哪兒打哪兒，跟著動(dòng)手干活就行。
明玫讓她管著新來(lái)的小丫頭規(guī)矩，她也訓(xùn)斥不服，自己還受了氣，還得司茶再調(diào)，教一遍。
自西北回來(lái)以后，明玫也沒(méi)有再刻意給她尋女婿了，她自己也沒(méi)有遇到合意的。
沉默了一會(huì)兒，明玫開口道：“你見(jiàn)過(guò)霍辰燁的，你覺(jué)得他如何？”
“霍，霍世子，自然是極好的?！彼舅樇t透了，磕磕巴巴地開口。
“是對(duì)我來(lái)說(shuō)極好還是對(duì)你來(lái)說(shuō)極好？”明玫問(wèn)道。
司水白了臉：“小姐！自然是對(duì)小姐極好?！?br/>
“可他若女人很多，還會(huì)不會(huì)對(duì)我極好？”
“奴婢，奴婢會(huì)幫小姐的?！彼舅蓱z巴巴道。
“怎么幫，說(shuō)來(lái)聽聽?！泵髅档?。
“自然是，自然是，在霍世子面前講小姐的好話呀?！睅椭〗惴袒羰雷舆@種話，她自己怎么也說(shuō)不出口。明玫那種不怒而威的勁兒抑不住地外溢，讓司水覺(jué)得壓力極大。如果剛才是羞得磕巴，現(xiàn)在就是嚇的磕巴了。
“你覺(jué)得你會(huì)講的好話，我不會(huì)自己講么？”明玫問(wèn)道。
司水不安里低頭扭動(dòng)了一□體，過(guò)了好一會(huì)兒才道：“可小姐也有，也有不方便的時(shí)候奴婢，奴婢會(huì)幫著小姐，把霍世子留在房里的?！?br/>
明玫挑眉。司水很少能頂住她幾句話，只要明玫一沉下勁兒，她就來(lái)一句“我都聽小姐的”結(jié)束，這是第一次，能反復(fù)對(duì)辯這么久。
她很想問(wèn)一句，“我不方便的時(shí)候，要把男人留在房里做什么？”想了想還是忍住了。
古人大約都這樣想，也怪不得司水一個(gè)人。沒(méi)辦法，后宅之中，男人是女人的一切，在哪房里留的時(shí)候多，便象征著面子，地位，恩寵，實(shí)惠等等。
司水有這樣的心思，原本也可以理解，她本來(lái)就喜歡打扮漂亮，喜歡漂亮男人，又是自己的大丫頭，也到底留到這么大了，似乎一切都很順理成章。
可是對(duì)明玫來(lái)說(shuō)，便是找自己的通房丫頭，司水也不合適：孤零零一個(gè)人在身邊，沒(méi)有個(gè)拿捏的辦法，只靠往日的情誼和良心這種事兒，太過(guò)玄幻了。
她看著司水，漂亮，會(huì)哭，霍辰燁貌似就喜歡這一款。當(dāng)初那楚惜惜，不就是三兩下就哭進(jìn)他懷里去的么。
如果霍辰燁還是對(duì)女人來(lái)者不拒的毛病不改，她便真抬了司水做姨娘嗎？
明玫捻捻小手指，思忖了一會(huì)兒道：“最近霍辰燁還會(huì)來(lái)賀家一趟。到時(shí)我?guī)闳ヒ?jiàn)他，你可以近前去給他端茶送水。如果他對(duì)你有意，將來(lái)我便為你安排。如果沒(méi)有，你能就此收起這心思么？”明玫問(wèn)道。
司水臉紅得什么似的，有些興奮，又有些忐忑，軟著聲音道：“小姐奴婢都聽小姐的?！薄?br/>
那李穆華家得了信兒，父母人尚沒(méi)到京，就急急先托了媒人上門來(lái)請(qǐng)期。賀老爺深覺(jué)李家知情識(shí)趣，很是滿意，到底把明瓊的親事定在了中旬。兩姐妹婚期就差十天。
李家就近接親，就接到李穆華在京住的那小院子里，如今已經(jīng)在緊著張羅了。
這么潦草的安排，女兒家是會(huì)被人哧笑的。同僚問(wèn)起，賀正宏的對(duì)外口徑一致：“六女兒是為了配合七女兒的婚期，七女兒嘛，賜婚圣意，霍家又求的誠(chéng)，便好事成雙安排了?！鄙弦饴铮焱?，扯上圣旨，便沒(méi)人多說(shuō)什么了。
等明瓊歸整完了自己的聘禮和請(qǐng)期禮，來(lái)過(guò)看著明玫那滿院的彩禮又犯病，倒不說(shuō)什么酸溜溜的話了，直接開口要東西。弄的致勝閣里一眾人等見(jiàn)明瓊色變，見(jiàn)到她來(lái)，便幾個(gè)人停下手上忙著的一眾事物，寸步不離地盯著她們主仆。
明玫覺(jué)得明瓊是個(gè)悲催貨，婚事為明璇頂了缸，現(xiàn)在婚期又得為了她趕個(gè)早，多少給點(diǎn)補(bǔ)償也好，但也不能隨便他獅子大開口，便道：“這些東西絕大多數(shù)是霍家送來(lái)的聘禮，到時(shí)還要抬過(guò)去的，若少了，只怕霍家人會(huì)以為是賀家要女兒家東西，到時(shí)大太太臉上只怕不好看。”
明瓊聽了，果然乖了。明玫便表示到時(shí)整理完了，看哪些不是霍家的，找?guī)讟訌膯巫由先チ耍o她添箱。
明瓊于是精神一振。
她見(jiàn)明玫一副好笑的樣子看她，便道：“你不用笑我，看看李家送來(lái)的東西，也知道定然是沒(méi)有霍家有錢的。我不手里攢些，如何過(guò)日子。好歹霍家的排場(chǎng)大，看樣子也不用你為些針頭線腦的操心?！?br/>
明玫笑起來(lái)，摸摸鼻子沒(méi)說(shuō)話。
但明玫卻道：“別看你現(xiàn)在風(fēng)光，到時(shí)候，我定不讓你瞧不起我。你看看大姐姐，雖然出嫁后就沒(méi)見(jiàn)過(guò)，但光聽那一個(gè)接一個(gè)報(bào)來(lái)的生子喜訊也知道過(guò)得怎么樣了。大姐夫過(guò)來(lái)岳家，對(duì)誰(shuí)都殷勤，自然是大姐的面子。別的姐妹，你自己看吧?！?br/>
一邊說(shuō)一邊把一個(gè)細(xì)口長(zhǎng)頸彩繪荷花錦鯉玉瓶抱懷里了，“這個(gè)給了我吧，我在大太太處瞧見(jiàn)過(guò)，不是霍家的東西?！?br/>
明玫笑道：“只是這么急著送嫁，倒委屈六姐姐了?！?br/>
明瓊道：“是啊，都是為了你，這個(gè)掐絲琺瑯的美人香爐也給了我吧?！闭f(shuō)著把懷里的花瓶遞給丫頭，自己再拿了那個(gè)香爐，才接著道，“不過(guò)李家能這么緊著巴賀家，我也不怕他們對(duì)我不好?！?br/>
明玫很佩服這姐姐呀，原來(lái)明白人在這兒呢?？此齻冇譂M載而去，才在明瓊背后道：“咱們姐妹院里，便這么混拿一回吧。以后去了婆家，就是大人了，頂?shù)氖抢钯R兩家人的臉呢，走親戚串門子，六姐姐定然不會(huì)再眼皮子淺了對(duì)吧。”
明瓊腳步頓了頓，也不回頭，也不理她，自顧走了……
從來(lái)沒(méi)歸省過(guò)的四姐明瑾第一次上了門，直接到了四姨娘的杏園。
四姨娘最近忙著養(yǎng)胎，養(yǎng)得珠圓玉潤(rùn)的，見(jiàn)到明瑾面色枯黃，形容憔悴，把個(gè)四姨娘嚇得什么似的，直接撫著大肚子哭將起來(lái)：“四丫頭，四丫頭，你這是怎么了，怎么竟是這樣一副樣子，人可都脫了形了，你是得罪了什么人啊？”
明瑾聞言就惱了，火氣十足地道：“得罪什么得罪，我能得罪誰(shuí)。你從小就教我，要老實(shí)要守分，要四不招惹，連丫環(huán)仆婦也有可能有臉的一天，誰(shuí)都不要得罪，這些人到時(shí)候都可能成為助力，也可能會(huì)害你?？墒牵瑸槭裁次艺l(shuí)都沒(méi)招惹，卻沒(méi)有一個(gè)助力，還偏有人害我。”
四姨娘聽了，嚇得嘴直哆嗦，忙抓著明瑾的手問(wèn)道：“誰(shuí)，誰(shuí)要害你，你可是哪里得罪了他自己不知道？趕緊去賠禮道歉去啊，你是不是身邊沒(méi)銀子，姨娘這里還有點(diǎn)兒銀子，你快拿去使吧?！闭f(shuō)著也不叫丫頭，自己挪著笨重的身子就去翻箱子找體已。
一邊翻著一邊教導(dǎo)道：“你看姨娘就是，以前生活苦難，賀家又?jǐn)×?，我長(zhǎng)得又不好看，年紀(jì)又大了，人牙子都不挑我走。好幾次都差點(diǎn)被趕出去無(wú)處容身，還不是因?yàn)檎l(shuí)都沒(méi)得罪過(guò)，得了幾個(gè)老仆人在老太太面前說(shuō)好話才留了下來(lái)。后來(lái)老爺回來(lái)了，結(jié)果還是有仆婦向老太太進(jìn)言，說(shuō)我老實(shí)厚道，可以去侍侯老爺，老太太便選了我去。大太太不喜我，沒(méi)進(jìn)門就想處置了我，還是那些婦仆說(shuō)的好話你看看這些年，我們不是過(guò)得好好的，有的吃有的穿。那些仆婦就是不能得罪，別看平時(shí)用不上，到關(guān)鍵時(shí)候，你人好，便都用上了?！?br/>
明瑾靠在榻上，聽她絮叨那些陳年舊事，一言不發(fā)。這些事兒她早聽了不知道多少遍了。后來(lái)見(jiàn)四姨娘終于掂出來(lái)一個(gè)裝銀子的荷包來(lái)，獻(xiàn)寶似的拿給她，便笑了起來(lái)，也不跟四姨娘多說(shuō)了，站起身道：“姨娘還是好好歇歇吧，我一個(gè)側(cè)妃，一個(gè)月例銀有四十兩，你那一個(gè)月二兩的份例得攢多久啊。我不缺銀子。”說(shuō)著往外走，“我還沒(méi)去跟大太太見(jiàn)禮呢，我過(guò)去致莊院了?！?br/>
走到一半停住，看著針線羅筐里的一個(gè)做了一半的荷包問(wèn)道：“這大紅的荷包做給誰(shuí)的？”
四姨娘看著，忙拿起荷包道：“給七丫頭幫幫手，快出嫁了，到時(shí)候賞人用。”
明瑾惱道：“你身子這樣還在幫她做荷包？誰(shuí)讓你干的？”
四姨娘忙笑道：“不是不是，不是誰(shuí)強(qiáng)要我做的，只是七丫頭日子急，大家都在幫手做，我不做怎么好意思。反正好歹做兩針，也累不著什么。”
明瑾卻看著那個(gè)荷包越看越氣，猛然抓起羅筐里的剪刀，三兩下剪碎巴了，往地上一扔，跺了兩腳，嘴里憤憤地叫道：“我讓你嫁去，我讓你嫁去！”然后猛摔簾子出去了。
致莊院里，大太太早知道明瑾之前病了一場(chǎng)，瘦弱些也是可能，一陣殷切地關(guān)心詢問(wèn)身體之后，要讓人去庫(kù)房尋那兩株五十年的山參給明瑾帶回去：“瞧著這臉色不大對(duì)，好好補(bǔ)一補(bǔ)才是正經(jīng)?！?br/>
誰(shuí)知明瑾淡淡道：“郡王府里不缺這些個(gè)?！?br/>
大太太第一次鬧個(gè)臉紅，掩飾著笑道：“你這丫頭，便是不缺，也是我的一點(diǎn)兒心意。咱們合府里的東西，哪有郡王府沒(méi)有的？也是你命好，能進(jìn)去那府里。允哥兒最近怎么樣？”
明瑾撥著茶，漫不經(jīng)心地輕笑著道：“好得很。嫡長(zhǎng)子，誰(shuí)敢怠慢了?！?br/>
大太太見(jiàn)明瑾態(tài)度有些不甚恭敬，內(nèi)里的火就有些往上躥，她耐著性子道：“你雖失了孩子，也要多顧惜身子才是，好在還有允哥兒在。你三姐姐如今不在了，你將他撫養(yǎng)大了，他自然就會(huì)最親你孝順你，跟你自己的親兒子一般樣?！?br/>
跟親兒子一般樣，怎么會(huì)跟親兒子一般樣！明瑾聽著，忽然心頭一動(dòng)。
想起側(cè)妃薛意芳的話來(lái)：“你以為自己的孩子掉了跟我有關(guān)系？跟我有個(gè)屁的關(guān)系！我告訴你，你的孩子便是生出來(lái)，也沒(méi)我的孩子大，我何必在意你？我若有心，我還不如直接往允小子身上招呼呢你自己想想你的孩子連番流掉，到底誰(shuí)是受益者。你跑來(lái)問(wèn)我，不如回去問(wèn)你家嫡母好些！”
莫非自己孩子流掉，真有這位的功勞？她想著，心里就一寒，硬撐著道：“是。”便不肯再多說(shuō)話。
大太太關(guān)心外孫，便繼續(xù)找著話題：“他生日快到了吧，今年我有孝在身，怕是不能給他賀生辰了，四丫頭你多操些心吧?！?br/>
明瑾道：“是呢，生辰呢，每年生辰大家都很緊張呢。”明珠的小兒子就是過(guò)生辰的時(shí)候出的事兒。
大太太聽了果然心里難過(guò)，就拿出帕子抹眼淚來(lái)。
明瑾便也掏出帕子摸眼淚兒：“我可憐的孩子，連個(gè)生辰也沒(méi)得過(guò)。”她第一個(gè)孩子，已經(jīng)八個(gè)月大了，從福建任上回京待產(chǎn)，卻沒(méi)了。那時(shí)候，大太太就去看望過(guò)她。