我叫陳襲春，生于春分，寓為春來(lái)冬去，萬(wàn)物更迭。
據(jù)說(shuō)我出生之時(shí)，接生婆子將我裹抱起來(lái)，怔了片刻后，渾身如篩糠子般顫抖。
我后背肩上，不知為何，生了一個(gè)極為怪異的胎記，如一朵散開(kāi)的梅花，又如一只張開(kāi)的烏色手掌。那時(shí)，有摸骨大師胡老爺來(lái)替我凈生捏骨，認(rèn)真看了一番后，臉色凝重地說(shuō)了一句話(huà)。
鬼手攀背，陰氣侵身。
按胡老爺?shù)脑?huà)說(shuō)，我轉(zhuǎn)世投胎之時(shí)，怕是得罪了陰司地獄里的惡鬼，被抓住肩膀回拖，卻還是落入了輪回，這留在后背上的鬼手胎記，生帶來(lái)，死帶去。
“它不會(huì)放過(guò)娃兒的?！焙蠣敵聊嗽S久，才開(kāi)口又說(shuō)了一句。
它，自然指的是地獄里，攀我后背的惡鬼。
父親在門(mén)外，哽著喉頭連著抽了幾根煙，母親則紅著眼睛，哀求著胡老爺幫我渡過(guò)災(zāi)劫。
胡老爺在鎮(zhèn)子上，名頭是極響的，聽(tīng)說(shuō)年輕時(shí)候，是個(gè)厲害的道士，幾乎無(wú)所不能，白事沖喜，鎮(zhèn)宅去邪，一場(chǎng)法事下來(lái)，總能讓人莫名地心安。
胡老爺以自己是個(gè)散家道士為理，故而一生未娶，無(wú)兒無(wú)女。
在父親母親的堅(jiān)持下，我拜了胡老爺做干祖。
此后很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，這個(gè)花甲之年的古稀老人，想盡了一切法子，撫平著我命途里的跌宕不安。
譬如每隔三天，用香爐灰替我抹去鬼胎記上的鬼氣，以免被陰司地獄里的惡鬼尋到。
我長(zhǎng)到十歲，胡老爺七十歲。
一甲子之差，我總是很擔(dān)心，時(shí)常會(huì)偷偷打量著這個(gè)一直保護(hù)我的老人，頭上的白發(fā)又添了幾縷，身子又岣嶁了幾厘，鐵拐杖換成輕些的木拐杖后，有沒(méi)有走得利索一些。
那年中元，胡老爺生了一場(chǎng)大病，終日臥在被褥上，偶爾喚我端來(lái)一碗溫水，啜飲幾口。
母親匆忙熬了老雞湯，紅著眼睛送到胡老爺屋頭里。
胡老爺沒(méi)有喝，直到雞湯擱涼了，湯面上結(jié)出棉花狀的油花。
“我護(hù)不得春伢子了?！焙蠣斅曇羲粏?，“我托了一個(gè)人......”
胡老爺又咳嗽起來(lái)。
母親捂著嘴，壓著我的脖子，喊我跪下。
我跪了下來(lái)，眼淚嘩啦啦地落。
胡老爺撐起身子，笑了一聲，聲音嘶啞，如破了的牛皮鼓。
“今日中元，與往年一樣，要去敲更巡街?！?br/>
這十年間，每年中元，胡老爺總會(huì)帶著我巡街，三更巡到四更。
我曾問(wèn)，為何要在中元半夜巡街？
要知道，中元又稱(chēng)鬼節(jié)，農(nóng)歷七月十四，是鬼門(mén)大開(kāi)的日子。
四方野鬼，皆可飽食人間香火。
“你本屬鬼道，卻行走人間，若不強(qiáng)硬一些，震懾住四方野鬼，以后怎可安身立命！”胡老爺這樣說(shuō)。
我自然想安身立命，和別的小孩一般，上學(xué)散學(xué)，彈珠紙鳶。
其實(shí)中元夜巡街，我并未有多驚怕，畢竟，胡老爺這些年，總是與我一起去的。
“快三更天了，我今年不能與你同去了?！焙蠣斏斐鍪?，在烏青泛白的臉上抹了一下。
“自己去吧，若想安身立命，便膽子大一些?！焙蠣敵谅暤?。
我有些猶豫，記得七歲那年巡街之時(shí)，忽然在巷口中遇到一口脫了漆色的灰棺。
灰棺里有個(gè)聲音又哭又笑，尖厲如針刺，刺疼耳膜。
胡老爺讓我閉著眼，慢慢往前走。
我死死閉著眼，即便覺(jué)著有人在扯我的衣服，也不曾睜開(kāi)。
直到走過(guò)一段冰寒的巷路，直到身子開(kāi)始逐漸暖和起來(lái)，我才哭著睜開(kāi)了眼。
所以，我并未有多膽子大。
我的惴惴不安在胡老爺面前，無(wú)所遁形。
“世間魑魅，你若要躲！又躲得過(guò)多少！”胡老爺喝了一句，然后又咳嗽起來(lái)。
聞言，我心里咯噔了一聲，咬著牙背過(guò)身子，走去胡老爺屋頭墻角落，拾起了小梆子和小竹錘。
“我跟你講過(guò)，要多看滴漏，算著時(shí)間?！焙蠣攩÷曊f(shuō)道。
“干祖宗，我記得了?！?br/>
胡老爺點(diǎn)點(diǎn)頭，軟綿綿地倒在床上，卻依然伸手，指了指院子外的老柳樹(shù)。
“折一枝柳，若有鬼來(lái)，便打下去?！?br/>
桃木誅妖，柳葉打鬼。
“干祖宗，我曉得?！?br/>
母親沉默了一下，走出來(lái)，送我到院子口。
“襲春，算著時(shí)間，四更一到便回來(lái)，娘給你煮雞蛋吃?！?br/>
“娘，多搗些辣蒜，我沾雞蛋吃?！?br/>
折了一根鮮嫩的柳枝，別在褲腰帶上，拿著梆子小竹錘，我倔強(qiáng)地邁開(kāi)小步，踏上暗無(wú)天日的巷道。
身后，胡老爺咳嗽的聲音又響了起來(lái)。
老鎮(zhèn)子叫四方鎮(zhèn)，因鎮(zhèn)子四方，各鎮(zhèn)著一只已經(jīng)古樸得辨不出神態(tài)的銅獸。
有老人講，四方鎮(zhèn)在幾百年之前，由于一個(gè)遠(yuǎn)游道士看走了眼，將鎮(zhèn)子建在了一處陰氣極重的坡地之上，導(dǎo)致鎮(zhèn)子怪事連連。
幸得又來(lái)了一個(gè)云游老道，教著鎮(zhèn)子里的人，鑄了四只銅獸，鎮(zhèn)在四方，禍?zhǔn)虏怕较⑾氯ァ?br/>
鎮(zhèn)子里的巷道四縱八橫，在道籍上，稱(chēng)太平道，與銅獸同理，旨在鎮(zhèn)壓地底之下的魑魅。
走出沒(méi)多遠(yuǎn)，我有些哆嗦，三更涼，四更寒，五更陰。
恰逢中元，巷頭巷尾的人家，都在門(mén)頭前供了三炷香。
微涼的濃霧，在慘淡的月光下，散不去，聚不攏。
我咬著牙，一只手按在柳枝上，轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)又一個(gè)巷子頭。
這時(shí)，一只白色的老狗，原本在轉(zhuǎn)角處趴著身子，見(jiàn)著我走來(lái)，擺了擺頭，一雙狗眼惡狠狠地瞪著我。
我從未想過(guò)一只狗，會(huì)有那樣惡毒的眼神。
驚了一下，我急忙側(cè)過(guò)身子繼續(xù)往前走去。
“打更的！打更的！”白狗嘴吐人言，聲音嘶啞而獷。
登時(shí)，我覺(jué)得后背一陣涼麻，加快了腳步往前奔去。
“打更的！你跑不得！五更天你轉(zhuǎn)回來(lái)時(shí)，我定要吃你！”白狗惡狠狠地道。
聞聲，我恨不得立即跑回家去。
一瞬間，又想起胡老爺?shù)脑?huà)。
你本屬鬼道，卻行走人間，若不強(qiáng)硬一些，震懾住四方野鬼，以后怎可安身立命！
傳言更夫半夜敲更，梆子聲猶如厲雷，四方孤魂野鬼皆不敢近。
咬咬牙，我將柳枝抽出來(lái)，擎在手上，回頭看了一眼那只老狗。
老狗也不追，見(jiàn)著我走遠(yuǎn)，又趴下了身子。
我松出一口氣，老狗說(shuō)五更天要吃我，怕是不知道，我只巡到四更。
一路喊著更子，看著滴漏，算著時(shí)間，約摸著差不多了，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身往回走去。
突然，一只黑色鳥(niǎo)兒落在我旁邊的墻頭上。
我看了一眼，沒(méi)有理會(huì)。
這只黑鳥(niǎo)兒而卻怪得很，不管我走到哪邊，總是停在離我不遠(yuǎn)的地方，催趕了幾次無(wú)用，索性便由著它了。
要四更天了，我心頭松了一口氣。
四更天，梆子一慢三快。
我正要喊更的時(shí)候，旁邊的黑鳥(niǎo)忽然開(kāi)了口，“不對(duì)，不對(duì)，還差半更。”
我狐疑地往黑鳥(niǎo)看去。
“莫要看我，我是知更鴉，自然算得最準(zhǔn)?！?br/>
傳說(shuō)知更鴉，夜夜山中啼更，時(shí)辰居然一毫不差。不過(guò)知更鴉卻是食腐鳥(niǎo)，最喜吃死人的眼珠子。
沉默了一下，我終究沒(méi)有喊出四更的更子。
又走了一陣，算了半更時(shí)間，準(zhǔn)備喊更。
“還差一些，還差一些！”知更鴉尖聲叫道。
也不知怎么的，忽然覺(jué)得腦袋有些暈疼，也迷迷糊糊地信了這只知更鴉的話(huà)。
巷道上愈漸的冷，起了涼風(fēng)，我裹緊身上的衣服，往前走去。
“小更夫，你眼珠子好圓啊，估計(jì)好吃得緊?！敝f尖叫道。
聽(tīng)著這只食腐鳥(niǎo)惡毒的話(huà)，忽然心頭大駭，一股莫名的不安，漸漸涌上心頭。
“我跟你講，現(xiàn)在是五更天了！你走不得了！走不得了！”
我咬著牙，將柳枝打向這只惡毒的食腐鳥(niǎo)。
食腐鳥(niǎo)厲聲大叫，迅速避開(kāi)。
一瞬間，四周濃霧涌來(lái)。
五更！
陰！
我慌不擇路地使力往前跑，腦袋卻更加迷糊，辨不出回家的巷路。
這時(shí)，不知怎的，我居然跑到了那條白色老狗的巷道。
白色老狗見(jiàn)著我轉(zhuǎn)回來(lái)，咧開(kāi)狗嘴，“打更的！我講過(guò)，五更天你轉(zhuǎn)回來(lái)時(shí)，我定要吃你！”
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